“Đó là tất cả những gì tôi biết, xin hãy tin tôi!”

Maaya Hansen với đôi mắt đầy nước mắt nhìn vào Leanne và van nài:

“Thật sự tôi không hiểu chuyện này là thế nào… Lúc đó tôi suýt chết nếu không phải các bạn đã cứu tôi…”

Sau khi bình tĩnh lại, Maaya khóc lóc và xin lỗi Leanne. Cô ấy thực sự không nên nghi ngờ những người đã cứu mạng mình, và cô cũng chắc chắn không hề tiết lộ vị trí chiếc máy bay đó.

“Ừm, tôi hiểu rồi. Chúng ta sẽ điều tra kỹ lưỡng.”

Leanne không hề nao lòng trước lời van nài của cô ấy, mà chỉ cười nhẹ để an ủi cô, sau đó cất chiếc thiết bị hologram và rời khỏi phòng thẩm vấn.

Khi đóng cửa phòng thẩm vấn, Leanne chuẩn bị rời đi thì bất ngờ nhìn thấy Coulson đang đợi mình bên ngoài.

“Vậy là cô ấy không phải là người đã tiết lộ thông tin vị trí?”

“Ừm, có lẽ không phải cô ấy. Có lẽ vụ việc này còn ẩn chứa điều gì đó khác… Về nhà tôi sẽ bảo Skye và Jarvis kiểm tra hệ thống thiết bị của chiếc máy bay kỹ lưỡng; nếu có phát hiện gì, tôi sẽ ngay lập tức báo cho bạn.”

Leanne suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Mặc dù Maaya Hansen là nghi phạm hàng đầu, nhưng hiện tại vẫn chưa có bằng chứng đủ để kết luận.

“Có nên dùng thuốc thử sự thật không?”

“Không cần đâu. Người đó không giống như đang diễn kịch… Có lẽ cô ấy thực sự không biết gì cả… Có thể Kieran đang cố tình làm cho chúng ta mơ hồ thôi.”

Coulson suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

“Vậy sau này bạn định xử lý cô ấy thế nào? Nếu không có bằng chứng, chúng ta không thể giữ cô ấy lâu được.”

Nghe vậy, Leanne thở dài nhẹ, xoa nhẹ vùng trán đang đau nhức.

“Tình hình của cô ấy khá phức tạp… Hãy tạm thời đưa cô ấy đến căn cứ “Búa Ném” đi… Cho cô ấy một khoảng không gian tự do để thích nghi trước đã. Nếu sau này cuộc điều tra cho thấy cô ấy vô tội, chúng ta có thể xem xét mời cô ấy tham gia đội điều tra.”

Loại virus “Tuyệt Cảnh” quá nguy hiểm… Leanne không thể để Maaya Hansen tự do đi lại được. Hiện tại Kieran đã chết, những kẻ đang nhăm nhe loại virus này chắc chắn sẽ lại tập trung sự chú ý vào Maaya Hansen.

Cần phải biết rằng trong ký ức của Ryan vẫn còn cái gọi là “huyết thanh bạch chân khổng” đó; vì vậy, Leanne không thể không cảnh giác.

……

Vài ngày sau, sự kiện virus Tuyệt Cảnh đã hoàn toàn được khắc phục, và năm 2012 – năm đầy biến cố ấy – cuối cùng cũng trôi qua. Leanne cũng bước vào năm thứ ba kể từ khi cô xuyên thời gian đến thế giới này.

Đang lái chiếc máy bay chiến đấu Shield 13, Leanne từ từ hạ độ cao. Mọi người trong khoang máy bay đều nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn tòa nhà hùng vĩ với thiết kế độc đáo ấy, và không khỏi thốt lên kinh ngạc:

“Trời ơi… Đây là… Tòa nhà Stark à?”

Những dấu vết của chiến tranh trước đây đã biến mất, thay vào đó là một diện mạo khoa học viễn tưởng hùng vĩ. Nhưng cái chữ “A” to lớn vẫn nổi bật, cho thấy danh tính hiện tại của tòa nhà này.

“Chính xác hơn, bây giờ nó được gọi là Tòa nhà Liên Minh Báo Thù.”

