“Vậy tôi phải làm thế nào đây? CIA bây giờ đang quay lại đánh chúng ta, nếu Hội đồng Bảo an thực sự muốn gây rắc rối cho chúng ta, liệu nhiệm vụ này có tiếp tục được không?”

Skeer trông có vẻ chán nản, hít một hơi thật sâu rồi nhìn về phía Lenny – người hiện đang là người chịu trách nhiệm cho nhiệm vụ này, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về cô ấy.

Lenny nhíu mắt nhìn vào báo cáo mà CIA đã gửi lên Hội đồng Bảo an trong thời gian dài, nhưng vẫn không thấy có chỉ thị nào từ người đứng đầu đó; cô thở dài trong lòng và hiểu ra mọi chuyện.

“Vì người đứng đầu đó chưa đưa ra chỉ thị gì thêm, vậy thì nhiệm vụ vẫn tiếp tục. Chúng ta tạm thời trở về Ý để nghỉ ngơi; người đứng đầu đó sẽ tự giải quyết vấn đề với Hội đồng Bảo an.”

Những người trong nhóm điều tra đã sống cùng Lenny trong thời gian dài, vì vậy họ đều hiểu rõ tính cách của cô ấy. Với sự việc lớn lao như thế này, nếu Giám đốc Nick Fury không gọi điện để xác nhận thêm sau một thời gian dài như vậy, có nghĩa là ông ấy đã giao quyền quyết định cho Lenny.

Nếu Lenny giải quyết mọi chuyện một cách hoàn hảo, Nick Fury sẽ coi như chẳng có gì xảy ra cả. Nhưng nếu cô ấy làm sai, thì… chỉ có thể xem liệu người đứng đầu đó có thực sự tin tưởng vào Lenny hay không mà thôi.

……

Tại trụ sở S.H.I.E.L.D., văn phòng Giám đốc:

“Thưa ngài, Hội đồng Bảo an đã gọi điện, yêu cầu ngài đến phòng họp càng sớm càng tốt; họ muốn ngài đưa ra một lời giải thích.”

Colson mở cửa văn phòng và nói thẳng vào vấn đề.

“Giải thích? Giải thích cái gì chứ? Phải là họ mới nên giải thích với tôi! Người của tôi đi thực hiện nhiệm vụ, và kết quả là gần địa điểm nhiệm vụ lại có một quả bom hạt nhân có thể phát nổ bất cứ lúc nào… Họ đang muốn làm gì vậy? Muốn tận dụng cơ hội này để làm suy yếu lực lượng của S.H.I.E.L.D. sao?”

Nick Fury đứng dậy, đi đến bên cửa sổ lớn, nhìn xuống trung tâm thành phố Washington qua kính.

“Họ chưa đưa ra bất kỳ lời giải thích nào về chuyện này.”

Colson im lặng đóng cửa lại; có vẻ như Giám đốc của họ không có ý định tham gia cuộc họp đó.

“Hmph! Nếu họ có thể thông qua Bì Nhĩ Tư để liên lạc trực tiếp với nhóm điều tra mà không cần qua tôi, thì cứ để Bì Nhĩ Tư giải thích với họ đi… Tôi còn có việc khác phải làm.”

Nick Fury quay lưng lại Colson, không hề ngoái đầu lại và nói:

“À, Lenny và những người khác bây giờ thế nào rồi?”

Colson lặng lẽ sử dụng máy tính bảng để gửi email từ chối đã chuẩn bị sẵn cho Hội đồng B

“Họ đã giao những đặc vụ CIA được giải cứu cho người của chúng ta canh giữ, sau đó chuẩn bị đi Ý nghỉ ngơi và tiếp tục nhiệm vụ tìm kiếm vũ khí hạt nhân vào ngày hôm sau.”

Nghe vậy, Nick Fury nhướng mày, thấy lạ là Lenny lại không quyết định từ bỏ nhiệm vụ ngay lập tức.

“Cô ấy không nói gì sao?”

“Theo thông tin từ Natasha, Lenny đã quyết định tiếp tục nhiệm vụ mà không chờ chỉ thị thêm từ anh.”

Colson điều chỉnh lại cách diễn đạt và không nhắc lại những lời Lenny gọi Nick Fury là “đầu trứng muối”.

Thực ra, Nick Fury đã biết rõ điều này từ lâu rồi; Lenny dám gọi anh thẳng thừng trước mặt mình, huống chi bây giờ mọi người đều không có mặt ở đây?

Vì vậy, anh đã chấp nhận cái biệt danh đó một cách im lặng, thậm chí còn thử món ăn mà Lenny đã nói đến; nó không hề tồi, ngược lại còn khá ngon nữa.

Tuy nhiên, anh không phải là người sẵn lòng chịu thiệt thòi một cách im lặng. Anh sẽ tìm mọi cách để gây khó dễ cho Lenny, như cắt giảm lương, phúc lợi, tiền thưởng… Dù sao thì anh ta cũng không thiếu tiền, việc làm khó Lenny cũng chẳng thành vấn đề gì.

