Va chạm mạnh vào con diều hâu săn mồi, nó phát ra tiếng kêu thét dữ dội. Làn sóng lửa bắn tung tóe lên cờ khi lều vỡ tan, và ngay lập tức lá cờ hình đại bàng màu cầu vồng bắt đầu cháy rụi.

Lưỡi dao hung dữ của Amlur vung xuống, va chạm với con dao cong của đối thủ, tạo ra tiếng ma sát chói tai trong những động tác va chạm. Lưỡi dao trượt qua, những tia lửa lấp lánh bay lên.

Amlur nói với vẻ mặt nặng nề: “Sức mạnh cánh tay của ngươi, mạnh hơn cả của cha ngươi.”

Tận dụng lợi thế về độ cao, Tiêu Xí Dã vung mạnh con dao hung dữ của mình, với sức mạnh đáng sợ, hướng nó xuống phía Amlur. Amlur chỉ chịu đựng được vài đòn thôi; cánh tay anh ta đã bị đau đớn dữ dội như bị xé rách. Anh ta lùi lại nửa bước trước sức tấn công mạnh mẽ của Tiêu Xí Dã; tuổi trẻ chính là lợi thế lớn nhất của Tiêu Xí Dã.

Amlur đã già đi. Khi Tiêu Phương Hứa ốm yếu, anh ta cũng quay trở về sa mạc. Sau nhiều năm, khi lại ra trận một lần nữa, dù vẻ ngoài không hề già nua, nhưng thể lực của anh ta không còn sánh kịp với Tiêu Xí Dã đang ở đỉnh cao sức mạnh.

“Ngươi đến đây…” Amlur giơ con dao cong lên, “để trả lại con trai của tôi cho tôi sao?”

Bất ngờ, những kỵ binh sắt tấn công từ bốn phía; bên trong chiếc lều bị xé toạc ẩn chứa một chiếc giường. Những chiến binh của bộ lạc Hàn Xà, đã chờ đợi từ lâu, với những gân tay nổi rõ trên cơ thể, lập tức xoay hướng và bắn những mũi tên về phía kỵ binh sắt.

Bên trong chiếc lều đổ sập không hề có tiếng động gì; Cốc Tân nhanh chóng phản ứng khi lăn trên mặt đất và nói: “Lều trống rỗng!”

Kho ngựa của bộ lạc Hàn Xà đã bị Tiêu Xí Dã tấn công trước đó, nhưng bất ngờ những chiến binh ẩn náu trong cát đêm bất ngờ xuất hiện, và tiếng huýt sáo vang lên khắp nơi.

Tiếng móng giẫm trên cát…

Cốc Tân nằm sấp xuống đất, lập tức báo cáo: “Họ vẫn còn ngựa!”

Khu định cư của bộ lạc Hàn Xà có địa hình rộng mở; biên giới không hề có bất kỳ công trình phòng thủ nào, thậm chí còn kém hơn cả nơi của bộ lạc Mông Lạc ở cửa khẩu Sa Mạc Tam Xuyên. Nhưng dù vậy, họ vẫn không bị các bộ lạc khác tấn công, bởi vì không có bộ lạc nào dám đến. Trong thời đại Hàm Đức, Amlur đã quét sạch kho vũ khí của bộ lạc Trung Bác. Vũ khí của Hàm Đức được cung cấp bởi cha của Amlur; với tư cách là người giỏi thay đổi nhất sa mạc, Amlur luôn có lòng dũng cảm phi thường. Bộ lạc Hàn Xà ẩn náu sâu trong sa mạc, họ sở hữu những “răng độc” như rắn.

Những kỵ binh sắt phía bắc đã tản đi; khi bình minh đến, Tiêu Xí Dã tiếp tục cuộc chiến của mình…

Lưỡi dao cong từ phía bên được vung xuống, Tiêu Trì Dã nhanh chóng nghiêng đầu để tránh, mái tóc buộc thành bím nhỏ chạm vào lưỡi dao của đối thủ. Anh không thể lập tức rút ra thanh dao “Lang Lệ”, vì vậy anh chọn cách gập khuỷu tay trái và đánh mạnh vào mặt đối thủ. Con rắn bốn chân không ngờ đến sức mạnh khủng khiếp của Tiêu Trì Dã; xương mũi của nó lập tức gãy vụn.

