“Nếu không có nguy hiểm gì cả, các bạn còn muốn tôi làm gì nữa chứ?”

Loki điều khiển con tàu vũ trụ lao nhanh về phía đỉnh núi, liên tục điều chỉnh hướng đi dựa vào ký ức của mình.

“Grut!”

Theo tiếng hét của Lenny, Grut lập tức dang rộng đôi tay; những sợi dây leo bắt đầu mọc ra và bao phủ toàn bộ con tàu chiến, che chở mọi người dưới thân mình.

Khi vách núi dựng đứng đang cận kề, thay vì giảm tốc độ, Loki lại tăng tốc thêm nữa.

Cho đến khi Lenny cảm nhận được chiếc hang ẩn mình giữa núi – nơi thường khó để phát hiện – Loki đã định hướng con tàu thẳng về phía hang đó và lao thẳng vào!

Con hẻm núi hẹp chật đành mới đủ chỗ cho con tàu đi qua, nhưng dù vậy, hai bên cánh tàu vẫn không tránh khỏi va chạm với vách núi.

May mắn thay, kỹ năng lái tàu của Loki rất xuất sắc; ông đã kịp thời ổn định con tàu, nếu không, tất cả họ đã có thể gặp nguy hiểm.

“Thưa quý bà, quý ông, những gì các bạn sắp được chứng kiến sau đây chính là quốc gia hoang vu nhất trong Chín Thế Giới – Svartalfheim!”

Loki hào hứng hét lớn; nỗi u ám mà anh phải chịu đựng suốt một năm cuối cùng cũng được giải tỏa vào khoảnh khắc này.

Khi con tàu tiếp tục tiến sâu vào bên trong, những sóng rung động mạnh mẽ của không gian lan tỏa ra; mọi người cảm thấy như mình vừa đi qua một lớp màng mỏng, và không gian hẹp trước đây bỗng nhiên trở nên rộng mở!

Nhưng ngay lúc đó, biểu hiện trên khuôn mặt Loki bỗng thay đổi, anh trông có vẻ ngạc nhiên.

Khung cảnh hoang vu mà họ tưởng tượng không hề xuất hiện; ngược lại, mọi thứ xung quanh lại cực kỳ quen thuộc và chói lọi.

Lenny, cũng cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn, cũng bước ra khỏi bóng che của Grut và lập tức bị cảnh vật xung quanh làm cho sững sờ không thể nói nên lời.

Bầu trời u ám, những thảm cỏ xanh mướt, hương thơm quen thuộc trong không khí… Tất cả những điều này đều trông quá quen thuộc.

Và khi những tòa nhà cao tầng hiện ra trước mắt Lenny, cùng với hàng loạt những cấu trúc đá khổng lồ đang dần xa đi phía sau, dù cô có không muốn tin đi nữa, cô cũng buộc phải chấp nhận sự thật: Họ đã trở về Trái Đất.

“Tôi là Grut à?…”

Nhìn quanh, Grut không thể hiểu nổi tại sao những cảnh vật này lại có thể liên quan đến “quốc gia hoang vu nhất”.

Ngay cả Rocket cũng cảm thấy khó tin khi nghe thấy lời thì thầm của anh ta.

“Nơi này chính là Svartáheimr à?”

“Không, đây là Midgard… tức là Trái Đất.”

Sol nhìn quanh với vẻ nghiêm trọng, cho đến khi hình bóng của Loki lại xuất hiện trước mắt. Thấy vậy, Sol bước tới gần Loki, túm lấy cổ áo anh ta và hỏi với giọng nghiêm khắc: “Chuyện này là do ngươi gây ra phải không?”

Tuy nhiên, Loki cũng hoàn toàn bối rối; anh ta tin chắc mình không thể nhầm lẫn vị trí. Hang động mà họ đã đi qua chính là lỗ sự kiện kết nối với Svartáheimr… Chắc chắn có điều gì đó đã sai lệch!

“Tất nhiên là không… Thực ra, ngay cả tôi cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.”

Sol thấy anh ta dường như không nói dối, liền nhăn mày suy nghĩ một lúc trước khi buông tay. Giờ đây, việc họ bất ngờ trở lại Trái Đất đã là sự thật không thể chối cãi… Dù có trách móc Loki đến mức nào, họ cũng không thể tìm ra con đường nào để quay trở lại Svartáheimr được nữa.