Leanne duỗi lưng thoải mái; chỉ hôm qua cô mới biết tin Tòa nhà Stark đã được xây dựng lại hoàn chỉnh. Theo Tony, các trang trí bên trong cũng gần như đã hoàn thành, nhưng vẫn còn một số thiết bị được đặt hàng riêng cần phải chờ thêm vài ngày nữa.

Theo lời Tony: “Thà chúng ta đến đây sớm để xem còn thiếu cái gì, những thứ có thể mang đi thì mang luôn, những thứ không thể mang thì bảo Jarvis sắp xếp người đặt hàng.”

Nghe vậy, Skye và những người khác tự nhiên reo hò mừng rỡ và hô vang:

“Người giàu thật tuyệt! Xin hãy để lại một chỗ treo đồ trên đùi chúng tôi nữa!”

Skye điều khiển chiếc Shield 13 một cách điêu luyện, đưa máy bay hạ cánh an toàn xuống sân bay trên đỉnh tòa nhà. Melinda tháo kính râm ra và nhìn xuống thành phố New York đông đúc bên dưới; lòng cô tràn ngập những cảm xúc phức tạp. Lần cuối cùng cô lái chiếc máy bay chiến đấu Kun đến đây là vào thời điểm diễn ra Trận Chiến New York; lúc đó, cô suýt nữa mất mạng tại đây. Bây giờ, khi quay trở lại nơi này, cảm giác bối rối và xúc động của cô cũng là điều dễ hiểu.

Cánh cửa phía sau khoang máy bay từ từ mở ra, Leanne và những người khác lần lượt bước ra ngoài. Chưa kịp đứng vững, tiếng của Jarvis đã vang lên phía trước:

“Chào mừng các bạn trở lại Tòa nhà Liên Minh Báo Thù, cô Leanne và các thành viên của nhóm điều tra.”

Một bóng dáng cao lớn, mặc đồ đen trắng, đứng yên trước mặt mọi người… Không ai khác, chính là Thép Chiến Giáp – Mã Khắc Gemini 39, những người luôn bảo vệ Leanne trong các trận chiến trước đây.

Khi thấy người đến đón mình lại chính là anh ta, Lenny không khỏi tò mò và hỏi:

“Sao lại là anh vậy? Chẳng phải Tony đã nổ hủy hết những bộ giáp chiến đấu đó sao?”

Đúng vậy, quỹ đạo lịch sử lại một lần nữa được điều chỉnh.

Sau ngày hôm đó, khi mọi việc đã được giải quyết xong, Tony đã tổ chức một buổi bắn pháo hoa lớn và đắt tiền trên sông Hudson để kỷ niệm cùng Pepper.

Tất cả những bộ Thép Chiến Giáp mà các thành viên trong đội Quân Đoàn Tuyệt Vọng may mắn sống sót sau trận chiến đều được Tony coi là món quà Năm Mới dành cho Pepper, và tất cả chúng đều được phóng lên bầu trời New York thành những bông hoa rực rỡ.

Các bộ Thép Chiến Giáp đó, mỗi bộ đều có giá trị hàng chục triệu đô la; đó mới là lý do tại sao Tony có thể tiêu xài phung phí như vậy… Nếu không, ai lại sẵn lòng làm điều đó chứ?

“Ông Stark không sử dụng Mã Khắc 39 trong buổi lễ kỷ niệm, bởi vì…”

“Khà! Các bạn đang đứng đó ngốc nghếch làm gì vậy? Thích cảm giác lạnh giá à? Lenny, nhanh lên đây giúp tôi!”

Tiếng nói đột nhiên vang lên, cản trở lời giải thích của Jarvis; bóng dáng của Tony lướt qua hành lang trước mặt mọi người.

Lenny nhíu mày suy nghĩ một chút, rồi cười và không tiếp tục hỏi nữa, mà bước vào bên trong tòa nhà trước.

“Lần sau nếu cậu còn nói nhiều nữa, tôi sẽ thiết lập lại cài đặt ban đầu cho cậu đấy!”

Tony đe dọa Jarvis một cách thầm thì, rồi giả vờ như không có chuyện gì xảy ra và nhanh chóng bước vào phòng chờ của tòa nhà.