Sau một lúc im lặng, Nick Fury dường như mới nhớ ra và hỏi về tình hình của Tony và phe quân đội.

“Sau khi xác nhận rằng Lenny cùng các thành viên trong nhóm điều tra đều an toàn, Stark hiện đã trở về New York cùng Đại tá Rodese. Có lẽ họ đang xem những thông tin mới nhất mà Tướng Ross đã gửi đến, và không lâu nữa họ sẽ đến Libya để tìm kiếm dấu vết của vũ khí hạt nhân.”

“Ừm, đúng như dự đoán.”

Nick Fury ngồi xuống ghế, lấy chiếc kim cương alkimia mà Lenny để lại và chơi đùa một lúc, sau đó tiếp tục hỏi:

“Tướng Ross có ý kiến gì không?”

Colson đã chuẩn bị sẵn câu trả lời và đưa chiếc máy tính bảng mà anh đang cầm trên tay cho Nick Fury.

“Để kiểm chứng thông tin do CIA cung cấp, Tướng Ross đã cử thêm một nhóm người đến Libya; chắc chắn không lâu nữa họ sẽ tìm hiểu rõ tình hình ở đó.”

“Ừm, tôi biết rồi. Cậu có thể đi được rồi.”

Nick Fury gật đầu, xem qua thông tin về các thành viên trong nhóm trên máy tính bảng, sau đó trả lại cho Colson và ra hiệu cho anh ta rời đi.

……

“Tony, có điều gì đó kỳ lạ… Chúng ta nên hỏi Lenny trước đã.”

Phân viện New York của Stark Industries, Rodi nhìn về phía Tony đang ngấu nghiến những chiếc bánh hamburger phô mai để bổ sung sức lực, rồi sau một hồi do dự, anh quyết định nói ra suy nghĩ trong lòng mình.

“Đúng như bạn nghĩ, mọi chuyện rõ ràng không đơn giản như vậy.”

Tony ăn gọn hai chiếc bánh hamburger liên tiếp, sau đó lại với tay lấy chiếc thứ ba. Anh đã không ăn gì cả suốt đêm, bây giờ thực sự đói đến mức lưng áp vào bụng.

Việc phải nghe Tướng Rose giải thích mọi chuyện khi đang đói đã là giới hạn cuối cùng của anh rồi; bây giờ anh cần phải ăn xong chiếc bánh hamburger này trước đã.

“Jarvis, hãy liên lạc với Lena.”

“Được rồi, đang kết nối với hệ thống thông tin của S.H.I.E.L.D... Đã kết nối thành công.”

“Tony? Sao anh lại xâm nhập vào đây được vậy? Có chuyện gì muốn nói với tôi à?”

Giọng nói của Lena vang lên từ phòng nghỉ, đồng thời trên màn hình lớn phía trước cũng hiển thị hình ảnh của cabin nơi Lena đang ở.

Kèm theo giọng nói của Lena, camera ở phía bên kia màn hình bắt đầu quay, và Lena đã điều chỉnh hướng quay sao cho chỉ có hình ảnh của mình xuất hiện trên màn hình.

“Tôi đến xem tình hình các cổ đông của Stark Industries thế nào rồi… Họ có thật sự bị chôn vùi dưới đống đổ nát ở Tripoli không? Nếu vậy, tôi sẽ xem xét liệu có thể thu hồi toàn bộ cổ phần của bạn hay không.”

Trong lòng lo lắng, nhưng trên miệng, Tony chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội để trêu chọc Lena; anh luôn biết cách tận dụng những cơ hội như thế này.

Lena nháy mắt; thói quen nói xấu của Tony thực sự vẫn còn in sâu trong ký ức của cô.

“Nếu anh xâm nhập vào đây chỉ để trêu chọc tôi thì có lẽ anh đã thành công rồi… Nói chuyện đi.”

Tony nhướng mày, tự hào vì mình đã “thắng” trong cuộc tranh luận này, sau đó tăng âm lượng lên và nói:

“Ừm, có vẻ như bạn thực sự không có chuyện gì khác để nói… Cảm ơn bạn đã chăm sóc ‘đứa trẻ’ của gia đình Stark này, đặc vụ Romanov.”

Khi camera chưa quay sang phía Lena, Tony đã nhìn thấy Natasha Romanov đang ngồi bên cạnh cô.

“Đó là trách nhiệm của tôi, ông Stark.”

Quả nhiên, ngay lập tức, giọng nói nhẹ nhàng của Natasha vang lên từ phía bên kia.

Lena nhìn thấy vậy lại nháy mắt; hai người này đang cùng nhau trò chuyện như thể đang diễn kịch vậy!

“Nhanh lên, nói chuyện đi! Không nói thì tôi cúp máy đấy, phiền phức lắm đấy!”

Tony cười ha hả, vui mừng vì mình lại “thắng” trong cuộc khẩu chiến này với Lena.

Sau đó, anh mới đặt ra câu hỏi mà mình đang băn khoăn:

“Vũ khí hạt nhân ở Tripoli… Đó có thật không?”