Còn việc liên lạc với Heimdall để nhờ ông ta mở cánh cửa chuyển đổi? Đừng nói đùa… Bây giờ, nếu Heimdall không bị Odin giam giữ thì đã may lắm rồi… Làm sao có thể mong ông ta giúp mở Cầu Vồng được chứ?

Sol lắc đầu, không còn cách nào khác ngoài việc nhìn về phía Leni – người duy nhất quen thuộc với Trái Đất nhất trong nhóm họ.

Leni cũng không chần chừ, lập tức lấy thiết bị liên lạc của mình ra và đeo vào. Sau một lát, giọng nói của Jarvis đã vang lên bên tai cô:

“Cô Leni? Con tàu vũ trụ của các bạn thật sự rất đặc biệt… Đây là thiết kế của Asgard phải không?”

Nhờ vào hệ thống vệ tinh Veronika, Jarvis đã nhanh chóng tìm ra vị trí tín hiệu liên lạc của Leni và ngay lập tức thông báo cho Tony cùng các thành viên của đội Avengers.

“Câu chuyện dài lắm… Nhưng bây giờ không phải lúc để nói về điều đó. Hãy ngay lập tức thông báo cho Coulson, yêu cầu họ sớm sơ tán người dân sống gần Greenwich!”

Đã đến lúc này, dù Leni có không muốn chấp nhận điều này đi nữa, cũng không thể thay đổi được gì nữa… Chiến hạm mang biểu tượng Thập Giá của Malekith chắc chắn sẽ sớm đến Trái Đất… Họ phải chuẩn bị sẵn sàng đón đợi cuộc tấn công này!

“Rõ rồi!”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Jarvis, ngay trong giây tiếp theo, yêu cầu liên lạc từ Tony đã xuất hiện trước màn hình của anh.

Đồng thời, một luồng ánh sáng siêu tốc cũng đang lao về phía họ, kéo theo những tia lửa phía sau, từ trung tâm thành phố chuyển dần về phía này.

Tony, người đang lái bộ giáp chiến đấu mới Mã Khắc số 43, duy trì tư thế bay song hành bên cạnh con tàu vũ trụ, nhìn vào khoang tàu nơi Loki đang điều khiển và buông ra một câu chế giễu nhẹ nhàng:

“Chào mừng, đây không phải là ông ‘Bambi’ nhỏ bé của chúng ta sao? Có phải lần trước bị đánh quá đau nên muốn trải nghiệm lại một lần nữa à? Tôi hoàn toàn có thể giúp bạn đặt lịch sử dụng Tiến sĩ Banner bất cứ lúc nào.”

Nghe thấy điều này, khóe miệng Loki không khỏi co rút lại, khuôn mặt anh trở nên rất tồi tệ.

Nếu phải nói về những trải nghiệm đáng nhớ nhất trong trận chiến ở New York lần trước, ngoài khẩu súng laser tích điện đáng sợ của Lei Ni, thì cú đánh chết người của Hulk cũng xếp vào hàng những trải nghiệm đáng sợ nhất mà Loki từng trải qua.

Vì vậy, khi nghe Tony nhắc đến Tiến sĩ Banner, dù cố gắng kiềm chế đến đâu, khuôn mặt Loki vẫn không tránh khỏi hiện rõ vẻ sợ hãi.

Nhận thấy điều này, Tony chỉ mỉm cười lạnh lùng rồi quay sang nhìn những người khác trong khoang tàu. Anh biết Sol và Meyset; về người phụ nữ chiến binh từ Asgard, anh cũng đã tìm hiểu một số thông tin… Nhưng cái “thân cây” kia và con gấu nhỏ kia là cái gì vậy?

“Lei Ni, sao em lại đi Asgard và mang về hai con thú cưng vậy? Còn Jane Foster thì sao?”

Tuy nhiên, chưa kịp cho Lei Ni trả lời, Rocket bên cạnh đã nổi giận. Anh ta đứng bên cạnh thành tàu, lấy khẩu súng mà Lei Ni trước đây đã đưa cho mình và chuẩn bị nhắm vào Tony để bắn, trong khi vẫn lẩm bẩm:

“Mày mới là thú cưng! Cả gia đình mày đều là thú cưng! Tao mới là Rocket Raccoon!”

