“Bạn và Nick Fury đã tạo nên S.H.I.E.L.D. như ngày hôm nay – đó là một sự thật không thể chối cãi. Nhưng các bạn cũng có thể phá hủy nó. Vị đó nhìn xa trông rộng hơn các bạn nhiều; ông ấy biết nhiều điều hơn những gì các bạn tưởng tượng.”

“Các bạn có thể không tin, nhưng thời gian sẽ chứng minh tất cả.”

Nói xong, Leanne cúp máy, bước ra khỏi quán điện thoại và tiến về phía chiếc xe của mình. Lúc nãy cô vừa nói chuyện điện thoại với Bì Nhĩ Tư. Về việc liệu S.H.I.E.L.D. có theo dõi cuộc gọi này hay không, cô hoàn toàn không lo lắng; nếu việc bị bắt quả tang lại đơn giản đến thế, thì Rồng Chín Đầu cũng không cần phải ẩn náu lâu đến thế.

Thực ra, đối với Rồng Chín Đầu, quyết định của Leanne chỉ là một ý định tạm thời; cô không nghĩ rằng Alexander Bì Nhĩ Tư sẽ thực sự bị mình lừa được. Cô chỉ mong rằng hạt giống mà mình gieo xuống sẽ phát huy tác dụng trong tương lai, chứ không đặt nhiều kỳ vọng vào điều đó.

Xét cho cùng, Rồng Chín Đầu và S.H.I.E.L.D. đã hợp nhất thành một thực thể duy nhất. Dù Alexander Bì Nhĩ Tư có muốn loại bỏ Nick Fury hay đội Mỹ muốn đánh bại Rồng Chín Đầu, cuối cùng thì tổ chức khổng lồ này cũng sẽ trở thành thứ vô dụng và bị Hội đồng An ninh Thế giới giải tán.

Còn nhóm Người Báo Thù, nếu thiếu đi mạng lưới nguồn lực của S.H.I.E.L.D., dù họ có thể vận hành độc lập, nhưng nếu không còn sự kiểm soát của Nick Fury, họ cuối cùng vẫn sẽ bị quân đội và Hội đồng An ninh Thế giới buộc phải ký hiệp ước Sokovia.

Nếu S.H.I.E.L.D. can thiệp để đảm bảo công tác kiểm soát dư luận và sắp xếp chỗ ở cho người dân, thì cuối cùng mọi trách nhiệm cũng sẽ không đổ dồn hết lên vai phe của Tony Stark.

Thực ra, Người Báo Thù chỉ là một tổ chức dân sự không có sự hậu thuẫn chính thức mà thôi. Việc họ có thể vận hành ổn định và bền vững, chẳng phải cũng nhờ vào sự giàu có và sức mạnh kinh tế của Tony Stark sao?

Hãy thử tưởng tượng, nếu không có sự hỗ trợ tài chính và kỹ thuật từ Tony, liệu những người dưới sự lãnh đạo của đội Mỹ có thể sống yên bình được không?

Đội Mỹ rất thuần khiết, nhưng chính sự thuần khiết đó đã buộc Tony phải gánh vác mọi áp lực. Người đứng đầu danh nghĩa của nhóm Người Báo Thù này, sau cuộc Nội chiến, cuối cùng lại phục vụ cho ai?

Anh ấy chỉ phục vụ riêng Winter Soldier mà thôi.

Ant-Man và Hawkeye bị cấm hoạt động, Scarlet Witch và Vision phải ẩn danh, chỉ có Falcon và Black Widow đi theo anh ta ở Trung Đông để đối phó với những tàn dư của Rồng Chín Đầu.

Nói thật lòng, Leanne không ghét đội Mỹ, nhưng cô cũng không thể thực sự thích h

Hy vọng cô ấy có thể đến tìm gặp ông Banner và giúp đỡ ông ấy một chút, nhưng tuyệt đối không được để lại bằng chứng gì cho quân đội. Vì vậy, ngay khi nhận nhiệm vụ, Leanne đã liên hệ với cơ quan tình báo địa phương để lấy một chiếc xe hơi cũ và lập tức lên đường tìm kiếm Tiến sĩ Banner.

Tại một thị trấn nhỏ ở bang Chiapas, Leanne lái chiếc xe hơi cũ lang thang trên các con phố. Các nhân viên tình báo của S.H.I.E.L.D. cho biết họ đã từng thấy Tiến sĩ Banner vào ban ngày, nhưng không biết ông ấy đang đi đâu tiếp theo. Leanne thực ra đã từng gặp ông ấy khi còn học đại học.

Là một trong những nhân vật quan trọng trong tổ chức Avengers, Bruce Banner – một tiến sĩ vật lý hạt nhân nổi tiếng hiện đại – cũng đã từng được mời đến MIT để giảng dạy công khai, vì vậy Leanne không hề xa lạ với ông ấy. Khi mặt trời đã lặn, Leanne quyết định thử tìm kiếm thêm một lần nữa; nếu không thành công, cô sẽ đến thị trấn khác tiếp tục tìm kiếm, bởi vì Tiến sĩ Banner chắc chắn không thể đi nhanh được.

