“Tên tuổi của ta đã vang đến tận Asgard rồi sao?”

Nghe thấy câu hỏi của Rocket, Sol nhìn kỹ người này một lúc, sau đó quay đầu nhìn Lenny; khi nhận được cái gật đầu xác nhận từ cô ấy, anh mới chịu bỏ cuộc và từ bỏ sự kháng cự.

“Cũng không phải vậy đâu, nhưng chúng tôi thực sự đã nghe nói về bạn, và lần này đến hành tinh Saldar cũng chính là để tìm gặp bạn.”

“Tìm gặp? Tôi à?”

Không ngờ đối phương lại trả lời như vậy, Rocket cũng bất ngờ.

Chẳng lẽ mình đã bị ai đó tố giác sao? Không thể nào đâu… Mình luôn hành động rất cẩn thận mà…

Anh bắt đầu nghi ngờ ý định của Sol và những người còn lại, và siết chặt dây đeo khẩu súng trên lưng mình.

“Đúng vậy, chúng tôi gặp phải một số rắc rối, nghe nói có một người tên là Rocket sở hữu trí tuệ phi thường, nên chúng tôi mới đặc biệt đến đây để xin sự giúp đỡ… Nhưng không ngờ…”

Nhận ra mình đã nói điều gì đó phản cảm, Sol vội vàng dừng lại, muốn tìm cách che đậy, nhưng đã quá muộn.

“Không ngờ tôi lại được coi là người có đức độ cao như vậy…”

Rocket nhìn chằm chằm vào ba người Sol, khuôn mặt anh lập tức trở nên nghiêm túc.

“Ha, các người cứ đi đi… Tôi sẽ không giúp đỡ các người đâu.”

Mặc dù cảm thấy tiếc nuối vì đã bỏ lỡ khoản thưởng trị giá một억năm nghìn만 đơn vị, nhưng Rocket không quan tâm đến điều đó.

“Điều này…”

Không ngờ đối phương lại nói như vậy, Sol bỗng cảm thấy bối rối.

Nhưng khi nghĩ đến việc Jane đang chờ mình mang tin tốt trở về, anh lại quyết tâm mạnh mẽ hơn.

“Thưa ông Rocket, tôi xin lỗi vì những lời nói thiếu suy nghĩ của Vừa rồi… Mong ông có thể tha thứ cho tôi.”

Quỳ xuống một chân để thuận tiện hơn trong việc trò chuyện, ánh mắt chân thành của Sol nhìn thẳng vào mắt Rocket.

“Người yêu của tôi, Jane Foster, gần đây đã va phải một điều cấm kỵ… Một thứ gọi là hạt Ethere đã xâm nhập vào cơ thể cô ấy và liên tục hấp thụ sức sống của cô ấy… Các bác sĩ ở Asgard không thể loại bỏ nó khỏi cơ thể Jane, vì vậy chúng tôi buộc phải tìm kiếm cách khác…”

Nghe vậy, ánh mắt của Rocket hơi nhíu lại; anh ta đã chú ý đến cái tên đặc biệt mà Sol vừa nhắc đến – 【Hạt Ethereum】.

“Rồi chúng tôi được nghe nói rằng trong vũ trụ này có một thiên tài sở hữu trí tuệ siêu việt, người hiểu biết về nhiều công nghệ bí ẩn tồn tại trên các hành tinh khác nhau… Vì vậy, chúng tôi mới đến đây, mong nhận được sự giúp đỡ của ngài.”

Dưới ánh mắt chăm chú của Sol, Rocket không biết phải từ chối hay đồng ý; cuối cùng, anh ta quay mặt đi, nhìn về phía sau Sol.

Mặc dù anh ta rất thích thú với loại vật chất bí ẩn và cấm kỵ mà Sol đang nói đến, nhưng anh ta cũng không phải là kiểu người thích gây rắc rối cho mình. Những gì Sol kể ra, Rocket ngay lập tức nhận ra rằng đó sẽ là những rắc rối lớn.

“Tôi là Grut…”

Grut đứng bên cạnh thì nghĩ rằng mình có thể giúp đỡ họ.

