Thời gian trôi qua nhanh chóng. Sau một mùa đông dành để đi khắp nơi cùng các nhóm điều tra, cuối cùng vào đầu tháng Tư năm 2012, Leanne đã nhận được thông báo từ Pepper:

“Tòa nhà Stark sắp hoàn thành rồi, công ty sẽ tổ chức một buổi lễ kỷ niệm, nhớ quay về nhé.”

“Hãy nói với cô ấy rằng nếu tôi không quay về, tôi sẽ phá bỏ căn phòng của cô ấy để làm kho.”

Nghe giọng Tony vang lên từ đầu dây điện thoại, khóe miệng Leanne nhẹ nhàng nở thành một nụ cười.

“Được rồi, tôi biết rồi, lúc đó tôi sẽ quay về.”

Sau vài câu nói ngắn gọn với Pepper, Leanne liền cúp máy với lý do công việc.

Nhưng nụ cười trên khuôn mặt cô dần biến mất, thay vào đó là vẻ lo lắng.

Những tháng ngày thoải mái vừa qua khiến cô hơi quên mất những rủi ro sắp đến, nhưng giờ đây, khi tòa nhà Stark sắp hoàn thành, cũng có nghĩa là cuộc chiến lớn sẽ sớm diễn ra tại trung tâm thành phố New York.

Và hiện tại, điều Leanne có thể làm là chuẩn bị mọi thứ chu đáo và đưa ra tình trạng tốt nhất để đối mặt với cuộc khủng hoảng này.

Rinh… Rinh…

Đúng lúc Leanne đang suy nghĩ về những việc cần chuẩn bị tiếp theo, điện thoại trên bàn lại reo lên.

Leanne nhấc máy lên và nhìn vào màn hình; người gọi điện lại chính là Captain America Steve Rogers – người mà cô đã không gặp trong vài tháng.

“Steve? Có chuyện gì cần nói với tôi ạ?”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu, sau đó mới thở dài một hơi.

“Có thể bạn giúp tôi đi London được không? Quân đội đang hạn chế tôi xuất cảnh, nên tôi chỉ có thể gọi điện cho bạn thôi.”

Leanne ngạc nhiên. Xuất cảnh? Captain America muốn xuất cảnh?

“Anh muốn đi đâu? Hãy nói rõ trước nhé, tôi cũng không phải là người có thể làm mọi thứ mà.”

“London.”

Nghe thấy cái tên đó, Leanne lập tức hiểu ra: Captain America muốn gặp Peggy Carter một lần nữa.

Về điều này, Leanne không có lý do gì để từ chối, và với quyền hạn hiện tại của mình, việc đi theo anh ấy đến London cũng không phải là điều khó khăn gì.

“Được rồi, tôi biết rồi. Bây giờ anh đang ở đâu?”

Leanne đứng dậy từ ghế sofa, cầm lấy thẻ danh tính và chuẩn bị ra ngoài lái xe đến nơi anh ấy đang ở.

“Tôi đang ở Virginia…”

Leanne dừng lại một chút, hỏi lại một cách không chắc chắn.

“Bây giờ tôi đang ở bang Virginia, địa điểm cụ thể là…” Nghe thấy giọng nói của Đội trưởng Mỹ không hề có vẻ đùa cợt, Lenny mới chắc chắn và thở dài một tiếng, quyết định bỏ qua ý định lái xe.

“Trong vài tháng này, anh chẳng lẽ đã đi khắp bờ đông nước Mỹ bằng chiếc Harley đó chứ?” Như Lenny đoán, sự thật dù không quá hoang đường nhưng cũng gần như vậy.

Để tránh cái lạnh của mùa đông và thoát khỏi sự ràng buộc của “khu rừng thép”, Đội trưởng Mỹ đã một mình trải qua lễ Giáng sinh năm 2011, sau đó bắt đầu hành trình dọc theo bờ đông nước Mỹ về phía nam. Tất nhiên, trong lòng anh cũng có ý định muốn ghé thăm Peggy Carter.

Thở dài một tiếng, Lenny chuẩn bị xong đồ rồi bước ra khỏi phòng, đi thẳng đến phòng nghỉ ngơi của nhóm điều tra. Cô cần phải xin một chiếc máy bay loại Kun và tốt nhất là kéo thêm một phi công đi cùng. Không còn cách nào khác, việc đưa Đội trưởng Mỹ ra nước ngoài thông qua các con đường chính thức thực sự rất khó, vì vậy Lenny chỉ có thể tìm cách đi vòng để giải quyết vấn đề này.

Khi mở cửa phòng nghỉ ngơi và thấy tất cả mọi người đều có mặt ở đó, Lenny hắng một tiếng rồi nói:

“Hãy để xuống những bàn cờ vua, máy chơi game và sách tiếng Pháp trên tay các bạn, chúng ta có việc quan trọng cần làm!”

……

“Vậy… nhiệm vụ lần này của chúng ta… là giúp Đội trưởng Mỹ đi hàng ngàn dặm đến London để tái ngộ với người yêu cũ à?” Nghe xong lời giải thích của Lenny, khuôn mặt Skye trở nên kỳ lạ; Mei Linда, người được Lenny lừa gạt để đảm nhận vai trò phi công trong chuyến bay này, cũng có vẻ mặt tương tự.

“Chuyến bay đơn giản như thế này, rõ ràng chỉ cần anh và Meyset là đủ rồi, tại sao lại cần phải mời tôi đi nữa?” Mei Linда quay đầu nhìn Lenny với vẻ không hài lòng khi điều chỉnh máy bay sang chế độ tự động lái.

