Một tuần sau, tại Las Vegas, nước Mỹ –

“Người có tầm nhìn xa trông rộng, thiên tài, người yêu nước kiểu Mỹ… Là con trai của Howard Stark – người từng được mệnh danh là nhà phát triển vũ khí huyền thoại khi còn trẻ, ông ta nhanh chóng thu hút sự chú ý của công chúng nhờ vào trí thông minh xuất chúng của mình…”

Nhìn vào đoạn giới thiệu về Tony Stark trên màn hình lớn, Leanne không khỏi thốt lên trong lòng: Tại sao lại phải là mình đảm nhận nhiệm vụ khó khăn này chứ?

Dù đây là một nhiệm vụ dài hạn, nhưng việc phải bảo vệ cái gã lăng nhăng này một cách lén lút… Đúng là không thể tin được! Liệu anh ta thực sự cần được bảo vệ sao? Chắc chắn không lâu nữa, cả quốc gia này mới cần phải “bảo vệ” anh ta đấy…

“Là người liên lạc giữa Stark Industries và các đối tác, tôi thật sự cảm thấy vinh dự khi được gặp một người thực sự…”

Vậy là, Đại tá James Rodese trong thế giới này là người da đen à?

Khi nhận ra rằng vị đại tá không quân này cũng đeo chiếc nhẫn tốt nghiệp MIT, Leanne mới nhận ra rằng người bạn thân của Tony Stark này cũng là người cùng trường MIT với mình.

Chiếc nhẫn của mình trước đây chỉ được đeo trong những dịp trang trọng, để thể hiện rằng mình cũng là một “thiên tài”, nhưng bây giờ, rõ ràng mình không cần phải dùng chiếc nhẫn đó để xây dựng hình ảnh nữa.

Sau đó, khi thấy Ông trùm Obadiah Stane bước lên sân khấu, Leanne càng không muốn ở lại nữa. Cô quyết định đi dạo quanh sòng bạc, để xem “vị thiên tài” kia thế nào.

Việc Leanne đứng dậy rời đi khiến mọi người xung quanh cảm thấy ngạc nhiên; tất cả những người được mời đến buổi họp báo này đều là đối tác của Stark Industries, vậy tại sao lại có người không tôn trọng người đứng thứ hai trong tổ chức này đến thế?

Obadiah cũng nhận thấy hành động của Leanne, nhưng ông hoàn toàn không tỏ ra bất mãn hay quan tâm đến điều đó. Một cô gái trẻ tuổi mà thôi… Chẳng ảnh hưởng gì đến cuộc trình bày của mình cả. Ông tiếp tục phát biểu như không có chuyện gì xảy ra.

…

Đổi một số đồng vàng lấy vài chip có giá trị cao, Leanne tìm một chỗ ngồi gần bàn chơi Baccarat và nhận ly cocktail do nhân viên phục vụ mang đến. Cô ra hiệu cho người phụ trách bàn chơi bắt đầu trò chơi.

Một lá King, một lá 8… Tổng cộng 18 điểm – điểm số cao nhất trong ván đó.

Không có gì đáng nói cả; cô chỉ ra hiệu cho người phụ trách tiếp tục trò chơi.

Một lá bài được đưa đến trước mặt Leanne; không có nghi thức gì cả, cô lập tức mở lá bài ra – đó là lá 3 của bộ bài Hearts… 21 điểm rồi!

Những người ngồi cùng bàn với Leanne đều thốt lên rằng cô thật may mắn, nhưng ở Las Vegas, nhữ

Sau đó, cô tiếp tục chơi các lượt 3 và 5; một lá bài tẩy là quân Hearts 7, với điểm số chỉ là 15 – điểm thấp nhất trong bộ bài này. Trên sàn đã có một khách chơi đạt 20 điểm rồi, nhưng Leini vẫn yêu cầu người phụ trách chia bài tiếp tục chơi. Lần này, người phụ trách chỉ chia bài cho Leini mà thôi, những người khác đều không muốn chơi nữa.

Cô cũng không do dự gì mà mở lá bài tiếp theo – quân Hearts 6, lại trúng nữa! Tổng điểm của cô là 21 điểm, hoàn hảo!

Những khán giả xung quanh lại một lần nữa ngưỡng mộ vận may của Leini; hôm nay, cô gái xinh đẹp này quả thực đang gặp may mắn lớn.