Câu nói này khiến cả Tony lẫn Lei Ni đều giật mình. Hệ thống bảo vệ của bộ giáp chiến đấu của Tony lập tức phát hiện ra việc vũ khí đang được nhắm vào mình và lập tức cố gắng tăng khoảng cách; trong khi đó, Lei Ni vội vàng lao tới để ngăn cản Rocket.

“Đừng, Rocket, là hiểu lầm thôi, chỉ là hiểu lầm mà!”

“Con gấu này biết nói à?”

Cùng lúc đó, không chỉ Tony mà cả những thành viên của nhóm Avengers đang theo dõi hình ảnh trực tiếp trên chiếc xe buýt không gian cũng đều tỏ ra ngạc nhiên.

Simmons thì càng nhìn càng tròn mắt, trong đầu anh ta đã tưởng tượng ra hàng trăm thông tin về loài sinh vật kỳ diệu này – loài gấu rừng vũ trụ.

“Tôi nói cho mày biết, nếu mày dám gọi tôi là thú cưng lần nữa, tôi sẽ phá hủy cái xác bằng kim loại rác rưởi của mày thành từng mảnh!”

Rakete không hề biết rằng bên trong chiếc máy móc bằng thép màu vàng đỏ ấy thực chất có một người ẩn náu; nó chỉ nghĩ rằng Tony cũng giống như người đàn ông khốn nạn trong ký ức của mình, đã tự biến mình thành một cơ thể bằng thép.

Nghe vậy, Tony không nói gì; anh ta hiểu rằng mình đã hiểu lầm người kia và thậm chí còn xúc phạm họ một cách vô tình.

Nhưng dù sao thì Tony vẫn là Tony… Bảo anh ta nhận sai thì được, nhưng bảo anh ta xin lỗi… Điều đó là điều không thể!

“Được rồi, đó là lỗi của tôi… Vậy ai có thể giải thích cho tôi biết chuyện này rốt cuộc là thế nào? Và Jane Foster đã đi đâu?”

Nghe vậy, Lenny thở dài một tiếng, sau đó bảo Tony dẫn đường trở lại chiếc xe buýt trên không, rồi từng người một kể lại sự việc đã xảy ra ở Asgard.

Khi biết rằng Tiến sĩ Jane Foster không sao và các hạt ethereal trên người cô ấy đã bị loại bỏ, tất cả các thành viên trong nhóm nghiên cứu của Simmons đều thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi nghe nói rằng Malakhis và các linh hồn tối tăm sẽ đến tìm họ, mọi người đều cảm thấy lo lắng tột độ.

Một chủng tộc ngoài hành tinh xuất hiện cách đây 5000 năm, sở hữu công nghệ bí ẩn để tránh bị phát hiện… Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến ngay cả những người đã trải qua trận chiến ở New York như Tony cũng không khỏi rùng mình.

Chín thế giới chồng chéo lên nhau, các linh hồn tối tăm, hạt ethereal… Ba từ này, mỗi từ một đều rất nguy hiểm; bây giờ chúng lại tụ họp lại với nhau và đều muốn đổ bộ xuống Trái Đất… Làm sao mà mọi người không lo lắng được chứ?

“Lenny, nếu hạt ethereal đang nằm trong tay các bạn, tại sao không chọn một nơi hoang vắng để cất giữ chúng?”

Coleson cau mày; dù Greenwich có được chuẩn bị sẵn cho việc sơ tán người dân, nhưng ai biết được các linh hồn tối tăm sẽ đến vào lúc nào và có bao nhiêu người?

“Thực ra chúng tôi cũng đang nghĩ như vậy… Kế hoạch ban đầu là đến đất nước của các linh hồn tối tăm ở chín thế giới, để chiến đấu ngay trên lãnh thổ của họ… Nhưng chúng tôi đã gặp phải một số sự cố trên đường đi.”

Lenny nhìn những hiện tượng kỳ lạ liên tục xuất hiện và biến mất trên bầu trời, và suy đoán rằng có lẽ họ cũng bị ảnh hưởng bởi sự chồng chéo của chín thế giới n