Đúng lúc cô chuẩn bị từ bỏ và quay trở lại khách sạn nghỉ ngơi, ánh đèn pha của xe Leanne chiếu thấy một bóng dáng co ro ở góc đường. Người đó nhận thấy có xe qua, liền cố tình tránh đi và giấu mặt vào bóng tối. Leanne không chắc lắm, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, cô dừng xe xuống và hỏi: “Tiến sĩ Banner ạ?”

Nghe thấy câu hỏi đó, người đó run rẩy, quay đầu nhìn Leanne với vẻ hoảng sợ, rồi vội vàng đứng dậy muốn rời đi. Thấy vậy, Leanne vội vàng vẫy tay ngăn lại: “Khoan đã, Tiến sĩ Banner, tôi là Leanne Tseta-Rosella, sinh viên tốt nghiệp MIT; chúng ta đã từng gặp nhau.”

Nghe xong, Tiến sĩ Banner có vẻ nghi ngờ, quay người lại và nhìn kỹ Leanne: “Ai cử bạn đến đây? Tướng Rose hay…?”

“Tôi không phải thuộc quân đội đâu, Tiến sĩ,” Leanne xác nhận rằng đối phương chính là Banner, rồi thẳng thắn nói ra mục đích của mình: “Tôi thuộc S.H.I.E.L.D. và được phái đến đây để giúp đỡ ông.”

“S.H.I.E.L.D.? Đó là cái gì vậy? CIA à, FBI ư?” Tiến sĩ Banner không tin lời Leanne.

Leanne cũng biết rằng ông ấy sẽ không dễ dàng tin tưởng mình, vì vậy cô quyết định xuống xe: “Tiến sĩ Banner, chúng ta đã từng gặp nhau ở MIT; tôi đã từng hỏi ông về khả thi của việc sản xuất năng lượng bằng phản ứng nhiệt hạch kiểm soát được.”

“Là bạn sao… cô gái nhỏ bé, hơi kín đáo kia ư?”

Sau khi được nhắc nhở, Tiến sĩ Banner cuối cùng cũng nhớ ra người này là ai; đúng như Leanne nói, ông thực sự đã gặp cô ấy trong buổi giảng dạy công khai tại MIT.

“

“Không có ý xấu à? Vậy làm sao các bạn và quân đội lại tìm thấy tôi được?”

Tiến sĩ Banner không tin lời họ; mình đã ẩn náu suốt thời gian dài mà chẳng có chuyện gì xảy ra, vậy tại sao quân đội lại đột nhiên tìm đến mình?

“Thực ra, trước đây mọi người đều không biết bạn đang ở đâu. Nếu không phải vì một chai nước giải khát sản xuất từ Brazil, có lẽ những người trong quân đội đã quên mất bạn rồi.”

“Nước giải khát… Chết tiệt!”

Tiến sĩ Banner lập tức hiểu ra: hóa ra do sự sơ suất của mình tại nhà máy trước đó, vấn đề chưa được giải quyết triệt để.

“Tôi nghĩ bạn đã có câu trả lời trong đầu rồi đấy.”

Leanne thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục nói: “Còn chúng tôi thì đoán rằng bạn có thể sẽ đến Mỹ, vì vậy chúng tôi đã bố trí những người thu thập thông tin dọc đường để theo dõi tin tức liên quan đến bạn, và cuối cùng cũng tìm thấy dấu vết của bạn.”

“……”

Tiến sĩ Banner có phần hiểu ý Leanne, nhưng vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng vào họ. Thậm chí, anh cũng không biết liệu Cục S.H.I.E.L.D. này có thật hay không, và cũng không thể kiểm chứng điều đó.

“Đừng lo lắng, Tiến sĩ Banner. Tôi nghĩ chúng ta nên rời khỏi nơi này để nói chuyện. Bạn đã mệt mỏi sau chặng đường dài này, hãy nghỉ ngơi một lát đi.”

Leanne đưa tay mở cửa xe phía sau và nói: “Xin hãy tin tưởng vào lòng thành của chúng tôi, Tiến sĩ.”

……

Cuối cùng, dù vẫn còn nghi ngờ, Tiến sĩ Banner vẫn lên xe của Leanne, nhưng anh ngồi ở hàng ghế sau, xa cách Leanne. Điều này giúp anh có thể thoát khỏi xe ngay lập tức nếu xảy ra sự cố, đồng thời cũng tránh việc bị tổn thương cho Leanne khi anh biến thành Hulk.

“Tiến sĩ Banner, thực ra, ngoài nhiệm vụ của Cục S.H.I.E.L.D., cá nhân tôi còn có một số vấn đề liên quan đến lý thuyết về [Ngôi sao nhân tạo] mà muốn xin ý kiến của bạn.”

