Quận Queens, New York –

Việc chuyển nhà diễn ra rất thuận lợi. Vì căn hộ mà Lenny mua đã được trang trí sẵn nên cả gia đình tôi gần như không mất nhiều thời gian để dọn vào ở ngay.

Căn hộ có diện tích khoảng 150 mét vuông, bao gồm hai gara xe và một sân vườn riêng bên ngoài. Bên trong được thiết kế thành hai tầng, cùng với một gác xép nhỏ.

Tầng một gồm phòng khách, phòng ăn, nhà bếp, phòng tắm và một căn phòng để đồ nhỏ; tất cả đều đã được trang trí sẵn nên họ không cần phải tự mình làm gì thêm.

Tầng hai gồm ba phòng ngủ riêng biệt và một phòng đọc sách nhỏ. Phòng ngủ chính dành cho ông bà, còn bé Parker sẽ ở phòng ngủ thứ hai; không có gì ngạc nhiên khi đây sẽ là nơi bé sống cho đến khi trưởng thành.

Hai phòng ngủ còn lại được dành cho Lenny và các bạn của cô ấy. Mặc dù ông bà biết các cô gái này không thường xuyên quay lại ở đây, nhưng họ vẫn quyết định chuyển tất cả đồ đạc mà Lenny từng để lại ở căn hộ cũ đến đây. Theo lời ông bà, chỉ cần giữ những thứ này, họ vẫn hy vọng Lenny sẽ thường xuyên quay lại thăm.

Ngồi thoải mái trên chiếc ghế sofa mới mẻ và mềm mại, Lenny nhìn bé Parker đang háo hức khám phá mọi thứ xung quanh, rồi cười nhìn với Dì Mai.

“Đừng vui quá sớm nhé… Chuyện học của con đã được tôi lo liệu xong rồi. Ngày mai tôi sẽ đưa con đến trường; lúc đó sẽ có một bài kiểm tra nhỏ để xem con học tập như thế nào…”

Chưa kịp Lenny nói hết, từ trong phòng để đồ đã vang lên tiếng trả lời đầy tự tin của bé Parker:

“Yên tâm đi! Con chắc chắn sẽ đạt được tất cả điểm A đấy!”

Giọng nói của bé có vẻ xa một chút, nhưng qua câu trả lời đầy tự tin đó, có thể thấy bé rất tin tưởng vào bản thân mình.

Không hiểu sao, khi biết gia đình sắp chuyển nhà, bé Parker còn rất lưu luyến với bạn bè ở trường cũ nữa… Nhưng việc chia tay thì luôn là chuyện bình thường trong cuộc sống. Bé Parker cũng đã đến độ tuổi cần phải chuyển trường, và Lenny chỉ đơn giản là đẩy quá trình này lên sớm hơn một nửa năm mà thôi.

Trường học mới có tên là “Trung Học Trung Thành”; đúng vậy, chính là cái “Trung Thành” trong “Trung Học Phổ Thông Trung Thành”.

Chương trình giáo dục bắt buộc ở Mỹ kéo dài thêm 3 năm so với thời gian Lenny đã trải qua trong kiếp trước; nghĩa là ngoài tiểu học và trung học cơ sở, trung học phổ thông ở Mỹ cũng thuộc phạm vi giáo dục bắt buộc, vì vậy tổng cộng là 12 năm.

Và hơn nữa, khác với thứ tự 6+3+3 trong kiếp trước, ở Mỹ, quá trình giáo dục tại các trường tiểu học, trung học cơ sở và trung học phổ thông thường là 5+3+4.

Do đó, mặc dù tuổi của bé Parker chưa đầy 12 tuổi, nhưng bé đã đến độ tuổi phải vào trung học cơ sở.

Trường Trung học Cơ sở Thành phố Trung tâm, vì là trường liên kết với Trung học Phổ thông Thành phố Trung tâm, mặc dù chất lượng giảng dạy không thể so sánh được với các trường liên kết với các đại học danh tiếng, nhưng so với các trường trung học cùng cấp độ khác, thì vẫn được xem là một trong những ngôi trường hàng đầu.

Dựa vào khả năng học tập của bé Parker, việc cho bé tham gia lớp “dự bị” sớm khoảng nửa năm để thích nghi với môi trường mới sau này có lẽ không phải là điều gì quá khó khăn.

