“Nghe này, bạn gái của CEO bạn đang bị một kẻ dở hại quấy rối đấy… Tin tôi đi, tôi vừa thấy tận mắt cái tên không biết xấu hổ kia đang sờ vào Pepper!”

Nhìn vào khuôn mặt to tròn của Hapi trên màn hình hologram, Tony một lúc không hiểu rõ ý của anh ta là gì.

“Ồ, chờ đã… Bạn gái của CEO ư? Cậu đang nói đến Pepper phải không? Và kẻ dở hại đó là ai?”

Khi nghĩ đến Pepper, biểu cảm của Tony lập tức trở nên nghiêm túc. Lần đầu tiên sau bao năm, lại có người dám đụng đến bạn gái của mình!

Chết tiệt, suốt này, luôn là mình đi tán gái người khác… Lúc nào lại có người dám động đến phụ nữ của mình chứ?

“Kieran! Aldrich Kieran! Anh ta còn dẫn theo một kẻ lêu lổng nữa, tên là Eric Siven… Hai người này giống như được nuôi cùng một lồng vậy; mùi hôi thối của họ khiến tôi có thể ngửi thấy từ cách xa tám trăm mét!”

“Aldrich Kieran?”

Tony cảm thấy như mình đã từng nghe qua cái tên này, nhưng không nhớ rõ lắm.

Thôi kệ, anh ta chưa bao giờ cố gắng nhớ tên người đàn ông cả.

“Đúng vậy, cậu còn nhớ không? Chúng ta đã gặp anh ta vào năm 1999, đêm giao thừa thế kỷ… Địa điểm là ở đâu nhỉ?”

Nghe vậy, Tony bỗng ngẩn ra và vô thức đáp:

“Thụy Sĩ, Bern.”

“Đúng rồi! Cậu còn nhớ người đàn ông bị điếc chân kia không? Chính là anh ta… Bây giờ anh ta đã thay đổi hoàn toàn rồi; không chỉ không còn điếc chân nữa mà còn trở nên đẹp trai nữa… Thật kỳ lạ phải không?”

Hapi không để ý đến biểu cảm của Tony, mà vẫn chăm chú nhìn vào phòng họp, không dám rời mắt một giây nào, sợ rằng kẻ dở hại kia sẽ lợi dụng lúc mình không chú ý để làm hại đến Pepper.

“Nhưng điều kỳ lạ nhất không phải là thế đâu… Cậu có biết Pepper vừa nói gì với tôi không? Cô ấy và Kieran là bạn cũ… Nghĩ xem, cô ấy làm việc bên cạnh bạn suốt bao nhiêu năm rồi, mà bạn lại không biết đến người bạn cũ này à? Việc cô ấy gọi anh ta là bạn cũ, và anh ta lại dám sờ vào cô ấy mà cô ấy không tức giận… Cậu nghĩ đó là loại bạn gì chứ?”

Giọng nói của Hapi nhanh và rõ ràng, khiến Tony lập tức quay trở lại với thực tại.

“Ý cậu là…”

“Nghe này, nếu cậu không muốn mất bạn gái này, tôi nghĩ cậu nên hành động ngay lập tức… Ôi trời!”

Giọng Hapi đột nhiên giật mình, sau đó nhìn về phía phòng họp với vẻ không thể tin được.

“Kẻ không biết xấu hổ đó đang làm gì vậy? Hắn đang cho Pepper xem bộ não của mình à? Đó có phải là bộ não thật của hắn không?”

Có vẻ như đã nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống, Happy cũng không kịp để ý đến lời nói vô ích của Tony nữa, và vội vàng nói lớn giọng hơn:

“Tony! Bây giờ là lúc quyết định sinh tử của cả hai bạn rồi, hãy nhanh chóng hành động ngay đi! Tuyệt đối không được để kẻ đó thành công! Ở đây có tôi giúp bạn canh chừng, miễn là còn kịp thời gian, hãy làm gì đó để loại bỏ kẻ đó hoàn toàn!”

“Ừm… Happy, thực ra tôi không nghĩ Pepper sẽ…”

Tony muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Happy không cho anh ta cơ hội tranh luận nữa.