“À… tôi sợ anh ở một mình trong căn phòng sẽ cảm thấy buồn chán quá, nên mới….” Lenny cười khổ một tiếng, sau đó chuyển đề tài sang Steve.

“Vì đây là quyết định cá nhân của tôi, nếu có vấn đề gì xảy ra, tôi sẽ tự gánh vác trách nhiệm; coi như chúng ta đang đi du lịch London thôi, mọi người cứ thoải mái nhé. Còn về phía Rojse, tôi sẽ liên lạc với đặc vụ Carter cho anh ấy, nhưng liệu cuối cùng người đó có sẵn lòng gặp anh ấy hay không thì lại là chuyện khác rồi.”

Mọi người đều im lặng; với những hành động liều lĩnh như thế này, có lẽ chỉ có Lenny mới dám làm.

Cô ấy cũng không sợ rằng Coleson sẽ có một nhiệm vụ khẩn cấp và họ sẽ không tìm thấy họ phải không?

Thực ra, Leanne chẳng hề lo lắng về điều này, bởi vì cô đã liên lạc trước với đặc vụ Hitvert; nếu có chuyện gì xảy ra, họ sẽ thông báo cho cô ngay lập tức.

“Thật là phải ngưỡng mộ bạn…”

Mười mấy phút sau, Steve Rogers của đội Mỹ, đang đứng bên lề một con đường hẻo lánh ở Virginia, ngước nhìn chiếc máy bay chiến đấu loại Kun đang từ từ hạ cánh và gỡ bỏ lớp vỏ che giấu quang học.

Khi máy bay hạ cánh xuống mặt đất, cửa khoang phía sau dần mở ra, và Leanne – người đang đeo kính râm – xuất hiện trước mắt Rogers, vẫy tay gọi anh.

Thấy vậy, Rogers lập tức khởi động chiếc Harley của mình và đạp xe lên chiếc máy bay chiến đấu loại Kun.

“Để giúp bạn, tôi đã ‘lén lút’ mang một chiếc máy bay loại Kun ra khỏi S.H.I.E.L.D., sau này bạn phải mời chúng tôi đi uống rượu đấy.”

Nói đùa xong, Leanne bấm nút đóng cửa khoang lại, sau đó giúp Rogers cố định chiếc Harley.

“Không vấn đề đâu, miễn là các bạn không đòi uống chai Rafferty năm 1982… Tôi vẫn có khả năng chi trả được mà.”

Nghe vậy, Leanne hơi ngạc nhiên khi nhìn Rogers; cô không ngờ chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, anh đã biết đến câu đùa về chai Rafferty năm 1982.

“Con người luôn cần phải ra ngoài để mở rộng kiến thức mà, phải không?”

Nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Leanne, Rogers chỉ cười mỉm, rồi quay sang gọi Skye và những thành viên khác trong nhóm điều tra.

Khi chiếc máy bay loại Kun lại cất cánh, Leanne mới đặt ra những câu hỏi mà mọi người đang thắc mắc:

“Bạn đến Virginia, chắc chắn không chỉ để du lịch đơn thuần, phải không?”

Nhận lấy chai nước tinh khiết mà Simmons đưa cho mình, Rogers cảm ơn nhẹ nhàng, sau đó bắt đầu kể về hành trình của mình.

Từ New York xuất phát, suốt chặng đường, mọi việc đều diễn ra khá thuận lợi; trên đường, anh đã gặp gỡ nhiều người lạ tại các quán rượu và khách sạn, và qua họ, anh được biết rất nhiều điều – từ lịch sử, văn hóa cho đến những chuyện hàng ngày.

Tất cả những điều đó đã giúp anh hiểu sâu hơn về thời đại này, và cũng cho anh cơ hội được chứng kiến nhiều điều mà ở New York thì khó có thể tìm thấy.

Sau đó, dường như đã quyết định điều gì đó, Rogers tiếp tục đạp xe, hoặc nói đúng hơn là lái thẳng đến ngôi nhà cũ của đặc vụ Carter – ngôi thị trấn này ở Virginia.

Anh ấy cảm thấy mình đã sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống; ngay cả khi bị gia đình của bà ấy đuổi đi, anh vẫn muốn được gặp Peagi Carter lần cuối trong những ngày cuối đời của bà ấy.

Tuy nhiên, thực tế lại đánh anh một cú sốc lớn: Gia đình Peagi Carter đã chuyển đi…

Có vẻ như họ đã dự đoán trước, vì vào đêm Giáng sinh năm nay, gia đình điệp viên Carter đã hoàn toàn chuyển về nhà cũ ở London. Các con cái của bà ấy quyết định để bà có thể sống những ngày cuối đời một cách yên bình tại đó.

Nhưng tất cả những điều này, Đội Trưởng Mỹ đều không hề biết.

Thậm chí cả S.H.I.E.L.D. cũng chỉ phát hiện ra thông tin này sau khi bà Carter đã hoàn tất các thủ tục chuyển nhà.

Vì vậy, thật không may, Đội Trưởng Mỹ đã bỏ lỡ cơ hội đó.

Khi anh đến nơi, người hàng xóm mới cho anh biết rằng gia đình Carter đã chuyển về London từ lâu rồi.

Đành bất đắc dĩ, Đội Trưởng Mỹ quyết định bay đến New York bằng máy bay. Nhưng ngay trên đường vào khoang máy bay, một nhóm xe off-road của S.H.I.E.L.D. bất ngờ xuất hiện và chặn đường anh, thông báo:

“Xin lỗi, ông Rojse, hiện tại ông không được phép rời nước. Cho đến khi nhận được sự cho phép từ giám đốc, chúng tôi không thể cho phép ông lên chuyến bay đến London.”