“Tony không ở đây đâu, chúng ta đi tiếp đến nơi khác thôi.”

Với sự hỗ trợ của hệ thống radar, Lenny nhanh chóng quét qua ngôi nhà phía dưới chân hai người. Mặc dù bên trong chỉ có hai người, nhưng dựa vào hình dáng của họ, không hề giống với một nam một nữ.

Khu vực Núi Hồng Hoa không lớn lắm, nhưng nếu không biết trước, việc tìm kiếm từng ngôi nhà như thế này là cách duy nhất hiện tại. May mắn thay, Meyset đã sàng lọc trước một số mục tiêu, nên công việc tìm kiếm của hai người cũng không quá khó khăn.

Tuy nhiên, chưa kịp cho Lenny lái chiếc máy bay chiến đấu loại Kun bay xa, giọng nói của Colson bỗng nhiên vang lên trong kênh liên lạc:

“Lenny, có chuyện rồi!”

Giọng nói của Colson có vẻ trầm thấp và biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy cũng rất nghiêm túc.

“Chuyện gì vậy? Có chuyện xảy ra với công ty Pioneer Technology à?”

“Không phải… Là Mandalin! Mandalin vừa mới phát sóng trực tiếp, ngay trước mặt Tổng thống, đã bắn chết Thomas Richard – kế toán của công tyLôc X Petrol…”

Hóa ra, ngay lúc đó, nhóm người đang tổ chức cuộc họp từ xa trên máy bay “Air Force One” đã bị Mandalin xâm nhập mạng. Trong buổi phát sóng trực tiếp, Mandalin yêu cầu Tổng thống gọi điện cho mình; nếu không, hắn sẽ bắn chết Thomas.

Để xoa dịu dư luận và bảo vệ danh tiếng của mình, Tổng thống đã đồng ý gọi điện theo số điện thoại mà ai đó đã ghi lại trước đó.

Ngay sau đó, trước khi Mandalin trong video kết thúc đếm ngược, chiếc điện thoại bên cạnh hắn đã reo lên.

Nhưng chưa kịp cho mọi người thở phào nhẹ nhõm vì Tổng thống đã cứu được mạng sống của Thomas, hình ảnh của Mandalin hung ác kia lại vội vàng bóp cò súng!

“Bang!”

Tiếng súng vang lên đột ngột và hoàn toàn bất ngờ. Mọi người đều biết rằng Mandalin là một kẻ cực đoan đáng sợ, nhưng vẫn hy vọng vào điều tốt đẹp có thể xảy ra. Hầu hết mọi người đều không muốn chứng kiến một bi kịch cực đoan xảy ra, và vẫn còn hy vọng vào lương tâm của Mandalin.

Ngay cả chính Thomas Richard cũng nghĩ rằng mình sẽ được cứu mạng.

Nhưng thực tế đã đập tan tất cả những hy vọng đó!

Tiếng súng vang lên… Viên đạn súng ngắn 9mm có sức mạnh không lớn, nhưng đủ để giết chết người.

Những người đang theo dõi hình ảnh trên truyền hình đều giật mình; phụ nữ thì la hét, còn đàn ông thì run rẩy và biến sắc.

“Chỉ còn lại một bài học cuối cùng thôi, thưa Tổng thống.”

Trong hình ảnh, khuôn mặt lạnh lùng của Mandalin cho thấy rằng mạng sống con người dường như chẳng có gì quan trọng đối với hắn.

“Hãy nhanh chóng bỏ chạy đi… Hãy từ biệt gia đình và con cái của bạn, bởi không ai có thể bảo vệ bạn được—quân đội của bạn, những tên “chó yêu nước” bằng thép của bạn, cũng không thể cứu bạn đâu!”

“Chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau…”

Đó là một lời đe dọa trắng trợn! Và nó được phát ra ngay trước mặt toàn thể người dân Mỹ, trước mặt các lực lượng quân sự và cảnh sát Mỹ… Đó là một lời đe dọa trực tiếp đến tính mạng của Tổng thống.

Ý của Mandalin rất rõ ràng: Bài học thứ hai cuối cùng này sẽ dành để xử tử kế toán của công ty dầu khí; còn bài học cuối cùng sẽ là Tổng thống chính!

Nói thật, Tổng thống đã rất sợ hãi. Hắn bị làm cho khiếp sợ bởi sự điên rồ, quyết đoán một cách tàn nhẫn, và sự thờ ơ trước mạng sống của Mandalin. Người duy nhất từng khiến hắn hoảng sợ như vậy trước đây, chính là Ladan. Nhưng chỉ mới loại bỏ được kẻ ác mộng đó không lâu, thì một ác quỷ mới lại xuất hiện từ những nơi xa xôi…

“Hãy ra lệnh… hãy yêu cầu Đại tá Rodese ngay lập tức tìm ra tên này!”