“Cô bé Skye ấy, so với khi chúng ta mới gặp cô ấy cách đây một năm, đã thay đổi rất nhiều rồi…”

Nhìn người con gái trẻ tuổi đang nghịch đùa vui vẻ với bé Parker như những đứa trẻ, ánh mắt của Dì Mai đầy yêu thương nhưng cũng ẩn chứa một chút lo lắng.

“Nói đến đây, về tin tức liên quan đến cha của cô bé ấy…”

Bên cạnh, ông Bản cũng đang nhìn hai đứa trẻ nghịch ngợm kia và hỏi một cách nghiêm túc:

Ông nhớ trước đây Lenny đã từng nói rằng Skye đã tìm được một số manh mối về người cha ruột thịt của mình; nghe nói ông ấy là một bác sĩ.

“Ừm, có một vài manh mối, nhưng vẫn chưa chắc chắn.”

Lenny không kể cho ông bà biết quá khứ của người đàn ông tên là “Carl Johnson”; một là vì nội dung đó thực sự khá kinh hoàng, hai là vì ông bà sẽ càng lo lắng hơn nữa.

Quá khứ của bà và bé Parker đã đủ bi thảm rồi; nếu ông bà biết thêm về quá khứ kỳ lạ của Skye, bà e rằng họ sẽ không thể chấp nhận được.

Nhận ra sự ngập ngừng trong lời nói của Lenny, ông bà nhìn nhau rồi thống nhất không tiếp tục bàn luận về chuyện này nữa.

Ông bà đã già, không thể giúp đỡ được gì nhiều, nhưng họ có thể nhận ra rằng trái tim đứa trẻ ấy luôn đang gánh chịu một gánh nặng lớn.

Tuy nhiên, chỉ có người tạo ra vấn đề mới có thể giải quyết nó; những gì họ có thể làm, chỉ là âm thầm quan tâm và đưa cho đứa trẻ những cái ôm an ủi mà thôi.

“Ồng~”

Đúng lúc này, chiếc điện thoại của Lenny đặt trên bàn trà reo lên; người gọi điện là Tony.

Không né tránh điều gì cả, sau khi hỏi ý kiến của ông bà, Lenny đã cầm chiếc điện thoại hologram trong suốt lên để đón cuộc gọi.

“Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì rồi sao?”

Nhìn vào màn hình hologram trên điện thoại, Leanne cảm thấy khá ngạc nhiên và tự hỏi không biết anh chàng này rốt cuộc có thời gian nào để gọi cho mình đây?

Chẳng lẽ ở phía Rodi đã xảy ra chuyện gì đó sao?

“Không có gì đặc biệt đâu. Quá trình phát triển vắc-xin chống virus tuyệt vọng đang diễn ra rất nhanh; trước khi bạn trở về, chúng ta sẽ có thể chữa khỏi bệnh cho anh ấy.”

Ở đầu dây bên kia, Tony nhìn quanh căn nhà được trang trí phía sau Leanne và định buôn luận vài câu:

“Đây chính là căn nhà mới mà bạn nhờ Jarvis tìm giúp à? Thật là…”

Nhưng ngay lúc đó, anh ta nhận ra còn có hai người ngồi bên cạnh Leanne, và đó chính là vợ chồng Parker – những người mà họ đã gặp một lần trước đó.

Vì vậy, anh ta vội vàng nuốt lại những lời muốn nói, và dưới ánh mắt đe dọa của Leanne, anh ta chỉ biết cười ngượng và nói:

“Thật là… khá tốt đấy, thực sự rất tốt.”

Leanne liếc nhìn anh chàng này một cái; biết rõ tính cách của anh ta, cô cũng không thể làm gì được ngoài việc thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện:

“Anh gọi điện cho tôi để làm gì vậy? Nếu là phòng thí nghiệm cần người giúp đỡ, thì Skye có thể quay lại vào chiều nay.”

“À? Tại sao lại như vậy?”

Skye, ngồi bên cạnh và đang lén lút nghe cuộc trò chuyện, nghe vậy liền không hài lòng. Mình mới đến đây được vài ngày thôi, vừa mới có cơ hội thư giãn một chút, sao lại bị bắt đi ngay vậy?

Bỏ qua sự phản đối của Skye, Leanne thay đổi tư thế ngồi để không cho cô bé kia nhìn thấy màn hình.

