Nhưng ngay sau đó, Wanda đã hỏi Lenny xem trong Sở Mật vụ có những trường hợp tương tự như Skye không, và câu trả lời của Lenny là:

“Không còn nữa.”

Lenny lắc đầu và bằng một cử chỉ tay, cô hiện ra lại cảnh Skye đơn độc chạm vào tấm đá thánh khiếu trong khoang máy bay.

“Skye là người duy nhất cho đến nay trong Sở Mật vụ đã tự mình thoát khỏi hiện tượng biến thành đá đó, và cũng là người duy nhất thành công trong việc sử dụng tấm đá thánh khiếu để nhận được siêu năng lực.”

Wanda nhìn cảnh hiện tượng biến đổi đá dần lan rộng từ lòng bàn tay của Skye, và không khỏi nhớ lại những “tình nguyện viên” từng tham gia các thí nghiệm trên cơ thể nam tước Strak cùng với anh trai mình.

Họ không thể sống sót qua những nỗi đau gần như giết chết đó như bà và anh trai mình – Bì Đặc La.

Mặc dù Wanda không trực tiếp chứng kiến cảnh tượng bi thảm của họ, nhưng chỉ từ những tiếng kêu đau đớn vang vọng trong căn cứ thí nghiệm dưới lòng đất, bà cũng có thể tưởng tượng ra số phận bi thảm của những người đó.

“Vậy là, Sở Mật vụ của các bạn cũng giống như Rồng Chín Đầu à?”

Wanda nhìn bức tượng Skye đã hoàn toàn biến thành đá, và tự hỏi liệu trước Skye, còn có bao nhiêu người khác đã trở thành đá chỉ vì họ tiếp xúc với tấm đá thánh khiếu theo yêu cầu của Sở Mật vụ?

“Không, thực ra không chỉ có một tấm đá thánh khiếu như vậy. Ban đầu, chính những Rồng Chín Đầu đó mới là những người nghiên cứu về chúng. Sau khi Thế chiến II kết thúc, Tiểu đoàn Khoa học Chiến lược – tiền thân của Sở Mật vụ – đã thu giữ một tấm trong số đó và niêm phong nó, đồng thời cũng tìm hiểu được những hiệu quả kinh hoàng của loại đá thánh khiếu này.”

Lenny lại vẫy tay và hiện ra một cảnh khác: đó chính là lúc cô và Skye cùng nhóm người đã chặn đứng Cảnh Tín Dưỡng Liang – phó chủ tịch của tổ chức Hand Association.

“Tấm đá mà Skye tiếp xúc, thực chất chính là tấm này.”

Nhìn vào hình ảnh người đàn ông lạ mặt ấy, người đã trốn trong xe Bentley và tự ý chạm vào tấm đá thánh khiếu, cuối cùng biến thành đá, Wanda không khỏi nhăn mày.

“Các bạn đã bắt cóc anh ta sao?”

“Có thể coi là vậy… Nhưng anh ta tự mình không hiểu rõ nguồn gốc của tấm đá thánh khiếu, và cố gắng sử dụng nó để nhận được siêu năng lực; kết quả là anh ta đã trở thành đá…”

Lenny không che giấu điều gì, cũng không biện hộ tại sao mình lại không cứu Cảnh Tín Dưỡng Liang lúc đó; bà không nghĩ mình đã làm sai điều gì cả.

“Tự ý chạm vào những thứ sức mạnh mà mình không thể kiểm soát được; cuối cùng chỉ để rồi bị chính những sức mạnh đó trả giá – loại tình tiết đã quá phổ biến trong các bộ phim rồi, tôi thực sự chẳng muốn bận tâm đến nữa.”

“Nhưng…”

Wanda vẫn cảm thấy khó chịu.

“Không có gì đáng để bàn cãi cả. Lý do chúng ta tìm đến anh ta ban đầu chính là để ngăn chặn những thảm kịch tương tự xảy ra nữa… Nhưng ai ngờ anh ta lại dám liều lĩnh đến thế, thậm chí còn cầm lấy thứ đó vào tay mình.”

Leanne không muốn tiếp tục mắc kẹt trong những chuyện quá khứ vô nghĩa này, nên cô đơn giản chỉ vẫy tay và xóa hết những ảo ảnh đó, sau đó bước đến trước mặt Wanda và nhìn thẳng vào mắt cô.

“Từ xưa đến nay, vô số bài học lịch sử đã cho chúng ta thấy rằng, khi con người nắm giữ được một sức mạnh lớn, họ thường bị nó cám dỗ và cuối cùng đi đến hủy diệt. Cảnh Tín Dưỡng Liang chỉ là một ví dụ trong số đó thôi… Thảm kịch của anh ta không phải là trường hợp đầu tiên, và cũng chắc chắn không phải là trường hợp cuối cùng.”