Sau khi vấp váp đưa ra lệnh đó, Tổng thống mới nhận ra rằng lưng mình đang đẫm mồ hôi lạnh. Cái áp lực mà đối phương gây ra cho hắn thực sự không hề kém gì so với kẻ thù cũ của Nga…

……

Nghe lời kể của Coulson qua kênh liên lạc, Lenny nhăn mày sâu. Theo như trong nguyên tác, cảnh hành quyết đó không hề diễn ra đến cuối; Mandalin không hề nhắm súng vào kế toán của công ty dầu khí, mà chỉ bắn viên đạn ngang qua đầu Thomas, thông qua việc thay đổi góc quay camera. Bản thân Mandalin chưa bao giờ tự tay giết chết bất kỳ ai; hắn chỉ là một “diễn viên” do Kiri sắp xếp mà thôi.

Nhưng bây giờ là thực tế… Và Lenny cũng không có mặt tại hiện trường, nên không thể vội vàng đưa ra kết luận gì cả.

“Theo lời Maya Hansen, Mandalin rõ ràng chỉ là một quân cờ được đặt ra trước mặt mà thôi; người thực sự nắm quyền điều khiển mọi chuyện ở phía sau kia mới là người quan trọng!”

Bây giờ, Maya Hansen – nhân chứng quan trọng đó – đã được tìm thấy, và mẫu virus Bi kịch cũng đã nằm trong tay…

Tiếp theo, chỉ cần tìm thấy Tony và điều tra theo dấu vết của Maya Hansen để tìm ra bằng chứng chứng minh rằng Kieran có liên quan đến các thí nghiệm trên người thì chúng ta sẽ cùng với S.H.I.E.L.D. triệt phá hoàn toàn tổ chức Pioneer Technology này!

“Hãy báo cho Rodi biết phải cẩn thận với những mánh khóe che mắt của kẻ thù; nguồn tín hiệu ở Pakistan kia có thể là cái bẫy do chúng đặt ra.”

Bỗng nhiên, Leni nhớ lại rằng trong nguyên tác, áo giáp chiến đấu của Rodi đã từng bị đối thủ chiếm đoạt, vì vậy cô vội vàng nhắc nhở anh.

“Với khả năng của Skye mà còn tìm không thấy, thì làm sao CIA lại có thể xác định được vị trí đó một cách dễ dàng như vậy? Chắc chắn đó chỉ là mồi nhử để dụ Rodi sa vào bẫy!”

Nghe vậy, Coulson gật đầu đồng ý; ông cũng cảm thấy việc CIA nhanh chóng xác định được vị trí của Mandarin thật là kỳ lạ.

Không chỉ Skye – người có khả năng hacker xuất sắc – mà ngay cả CIA cũng không thể tìm thấy mục tiêu… Nếu nguồn tín hiệu ở Pakistan không phải là bẫy, thì Rodi chắc chắn sẽ phải đi vô ích!

“Vậy thì hai người hãy cẩn thận nhé. Sau khi tìm thấy Tony, hãy nhanh chóng quay trở lại. Tôi lo lắng nếu chậm trễ quá lâu sẽ gặp rắc rối.”

Cuộc gọi kết thúc, Leni nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn những cánh đồng tuyết trắng xóa, suy nghĩ một lúc cho đến khi máy bay hạ cánh gần một ngôi nhà khác, cô mới tỉnh táo trở lại.

“Phát hiện ra một người có khả năng là mục tiêu của ông Stark… Có vẻ như bên cạnh ông ấy còn có một đứa trẻ nữa?”

Meyset nhìn chăm chú vào hình ảnh nhiệt độ từ camera hồng ngoại trên màn hình; đối tượng có nhiệt độ cơ thể cao bất thường chắc chắn chính là Tony, còn nguồn nhiệt độ bên cạnh ông ấy có vẻ là một đứa trẻ chỉ vài tuổi.

“Chắc chắn là họ rồi, chúng ta hãy hạ cánh ngay!”

Không chút do dự, sau khi xác nhận danh tính của Tony thông qua hệ thống radar, Leni lập tức lái chiếc máy bay chiến đấu Kun giảm độ cao và hạ cánh nhẹ nhàng xuống bãi đất bên cạnh cây hàng xăng cũ kỹ kia.

“Có vẻ như có tiếng động bên ngoài…”

Harry, người vừa mang bánh sandwich cho Tony, nghe thấy tiếng động lạ và bắt đầu để ý. Tiếng đó giống như tiếng quạt điện… hay tiếng động cơ xe hơi?

Nhưng ở một nơi hẻo lánh như thế này, làm sao có người ngoài đến đây vào lúc này chứ?

Ngoại trừ Tony… Có lẽ anh ấy đã tình cờ đến đây.

