Hai giờ sau, tại một khu nhà máy bỏ hoang ở London –

Đứng cùng với các đặc vụ của S.H.I.E.L.D., Daisy Lewis ngước nhìn chiếc phi cơ vận tải khổng lồ đang từ từ hiện ra hình dáng trên bầu trời và không khỏi ngạc nhiên đến mức mở to miệng.

Chiếc máy bay này thật sự có khả năng ẩn đi sao? Nếu không phải chính nó tự nguyện hiện ra, có lẽ cô sẽ không bao giờ nghĩ rằng trên trời lại có một thiết bị lớn như vậy.

Nuốt nước bọt một cái, Daisy suy nghĩ một lát rồi quay sang hỏi đặc vụ Carter bên cạnh:

“S.H.I.E.L.D. còn tuyển người không? Tôi có thể gia nhập được không?”

Sharon Carter mỉm cười và trả lời:

“Tất nhiên rồi. Chúng tôi rất hoan nghênh những nhà nghiên cứu tài năng như bạn và Tiến sĩ Foster đến gia nhập.”

Nghe thấy mình được so sánh với Jane, Daisy vui mừng trong lòng và thầm reo lên “YES!”

Chiếc S.H.I.E.L.D. số 616 lớn lao từ từ hạ cánh xuống mặt đất. Sáu động cơ plasma phun ra những luồng khí màu xanh lam, và chiếc máy bay đã an toàn hạ cánh theo góc độ thẳng đứng, một điều hiếm khi xảy ra.

Khi động cơ tắt hẳn và trở về trạng thái bình thường, cửa sau của khoang máy bay mới từ từ mở ra. Thấy vậy, Sharon vội vàng bước tới gần hơn.

Người đầu tiên bước xuống máy bay là Lena, tiếp theo là Steve và Tony. Lần này, toàn bộ thành viên của nhóm Avengers đều có mặt; thậm chí ngay cả người luôn ở nhà Tiến sĩ Banner cũng không thể kiềm chế sự tò mò và đã theo họ đến đây.

“Sharon?”

Lena hơi ngạc nhiên khi thấy trong đội đặc vụ đến hỗ trợ còn có một người quen. Sau một chút do dự, cô mỉm cười và đưa tay ra chào.

“Không ngờ bạn cũng ở đây. Đặc vụ Carter có khỏe không?”

Sharon nhìn về phía Steve đứng phía sau Lena và nói:

“Cảm ơn bạn đã quan tâm. Dì Carter vẫn khỏe mạnh như mọi khi, và chính bà ấy đã yêu cầu tôi đến đón các bạn.”

Nghe vậy, biểu cảm của Steve trở nên u ám. Peggy vẫn không cho phép anh gặp bà ấy...

Nhận thấy sự thay đổi nhỏ trên khuôn mặt Steve, Lena quyết định chuyển đề tài sang những việc quan trọng hơn.

“Mọi thứ xung quanh đã được sắp xếp ổn chưa? Jane Foster vẫn chưa xuất hiện à?”

“Vâng, nhờ sự giúp đỡ của cô Louise, chúng tôi đã hoàn tất việc phong tỏa và khảo sát khu vực xung quanh nhà máy cách đây một tiếng rưỡi. Ngoài hai trường hợp bất thường về không gian mà họ đã phát hiện trước đó, trong suốt thời gian vừa qua, chúng tôi còn tìm thêm hai trường hợp bất thường nữa.”

Nói đến chuyện quan trọng, Sharon Carter cũng lập tức nghiêm túc lại và thể hiện vẻ mặt nghiêm túc.

“Thật đáng tiếc là, ngoài việc phát hiện ra một số dấu vết có thể thuộc về Tiến sĩ Jane Foster, chúng tôi vẫn chưa tìm thấy bà ấy.”

Nghe vậy, Lenny nhíu mày lại, sau đó kích hoạt hệ thống radar để kiểm tra toàn bộ khu vực nhà máy. Ngay lập tức, cô phát hiện ra những điểm bất thường trong không gian mà Sharon đã đề cập; tại những nơi đó, một số nhân viên nghiên cứu đang sử dụng thiết bị để thu thập dữ liệu liên quan đến những biến đổi kỳ lạ trong không gian.

Lenny thậm chí còn nhận ra bóng dáng của Tiến sĩ Silvige trong số những người nghiên cứu đó.

“Tiến sĩ Silvige cũng đã đến à? Thật tốt, bây giờ chúng ta rất cần ông ấy!”