“Ngôi sao nhân tạo? Ý bạn là công nghệ nhiệt hạch hợp nhất có thể kiểm soát được à?”

Tiến sĩ Banner ngạc nhiên; anh đã lâu lắm rồi mới nghe đến những thuật ngữ chuyên môn như vậy.

“Đúng vậy, gần đây tôi đang nghiên cứu về lĩnh vực này.”

Leanne vừa lái xe vừa quan sát phản ứng của Tiến sĩ Banner qua gương chiếu hậu.

“Tôi nhớ bạn đã từng hỏi tôi về những vấn đề này trước đây. À, có phải bạn đã đạt được tiến triển đáng kể nào đó chăng?”

Tiến sĩ Banner cảm thấy ngạc nhiên; cô gái nhút nhát, e thẹn kia bây giờ đã thay đổi rất nhiều.

“Tôi nghĩ là vậy. Hiện tại, dự án nghiên cứu của tôi đã... Vì vậy, tôi muốn mời bạn tham gia cùng chúng tôi.”

“Nếu

Leanne không cố gắng thúc giục nữa, mà tập trung lái xe cho đến khi họ đến trước một ngôi nhà nhỏ riêng biệt.

“Đã đến rồi, Tiến sĩ Banner. Đây là một căn hộ an toàn của S.H.I.E.L.D. Bạn có thể nghỉ ngơi ở đây một đêm, sau đó tiếp tục hành trình vào ngày mai.”

“Căn hộ an toàn à?”

Tiến sĩ Banner nhìn ra bên ngoài qua cửa sổ xe. Nơi này nằm ở rìa thị trấn, ngôi nhà trông không khác gì các ngôi nhà khác; tầng một thậm chí còn sáng đèn.

Hai người xuống xe, đứng lại trước cửa một lát. Leanne sử dụng mã hiệu của S.H.I.E.L.D. để xác nhận danh tính của họ với người bên trong, sau đó dẫn Tiến sĩ Banner vào nhà.

Bên trong, căn nhà hoàn toàn giống như một ngôi nhà bình thường của người dân địa phương. Trong nhà có một cặp vợ chồng, có vẻ là người dân địa phương.

Tuy nhiên, Tiến sĩ Banner đoán rằng hai người này chính là những nhân viên tình báo của S.H.I.E.L.D.

“Tiến sĩ, ở tầng hai bên phải có quần áo thay mới dành cho bạn. Bạn có thể tắm rửa và nghỉ ngơi thoải mái trước.”

Nói xong, Leanne đi vào bếp. Khi Tiến sĩ Banner không để ý, cô ta giả vờ lấy thức ăn từ tủ để chuẩn bị bữa tối hôm đó.

...

Sau bữa tối, Leanne đến phòng của Tiến sĩ Banner và đưa cho ông một tài liệu.

“Chúng tôi đoán rằng bạn rất có thể sẽ đến tìm cô con gái của Tướng Rose – Tiến sĩ Betty Ross – nhưng trước khi điều đó xảy ra, chúng tôi khuyên bạn nên xem cái này trước.”

Đó là một bức ảnh, trong đó Betty Ross đang ở bên bạn trai mới của mình.

“Tôi rất tiếc về những gì đã xảy ra với bạn, và chúng tôi cũng sẽ cung cấp sự giúp đỡ cho bạn. Nhưng S.H.I.E.L.D. không thể can thiệp trực tiếp vào những tranh chấp giữa bạn và quân đội, trừ khi quân đội sẵn lòng giao quyền kiểm soát Hulk cho chúng tôi.”

Tiến sĩ Banner nhìn chằm chằm vào những người trong bức ảnh, rồi cười chế nhạo: “Quyền kiểm soát? Hiện tại, tôi thậm chí không còn thuộc về chính mình nữa sao?”

“Không phải ý đó đâu. S.H.I.E.L.D. khác với quân đội; chúng tôi mong muốn giải quyết vấn đề một cách ôn hòa hơn, thay vì phủ nhận tất cả những gì bạn đã làm. Thực tế, S.H.I.E.L.D. rất ủng hộ việc bạn sử dụng võ thuật Brazil Jiu-Jitsu để kiểm soát bản thân.”

“Vậy cái giá phải trả là gì? Phải đưa máu của tôi cho các bạn nghiên cứu sao?”

“Đúng là S.H.I.E.L.D. có ý đó, nhưng cá nhân tôi thì không đồng ý.”

“Ha, chỉ là những kẻ giống nhau mà thôi.”

Leanne nhún vai, không tranh luận gì thêm, rồi lấy ra một tấm danh thiếp và đưa cho ông.

“Đây là thông tin liên lạc cá nhân của tôi, không liên quan đến S.H.I.E.L.D. Nếu mọi chuyện được giải qu