Wanda nhìn vào ánh mắt kiên định và lạnh lùng của Leanne, cảm thấy lòng mình rất phức tạp.

Cô hiểu rằng những lời nói của Leanne không hề vô lý, nhưng cô vẫn không thể chấp nhận thái độ lạnh lùng đó hoàn toàn.

“Vậy còn Skye thì sao? Bạn có thể đảm bảo rằng cô ấy sẽ không bị những sức mạnh này cám dỗ không?”

“Tất nhiên là không. Cô ấy là một người có suy nghĩ và nhận thức riêng của mình… Chứ không phải là thú cưng của ai đâu…”

Leanne mỉm cười, nghĩ thầm may mà cuộc trò chuyện này không ai có thể nghe thấy; nếu không, Skye chắc chắn sẽ lao đến đe dọa cô mất.

“Nhưng vì chính tôi là người dẫn dắt cô ấy gia nhập S.H.I.E.L.D., và cũng chính tôi là người cho cô ấy tiếp xúc với Thánh Đá Pharaoh đó… Vì vậy, tôi tự nhiên phải có trách nhiệm dẫn dắt cô ấy đi đúng hướng. Dù sao đi nữa, tôi cũng không dám chắc rằng con đường mà tôi chọn chắc chắn là đúng đắn…”

Đối diện với đôi mắt đỏ thẫm của Wanda, ánh mắt Leanne tràn đầy sự tự tin kiên định.

“Nhưng ít nhất, tôi có thể cam đoan rằng những nỗ lực của cô ấy sẽ không bị lãng phí.”

Nghe xong, Wanda im lặng. Cô hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Leanne… Thực ra, lời hứa đó cũng đang được áp dụng cho chính cô nữa.

Bởi vì trong không gian ảo này, do khả năng kiểm soát tâm trí của Wanda tạo ra, những suy nghĩ của Leanne lúc này gần như hoàn toàn được Wanda biết rõ.

Wanda hoàn toàn nhận ra rằng người phụ nữ trước mặt

Nhưng cô ấy vẫn luôn lo lắng một điều.

Không phải vì lo sợ rằng trong liên minh này có Tony Stark – kẻ thù của quá khứ.

Ngay cả sau khi cô ấy nhìn thấy điều mà Tony Stark thực sự sợ hãi, cô ấy đã hiểu rằng ngày nay, Stark không còn là kẻ kiêu ngạo và bá đạo như anh chị em mình từng tưởng tượng nữa.

Cô ấy chỉ lo lắng cho tương lai của mình và anh trai, lo lắng liệu khả năng của họ có được tôn trọng và bảo vệ đúng mức trong liên minh này hay không, lo lắng liệu họ có bị lợi dụng như Baron Strucker hay không.

Wanda và anh trai cô ấy Bì Đặc La chắc chắn biết rằng Baron Strucker không phải là người tốt; họ đã học lịch sử và biết rõ Rồng Chín Đầu đó là những kẻ gì.

Nhưng vào thời điểm đó, họ chỉ muốn trả thù, và may mắn thay, Baron Strucker lại có những khả năng đó, vì vậy hai bên mới hợp tác với nhau.

Nói một cách tử tế, đó là sự hợp tác có lợi cho cả hai bên.

Nói một cách thẳng thắn hơn, thực ra họ chỉ đang lợi dụng lẫn nhau mà thôi.

Nhưng giờ đây, Baron Strucker đã bị bắt, và đội quân Rồng Chín Đầu của ông ta cũng đã bị Liên Minh Những Người Báo Thù tiêu diệt hoàn toàn.

Thỏa thuận giữa hai bên đã không còn hiệu lực nữa, và Wanda buộc phải suy nghĩ về tương lai của mình và anh trai.

Lenny đã nói đúng: hận thù không thể trở thành động lực để họ sống tiếp; họ cần những thứ khác để nâng đỡ bản thân.

Wanda hít một hơi thật sâu, nhìn về phía bầu trời tối tăm mênh mông phía xa, lòng cô tràn ngập sự mơ hồ và bất an.

Lenny, ngồi bên cạnh, thấy vậy liền không nói thêm gì nữa.

Dù sao thì mọi chuyện vẫn còn kịp thời; việc liệu anh chị em này có thể gia nhập Liên Minh Những Người Báo Thù hay không vẫn còn tùy vào duyên phận.

Nghĩ đến đây, Lenny quyết định thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

“À, trước đây bạn và Tony đã chứng kiến điều gì, tại sao lại sợ hãi đến thế?”

Nghe câu hỏi này, Wanda, vốn đang mơ màng, bỗng cảm thấy lạnh run.

