Quận Đồa Long nằm trong dãy núi phía đông của núi Hồng Yến, ở hướng tây bắc của trại Sa Nhất. Nếu đi về phía đông, có thể đến trực tiếp với khu vực Biên Sa Thập Nhị Bộ. Trước năm nay, nơi này không phải là điểm tranh chấp giữa hai bên, nhưng theo đà rút lui liên tục của tiền tuyến phía bắc, nơi đây đã trở thành một điểm then chốt quan trọng trên chiến trường. Quân đội của Hồ Hòa Lỗ đã phá vỡ các cửa kiểm soát và tháp canh phía trước, nên trại đóng quân chỉ có thể đứng vững ở phía tây quận Đồa Long để đối đầu với họ; hai bên thường xuyên chửi bới lẫn nhau qua vùng đầm lầy của quận Đồa Long.

Tô Chí Dã đi vòng qua trại Biên Bác, và hiện tại anh ta đang ở phía nam của trại đóng quân. Tuy nhiên, con đường dẫn thẳng đến trại đã bị sập và chặn lại; bên phải anh ta chính là quận Đồa Long. Quân đội của Hạ Tần thường xuyên hoạt động trong khu vực này, nếu Tô Chí Dã không chịu từ bỏ lương thực và rời đi, anh ta sẽ phải đối mặt trực tiếp với Hạ Tần cùng với toàn bộ vật tư của mình. Nhưng những chiếc xe chở lương thực quá nặng, binh lính cưỡi ngựa của Ô Tử Dư không thể di chuyển nhanh được trong bùn lầy, và quân cấm vệ cũng không có đủ kỵ binh nhẹ để gây rối cho đối phương; trong tình huống này, việc quay đầu trở lại quận Đồa Long là quá nguy hiểm.

Ô Tử Dư muốn phản đối, nhưng những người như Thần Dương đã quay ngựa đi trước rồi. Đó là một sự tin tưởng khó có thể diễn tả bằng lời nói; họ tuân theo Tô Chí Dã một cách vô điều kiện, ngay cả trong lúc sinh tử, chỉ cần Tô Chí Dã ra lệnh, họ sẽ ngay lập tức thực hiện. Ô Tử Dư, ở giữa tình huống đó, không khỏi run rẩy.

Bây giờ là lúc một giờ chiều; do ảnh hưởng của cơn mưa lớn, bầu trời u ám. Cốc Tân rất quen thuộc với con đường này, đoàn vận chuyển đã tiến vào quận Đồa Long. Những chiếc xe chở lương thực nặng nề lăn trên bùn lầy, chỉ cần sơ suất một chút là có thể sa chân; tất cả mọi người đều phải tập trung hết sức, không dám có chút sơ hở nào.

Tô Chí Dã muốn giấu những chiếc xe chở lương thực ở đây.

Dù binh lính kỵ binh của Biên Sa có dũng cảm đến đâu, họ cũng không dễ dàng tiến vào quận Đồa Long; vùng đầm lầy cũng là một trở ngại lớn đối với họ. Hơn nữa, ảnh hưởng của cơn mưa không chỉ ảnh hưởng đến Tô Chí Dã mà còn đến Hạ Tần; nếu không thể thăm dò tình hình quân sự, thì cả việc sử dụng những con chim săn mồi cũng không thể thực hiện được. Hai bên, qua cơn mưa lớn, đều không thể nhìn rõ động thái của đối phương, chỉ có thể dựa vào sự hiểu biết về chiến trường để tiếp tục cuộc chiến. Nhưng sự cân bằng tinh tế này chỉ duy trì được trong lúc mưa lớn; một khi mưa tạnh, đội quân của Tô Chí Dã hiện tại hoàn toàn không thể chịu nổi sức tấn công của Hạ Tần.

“Ô Tử Dư hãy ở lại canh giữ những chiếc xe chở lương thực,” Tô Chí Dã nói.

Ô Tử Dư gật đầu, và tiếp tục ở lại bảo vệ chúng.

Sức mạnh giữa địch và ta rất rõ ràng; Xiao Chiye không thể để cho đội quân của Hassen giữ được sự ổn định, bởi vì như vậy thì không có cơ hội chiến thắng. Ông ra lệnh cho quân cấm vệ tản ra thành các nhóm nhỏ, tiến ra từ vùng đầm lầy của Tuda Long Qi, rải những sợi dây gây trở ngại cho ngựa, và cũng tản quân kỵ binh Biên Sa không phòng bị ra các hướng khác nhau của Tuda Long Qi. Chỉ cần quân kỵ binh Biên Sa ngã khỏi ngựa, họ sẽ mất đi lợi thế.