Lưỡi dao phía trước của Tiêu Trì Dã đã tiến sát, thanh “Lang Lệ” được rút ra kịp thời và chặn đứng lưỡi dao cong đó với một tiếng “bạch”.

“Lãng Đào Tuyết Cân” bất ngờ lao về phía trước, thanh “Lang Lệ” chịu đựng toàn bộ lực tấn công của đối thủ và trong lúc đó cũng khiến người đó ngã xuống đất. Tiêu Trì Dã không có cơ hội thở phào, bởi vì ngay lúc “Lãng Đào Tuyết Cân” lao tới, chiếc giường trong lều vàng cũng bắt đầu quay theo; đồng thời với lúc người đó bị hất ngã, một mũi tên nặng lao thẳng về phía anh!

Chiếc giường “Thiết Đầu Trọng Tiên” là một vũ khí công thành, trọng lượng và sức sát thương của nó có thể đánh bại mười kẻ địch chỉ với một người; trong những trận chiến phòng thủ và tấn công thời kỳ đầu, nó đã giúp Đại Châu giành được vô số chiến thắng. Khi Shen Zechuan phòng thủ tại Đoan Châu, ông cũng chọn sử dụng nó như một vũ khí phòng thủ, điều này cho thấy sức mạnh của nó rất lớn. Điều quan trọng là, chỉ riêng việc kéo ra chiếc giường này đã cần đến sự phối hợp của nhiều người; lực lượng của mũi tên nặng bắn ra từ đó không phải ai có thể chống đỡ được, ngay cả Tiêu Trì Dã cũng không thể đơn độc chịu đựng được khi gặp nó ở khoảng cách xa như vậy, huống chi là ở khoảng cách gần như thế này.

Cốc Tân gần như cùng lúc đó đã dùng hết sức mạnh của mình để lao lên, anh hét lớn: “Ông hai!”

Tiêu Phương Hựu không còn nữa… Chiến trường là nơi không có luật lệ; đối với Lý Bắc mà nói, đêm nay có thể coi như một nửa số người sẽ chết hoặc bị thương… Không được để Tiêu Trì Dã còn sống!

Chen Dương ở gần đó, khi anh đứng dậy thì lại gặp phải chiếc búa sắt; lần này anh dùng dao để chặn đứng. Không biết từ đâu mà có sức mạnh ấy, anh thậm chí còn có thể nâng được chiếc búa của con rắn bốn chân lên. Cả hai tay và hai chân của Chen Dương đều run rẩy; anh hét lớn và nói với răng nghiến chặt: “Chặn lại… mũi tên!”

Gió lớn cùng với mũi tên nặng đã đến gần Tiêu Trì Dã; anh buông lỏng dây cương, và “Lãng Đào Tuyết Cân” vang lên tiếng hí rồi quỳ xuống. Tiêu Trì Dã lập tức lăn xuống khỏi ngựa; sức mạnh kinh hoàng của mũi tên lao thẳng vào đám đông.

Những chiến binh dũng cảm của bộ lạc “Hàn” cũng lao vào cuộc chiến…

Tiêu Trì Dã, với sức mạnh và trí thông minh của mình, đã cố gắng hết sức để sống sót… Nhưng liệu anh có thể thoát khỏi tình thế nguy hiểm này không?

Nhưng Hassen đã để Xiao Fangxu lại giữa cơn bão tuyết. Mỗi khi nghe A Mur nói một câu, Xiao Chiyeh lại nhớ đến thân hình của Xiao Fangxu giữa lớp tuyết dày.

“Xiao Fangxu, Xiao Fangxu…” Xiao Chiyeh với đôi mắt đỏ hoe, nói khàn khàn: “Các người hãy lấy đi đầu cha tôi, hãy giẫm nát phẩm giá của Vua Sói dưới chân mình!”