“Không, đó là hai chuyện khác nhau… Hơn nữa, chúng tôi vẫn còn những việc quan trọng cần làm!”

Đã từ chối Grut, Rocket vẫn cảm thấy không tin lời nói của Sol.

“Hơn nữa, bạn nghĩ hai người phụ nữ này có vẻ như sắp qua đời sao?”

Vì Sol vừa rồi chưa kịp giới thiệu danh tính của Lenny và người phụ nữ kia, nên Rocket mặc nhiên cho rằng “Jane Foster” mà Sol nhắc đến chính là một trong hai người họ.

Nhưng dù nhìn thế nào, Rocket cũng không thấy dấu hiệu nào cho thấy họ đang ở trong tình trạng nguy kịch.

Thấy rằng đã xảy ra sự hiểu lầm, Sol vội vàng giải thích:

“Không không không… Họ không phải là Jane đâu. Jane vẫn đang ở Asgard… Chúng tôi lo lắng về tình trạng sức khỏe của cô ấy nên mới đưa họ đến đây…”

“Ha? Bạn đang đùa với tôi à? Bạn muốn tôi giúp bạn giải quyết vấn đề của những người phụ nữ đó, nhưng lại không đưa họ đến đây để tôi giúp đỡ… Bạn muốn tôi bỏ qua những khoản tiền lớn đang chờ tôi kiếm, chỉ để đi xa đến Asgard sao?”

Rocket không hề che giấu sự chán ghét của mình.

“Theo tôi thấy, chính bạn mới cần phải đi khám bác sĩ nhiều hơn. Đi thôi, Grut!”

“Tôi là Grut.”

Grut có vẻ lúng túng, đành xin lỗi Sol rồi đứng dậy chuẩn bị theo Rocket ra đi.

“Làm ơn đi… Tôi van xin bạn…”

“Thôi được rồi, Sol. Nếu người ta không muốn giúp đỡ, chúng ta cũng không thể ép buộc được. Nhưng vì thế này mà, món quà chúng ta chuẩn bị trước đây cũng coi như không còn ý nghĩa gì nữa; sau này chúng ta có thể bán nó ở đấu giá thôi.”

Nắm lấy tay Sol vẫn còn muốn nói thêm điều gì đó, Leini mỉm cười nhẹ, rồi với động tác thuận tiện, lấy ra khối năng lượng của mình – khối vuông ma thuật vũ trụ.

Khối kim loại phát ra ánh sáng xanh lam kia xuất hiện ngay lập tức đã thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh quảng trường. Một số người hứng thú với khối năng lượng trong tay Leini, trong khi những người khác lại ngạc nhiên trước phép thuật biến đổi không gian mà cô ấy sử dụng.

Có vẻ như nhận ra sự chú ý của mọi người xung quanh, Rocket liếc nhìn chiếc khối năng lượng đó. Nhưng chỉ một cái nhìn thôi, ánh mắt anh ta đã không thể rời khỏi nó nữa…

Nhận thấy đối phương đã bị cuốn hút, Leini nhanh chóng giấu đi nụ cười trên mặt và thay vào đó là vẻ mặt tiếc nuối.

“Đi thôi, nếu không thành công, chúng ta có thể tìm người khác để hỏi thăm; biết đâu sẽ tìm được người mạnh mẽ hơn và sẵn lòng giúp đỡ chúng ta.”

Nhận thấy ánh mắt của Leini, Sol cũng không phải là kẻ ngốc; anh ta lập tức đồng ý với lời đề nghị của cô ấy và đứng dậy, tỏ vẻ lo lắng, chuẩn bị đi đến nơi khác.

“À! Khoan đã!”

Như dự đoán, hai người vừa đi được vài bước thì từ phía sau vang lên tiếng ho của Rocket.

Leini và Sol liếc nhau một cái rồi quay đầu lại, nhìn Rocket với vẻ không hiểu.

“Còn việc gì nữa sao?”

