“Tiếp theo, chúng ta nên làm gì đây?”

Trên chiếc máy bay chiến đấu loại Kun, Meyset nhìn về phía Tony – người cũng có vẻ mặt rất lo lắng – và sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng cô đã là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng trong khoang máy bay.

“Chưa cần vội. Mục đích mà Kiriian bắt giữ Rodi là để chiếm được bộ giáp chiến đấu Iron Patriot. Nếu anh ta chỉ muốn có một đống sắt vụn thì chắc chắn họ sẽ phải đảm bảo an toàn cho tính mạng của Rodi.”

Bỏ qua Brant – người đang ngồi yên lặng ở chỗ của mình, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía này một cách lén lút – Leanne cau mày và thở dài.

Kẻ này trước khi bị bắt, vẫn còn hy vọng vào việc có thể tấn công lén lút khi cô đang điện thoại… Nhưng có vẻ như nó đã bị một vụ nổ bất ngờ làm cho hoảng sợ; nó do dự mãi cho đến khi Mã Khắc 42 cùng với Meyset quay trở lại phía họ thì mới hoàn toàn từ bỏ ý định đó.

“Nếu các bạn không thể giải quyết được kẻ đó, thì chỉ có mình tôi cũng chẳng khác gì một quả bom đâu… Tôi không muốn chết đâu; các bạn muốn biết bất cứ điều gì, tôi đều sẵn lòng nói.”

Đúng vậy, đó chính là những lời mà người phụ nữ này đã nói khi đầu hàng.

Nhận thấy rõ sự khó khăn của những siêu anh hùng này, cậu bé Harry thông minh đã không làm gì để làm phiền họ, mà chỉ ngồi yên lặng trước bàn làm việc, tò mò quan sát người phụ nữ tóc ngắn đang ngồi ngoan ngoãn bên cửa khoang máy bay.

Thông qua những hình ảnh hiển thị trên màn hình hologram trước đó, Harry biết rằng người phụ nữ này dù có vẻ ngoài ngoan ngoãn nhưng thực ra lại là một kẻ khủng bố cực kỳ nguy hiểm.

Tuy nhiên, so với Taggart – kẻ “trở về từ cõi chết” kia – thì cô này trông vẫn bình thường hơn nhiều… Dù sao thì Taggart cũng giống như một kẻ điên rồ thực sự mà.

Những binh sĩ virus… Đó chính là cách mà Tony và những người khác gọi họ.

Dù Harry không hiểu hết ý nghĩa của từ “virus”, nhưng vì họ được gọi là những sinh vật virus, cậu bé cảm thấy tốt hơn hết nếu giữ khoảng cách với họ… Cậu bé không muốn trở thành một thứ gì đó trông có vẻ “ngầu”, nhưng lại có thể nổ tung bất cứ lúc nào đâu.

Có vẻ như cô ấy đã nhận thấy ánh mắt tò mò của Harry, nên Brant đã quan sát cậu bé nhỏ tuổi này một cách thích thú.

Trong đội ngũ của những kẻ trả thù, còn có những đứa trẻ chỉ vài tuổi như thế này sao?

Brant không dám hỏi, bởi cô sợ rằng Tony Stark sẽ chém mình chết ngay lập tức.

Tuy nhiên, vì lòng thiện chí, Brant vẫn nở một nụ cười “thân thiện” về phía đứa trẻ đó.

Không ai biết được rằng, đối với Harry, nụ cười ấy còn đáng sợ hơn cả việc bị đe dọa; đặc biệt là khi khuôn mặt bị bỏng nặng của Brant hướng thẳng về phía anh, khiến Harry suýt nữa ngã khỏi ghế.

“Ồ? Cậu đang làm gì vậy?”

Nhận thấy sự bất thường của Harry, Tony cau mày quay đầu nhìn Brant, ánh mắt anh ta đầy đe dọa, không hề che giấu điều đó.

Nụ cười trên mặt Brant bỗng co lại; cô mới nhận ra rằng những vết sẹo trên khuôn mặt mình đã làm đứa trẻ đó sợ hãi. Ngay lập tức, cô cúi đầu xuống, cố gắng che khuất nửa khuôn mặt đó bằng mái tóc.