Sharon bên cạnh nghe vậy hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức nhận ra rằng đây chính là khả năng cảm nhận phi thường của Lenny. Cô quyết định dẫn đường đi thẳng đến nơi Tiến sĩ Silvige đang ở, vừa đi vừa nhanh chóng giải thích:

“Sau khi nhận được yêu cầu từ đặc vụ Colson, chúng tôi đã ngay lập tức đi mời Tiến sĩ Silvige đến đây, sau đó giải thích tình hình cho ông ấy nghe. Ông ấy đã tự nguyện đến đây và luôn nhắc đến cái gọi là ‘sự chồng chéo của chín thế giới’…”

Nghe thấy từ “sự chồng chéo của chín thế giới”, Lenny trong lòng thầm nghĩ: Đúng rồi… Rồi cô bước nhanh hơn.

“Đúng là sự chồng chéo của chín thế giới… Có lẽ Tiến sĩ Silvige đã phát hiện ra điều gì đó quan trọng… Chuyện này khá phức tạp, sau này tôi sẽ giải thích chi tiết hơn với các bạn.”

Dẫn đoàn mọi người vào bên trong nhà máy, theo những bậc thang kỳ lạ mà các nhà khoa học đang tập trung nghiên cứu, họ cuối cùng đến một hành lang có không khí hơi u ám.

Nhận thấy tiếng bước chân của mọi người, Tiến sĩ Silvige không quay đầu lại mà chỉ vẫy tay:

“Đừng đến làm phiền tôi… Những gì các bạn đã làm trước đây rất đúng đắn… Tôi cũng rất lo lắng cho sự an toàn của Jane, nhưng sự chồng chéo của chín thế giới liên quan đến sự an nguy của toàn thế giới… Tôi không thể để mặc nó xảy ra…”

“Tiến sĩ Silvige, lâu lắm rồi không gặp nhau!”

Tony, người từng có quen biết với Tiến sĩ Silvige, là người đầu tiên lên tiếng. Anh tiến đến trước tấm biển cảnh báo và nhìn kỹ xung quanh Tiến sĩ Silvige. Anh cảm nhận được sự hiện diện của gió… Nhưng đây rõ ràng là bên trong nhà máy; bên ngoài dù trời u ám, nhưng không hề có gió hay mưa.

Cơn gió này, rốt cuộc bắt nguồn từ đâu vậy?

  Leanne cũng nhận thấy sự bất thường của không gian này; hoặc nói cách khác, Vừa rồi cô chắc chắn rằng ở đây tồn tại một lỗ sâu kết nối với các không gian khác. Vì vậy, khi Tony dừng bước lại, cô cũng đứng lại trước tấm biển cảnh báo đó.

  Steve bên cạnh cô vẫn muốn tiếp tục đi về phía trước, nhưng đã bị Tiến sĩ Banner kéo lại.

  “Tiến sĩ Silveg, ông biết về hiện tượng chín thế giới chồng chéo với nhau, đúng không?”

  Leanne ra hiệu cho mọi người hãy bình tĩnh và cẩn thận với khu vực phía trước, sau đó mới hỏi Tiến sĩ Silveg, người đang ở trong khu vực không gian bất thường này.

  “Đúng vậy. Khi chín thế giới chồng chéo với nhau, chu kỳ vận hành của toàn bộ vũ trụ là 5000 năm, vì vậy mỗi 5000 năm sẽ xảy ra một lần…”

  Có vẻ như Leanne đã chạm vào một điểm nào đó trong suy nghĩ của Tiến sĩ Silveg; ông vẫn đang ngạc nhiên vì có quá nhiều người quen xuất hiện ở đây, và bỗng nhiên bắt đầu kể lại những lý thuyết mà ông đã giải thích đi giải thích lại hàng chục, hàng trăm lần trước đó.

  Tuy nhiên, sau khi nói vài câu, Tiến sĩ Silveg bỗng nhiên nhận ra rằng tại sao cô bé này lại biết về hiện tượng chín thế giới chồng chéo với nhau?

  “Làm sao bạn biết được điều đó?”

  Nhìn thấy vậy, Leanne thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như dù Tiến sĩ Silveg có hành xử hơi điên rồ, nhưng ông vẫn là một người bình thường.

  “Đó chính là lý do chúng tôi muốn tìm gặp ông. Xin hãy theo tôi, Tiến sĩ ơi, chúng tôi cần sự giúp đỡ của ông ngay bây giờ!”