Có vẻ như cảm thấy hơi ngượng ngùng vì sự thay đổi ý định của mình, Rocket lảng tránh ánh mắt họ và nói:

“Tôi vừa suy nghĩ kỹ lại… Tiền thì luôn có thể kiếm được, nhưng con người thì vẫn cần được cứu giúp. Vì vậy…”

“Tôi là Grut.”

Không ngờ Grut lại phản bác mình như vậy; Rocket cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

Được làm cho tức giận đến mức không kiềm chế được nổi, Rocket đã giẫm thẳng vào đầu gối của Grut.

  “Khi tôi đang nói chuyện, đừng cứ ngắt lời!”

  “Tôi là Grut…”

  Sau một khoảnh khắc ngượng ngùng, Rocket quyết định không giấu giếm nữa, và trực tiếp bắt đầu thương lượng với Sol về việc thanh toán.

  “Tôi này, luôn coi trọng việc làm công việc có trả tiền. Các bạn muốn tôi giúp đỡ thì phải trả tiền. Các bạn phải biết rằng chúng tôi rất bận rộn; mỗi phút có thể kiếm được hàng triệu đấy…”

  Nói tóm lại, ý của Rocket là sẵn lòng giúp đỡ nhưng phải trả tiền.

  Và điều này, lại chính xác là điều mà Leeny cùng các đồng bọn mong muốn.

  “Tất nhiên là không thành vấn đề! Chúng tôi chắc chắn sẽ không làm các bạn thất vọng!”

  ……

  Kế hoạch diễn ra rất suôn sẻ. Leeny cùng hai người bạn đã thành công trong việc “đánh bắt” được “con cá lớn” tên là Rocket. Họ nhìn nhau cười hiểu ý, sau đó dẫn anh ta ra khỏi quảng trường để thảo luận kỹ hơn ở một nơi yên tĩnh.

  “Vừa rồi quên giới thiệu rồi… Hai người này là những kẻ trả thù đến từ Midgard: Leeny Stark, và Meyset · El… Elthier.”

  Cũng cảm thấy họ tên của Meyset khá khó phát âm, khi Sol giới thiệu anh ta, cũng gặp phải không ít khó khăn. Vì ít khi tiếp xúc với Meyset, mỗi lần gặp mặt chỉ gọi tên anh ta thôi, nên Sol cũng không quá quen thuộc với họ tên Elthier của anh ta.

  “Cứ gọi tôi là Meyset thôi.”

  Rõ ràng, Meyset đã quen với tình huống này rồi.

  Chỉ có điều, Rocket dường như không quá quan tâm đến cái tên đó, mà thay vào đó lại chú ý đến một từ khác trong lời giới thiệu của Sol.

  “‘Những kẻ trả thù’ là cái gì vậy?”

  “Lại là một từ mới nữa… Tại sao những người này luôn nghĩ ra những cái tên khó hiểu như vậy nhỉ?”

  Và về ý nghĩa của từ “những kẻ trả thù”, Sol cũng không thể giải thích rõ ràng lắm, nên đành nhìn sang Leeny để hỏi tiếp.

“Để tôi giải thích nhé. Chúng tôi là một tổ chức đặc biệt được thành lập với mục đích bảo vệ Trái Đất – nơi mà các bạn quen gọi là Midgard – khỏi sự xâm lược của những nền văn minh ác độc từ ngoài hành tinh. Gần đây, chúng tôi vừa có trận chiến ác liệt với một đội quân tiên phong của Zitari, và chúng tôi đã may mắn giành chiến thắng.”

Leanne giải thích một cách ngắn gọn bằng những từ ngữ dễ hiểu hơn, sau đó lập tức chuyển sang chủ đề chính.

“Nhưng tất cả những điều đó không quan trọng lắm. Hãy cùng bàn về việc quan trọng hơn đi.”

Trước mặt Rocket và người bạn của anh ta, Leanne không ngần ngại mở ra khoang không gian của mình và lấy ra một chiếc màn hình hologram.