Harry cảm thấy khó hiểu, đang suy nghĩ liệu có nên ra ngoài xem thử không… Dù sao lúc này cửa hàng cũng không có ai, nếu có khách đến thì thật không tốt chút nào.

Tony cũng nghe thấy tiếng đó; lúc đầu anh ta cũng hơi ngạc nhiên, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta liền thở phào nhẹ nhõm. Anh ta biết người đến là ai rồi.

“Hãy ở đây đi, những người đó đến tìm tôi mà.”

Nghe vậy, Harry dừng bước lại, rồi chợt nhận ra rằng vẻ lo lắng trên khuôn mặt Tony đã biến mất, thay vào đó là một nụ cười thoải mái.

“Tìm bạn à? Là những kẻ xấu sao?”

Tony lắc đầu không nói gì, chỉ đơn giản là đặt xuống những công cụ đang cầm trên tay, khoanh tay và mỉm cười nhìn về phía cửa.

Harry có chút bối rối, nhưng nhìn vẻ mặt của Tony, có lẽ người đến không phải là những kẻ xấu mà báo chí đang truy lùng anh ta. Vậy thì họ là ai đây?

Lúc này mà có người đến tìm Tony… Chẳng lẽ…

Nghĩ đến một khả năng nào đó, khuôn mặt Harry bỗng nhiên tràn ngập niềm mong đợi! Mặc dù anh ta chưa từng gặp người phụ nữ đó bằng mắt thật, nhưng qua những bài báo và trang bìa tạp chí, anh ta vẫn rất yêu mến và ngưỡng mộ cô ấy!

Không lâu sau, tiếng bước chân từ từ vang đến gần hơn. Tiếng giày đạp trên tuyết vang lên rõ ràng hơn; Harry có thể nhận ra đó là tiếng bước của hai người. Hơn nữa, nhịp bước của họ không hề vội vã, mà còn mang theo một giai điệu đặc biệt nào đó; cả hai đều như vậy, khiến Harry cảm thấy như đang bước vào một điệu nhạc kỳ diệu nào đó.

“Trời lạnh thế này, cảm giác ở một mình trong hoang dã thế nào nhỉ?”

Tiếng nói của một người phụ nữ vang lên, giọng nói rất oai phong.

Nghe thấy vậy, Harry lập tức nhìn về phía Tony, và quả nhiên, anh ta thấy trên khuôn mặt đối phương vẫn là nụ cười thoải mái.

“Là cô ấy sao?”

Nhận thấy ánh mắt của Harry đang nhìn mình, Tony mỉm cười và gật đầu xác nhận.

“Các bạn đến đúng lúc thật đấy… Cái bé này chỉ chuẩn bị cho tôi một chiếc sandwich thôi; xin lỗi nhé, tôi đã ăn hết rồi.”

“À? Vậy chúng tôi đã làm phiền buổi tiệc của cô ư?”

Khi câu nói vang lên, cánh cửa sắt cũ kỹ của kho được mở ra, và hai bóng dáng xinh đẹp xuất hiện ngay trước cửa kho.

Leni nhìn quanh căn kho cũ kỹ này; nó trông thật tồi tàn, nơi nào cũng bị thấm gió… Điều duy nhất có thể làm Tony hài lòng chính là nơi đây ấm hơn một chút so với bên ngoài thôi.

“Còn có cách nào khác nữa chứ? Các bạn phải biết là lúc này tôi đang thảo luận với đứa bé này về cách chế tạo một bộ Thép Chiến Giáp, không khí đang rất sôi nổi, thì các bạn lại đến phá hỏng không khí ấy.”

Tony thư giãn dựa người vào cây cột bên cạnh; sự xuất hiện của Lenny cuối cùng cũng khiến anh ta cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Ít nhất thì, anh ta không cần lo lắng về việc sẽ bị đóng băng chết ở Tennessee nữa.

Nghe Tony nói vậy, Meyset – người vừa mới đóng cửa theo sau Lenny – không khỏi liếc nhìn đứa bé mà Tony đang nhắc đến.

Mái tóc màu vàng óng, đôi mắt màu xanh lam, trông có vẻ chỉ vài tuổi thôi; khuôn mặt nó còn đỏ ửng vì hào hứng nữa.

“Ồ? Thật sao? Anh định tìm một người kế nhiệm à?”

Lenny cười ha hả theo lời Tony, nhưng trong lòng thì không coi đó là chuyện quan trọng gì cả.

Harry cũng cảm thấy bối rối, anh quay đầu nhìn Tony với ánh mắt đầy thắc mắc:

“Anh đã bao giờ thảo luận với tôi về việc chế tạo Thép Chiến Giáp đâu?”

Tuy nhiên, Tony vẫn cười và nói tiếp:

“Đứa bé này thông minh hơn anh nhiều đấy; nó vừa đề xuất rằng tôi nên tích hợp hệ thống ngụy trang quang học vào bộ giáp, để nó có thể hoạt động ở chế độ ẩn danh.”