“Tôi… tôi đã thấy… tôi đã thấy ngày tận thế…”

Nói xong, Lenny cảm thấy không gian xung quanh bỗng nhiên bị biến dạng, và cảnh vật xung quanh lại thay đổi một lần nữa.

Ngay lập tức, trước mắt Lenny xuất hiện một chiến trường đầy xác chết và máu me; mùi tanh của máu thịt cực kỳ nồng nặc, đến nỗi Lenny không cần phải ngửi cũng đã cảm nhận được.

Bất chợt, Lenny vội vàng che miệng lại, cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn trong bụng, và nhìn về phía Wanda – người cũng đang cảm thấy rất khó chịu.

Người kia thấy vậy liền vẫy tay cho thấy mình vẫn có thể chịu đựng được, sau đó ông ta chỉ về phía sau Lenny.

Lenny lập tức quay đầu nhìn lại, và kết quả là cô thấy trên mảnh đất đầy xác chết và máu me ở xa xôi, có một “lỗ sâu không gian” hình dạng giống như cổng thiên đường; bên trong đó, vô số binh lính và quái vật Zitari đang lao về phía chiến trường nơi hai người họ đang đứng!

Cảnh tượng đó trông giống hệt những gì Tony đã từng thấy trong dòng thời gian ban đầu, nhưng nó còn thực tế hơn, ấn tượng hơn và đáng sợ hơn nhiều.

Lenny không khỏi nhíu mày; cô không lo lắng rằng những ảo ảnh đó sẽ gây hại cho mình, vì vậy cô bước đi qua những xác chết để tiến về phía “cổng thiên đường” kia.

Cô có cảm giác như mình vừa nhìn thấy những bóng dáng quen thuộc giữa đám xác chết kia.

Phía sau, Wanda thấy vậy liền mở miệng muốn khuyên Lenny đừng tiến sâu vào, nhưng thấy bước chân của cô kiên định, cuối cùng cũng đành theo sau mà thôi.

Tony Stark trước đây cũng giống như vậy; dù xung quanh toàn là xác chết của những người quen thuộc, anh ta vẫn bước đi một cách không hề do dự...

Lenny không quan tâm đến Wanda phía sau mình; dĩ nhiên, cô cũng hoàn toàn không để ý đến hành động của người đó.

Trong thế giới tinh thần này được tạo ra bởi ý thức con người, radar APG-63 trên người Lenny không hoạt động được, vì vậy cô không thể nhận biết được mọi thứ xung quanh.

Cô chỉ có thể dựa vào đôi mắt của mình để tìm kiếm những người quen thuộc giữa đám xác chết kia.

Colson, Fury, Hill...

Fitz, Simmons, Maya Hansen...

Một người sau một người, những bóng dáng quen thuộc hiện ra trước mắt Lenny; không ai ngoại lệ, tất cả họ đều nằm trong vũng máu, khuôn mặt mỗi người đều đầy vẻ đau đớn.

Tiếp theo là Natasha và Clint: một người bị đâm xuyên bụng bằng vũ khí sắc bén, người kia thì bị móc mắt và cắt đứt hai tay.

Ánh mắt Lenny dừng lại trên những vết thương của họ một lúc lâu; đôi lông mày cô nhíu chặt đến nỗi gần như thành một khối.

Khi tiếp tục nhìn về phía xa hơn, Lenny thấy Skye nằm trong vũng máu, đôi tay của cô đã bị nghiền nát thành bụi; bên cạnh là Shiv, người bị một thanh kiếm gãy đâm chết xuống đất.

Thanh kiếm đó, Lenny nhận ra ngay, chính là thanh kiếm thánh mà cô đã tặng cho Shiv; chỉ là bây giờ, lưỡi dao của nó đầy những vết nứt, những hình khắc sang trọng trước đây giờ đây đã đẫm màu máu đỏ chói lọi.

Thân thể của Sol bị chặt đôi ngay từ vai trở xuống; cái búa luôn đồng hành cùng anh ta cũng bị vỡ thành từng mảnh.

Ngay cả Hulk mạnh mẽ bậc nhất cũng bị người ta chặt đầu; thân thể nó còn bị đâm vào bởi vài cây giáo sắc bén, trong đó có một cây thậm chí xuyên thủng trái tim của Hulk, khiến nó bị đóng chặt trên bậc đá.

Xác chết của Rodi cùng với bộ áo giáp chiến tranh đã bị xé nát thành từng mảnh; phần thân trên còn bị nghiền nát thành thịt nát.

Nếu không có bộ áo giáp chiến tranh đó, có lẽ Lenny sẽ không nhận ra đó là xác anh ta.

Tiếp theo là Steve; xác chết của anh ta trông vẫn còn nguyên vẹn, nhưng cái đầu đang chảy máu thì cho thấy anh ta đã không thể chống chịu đến cuối cùng.