Những ván sau cũng diễn ra tương tự: mỗi khi đến lượt Leini, cô luôn chọn tiếp tục chơi. Chỉ cần điểm số không quá cao hoặc không dưới 20 điểm, cô sẽ tiếp tục tham gia cuộc chơi. Dù thắng hay thua ít hơn, ngay cả những người chơi khác ngồi bên cạnh cũng không khỏi thốt lên kinh ngạc. Sau đó, họ tiến lại hỏi: “Chị gái xinh đẹp, đây là lần đầu tiên chị chơi trò chơi này à?”

Leini hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu xác nhận. Cô tự hỏi liệu người ta có thể nhận ra điều đó qua biểu hiện của mình không?

“Vậy thì không lạ gì đâu… Đây là giai đoạn bảo vệ người mới chơi mà. Tiếp tục thôi…” Những người xung quanh nghe vậy mới bớt ngạc nhiên. Hiện tượng này không hiếm gặp; trong các cuộc cá cược, luôn có những người mới chơi may mắn đến mức giành được nhiều chiến thắng liên tiếp. Nhưng nếu không dừng lại kịp thời, họ sẽ phải trả lại tất cả những gì đã thắng được.

“Tôi không chơi nữa đâu… Người tôi đang tìm đã đến rồi…” Leini lắc đầu, đưa số chip còn lại cho những người phụ nữ đang xem chơi bên cạnh, rồi đứng dậy đi về phía Tony Stark và những người khác đang chuẩn bị rời đi.

Cô chặn đường họ lại, nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt xinh đẹp: “Xin chào hai anh chàng lớn tuổi! Tôi là Leini Tseta Rosa, sinh viên tốt nghiệp trường MIT.”

Tony Stark, người luôn bị thu hút bởi vẻ đẹp của phụ nữ, không thể bỏ lỡ cơ hội này. Anh vội vàng nói trước Rodi: “Ồ? Nữ sinh xinh đẹp ạ? Hãy để tôi đoán xem… Khoa Kinh tế? Không, khoa Diễn xuất chăng? Cậu nghĩ sao, Rodi?”

“Theo tôi thấy, cô ấy học khoa Văn học.” Rodi trả lời.

Leini cười duyên dáng: “Thực ra, cô ấy học khoa Vật lý, ông Stark ạ.”

“Thật sao? Thật tuyệt vời! Cô có hứng thú tham gia thực tập tại công ty Stark Industrial không?”

“Tất nhiên rồi… Nhưng thực ra, tôi đến đây là vì trường đại học yêu cầu tôi thông báo với ông. Ông Stark

“Đúng vậy, tôi ghét bị người khác thúc giục – thúc giục viết bài, thúc giục nộp báo cáo, hay bất cứ điều gì khác.”

“Vậy à…” Lenny lập tức mỉm cười xin lỗi, “À đúng rồi, không biết tôi có thể xin phép hỏi ông Stark một câu như một cá nhân được không?”

“Tất nhiên.”

“Xin hỏi ông quan điểm của mình về việc Công ty Công nghiệp Stark xuất khẩu vũ khí quân sự sang khu vực Afghanistan là như thế nào?”

“Vì hòa bình… Như tôi đã nói, mọi việc tôi làm đều vì hòa bình thế giới.”

Lenny thu lại nụ cười, “Hy vọng sự thật sẽ diễn ra theo ý muốn của ông, ông Stark.” Nói xong, cô ấy thay đổi hoàn toàn vẻ mặt tươi cười, quay người bước đi.

Cả Tony và Rod đều cảm thấy bối rối; sao lúc trước còn ổn thế, bỗng nhiên cô ấy lại quay lưng bỏ đi?

Tony cảm thấy không biết phải làm gì tiếp theo; ý định chơi đùa ban đầu của anh ta cũng tan biến hết. Anh ta gọi Rod một tiếng rồi quyết định trở về.

Ai ngờ vừa ra khỏi cửa, anh ta lại bị một nữ phóng viên xinh đẹp chặn lại và buộc tội anh ta là “nhà buôn vũ khí chết chóc”. Điều này khiến anh ta, vốn đã tức giận, quyết tâm phải dạy dỗ cô gái tóc vàng mắt xanh này từ Đại học Brown một bài học.

……

Sáng hôm sau, Tony nhìn vào màn hình và hỏi người quản gia thông minh của mình: “Hãy tìm kiếm những sinh viên tốt nghiệp MIT trong vài năm gần đây, tên là Lenny, L-E-N-Y.”