“Im đi! Bây giờ chỉ nghe lời tôi! Người đàn ông đó đang đe dọa bạn rất nặng nề! Bầu không khí giữa hai người rất kỳ lạ! Tôi phải ngăn chặn họ lại, bạn hãy lập tức hành động ngay, hiểu chưa? Ngay bây giờ!”

Nói xong, Happy không quan tâm đến mặt mũi gì nữa, lập tức cúp máy và đứng dậy, quyết tâm phá vỡ bầu không khí kỳ lạ đang tồn tại trong phòng tiếp khách.

“Này~ Bạn bè, đừng vội vàng thế, mọi người đều coi trọng mặt mũi mà, đừng làm cho mọi chuyện trở nên khó xử quá…”

Giống như lần trước, kẻ đầu trọc tên là Sevan lại xuất hiện trước mặt Happy, nhưng lần này ánh mắt của hắn không còn lơ đãng nữa, mà là đầy đe dọa.

Happy không quan tâm đến những lời đó, anh ta đã chịu đựng kẻ này quá lâu rồi; nếu không phải vì Pepper cản trở, lúc nãy anh ta đã đuổi hắn ra ngoài ngay rồi!

Dường như nhận thấy sự bất thường này, Pepper, người đang đứng cùng Kieran ở trung tâm “bộ não”, đã ra hiệu cho Happy đừng hành động liều lĩnh.

Nhìn thấy cảnh này, Happy vẫn chưa từ bỏ ý định, trong khi Sevan bên cạnh thì trực tiếp chế giễu anh ta:

“Đừng lãng phí thời gian nữa, sếp của bạn cũng không hề phiền lòng đâu; nhìn họ kìa, họ đang rất thích thú với việc này mà.”

Nghe vậy, Happy nắm chặt răng lại; anh ta thực sự muốn đấm vào mặt kẻ đó, nhưng vì có Pepper ở đó, cuối cùng anh ta vẫn kiềm chế mình lại.

Đồng thời, trong lòng Happy cũng không khỏi lo lắng: không biết Tony có làm theo lời mình nói hay không…

Trong phòng tiếp khách –

Sau khi “tham quan” bộ não của Kieran, Pepper cũng hiểu rõ ý định của anh ta rồi.

Hóa ra kẻ này muốn sử dụng công nghệ này để tiếp cận Lenny, sau đó thông qua danh tính của Lenny – một kẻ trả thù – để nhận được sự hỗ trợ lớn hơn từ Quốc hội.

Tất nhiên, trong đó cũng ẩn chứa tình cảm ngưỡng mộ mà anh ấy dành cho Leanne; anh hy vọng rằng điều này có thể giúp đỡ cô ấy – người đang trên con đường trả thù – để cô ấy có thể hoàn thành nhiệm vụ bảo vệ hòa bình một cách thuận lợi hơn.

Ừm, dù sao thì Kieran cũng đã nói như vậy; còn việc Pepper có tin hay không thì lại là chuyện khác.

“Nếu suy nghĩ của bạn là đúng, thì công nghệ này sẽ rất khó có thể được tách biệt khỏi các siêu binh và vũ khí siêu cấp; nó cũng rất dễ bị những kẻ xấu xa lợi dụng. Leanne sẽ không đồng ý, và Tony chắc chắn cũng sẽ không cho phép…”

Tuy nhiên, khi Pepper nhắc đến Tony, khuôn mặt Kieran đã thay đổi, trở nên rất tồi tệ.

“Tony… Tony… Lại là Tony…”

Có vẻ như Kieran đang nhớ lại những ký ức đau khổ nào đó; khóe mắt anh ta co giật vài cái, sau đó anh ta hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại và tiếp tục duy trì thái độ “lịch sự” của mình.

“Thực ra, cách đây mười ba năm, tôi đã mời Tony gia nhập AIM, nhưng lúc đó anh ấy đã từ chối một cách thẳng thắn… Chắc bạn cũng có thể tưởng tượng được cảnh tượng đó.”

Pepper không nói gì, nhưng dường như cô cũng đồng ý với điều đó; ai cũng biết rõ Tony ngày xưa đã tồi tệ đến mức nào.

“Nhưng điều đó không quan trọng… Hôm nay chúng ta đang nói về cô Stark, chứ không liên quan đến Tony.”