“Không, không có gì đâu… Đứa trẻ này thật dễ thương, hehe…”

Cô cười gượng gạo, sau đó nhanh chóng ngồi lại đúng tư thế, cố gắng che giấu nỗi buồn trong lòng mình.

Leni đã chứng kiến tất cả những gì xảy ra, nhưng cô không hề nói gì cả.

Người phụ nữ này hiện tại vẫn còn khá thành thật; với tư cách là một trong số ít những binh sĩ nhiễm virus Tuyệt Vọng sẵn lòng hợp tác, Leni không ngại gì việc sau này giao cô ấy cho Simmons và nhóm của họ để nghiên cứu.

Nếu có thể nhanh chóng sản xuất ra loại thuốc giải độc đặc hiệu cho virus Tuyệt Vọng, chúng ta sẽ có thêm lợi thế trong việc đối phó với Kieran.

Leni đưa tay giúp Harry ngồi lại đúng tư thế, sau đó vuốt ve mái tóc của cậu bé để an ủi anh.

“Hãy đưa đứa trẻ này trở về đi… Nó ở lại với chúng ta thì không an toàn đâu; hơn nữa, nếu mẹ của đứa trẻ phát hiện nó mất tích, chắc chắn bà ấy sẽ phát điên lên mất.”

“À? Con không sao đâu… Con có thể ngồi yên trong máy bay, giống như lúc nãy mà!”

Làm sao Harry có thể đồng ý được chứ? Anh vội vàng muốn tranh luận, nhưng rõ ràng không ai ở đây sẽ ủng hộ anh cả.

“Không được… Con phải trở về.”

Tony nói với giọng nghiêm túc, từ chối một cách quyết đoán. Chuyện liên quan đến Rodi đã khiến anh cảm thấy lo lắng; anh tuyệt đối không thể để bất kỳ người nào khác bị cuốn vào chuyện này nữa.

Nghe thấy vậy, ánh mắt Harry tối lại; anh cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên hỏi nhỏ:

“Các bạn cũng sẽ bỏ rơi con như bố của con sao?”

Khi câu nói đó vang lên, mí mắt của Tony bỗng nhiên nhấp nháy.

Anh cũng có thể đoán được một phần về chuyện của cha Harry… Việc bỏ vợ b

Nếu là những đứa trẻ cùng tuổi với Harry, chắc hẳn chúng sẽ phải gánh chịu những ảnh hưởng tiêu cực từ việc thiếu đi tình yêu thương của người cha.

Nhưng may mắn thay, Harry không phải là những đứa trẻ bình thường đó.

Và Tony cũng không dễ dàng bị lừa đâu.

“Tất nhiên là không rồi… Đáng lẽ ra con bé này chỉ muốn khiến tôi cảm thấy có lỗi thôi, phải không? Đừng đùa với tôi nữa.”

Thấy kế hoạch nhỏ của mình bị phát hiện, Harry lập tức quyết định giả vờ đáng thương.

Nhưng chưa kịp anh ta mở miệng, người lái chiếc máy bay chiến đấu Kun phía trước – Meyset – bỗng nhiên quay đầu lại và mỉm cười với anh ta.

“Chúng ta đã đến rồi, sắp hạ cánh.”

Nghe vậy, Harry biết rằng mình không còn cơ hội tham gia cuộc phiêu lưu này nữa, liền thôi giả vờ và vung tay để xua tay người kia khỏi đầu mình.

Lenny thấy vậy cũng không tức giận; trong lúc vuốt ve mái tóc của đứa trẻ, cô ấy đã hiểu rõ thông báo hệ thống vừa xuất hiện trước đó.

“Ha, đứa nhỏ này cũng khá cá tính đấy… Cần tôi giúp đỡ em xuống sao?”

“Không cần đâu.”

Lenny cười một cách ranh mãnh, rồi nhìn đứa trẻ tự mình đứng dậy từ ghế và bước đi về phía cửa khoang máy bay.