Đúng vậy; sau cả đêm suy nghĩ, anh chỉ nhớ được cái tên đó thôi. Nếu cô ấy không cùng tốt nghiệp từ MIT, có lẽ anh cũng chỉ nhớ tên Lenny mà thôi.

“Kết quả tìm kiếm có 7 người,” Người quản gia thông minh Jarvis hiển thị thông tin về 7 nữ sinh viên trên màn hình lớn, và một trong số họ chính là Lenny Tseta Rosaura Stark.

“Hãy phóng to hình ảnh này,” Tony nhìn vào bức ảnh và xác nhận rằng cô gái trẻ tuổi này chính là người phụ nữ xinh đẹp mà anh đã gặp tối hôm qua.

“Stark?” Tay chơi bời cau mày; ban đầu anh chỉ tò mò về người phụ nữ này thôi. Dù sao cô ấy cũng cùng tốt nghiệp từ MIT, nếu điều kiện phù hợp, anh hoàn toàn có thể mời cô ấy về công ty thực tập… Điều này cũng coi như là cách để đền đáp cho ngôi trường cũ của mình. Nhưng cái họ Stark này…

“Cô ấy cũng sống ở Mabury à?” Thông tin cá nhân ghi rõ rằng cô ấy sống tại thành phố Mabury, bang California, không quá xa biệt thự ven biển của anh.

Jarvis hiển thị địa chỉ nhà của Lenny trên bản đồ: “Đúng vậy, thưa ngài. Theo thông tin, cha mẹ cô ấy đã qua đời hai năm trước do tai nạn máy bay, và hãng hàng không đã bồi thường cho cô ấy một khoản tiền lớn.”

“Tên của bố mẹ cô ấy là gì?”

Javis lập tức tìm ra thông tin về đôi vợ chồng đó và hiển thị danh sách những người thiệt mạng trên chiếc máy bay gặp nạn.

“Vậy thì, không phải là quá khứ đen tối của kẻ tên Howard đâu nhỉ?”

Tony thở phào nhẹ nhõm; nếu chỉ là một người cùng họ Stark thôi, thì cũng chẳng có gì đáng lo lắng cả.

“Hãy tìm hiểu thêm về luận văn tốt nghiệp và hồ sơ cá nhân của cô ấy.”

Đúng lúc đó, Peppa Potts bước xuống cầu thang và nhìn thấy Tony đang công khai tìm kiếm thông tin về cô gái kia, liền đùa cợt: “Những phóng viên ham danh vọng như anh đã không còn đủ để thỏa mãn nữa à? Bắt đầu đi tìm sinh viên nữ từ MIT rồi sao?”

Chỉ nhìn qua một cái, Peppa đầu tiên để ý đến biểu tượng lớn của MIT trên tài liệu, sau đó mới nhìn thấy dung nhan của cô gái, và cuối cùng mới đọc được tên cô ấy.

“Laney Tseta Rosaura? Hóa ra cô ấy cũng họ Stark à?”

Tony quay đầu nhìn Peppa với vẻ ngạc nhiên: “Anh quen cô ấy à?”

“Ừ, trước đây tôi đã nhận được email từ cô ấy… Chính xác hơn là anh đã nhận được, nhưng tôi đã trả lời thay anh. Trong email đó, cô ấy đề cập đến một số vấn đề liên quan đến khu vực Afghanistan, nhưng anh đã trả lời ‘vì hòa bình’.”

Lại là Afghanistan… Tony nhíu mày; anh không hiểu tại sao, dù hôm nay buổi chiều anh thực sự có kế hoạch bay đến Afghanistan.

“Sao vậy? Cần tôi giúp anh đặt lịch hẹn cô ấy ăn tối cùng anh không?” Peppa nhìn xuống tài liệu trong tay.

“À, không cần đâu. Tôi chỉ nghĩ rằng luận văn và hồ sơ của cô gái này khá tốt; có thể cho cô ấy cơ hội thực tập tại Stark Industrial, Javis ạ?”

“Đã nhận rõ, thưa ngài. Đang gửi lời mời đến cô Laney Tseta Rosaura Stark…”

“Vậy thì, lý do em xuống đây là…”

“Em đến để thông báo với anh rằng, bây giờ anh đang trên đường đến phía bên kia Trái Đất rồi đấy…”