Sau đó, trước ánh mắt ngạc nhiên của họ, cô phát lại đoạn video ghi lại cảnh Simmons kiểm tra nguồn năng lượng bất thường trong cánh tay của Jane khi họ còn ở Trái Đất.

“Đây là những gì chúng tôi phát hiện ra khi kiểm tra Jane. Trong cánh tay cô ấy tồn tại một nguồn năng lượng cực kỳ mạnh mẽ, và nó liên tục hấp thụ sinh lực của cô ấy. Chúng tôi muốn nhờ bạn giúp loại bỏ nguồn năng lượng này.”

Tuy nhiên, thay vì nhìn vào màn hình hologram, Rocket lại đăm đắm nhìn đôi tay của Leanne.

“Đôi tay của cô… có thể bán được không?”

Nhận thấy ánh mắt khao khát của Rocket, Leanne, người biết rõ câu chuyện đằng sau, không khỏi bật cười.

“Xin lỗi, đôi tay này không bán được đâu.”

“Cô cứ đưa ra mức giá bao nhiêu tùy thích… miễn là tôi có thể làm được, tôi sẵn lòng giúp đỡ, thậm chí giết người để hoàn thành nhiệm vụ này!”

Rocket vẫn kiên trì yêu cầu, bởi vì đối với anh ta, đây là việc vô cùng quan trọng.

Nhưng câu trả lời của Leanne vẫn luôn là nụ cười kiên định:

“Không được.”

Đành bất đắc dĩ, Rocket cũng chỉ có thể từ bỏ ý định đó và tập trung xem đoạn video trước mặt.

“Loại năng lượng này rất đặc biệt… trước đây các bạn gọi nó là hạt Ethereal phải không?”

“Đúng vậy. Đó là cái tên được truyền lại từ thời đại của ông tôi.”

Sol gật đầu và kể cho Rocket và người bạn của anh ta nghe về quá khứ của ông mình, Poul, và cuộc đối đầu với những tên yêu tinh bóng tối. Nghe xong, hai người đều cau mày.

“Nếu vậy, thì hạt Ethereal quả thực là thứ rất đáng sợ… Nhưng nếu ngay cả Asgard cũng không thể kiểm soát được nó, làm sao các bạn tin rằng tôi có thể làm được?”

Trước câu hỏi này, Sol lại nhìn về phía Leanne, bởi vì chính cô ấy là người đề xuất ý tưởng này.

“Bởi vì tôi tin tưởng bạn.”

Leanne nở một nụ cười bí ẩn và đưa ra một lời giải thích không mấy liên quan đến chủ đề.

Nghe xong, Rocket cũng ngạc nhiên một chút; trong đầu anh ta bất chợt hiện lên vài hình ảnh quen thuộc.

“Đùa gì, tôi còn không tin vào chính mình nữa kìa.”

Anh ta lắc đầu, gạt bỏ những ký ức phức tạp trong đầu và không tiếp tục tranh luận về vấn đề Vừa rồi.

Vì đối phương không muốn nói ra, anh ta cũng chẳng buồn hỏi thêm nữa.

“Tôi có thể giúp bạn với việc này, nhưng tôi cũng không thể đảm bảo rằng sẽ giải quyết được vấn đề. Các bạn tốt nhất đừng kỳ vọng quá nhiều… Hơn nữa…”

Giọng nói của Rocket dừng lại một chút; trên khuôn mặt im lặng của anh ta xuất hiện vẻ mặt đầy tính toán.

“Hơn nữa, dù việc này thành công hay không, các bạn cũng phải trả tiền công cho chúng tôi trước đã.”

“Không vấn đề gì đâu; đây chỉ là chuyện nhỏ thôi. Một hoàng tử của Asgard như anh ấy, các bạn sợ anh ấy trốn nợ sao?”

Tuy nhiên, Rocket không sợ Sol trốn nợ; anh ta có ý định khác.

“Tất nhiên là không… Nhưng tôi muốn cái thứ bạn vừa đưa ra trước đó!”

Đúng vậy, Rocket đang nhăm nhe cái “mồi” mà Leanne vừa sử dụng để dụ anh ta – viên tinh thể chứa năng lượng ma thuật vũ trụ đó.