Xiao Chiyeh rút ra con dao sắc bén.

“Trả lại cho tôi!” Anh ta với khuôn mặt dữ tợn, tiến lên trong những đòn chém mạnh mẽ, hét lớn về phía A Mur: “Trả lại cho tôi!”

Con chim ưng đuổi theo không ngừng rơi xuống, như thể không thể chịu đựng nổi cuộc tấn công. Tiếng hét của Xiao Chiyeh vang dội trong bầu trời đêm, và khi nó gần đến mặt đất, nó bỗng nhiên vung cánh lên và bay lượn trở lại. Con chim ưng kia vẫn tiếp tục lao xuống, với những động tác nhanh nhẹn, nó thổi sáo về phía bầu trời. Trong khoảnh khắc tiếp theo, vô số cánh ưng cùng lúc vung lên và lao về phía con chim ưng kia.

Trận không chiến này vốn dĩ là lãnh địa của Đại Bàng Bắc!

Con chim ưng thu hẹp cánh và lao xuyên qua đám chim ưng kia; nó nhớ mối thù, tìm ra con chim ưng hung dữ nhất để tấn công, và chỉ dừng lại khi nó xé nát con chim đó thành từng mảnh.

Các binh lính cưỡi ngựa sắt và kỵ binh giao tranh trong những kẽ hở giữa các lều trại; Ba Yin chạy trốn, quỳ xuống trước lều của vị trí thầy già, nói: “Thầy ơi, con sẽ giúp thầy rời đi!”

Vị thầy già vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu và chắp tay; thân hình già nua của ông như một cái cây khô, mái tóc trắng phơi bày hai bên.

Ba Yin cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, đặt tay xuống dưới mũi vị thầy, khuôn mặt ông bỗng chốc trở nên trắng bệch. Anh ta không kìm được nước mắt và bắt đầu khóc lớn: “Thầy ơi!”

Cuộc chiến trong đêm đi kèm với dòng máu chảy; nửa số lều của bộ lạc Hàn Thằn đã bị phá hủy. A Mur, người ẩn náu ở vòng ngoài, không thể giành được chiến thắng trước các binh lính cưỡi ngựa sắt của Đại Bàng Bắc; cây búa sắt của họ không thể phát huy hết sức mạnh trước những con dao dài mới.

Xiao Chiyeh phát triển quá nhanh, đó là sự thật mà ngay cả A Mur cũng phải thừa nhận. Bộ lạc Mông Lạc ở Mạc Tam Xuyên thực sự là những kẻ không giữ lời; họ không nói với Xiao Chiyeh rằng A Mur vẫn còn sở hữu ngựa và vật tư, cũng không đến hỗ trợ như đã hẹn. Tương tự, Bayaal cũng không có ý định chiến đấu vì A Mur; anh ta giống như một kẻ câu cá đang chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng, vừa sợ A Mur còn bí mật nào đó, vừa muốn theo phe thắng trong trận chiến này.

Trận chiến trong đêm đi kèm với dòng máu chảy; nửa số lều của bộ lạc Hàn Thằn đã bị phá hủy. A Mur, người ẩn náu ở vòng ngoài, không thể giành được chiến thắng trước các binh lính cưỡi ngựa sắt của Đại Bàng Bắc; cây búa sắt của họ không thể phát huy hết sức mạnh trước những con dao dài mới.

Trong cuộc chiến dưới ánh trăng, tiếng mắng nghiêm khắc của phụ nữ vang lên, khiến cho Ba Yar – người đang không dám hành động gì cả – cảm thấy tự ti và xấu hổ vô cùng.

“Tôi nghe nói con gái của ngươi, U Ya, dám dùng dao đâm vào Xiao Chi Ye,” Đo Er Lan nói với vẻ mặt nghiêm túc, “Tôi ngưỡng mộ cô ấy, và Ha Sen cũng vậy! Khi con trai tôi chào đời, tôi sẽ để cậu ấy coi U Ya như dì của mình; cô ấy chính là trụ cột của người dân sa mạc!” Nói xong, cô ta thậm chí còn nhổ nước bọt một cách thô lỗ về phía bên cạnh. “Nhưng tôi sẽ khiến con trai mình nhớ rằng bộ lạc Mông Lạc là những kẻ yếu đuối, và thủ lĩnh Ba Yar là một kẻ hèn nhát!”