Khi thấy đứa trẻ đi qua bên cạnh mình, Brant ngồi bên trong khoang máy bay bỗng nghĩ ngợi một chút, nhưng ngay lập tức cảm nhận được một ánh mắt đầy sát khí đang nhìn chằm chằm vào mình, khiến anh ta vội vàng ngồi thẳng người lại.

“Đừng quên bật điện thoại lúc nào cũng được nhé. Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra ở nhà hay trong thị trấn, nhớ ngay lập tức gọi cho chúng tôi!”

Lenny nhắc nhở thêm một lần nữa trước khi đứa trẻ rời khỏi khoang máy bay.

Đứa trẻ nghe vậy cũng không quay đầu lại, chỉ vẫy tay một cách ngầu ngạo rồi chạy về phía cửa hàng tiện lợi đó.

……

“Xin chào buổi sáng, Đại tá Rodese.”

Tại một biệt thự riêng ở Miami, sau một đêm ẩn náu và di chuyển, Đại tá Không quân James Rodese cùng nhóm “Người Yêu Nước Bằng Thép” của ông đã được các thành viên trong nhóm như Savin đưa trở về đây.

Kiran nhìn ngắm thân hình đầy nét nghệ thuật của Thép Chiến Giáp trước mắt mình, không khỏi ngưỡng mộ công nghệ tuyệt vời của Tony Stark.

“Vậy là cậu vẫn không định ra ngoài à?”

“Cậu mơ đi! Bộ giáp chiến này được lập trình với quyền truy cập riêng; bất kỳ ai khác sử dụng nó đều sẽ khiến nó tự hủy! Trừ khi tôi chết ở đây, còn không thì đừng mong cậu có thể lấy bộ giáp này khỏi người tôi!”

Sau một đêm gian khổ, tinh thần của Rodi đã suy yếu đi phần nào, nhưng anh vẫn kiên quyết không chịu rời khỏi bộ giáp chiến này.

Trong thời gian đó, Sevin đã từng sử dụng nhiệt độ cao để buộc Rodi phải ra ngoài, nhưng sau khi xem xét lại lệnh của Kirian, Sevin cuối cùng cũng không hành động quá mức với anh ta.

“Được thôi, nếu cậu cứ khăng khăng như vậy, tôi cũng không biết phải làm sao nữa.”

Dường như Kirian không quan tâm đến những lời lẽ vô nghĩa của Rodi, nhưng ông ta cũng không định bỏ qua anh ta đâu.

“Xin lỗi, Đại tá Rodese… Không biết tôi có thể gọi bạn là Rodi không? Dù sao thì Tony cũng vẫn gọi bạn như vậy mà…”

“Ha, cậu không có quyền đó đâu.” Rodi phản bác một cách khinh thường.

Tuy nhiên, Kirian không quan tâm đến điều đó; câu nói vừa rồi của ông ta thực ra không phải là một câu hỏi.

“Rodi, lý do tôi mời cậu đến lần này, thực ra là để nhờ cậu giúp tôi tìm một vài người.”

Rodi không nói gì; anh ta chẳng muốn để tâm đến kẻ này. Dù muốn giết hay làm gì đi nữa, miễn là mình không ra ngoài, những người này cũng chẳng thể làm gì được mình.

“Người mà tôi muốn tìm, cậu cũng biết đấy… đó chính là cô Leanne Stark – người đã tỏa sáng trong trận chiến ở New York.”

Ánh mắt Kirian lấp lánh với niềm đam mê.

“Có lẽ cậu không biết, nhưng tôi là một fan hâm mộ trung thành của cô ấy đấy!”

Nghe vậy, Rodi ngạc nhiên một chút; anh ta nhớ mình đã từng nghe Pepper nói về chuyện này… Có vẻ như kẻ này còn từng nhờ Pepper giúp mình tiếp cận Leanne nữa.

“Cậu có biết không… Khi tôi biết rằng Leanne Stark chính là con ruột của ông Howard Stark, tôi đã vui mừng đến mức nào đâu!”

Tôi nghĩ rằng tương lai nhất định phải cưới người phụ nữ này làm vợ! Dù gặp phải bao khó khăn, tôi cũng sẽ dốc hết tất cả những gì mình có để giành lấy cô ấy!