Dường như không muốn tiếp tục nhắc đến Tony nữa, Kieran nhanh chóng chuyển đề tài trở lại Leanne.

“Tôi đã tìm hiểu một chút về quá khứ của cô ấy… Nói ra thì cô ấy cũng giống tôi. Cùng trải qua những thất bại, từng bị thực tế đánh gục, nhưng cô ấy không hề sợ hãi trước những khó khăn đó, và cuối cùng đã dựa vào sự nỗ lực của bản thân mình để đạt được vị trí cao quý này.”

Kieran nói ra điều này một cách chân thành, ánh mắt anh ta đầy ngưỡng mộ.

“Tôi mong muốn có một cô gái như vậy… Cô ấy dường như chính là bạn đời định mệnh của tôi… Chúng tôi chắc chắn sẽ rất hợp nhau!”

Lần này, Kieran không còn tỏ ra thiếu kiểm soát như trước đây; ngược lại, anh ta rất nghiêm túc khi yêu cầu Pepper:

“Xin hãy giúp tôi, vì một người bạn già như tôi… Hãy cho tôi cơ hội theo đuổi cô Stark!”

Có vẻ như Pepper đã bị thuyết phục bởi lời nói của anh ta; nhìn người đàn ông đã thay đổi hoàn toàn này, cô có chút do dự.

“Việc này khiến tôi rất khó xử… Leanne ấy…”

Sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng Pepper vẫn không đồng ý ngay lập tức; dù sao thì việc này cũng không giống những chuyện bình thường khác… Vi

“Xin lỗi, Kiriyan, tôi không thể tự ý quyết định thay cho Lenny về chuyện này; tôi không thể giúp bạn được.”

Nghe vậy, khuôn mặt Kiriyan trở nên u ám, vẻ thất vọng hiện rõ trên gương mặt anh.

“Được rồi, có lẽ tôi đã vượt quá giới hạn của mình… Nếu vậy thì tôi cũng không nên làm phiền nữa.”

Nói xong, Kiriyan cố gắng bình tĩnh lại, sau đó đứng dậy và chào tạm biệt. Trước khi ra đi, anh còn cố tình ôm Peppa ngay tại cửa, trước mặt hàng loạt nhân viên của Stark Technology, coi đó như một lời chia tay.

Nhìn theo bóng lưng Kiriyan khuất dần vào bóng tối, Peppa thở dài, tự hỏi liệu mình có phải quá nhạy cảm không.

“Peppa?”

Đúng lúc đó, giọng nói của Happy vang lên từ phía sau; Peppa quay đầu lại nhìn anh. Nhận thấy ánh mắt lo lắng trong mắt Happy, Peppa mỉm cười và nói với lòng biết ơn: “Happy, cảm ơn nhé… Chúng ta về nhà thôi.”

……

“Trưởng, sao vậy? Có thành công chưa?”

Trên đường trở về, Sevin – người đang lái chiếc xe Range Rover – thói quen lấy kẹo cao su ra khỏi hộp đựng đồ bên cạnh và nhét vào miệng.

“Không… Người phụ nữ đó rất cảnh giác với tôi; có lẽ là vì trước đây tôi đã từng theo đuổi cô ấy.”

Kiriyan hoàn toàn thay đổi thái độ lịch sự mà anh đã thể hiện trong phòng tiếp khách; khuôn mặt anh trở nên lạnh lùng và xa cách.

“Cô ấy còn nghĩ tôi là cái gã lộn xộn ngày xưa nữa… Ha! Nếu không phải vì tôi không thể liên lạc được với Lenny đó, tôi có cần đến đây để tìm cô ấy sao?”

Nhớ lại những lần mình từng theo đuổi Peppa, Kiriyan cảm thấy mình giống như một kẻ ngốc nghếch.

“Nếu không phải vì tên Stark đáng ghét kia, cô ấy có thể có được ngày hôm nay không? Dám từ chối tôi như vậy…”

Nhìn vào tạp chí người mẫu đặt trên ghế bên cạnh, Kiriyan nhìn chằm chằm vào hình ảnh người phụ nữ tóc vàng trên trang bìa và từ từ thốt lên một câu:

“Chờ đợi đi, Skarta… Rồi tôi sẽ trả lại cho cô tất cả những đau khổ mà cô đã gây ra cho tôi!”