Leanne đã đoán trước được điều này, nên cô ta liền cười ranh mãnh.

“Xin lỗi, nhưng thứ đó không thể bán được đâu.”

Nghe vậy, Rocket bực tức, vung tay định mắng, nhưng Leanne lại đổi chủ đề ngay lập tức.

“Tuy nhiên, tôi có thể đưa cho bạn một thứ tương tự thay thế.”

Cô ta cười nhẹ, lại đưa tay vào không gian; lần này, cô ta thậm chí còn chậm rãi hơn khi lấy ra thứ đó, khiến Rocket càng thêm háo hức.

Cuối cùng, khi Rocket gần như kiệt sức vì sự chậm rãi của Leanne, cô ta lấy ra một khối tinh thể màu xanh lam, phát ra ánh sáng từ năng lượng của viên đá khoáng sản không gian.

**[Khối tinh thể xanh lam không gian]**: Một khối tinh thể đặc biệt, chứa năng lượng từ đá khoáng sản không gian.

“Đây là chất chiết xuất năng lượng từ viên tinh thể mà bạn đã thấy trước đó; mức năng lượng của nó chỉ bằng khoảng 1/20 so với viên đó. Về công dụng của nó… tôi nghĩ không cần phải giải thích thêm nữa đâu.”

Cô ta mỉm cười, đẩy khối tinh thể đó về phía Rocket, coi đó như một khoản tiền đặt cọc để mời anh ta giúp đỡ.

“Tôi là Grut à?”

Grut tò mò cúi xuống quan sát kỹ lưỡng khối tinh thể nhỏ đó, sau đó quay đầu nhìn về phía Rocket.

Nghe vậy, Rocket im lặng không nói gì, cũng không vội vàng lấy khối tinh thể trên bàn ra, mà chỉ chăm chú nhìn vào Lenny.

“Cái này, em có bao nhiêu?”

“Chắc khoảng mười mấy khối thôi.”

Rocket trong lòng nghĩ: “Đúng rồi… Nếu họ sẵn lòng tặng cái này cho mình, chắc chắn họ vẫn còn nhiều!”

Nghĩ đến đây, Rocket liền bỏ ngay khối tinh thể vào túi mình và nói một cách thẳng thắn:

“Em để lại tất cả những khối tinh thể đó đi!”

Lenny biết rằng việc này đã thành công, nhưng trên mặt vẫn không hề lộ vẻ gì.

“Không được đâu… Em cũng cần cái này, nhiều nhất em chỉ có thể cho anh thêm một khối thôi.”

“Không được… Ít nhất phải mười khối…”

Sau một hồi thương lượng gay gắt, cuối cùng Lenny đã thành công trong việc nhận được sự giúp đỡ của Rocket với giá 4 khối tinh thể màu xanh. Và theo yêu cầu của Rocket, cô còn đưa thêm một khối tinh thể nữa làm tiền đặt cọc.

“Được thôi… Nếu vậy, chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào? Và con tàu vũ trụ của các bạn ở đâu? Nếu đi con tàu của chúng tôi thì giá sẽ khác đấy.”

Vẫn chưa thể thoát khỏi thói quen của một thợ săn tiền thưởng, Rocket vô thức bắt đầu quan tâm đến vấn đề di chuyển trong chuyến đi này. Dù sao thì hành tinh Sardar cũng quá xa so với Asgard; nếu không có con tàu vũ trụ đáng tin cậy, e rằng khi họ trở về thì mọi thứ đã muộn màng rồi.

Nhưng câu nói này nghe vào tai của Sol thì thật kỳ lạ… Đùa gì vậy? Anh ta chưa bao giờ dùng con tàu vũ trụ cả!

“Không cần đâu… Chúng tôi sẽ không đi những thứ chậm chạp như vậy đâu.”

Hôm nay thì tạm thời dừng lại ở đây đã… Orange cảm thấy nội dung viết hiện tại có chút sai lệch so với kế hoạch ban đầu, nên cần phải sắp xếp lại một chút.