Nghe thấy tiếng bước chân của mọi người đang theo sau, Tony nhanh chóng trở lại trạng thái làm việc như mọi khi.

“Tôi dự định biến nơi này thành phòng chờ cho các thành viên, chủ yếu để cất giữ trang bị chiến đấu của mọi người – vũ khí, đạn dược, thiết bị taktic và thuốc cứu thương. Cậu xem còn cần bổ sung thêm cái gì nữa không, để Jarvis ghi chép lại.”

Những người bước vào phòng chờ cùng Tony nhìn thấy các loại trang bị taktic mang tính khoa học viễn tưởng được trưng bày trên tường, và họ đều ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời.

Nơi này thậm chí còn ấn tượng hơn cả phòng chuẩn bị chiến đấu của S.H.I.E.L.D., đặc biệt là những trang bị được chuẩn bị riêng cho mọi người, khiến mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy choáng ngợp.

“Anh chắc chắn là đang hỏi ý kiến tôi, chứ không phải đang khoe khoang với tôi đâu nhỉ?”

Leanne nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt mình với vẻ mặt kỳ lạ. Mọi thứ ở đây đã được chuẩn bị rất hoàn hảo rồi; liệu có thực sự cần cô phải bổ sung gì nữa không?

“Dù sao tôi cũng chỉ là một nhà thiết kế mà thôi, chứ không phải những chiến binh thực sự ra trận. Những điều tôi có thể xem xét cũng có giới hạn, vì vậy tôi vẫn cần tham khảo ý kiến của các bạn.”

Tony nói một cách tự tin, không hề có vẻ kiêu ngạo hay tự hào chút nào.

Leanne nhìn anh ta một hồi lâu, nhưng không thấy có dấu hiệu gì đáng ngờ, cuối cùng cô quyết định tin tưởng anh ta và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng những vật dụng xung quanh.

Điều đầu tiên Leanne quan tâm chính là vũ khí. Vì là một chuyên gia về súng ống, cô rất am hiểu lĩnh vực này.

Súng ngắn, súng trường, súng bắn tỉa cỡ lớn, súng máy nhẹ… Tất cả các loại vũ khí đều có đủ. Khi mở tủ ra, Leanne thậm chí còn thấy cả súng phóng lựu và pháo không khí động lực!

Nhìn thấy những thứ này, Leanne không khỏi quay đầu nhìn nhóm thành viên trong đoàn điều tra – những người cũng đang ngạc nhiên không kém – rồi hỏi Tony với vẻ mặt kỳ lạ:

“Những thứ này… Chắc không phải bạn chuẩn bị cho họ đâu nhỉ?”

Vì Leanne đã có kho để lưu trữ vũ khí riêng, nên những người này chắc chắn phải là những người sử dụng chúng…

“Tất nhiên rồi. Có vấn đề gì à?” Tony trả lời một cách tự nhiên.

Leanne lập tức nhăn mày.

“Tất nhiên là có vấn đề! Trong số họ, chỉ có ba người thực sự giỏi chiến đấu trên chiến trường thôi. Hơn nữa, Skye còn sở hữu siêu năng lực tạo ra sóng xung kích nữa… Việc bạn chuẩn bị những vũ khí lớn như vậy, chẳng phải là hoàn toàn thừa thãi sao?”

Nghe vậy, Tony liền nháy mắt và quan sát lại nhóm người, thấy họ đều gật đầu đồng ý, anh mới nhận ra mình thực sự đã suy nghĩ quá đơn giản.

Trong nhóm họ, ngoại trừ Melinda, hầu hết mọi người đều cùng tuổi với Leanne. Sau bao nhiêu chuyện đã qua, Tony vô thức cho rằng họ đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm.

Nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, anh mới nhận ra rằng, ngoài Skye và Meyset, sức chiến đấu của Fiz và Simmons thậm chí còn kém hơn cả anh khi không mặc áo giáp nữa.

Thở dài một hơi, Tony cũng nhận ra đây chính là sai lầm của mình.

“Lỗi của tôi… Thật ra, việc mời các bạn đến xem quả thực là đúng đắn.”