Thấy vậy, Tony ở đầu dây bên kia nhướng mày, muốn cười nhưng cuối cùng vẫn tiếp tục nói về chuyện quan trọng:

“Cô còn nhớ cậu bé nhỏ ở bang Tennessee không?”

“Harry?”

Leanne nhíu mắt lại; cậu bé mà Tony đang nói chắc chắn là Harry Kina ở Rose Mountain, bang Tennessee.

“Ừm, tôi đã cung cấp cho cậu bé đó một khoản ‘quỹ giáo dục’. Ban đầu tôi định coi đó như một khoản đầu tư, nhưng…”

Thực ra, cái gọi là “quỹ giáo dục” chỉ là một lý do mà Tony đưa ra mà thôi.

Dù sao thì, làm sao một “quỹ giáo dục” có thể giúp gia đình Harry trả hết nợ nần, đồng thời cung cấp cho cậu bé một căn phòng đầy thiết bị thí nghiệm và một chiếc xe muscle car Mỹ được chứ?

“Nhưng cậu bé ấy đã từ chối.”

Nghe vậy, Leanne nhướng mày, cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Về việc Tony muốn tặng cậu bé đó một số “quà”, Leanne thực ra đã đoán trước rồi; dù sao trong ký ức của cô, mọi chuyện cũng diễn ra như vậy mà.

Nhưng theo những gì Tony nói, đứa trẻ đó không chỉ không chấp nhận mà còn từ chối nữa sao?

Trước điều này, Tony cũng mỉm cười với vẻ thích thú.

“Hôm qua, đứa trẻ đó đã gửi cho tôi một email, nói rằng nó muốn rời khỏi bang Tennessee và chuyển đến New York để học.”

“Ồ? Chuyển đến New York à?”

Lúc này, Leanne bắt đầu hiểu ý định của đứa trẻ rồi; hóa ra nó đang nghĩ đến việc này.

Mặc dù môi trường ở Tennessee khá tốt, nhưng Rose Mountain vẫn nằm khá xa các thành phố lân cận.

Nói một cách tử tế thì là vùng ngoại ô, còn nếu nói không tử tế thì đó chính là vùng quê.

Dù với trí thông minh và tài năng của đứa trẻ đó, việc thi đậu vào một trường đại học tốt trong tương lai không phải là điều khó khăn.

Nhưng vùng ngoại ô vẫn là vùng ngoại ô; chất lượng giáo dục ở đó không thể sánh kịp với các thành phố lớn như New York được.

Rõ ràng, đứa trẻ đó có những kế hoạch rõ ràng cho tương lai của mình. Mặc dù nó còn nhỏ, nhưng từ những lời nói trước đây, có thể thấy nó đã sở hữu sự trưởng thành và quyết đoán vượt trội so với những người cùng tuổi khác.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng mẹ của đứa trẻ đã ảnh hưởng đến quyết định này của nó.

“Bạn dự định sẽ làm gì?” Leanne hỏi lại với vẻ thích thú.

Cô không tin rằng Tony gọi điện chỉ để thông báo với cô một điều gì đó; có lẽ anh ta đã đưa ra quyết định rồi, và gọi điện chỉ để xem ý kiến của cô thôi.

Quả nhiên, trong hình ảnh hologram, Tony nhéo cằm suy nghĩ một lát.

“Tôi có thể cho đứa trẻ đó cơ hội này… Đứa trẻ đó thực sự là một tài năng tiềm ẩn; thật đáng tiếc nếu để nó ở lại Rose Mountain.”

“Nhưng nếu bức email đó do mẹ của đứa trẻ viết thì sao?”

Không phải Leanne đang đoán xét người khác, nhưng trước một cơ hội có thể giúp đứa trẻ đó thăng tiến nhanh chóng như vậy, bất kỳ ai cũng có thể sẽ nảy sinh ý định chiếm đoạt nó.

Đứa trẻ Harry đã từng giúp đỡ Tony, vì vậy Tony cũng sẵn lòng giúp đỡ đứa trẻ đó… Đó là chuyện giữa hai người họ.

Nhưng nếu mẹ của đứa trẻ đó đang muốn sử dụng Harry để thực hiện những ý đồ riêng của mình, thì bản chất của “quỹ giáo dục” này sẽ hoàn toàn thay đổi.

“Vì vậy, tôi muốn thử thách gia đình đó một chút.”

“Ồ? Tôi cần phải làm gì?”