Đồng thời, chiếc khiên Vàng Bền vững vốn dĩ rất kiên cường cũng đã bị vỡ làm hai nửa; một nửa vẫn còn trong tay Steve, nửa kia thì nằm trên mặt đất...

Lenny hít một hơi thật sâu, mất một lúc lâu mới kìm nén được nỗi sợ hãi trong lòng.

Cảnh tượng này thực sự quá tuyệt vọng; nếu không phải Lenny đã biết trước đây rằng đây chỉ là một ảo ảnh, và đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho điều này, có lẽ người khác sẽ phát điên ngay tại chỗ.

Tuy nhiên, điều khiến Lenny cảm thấy kỳ lạ là cô không thấy bóng dáng của mình trong số những xác chết đáng sợ này.

Theo lý thuyết, vì đây là nỗi sợ hãi trong tâm trí của Tony, nên việc không có xác của Tony là điều hiển nhiên.

Nhưng tại sao lại không có xác của mình nữa?

Và trước đó, Wanda cũng nói rằng cô ấy đã chết, vậy tại sao lại không thấy xác mình ở đây?

“Điều này... làm sao có thể như vậy?!”

Tiếng ngạc nhiên của Wanda vang lên phía sau; Lenny liền quay đầu nhìn, và thấy Wanda đang đứng đó, nhìn chằm chằm vào một xác chết trên mặt đất.

Thấy vậy, Lenny quan sát kỹ lưỡng xác chết đó và nhận ra rằng đó chính là Bì Đặc La – người đã bị bắn nhiều phát đạn, trông giống hệt cảnh Bì Đặc La hy sinh để cứu Clint và cậu bé trong dòng thời gian ban đầu!

“Không đúng... Không thể nào! Tại sao Bì Đặc La lại xuất hiện ở đây!”

Wanda dường như không thể chấp nhận điều này và lẩm bẩm một mình.

Sau đó, có lẽ do tâm trạng của cô bị ảnh hưởng, cảnh ảo ảnh vốn đã tuyệt vọng nhưng vẫn ổn định bắt đầu bị biến dạng và sụp đổ.

Trước cảnh tượng này, Lenny vội vàng chạy đến bên cạnh Wanda để an ủi cô; mất một lúc lâu, cô mới dần bình tĩnh trở lại.

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Khi Wanada đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại, Lenny nhìn quanh căn phòng vẫn đang chìm trong bóng tối hỗn loạn và mới nghiêm túc hỏi:

“Chẳng lẽ những ảo giác mà các bạn đã trải qua trước đây khác với cảnh tượng vừa rồi sao?”

Nghe thấy điều này, Wanada, người trán đã đầy mồ hôi, do dự một chút rồi gật đầu, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu.

“Giống nhau, nhưng cũng không hoàn toàn giống. Trong những ảo giác trước đây, tôi chưa bao giờ thấy xác anh trai mình.”

Wanada cố gắng không nhớ lại cảnh tượng bi thảm kia, nhưng mỗi khi cô nhắm mắt lại, hình ảnh cái chết thảm khốc của anh trai mình lại hiện lên trước mắt cô một cách không thể kiểm soát được.

Nghe Wanada nói vậy, Lenny không khỏi cau mày sâu hơn.

Mình không tìm thấy xác mình trong không gian này, nhưng Wanada lại thấy cảnh anh trai mình chết…

Phải chăng những ảo giác này có sự sai lệch?

Liệu có phải là do ảnh hưởng từ bản thân mình không?

Hay có điều gì đó khác đang ảnh hưởng đến khả năng của Wanada?

Suy nghĩ mãi, Lenny nhìn quanh căn phòng hỗn loạn này và cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

Nhưng dù sao thì cô cũng không phải là chủ nhân thực sự của không gian này; mặc dù cô có thể tái hiện lại những ký ức của mình ở đây, nhưng để tìm ra nguyên nhân chính xác, vẫn phải dựa vào Wanada – người thực sự nắm quyền kiểm soát nơi này.

“Wanada, em có thể thử tái hiện lại những ký ức về Vừa rồi một lần nữa không?”

Lenny muốn tìm hiểu kỹ hơn, xem liệu có thể tìm ra manh mối gì từ chính những ảo giác ký ức này hay không.

Tuy nhiên, sau khi thử nhiều lần, Wanada đành lắc đầu.

“Không được… Tôi không thể tập trung để tái hiện chúng nữa… Tôi… tôi cảm thấy hơi mệt…”

Wanada tỏ ra rất đau đớn khi day vào trán mình, trông rõ là không giả vờ.

Thấy vậy, Lenny cũng không thể ép buộc cô nữa, chỉ có thể tạm thời gác việc này lại và chờ đợi cho đến khi Wanada thực sự bình tĩnh trở lại để tìm hiểu rõ nguyên nhân sai sót.