Nghe vậy, Harry lại càng thêm bối rối.

Hả? Điều đó cũng được tính là “thảo luận” sao?

Còn Lenny thì không quan tâm đến điều đó; cô ấy rõ ràng biết rằng đó chỉ là Tony đang trêu chọc mình vì đã cùng anh ta làm việc trong thời gian dài mà vẫn chưa học được gì cả.

Đùa cái gì, tôi không phải là không học được mà là tôi lười học thôi!

Một người sĩ quan pháo binh như tôi, cần phải học những thứ đó sao?

Chỉ cần tôi bắn chính xác là được mà!

Nghiên cứu về máy móc… đó là công việc của những kỹ sư cơ khí mà.

Tôi có xưởng công nghệ chiến tranh của thiên giới hỗ trợ, tôi cần phải suy nghĩ về những thứ đó sao?

Gì cơ? Bạn muốn biết tại sao tôi lại đậu được bằng thạc sĩ kỹ thuật cơ khí tại MIT à?

Thôi nào, đó là do Lenny giỏi mà!

Có liên quan gì đến tôi chứ? Chúng tôi hai người khác nhau mà.

Lenny: (O_O)?

Lein: “Được rồi, được rồi… Các bạn bắt Lu Xun, có liên quan gì đến tôi, Zhou Shuren chứ?”

“Khà khà!”

Ho khan nhẹ một tiếng, xua tan những ý nghĩ lung tung trong đầu, Lenny mới quay lại nhìn đứa bé trước mặt mình.

Đứa bé này trông thật sự cũng khoảng tuổi với nhỏ Parker, lại thông minh nữa; biết đâu sau này chúng hai có thể chơi với nhau được đấy.

Nhờ vào kinh nghiệm lâu dài trong việc tiếp xúc với trẻ em, Leini quyết định cúi ngồi xuống để đứa bé có thể nhìn thẳng vào mặt mình một cách thoải mái.

“Cảm ơn bạn đã giúp Tony, tên bạn là gì vậy?”

Đối diện với người phụ nữ chỉ xuất hiện trong các tin tức, Harry bỗng cảm thấy lúng túng và lùi lại vài bước.

Do ảnh hưởng của gia đình, tính cách của anh ta phát triển sớm hơn so với những đứa trẻ khác; có thể nói, anh chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này trước đây, và cũng chưa từng có người lớn lạ nào đối xử với mình theo cách này.

“Harry Kina.”

May mắn thay, Harry không quá nhút nhát; sau khi bình tĩnh lại, anh đã nói ra tên mình cho Leini.

Nghe xong, Leini nghĩ thầm: “Quả nhiên rồi, đứa bé này không họ Osborne… Có lẽ chỉ là sự trùng hợp thôi.”

Sau khi xác nhận suy nghĩ của mình, Leini liền đưa tay ra và giới thiệu:

“Rất vui được gặp bạn, Harry. Tên tôi là Leini Tseta Rostora Stark; bạn có thể gọi tôi là Leini thôi. Người chị bên cạnh này là Meyset.”

Nhìn vào bàn tay trắng muốt của Leini, Harry không khỏi so sánh nó với bàn tay của mẹ mình. So với bàn tay phải của mẹ – vì làm việc nhiều và không được chăm sóc nên hơi nếp nhăn – bàn tay của Leini trông thực sự trắng mịn và mềm mại hơn nhiều.

Harry hơi e ngại, không dám đưa tay ra bắt tay cô ấy; anh sợ làm hỏng vẻ trắng sạch đó.

Nhận thấy sự do dự của cậu bé, Leini mỉm cười và nghĩ rằng đứa bé này thực sự đã trưởng thành hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng tuổi.

Cô ấy liền chủ động đưa tay ra bắt tay Harry và vuốt ve mái tóc màu vàng óng ánh của cậu bé.

Cô rất thích việc vuốt tóc nhỏ Parker; bây giờ khi nhìn thấy Harry, cô cũng vô thức làm điều đó.

Bị hành động bất ngờ này làm choáng váng, Harry đứng yên không biết phải làm gì, để mặc Leini vuốt ve đầu mình.

Cảm giác quen thuộc nhưng lại lạ lẫm này khiến trái tim anh bỗng nhiên se lại; có vẻ như anh đã lâu lắm rồi không còn trải qua cảm giác này nữa…

Đặc biệt là kể từ khi cha anh ra đi…

“Đing! Hệ thống đang báo cáo…”

Leini bỗng dừng lại, bàn tay đang vuốt tóc Harry cũng dừng lại; khuôn mặt cô đầy sự ngạc nhiên và không hiểu.

“Điều này… Điều này là chuyện gì vậy?”