Bởi chỉ có cô ấy mới xứng đáng với con người như tôi hiện tại! Chỉ có cô ấy mới có thể giúp tôi trở thành người kế nhiệm chính thức của Stark Industrial một cách danh chính!

Kiran bước đi một cách điên cuồng về phía Rodi, đưa tay vuốt ve ngực của Rodi.

“Anh muốn trả thù Tony theo cách này sao?”

Khuôn mặt của Rodi trở nên tồi tệ; anh ta rất rõ hậu quả của việc này.

“Trả thù ư? Làm sao có thể là trả thù được? Thật ra, tôi đã không còn hận anh ta nữa từ lâu rồi.”

“Tôi chỉ cảm thấy thương tiếc cho cô gái đó… Hoàn cảnh của cô ấy trước đây giống hệt tôi: cùng đầy tài năng, cùng ấp ủ những hoài bão lớn lao. Nhưng chính vì cái tên Tony Stark đáng ghét kia mà cô ấy đã mất hết tất cả – gia đình, tài sản, danh dự, kiến thức… thậm chí cả bạn bè nữa!”

“Cô ấy đã mất đi tất cả những gì từng có, và sau đó lại bị Tony Stark lừa dối, làm tổn thương tình cảm của mình!”

Kiran gầm thét điên cuồng, tay phải đang áp vào ngực bộ giáp của Rodi càng siết chặt thêm.

“Cô ấy đã từng đứng một mình bên bờ vực, nghĩ đến việc nhảy xuống để kết thúc mọi chuyện… Nhưng xung quanh không ai chú ý đến sự tồn tại của cô ấy, không ai quan tâm đến những gì đã xảy ra với cô ấy cả!”

Tiếng kim loại réo lên rõ ràng từ ngực Rodi; anh ta không khỏi nuốt nước bọt.

“Tôi hoàn toàn hiểu nỗi đau của cô ấy… Tôi thực sự cảm thông và đồng cảm với cô ấy.”

“Bởi vì tôi cũng giống như cô ấy… Tôi cũng đã từng bị Tony Stark lừa dối và làm nhục… Vì vậy, tôi hoàn toàn hiểu được nỗi đau của cô ấy lúc đó!”

Nhiệt lượng cao bắt đầu bốc hơi từ tay phải của Kiran, nhanh chóng xuyên qua lớp giáp bảo vệ trên ngực Rodi.

“Vì vậy, tôi hy vọng Rodi sẽ hiểu tôi.”

Cảm nhận được nhiệt độ trong cơ thể mình ngày càng tăng, Rodi kiềm chế cơn đau và lạnh lùng từ chối.

“Leanne không giống bạn đâu… Và bạn chắc chắn là không đang nói về bản thân mình phải không?”

Tuy nhiên, ngay lập tức những lời này đã khiến Kirian tức giận đến cực điểm.

“Đủ rồi!”

Anh ta vung tay mạnh mẽ, kéo mạnh chiếc áo giáp bảo vệ trên ngực “Người Yêu Nước Bằng Thép”, để lại những vết xước sâu trên bộ áo giáp đó!

“Hóa ra các bạn cũng không hiểu gì cả… Các bạn chẳng biết gì cả!”

Kirian tức giận nhìn thẳng vào mắt Thép Chiến Giáp. Qua chiếc mặt nạ, Rodi có thể thấy rõ sự điên cuồng đang cuộn trào trong đôi mắt anh ta.

“Trước đây, tôi nghĩ Pepper sẽ hiểu… Vì vậy, tôi đã đích thân đến thăm cô ấy, hy vọng rằng vì chúng tôi đã cùng nhau làm việc nhiều năm, cô ấy sẽ giúp đỡ tôi. Nhưng cô ấy lại từ chối tôi… Cô ấy thật sự đã từ chối tôi!”

Kirian bất ngờ túm lấy đầu “Người Yêu Nước Bằng Thép”, ép buộc Rodi phải đối mặt trực tiếp với mình.

“Làm sao cô ấy dám từ chối tôi chứ? Chỉ vì kẻ khốn nạn Tony Stark đó sao?”