“Cố gắng vượt qua đội quân của Hassen và nhanh chóng tiến về nơi diễn ra trận chiến,” Xiao Chiye quay người lại, nhìn về phía Cốc Tân, “Nếu Triệu Huy không đến, có nghĩa là ba doanh trại lớn của Liễu Dương lúc này không thể hành động được; tình hình chiến sự ở phía bắc có lẽ còn nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng tượng. Bây giờ chúng ta chỉ còn cách tìm kiếm sự hỗ trợ từ nơi diễn ra trận chiến mà thôi.”

Cốc Tân đã từng bị thương ở Tuda Long Qi và rất quen thuộc với các con đường ở đây; ông lập tức đồng ý và dẫn theo một đội trinh sát nhẹ đi trước.

“Tôi sẽ tiến về phía đông bắc, còn Chỉnh Dương sẽ ở lại đây,” Xiao Chiye nói rồi bắt đầu bước đi, “Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải đảm bảo rằng lương thực và vật tư có thể được chuyển đến nơi chiến sự một cách thuận lợi.”

Chỉnh Dương theo sát Xiao Chiye, người rất am hiểu về tình hình dự trữ lương thực ở các kho lương thực phía bắc. Nếu Xiao Chiye thất bại, thì Chỉnh Dương sẽ phải cho chim ưng bay ra khi mưa tạnh, để con đường vận chuyển lương thực từ đông bắc có thể ngay lập tức tiếp tục vận chuyển lương thực về phía bắc, không được trì hoãn thêm nữa. Với tư cách là đội vận chuyển, sự sống còn của họ không quan trọng bằng lương thực ở nơi chiến sự.

Nơi này gần núi Hồng Yên; mưa sẽ không ngừng trong thời gian ngắn. Quân cấm vệ phải nằm sấp trong bùn lầy, chịu đựng cái lạnh cắt da. Quần áo bên trong dính sát vào cơ thể, đã ướt nhũn không còn hình dạng nữa. Tay chân họ phải ngâm trong bùn nước; chưa đầy nửa giờ, các ngón tay và ngón chân đã bị đóng băng.

Mưa thu ở phía bắc như những con dao sắc; mặc dù mới chỉ đầu tháng Tám, thời tiết đã lạnh đến mức có vẻ như sắp tuyết rơi bất cứ lúc nào.

Đội vận chuyển vẫn chưa thay đổi sang quần áo giữ ấm; Xiao Chiye đã yêu cầu họ thay nước mà họ mang theo bằng loại rượu mạnh để uống trên ngựa trước khi xuất phát. Rượu mạnh có thể xua tan cái lạnh ẩm ướt, và điều này rất quan trọng ở vùng biên giới này với gió tuyết dữ dội.

Xiao Chiye nằm sấp trong bùn lầy, từng ngụm một uống loại rượu đó.

Nói chung, các trận chiến ở phía bắc và Biên Sa thường không kéo dài quá tháng Tám hoặc tháng Chín; bởi vì nếu kéo dài hơn, tuyết sẽ rơi và cả hai bên đều sẽ gặp khó khăn.

Trong cơn mưa bất chợt vang lên tiếng móng ngựa. Tiêu Trì Dã treo lại bình nước, giơ hai ngón tay lên, ra hiệu cho binh lính phía sau nằm xuống. Anh cúi người xuống, khuôn mặt gần như chạm vào bùn lầy; chỉ dùng đôi mắt để quan sát qua bụi rậm trong mưa. Một đội kỵ binh xuất hiện giữa cơn mưa lớn, tiếng móng ngựa vang lên khi họ phi nhanh, làm bùn nước bắn tung tóe. Tiêu Trì Dã lặng lẽ theo dõi họ; thanh kiếm “Lang Lệ” cũng từ từ rút ra khỏi vỏ.

Tiếng móng ngựa càng lúc càng gần, tiếng còi của binh kỵ binh biên sa bị mưa xóa nhòa; đôi tay anh chạm vào mặt đất đã cảm nhận được những rung động nhẹ.

Anh không hề nhúc nhích, và binh lính phía sau cũng không hành động gì.

Khi binh kỵ binh biên sa chỉ còn cách vài bước nữa là chạm vào họ, con ngựa dẫn đầu đột nhiên phát ra tiếng hí; móng trước của nó bị dây ràng cản trở, con ngựa ngã thẳng xuống đất. Bùn lầy bắn tung tóe vào người Tiêu Trì Dã. Lúc đó anh mới hành động: thanh kiếm “Lang Lệ” đã rút ra khỏi vỏ, và anh vung kiếm mạnh vào cổ con ngựa kia. Máu tươi phun ra từ cổ con ngựa, làm cho những binh kỵ binh phía sau hoảng loạn, đội hình của họ tan vỡ.

Tiêu Trì Dã không cho đối phương cơ hội phục hồi; binh lính của anh lao vào giữa đội kỵ binh biên sa. Bùn lầy lẫn với máu chảy vào cổ anh, vị cay nồng khiến toàn thân anh nóng bừng lên.