  Nghe vậy, Tiến sĩ Silveg do dự một lát, nhìn về phía bức tường phía sau mình, rồi lại nhìn chiếc thiết bị trên tay mình – thiết bị đang liên tục phát sáng các đèn báo hiệu – cuối cùng ông quyết định từ bỏ ý định liều lĩnh tiếp tục tiến vào khu vực đó.

  Không phải ông không muốn tìm hiểu thêm về hiện tượng kỳ diệu này, mà là ông nghĩ rằng có sự hiện diện của Leanne, ông có thể dễ dàng thuyết phục những người ngu dốt này hơn.

  Và thế là, nhóm người vội vàng đến đây một lần nữa trở lại trên chiếc xe buýt không gian, và trong phòng họp bên trong nó, họ bắt đầu một cuộc thảo luận về [hiện tượng chín thế giới chồng chéo].

  “…Như tôi đã nói trước đó, chu kỳ vận hành của vũ trụ là 5000 năm, và mỗi chu kỳ đều xảy ra hiện tượng này. Hiện tượng này sẽ khiến

Còn Leanne, ngồi ở vị trí phía dưới, thì đóng vai trò như một trợ lý, giúp Tiến sĩ Silvag kiểm tra và bổ sung những thiếu sót cần thiết.

“Những gọi là Chín Vương quốc Lớn, chính là Trái Đất nơi chúng ta đang sống – còn được gọi là Midgard, Asgard nơi Sol tồn tại, Valhalla của tộc thần Walan, Jotunheim của tộc người khổng lồ băng giá, Alfheim của tộc tiên ánh sáng, Svartalfheim của tộc tiên bóng tối, Nidavell của tộc người lùn, cùng với Hel – địa ngục của những linh hồn đã khuất, và Muspelheim – nơi mà ngọn lửa bắt đầu.”

“Tất cả những vương quốc này sẽ trong thời gian ngắn tới mà trùng lặp và kết nối với nhau; từ lực hấp dẫn, ánh sáng cho đến vật chất, tất cả đều sẽ trộn lẫn vào nhau. Nếu để tình trạng này tiếp diễn tự do, hậu quả có thể sẽ rất thảm khốc!”

Nghe xong lời giải thích của hai người trên sân khấu, mọi người cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao lại xuất hiện nhiều hiện tượng kỳ lạ như vậy. Nhưng câu hỏi tiếp theo lại khiến mọi người gặp khó khăn.

Làm thế nào để vượt qua cuộc khủng hoảng này một cách an toàn?

Điều này không giống như trận chiến ở New York trước đây, khi các thành viên của nhóm Avengers chỉ cần đoàn kết để chống lại đội quân của Zitari và sau đó đóng cửa cánh cổng vận chuyển là mọi việc sẽ ổn thôi.

Tình trạng chín thế giới trùng lặp này sẽ bắt đầu vào lúc nào? Sẽ kéo dài bao lâu? Và sau đó sẽ biến mất vào lúc nào?

Đối với những người như Steve, thành viên của nhóm Avengers, những câu hỏi này thực sự là điều họ không hề hiểu gì cả!

“Tôi đã phát minh ra một thiết bị có thể cảm nhận được lực hấp dẫn, giúp chúng ta nhanh chóng tìm ra những nơi xuất hiện hiện tượng bất thường. Nhờ vậy, chúng ta có thể triển khai các biện pháp phòng thủ cần thiết ở những khu vực đó…”

Tiến sĩ Silvag nhận thấy sự lo lắng của Steve và những người khác, liền cầm lên thiết bị dò tìm hình dạng cột mà họ đã đặt bên cạnh.

“Sau đó, chúng ta có thể dựa vào những thay đổi về lực hấp dẫn tại địa điểm đó để tính toán ra phạm vi và biến động của hiện tượng bất thường trong không gian, từ đó suy đoán được thời gian khoảng mà hiện tượng này sẽ kéo dài!”

Tony là người đầu tiên hiểu được ý tưởng của Tiến sĩ Silvag, tiếp theo là Tiến sĩ Banner và Fiz.

“Chỉ cần tìm ra quy luật của những hiện tượng bất thường này, chúng ta có thể suy đoán được thời điểm chúng sẽ biến mất!”

Một số nhà nghiên cứu hàng đầu nhìn nhau và gật đầu đồng ý với kế hoạch này.

“Được thôi, việc nâng cấp và sản xuất thiết bị này sẽ được giao cho chúng tôi. Cơ quan S.H