Không khí nóng bỏng theo hệ thống tuần hoàn của chiếc mặt nạ tràn vào mũi Rodi, khiến anh ta gần như không thể thở được.

“Sau đó, Maya cũng bí mật đến nhà Tony… Cô ấy dám làm điều đó mà không báo cho tôi biết… Điều đó quả là đang đánh vào mặt tôi! Ngoài Tony ra, ai dám làm như vậy chứ?”

Vì vậy, Kirian đã ra lệnh cho người ta phá hủy ngôi nhà của Tony!

Khi lời nói vang lên, chỉ nghe thấy một tiếng “vụt” – Kirian đã tát mạnh vào mặt Áo Giáp Sắt.

Cứ như thể cái tát đó được đánh trực tiếp vào mặt Tony vậy…

“Sau đó, tôi sai người đi tìm Tony… Bởi vì tôi nghe nói Leanne cũng có mặt ở đó… Điều đó khiến tôi vô cùng hoảng sợ. Làm sao tôi có thể để cô Leanne yêu quý của mình bị thương được chứ? Vì vậy, tôi đã ra lệnh phải tìm thấy cô ấy sống hay chết!”

Rodi thở hổn hển; nếu không phải vì Kirian dừng tay, cái đầu của anh ta chắc chắn đã bị làm tan chảy ngay lập tức!

“Nhưng kỳ lạ thay… Những tên thuộc hạ của tôi không chỉ không phá hủy được ngôi nhà của Tony, mà sau khi trở về còn báo rằng Tony đã biến mất…”

Họ đã tìm khắp mọi nơi, thậm chí còn có người được điều động đến công ty và New York để tìm kiếm, nhưng vẫn không thể tìm thấy họ.

Vì vậy, tôi đoán rằng bây giờ họ hẳn đang ở Sở Mật Vụ, phải không?

Kiran đã kìm nén cơn giận của mình lại, sau đó lại tỏ ra rất lễ phép.

“Vậy thì, xin hãy cho tôi biết, liệu bây giờ họ có đang ở Sở Mật Vụ hay không.”

“Anh muốn làm gì?”

Trong lòng Rodi, sự lo lắng càng trở nên mãnh liệt; mục đích của gã này chắc chắn không đơn giản như những gì gã nói!

“Tôi muốn làm gì? Tôi đã nói rồi mà, tôi muốn có được cô Leeny, nhưng bây giờ tôi không tìm thấy cô ấy nữa, vì vậy tôi chỉ có thể tìm cách buộc cô ấy phải xuất hiện. Anh nghĩ tôi nói đúng không?”

Nghe vậy, đôi mắt Rodi trợn lên; gã bỗng nhiên nghĩ đến gia đình mà Leeny quan tâm nhất.

“Tôi khuyên anh đừng đi quá xa!”

“Không, không… Điều tôi làm này không phải là quá đáng, mà là do bị buộc phải làm vậy. Ai bảo các bạn không giúp tôi tìm cô Leeny chứ?”

Tôi đã nói rồi, tôi là fan của cô ấy, tôi muốn theo đuổi cô ấy.

Nhưng nếu tôi không even có cơ hội gặp cô ấy một lần, làm sao tôi có thể chiếm được tình cảm của cô ấy chứ?

Vì vậy, Rodi, tôi sẽ cho anh một cơ hội cuối cùng: bây giờ, cô Leeny đang ở đâu?”

Kiran nhìn chằm chằm vào chiếc mũ bảo hiểm của Rodi–chiếc mũ vừa bị anh ta vỗ mạnh–và mỉm cười chờ đợi câu trả lời tiếp theo của gã.

Nhưng kết quả lại khiến anh ta cực kỳ thất vọng.

“Cứ từ bỏ ý định đó đi! Dù tôi có chết, tôi cũng sẽ không nói cho anh biết đâu!”

Nụ cười trên khuôn mặt Kirkhan lập tức biến mất; ánh mắt anh ta nhìn Rodi giống như đang nhìn một xác chết.

“Vậy thì… cứ đi chết đi.”