Ngực Đo Er Lan phập phồng, cô ta vung roi ngựa và dẫn dắt các chiến binh của bộ lạc Có Gấu xông thẳng về phía trước. Dù số lượng kỵ binh Bắc Thiết Kỵ rất đáng sợ, nhưng trong mắt Đo Er Lan không hề có chút sợ hãi nào; cô ta chính là viên ngọc sáng chói nhất trong sa mạc. Dù không có thân hình mạnh mẽ của một chiến binh, cô ta vẫn sẵn lòng lao vào bức tường sắt bất khả chiến bại ấy.

Ha Sen đã không quỳ xuống trước Xiao Chi Ye vào phút cuối cùng; Đo Er Lan hiểu rõ điều đó. Dù họ có chết trong trận chiến, họ cũng sẽ chết trong tư thế đứng thẳng.

“Cô gái ngốc nghếch…” A Mu Er cười lớn, rồi nói một cách nghiêm túc: “Cô ta nói sai rồi; người tên là A Su và Ri của bộ lạc Hàn Xà không phải là Ha Sen, mà chính là Đo Er Lan!”

Tinh thần chiến đấu của bộ lạc Hàn Xà vốn đã suy sụp bỗng nhiên tăng vọt. Ba Yar vẫn còn do dự, nhưng U Ya bên cạnh ông ta đã chạy ra vài bước, chỉ vào phía trước, nói với các chiến binh của bộ lạc Mông Lạc: “Cánh cửa của sa mạc này sẽ do chúng ta canh giữ. Hãy để Xiao Chi Ye ở lại; kỵ binh Bắc Thiết Kỵ sẽ tự tan rã nếu không tấn công! Nếu các người quỳ xuống trước họ, thì trong vòng hai mươi năm tới các người sẽ không bao giờ có thể đứng dậy được nữa!”

Trong cuộc giao tranh, Xiao Chi Ye và A Mu Er đã đá văng những ngọn đuốc; áo giáp của họ dính đầy máu và cát vàng. Các chiến binh của bộ lạc Có Gấu lao vào giữa biển lửa và chiến đấu quyết liệt, bởi vì Xiao Chi Ye đã giết chết thủ lĩnh của họ tại biên giới. Khi những chiến binh của bộ lạc Mông Lạc cũng rút kiếm ra, Xiao Chi Ye lập tức rơi vào vòng vây chặt chẽ.

* * *

Shen Ze Chuan, người đang ngủ gật trên bàn, bỗng nhiên tỉnh giấc. Anh ta nhẹ nhàng gạt bỏ cánh tay đang đè lên mình. Ánh sáng trong phòng đã tắt hết, chỉ còn tiếng bàn tán của các thầy giáo ở phòng bên cạnh; nhưng nơi này lại trở nên cực kỳ yên tĩnh.

Shen Ze Chuan ngồi dậy và suy nghĩ...

* * *

Hạt ngọc trên cổ Amur đã lỏng ra, anh ta nhặt nó xuống, cảm thấy hơi cô đơn. Anh ta nhìn về phía núi Hồng Ngàn, nói: “Nhưng ngươi đã giết con trai của ta.”

Đối với người Đại Châu, sông Chá Thạch Hà là một dải ngọc trong cảnh đẹp thiên nhiên, nhưng đối với người sa mạc, đó lại là dòng sông mẹ xa xôi. Ngày xưa, họ và người Đại Châu cùng sử dụng núi Hồng Ngàn, nhưng sự trỗi dậy của quân Bắc Thiết Kỵ đã khiến họ liên tục phải lùi bước; khi trở về sa mạc, họ chỉ còn cách giết lẫn nhau để kiếm thức ăn.