Cú tấn công này như một cú đánh mạnh vào đầu, khiến binh kỵ binh biên sa nhanh chóng tỉnh táo trở lại. Cả hai bên đều là những đội quân nhỏ; họ chiến đấu trong cơn mưa lớn. Nhưng trận chiến diễn ra rất nhanh. Khi binh kỵ binh biên sa vừa kịp phục hồi tinh thần, binh lính của Tiêu Trì Dã đã lặng lẽ biến mất trong cơn mưa.

Binh kỵ binh biên sa bị tấn công dữ dội; mỗi khi họ muốn truy đuổi, những tên lính xấu xa này lại rút lui. Họ buộc phải dừng lại ngoài vùng đầm lầy quanh cờ “Đồ Đạ Long”. Chỉ cần họ muốn quay đầu hợp sức, binh lính của Tiêu Trì Dã sẽ tấn công bất ngờ. Sau vài lần như vậy, binh kỵ binh biên sa đã mệt mỏi; họ không thể tiến lên được nữa, bị binh lính của Tiêu Trì Dã đẩy đuổi không ngừng, cảm thấy vô cùng tức giận.

Tiêu Trì Dã luôn ẩn mình trong cơn mưa; binh kỵ binh biên sa không thể xác định được vị trí chính xác của họ. Binh lính của anh mặc áo giáp nặng và cưỡi ngựa; chỉ cần họ cúi xuống, họ có thể biến mất khỏi tầm nhìn của đối phương.

Nước trong bình nước của Tiêu Trì Dã dần cạn kiệt; khi trời tối hẳn, binh kỵ binh biên sa vẫn bị mắc kẹt bên cạnh cờ “Đồ Đạ Long”, không thể tiến lên hay lùi lại. Cơ hội chiến thắng ngày càng lớn…

Sức lực con người có hạn, cuộc chiến giằng co như thế này đòi hỏi cả hai bên phải luôn giữ tinh thần cảnh giác cao độ, thần kinh phải căng thẳng tối đa, không được có chút sơ suất nào. Nhưng cả Tiêu Xích Dã cũng cần phải thở phào nhẹ nhõm; anh ta nhắm mắt lại một chút, lắc đầu vài cái để tránh trở nên mất cảm giác do những động tác lặp đi lặp lại quá nhiều.

Chậm nhất là vào sáng mai, quân tiếp viện từ khu vực chiến sự sẽ đến, đêm nay thực sự rất quan trọng. Trời vẫn ưu ái Tiêu Xích Dã; dù cơn mưa đã giảm bớt, nhưng đêm nay vẫn không có ánh sao hay ánh trăng, bóng tối vẫn là lớp ngụy trang hoàn hảo cho quân địch.

Tiêu Xích Dã thở ra hơi nóng, vận động các ngón tay một chút rồi siết chặt thanh kiếm của mình. Tuy nhiên, ngay khi anh ta đứng dậy trở lại, tiếng bước chân hỗn loạn vang lên từ bụi rậm; người xuất hiện sau khi xua tan lá cành lại chính là Cốc Tân.

Tiêu Xích Dã lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Quả nhiên, Cốc Tân có vẻ mặt u ám, vội vàng quỳ xuống một chân và thì thầm: “Thưa chủ nhân, con đường dẫn đến khu vực chiến sự đã bị chặn hết rồi! Lực lượng tinh nhuệ của Hạ Tần đang ở phía đông nam, chúng đã cắt đứt con đường của chúng ta!”

Trái tim Tiêu Xích Dã như rơi xuống đáy vực; anh ta gần như lập tức hiểu hết mọi chuyện.

Mình đã sa vào bẫy.

Những vị tướng giỏi chiến đấu đều biết cách khiến đối phương mệt mỏi mà không để bản thân mình bị tổn thương, lý do Tiêu Xích Dã liên tiếp giành chiến thắng trên đường từ Châu Đô chính là vì anh ta luôn nắm quyền chủ động. Điều này giúp anh ta không sợ hãi trước số lượng đông đảo của quân địch và kiểm soát chặt chẽ nhịp độ trận chiến. Nhưng anh ta đã quên mất rằng Hạ Tần cũng là một vị tướng cùng loại với mình.

Cơn mưa này không phải là sự tình cờ.

Đây là một cuộc phục kích được lên kế hoạch cẩn thận.

Từ khi đội quân của Tiêu Xích Dã bắt đầu hành quân về phía bắc, Hạ Tần đã bắt đầu dựng nên một cái bẫy khổng lồ để săn lùng anh ta. Trong khi Tiêu Xích Dã chú ý đến đội kỵ binh biên giới, thì anh ta cũng đang bị Hạ Tần theo dõi. Những gì Tiêu Xích Dã tưởng là sự chủ động thực ra chỉ khiến bản thân mình trở nên mất cảnh giác; từ lúc anh ta quyết định quay đầu về phía Tú Đa Long Kỳ, anh ta đã rơi vào tình thế bị động.

Tiếng móng ngựa lại vang lên một lần nữa.