Trong những ngày đông lạnh giá, rất khó tìm thấy rau tươi; bây giờ ở thành phố này, những loại rau xanh luôn được bán với giá cao. Hôm nay, sau khi được Lý Kiến Hằng khen ngợi, trên bàn ăn tối của Tiêu Trì Dã có một món dưa chuột thái sợi giòn rụm.

“Món nhỏ này giúp kích thích vị giác và thanh lọc cơ thể,” Tiêu Trì Dã múc một bát canh nóng đưa cho Thẩm Tạch Xuyên, “Đứng ngoài lâu như vậy, hãy ấm người lại trước, sau đó ăn no rồi nghỉ ngơi.”

“Có câu nói rất đúng,” Thẩm Tạch Xuyên lau tay rồi ngồi xuống, “Nếu không có việc gì mà cứ quá tận tình, thì hoặc là có ý xấu hoặc là muốn trộm cắp. Cậu con trai thứ hai có gì phân công không?”

“Có rất nhiều việc cần làm,” Tiêu Trì Dã nói, “Chúng ta cùng ăn rồi mới nói nhé.”

Hai người cùng bắt đầu ăn.

Trong phòng không có ai khác; hai bát cơm nhanh chóng được dùng hết, đĩa dưa chuột thái sợi cũng bị ăn sạch sẽ, còn các món thịt thì cả hai đều không mấy để ý đến.

“Sắp đến Tết rồi, sư phụ tôi sẽ vào thành phố,” Tiêu Trì Dã uống canh và nói, “Nếu sư phụ Kỷ Cương có thời gian, có thể cho hai vị lão nhân này gặp mặt nhau một chút.”

“Là lễ chúc Tết hay là bữa tiệc lớn? Chúng ta cần phải nói rõ điều đó trước,” Thẩm Tạch Xuyên đặt đũa xuống, “Sư phụ tôi không muốn dính vào những chuyện rắc rối đó.”

“Chúc Tết,” Tiêu Trì Dã nói, “Đến thế hệ này của gia tộc Kỷ, chỉ còn lại hai người họ thôi; đã nhiều năm rồi chúng tôi không gặp nhau.”

“Dễ thôi, sau này tôi sẽ chuẩn bị quà tặng thịnh soạn để mời sư phụ xuống núi,” Thẩm Tạch Xuyên nói xong rồi no bụng.

Thấy Thẩm Tạch Xuyên đứng dậy, Tiêu Trì Dã nói: “Tối nay cậu vẫn ở lại phòng tôi nhé.”

Thẩm Tạch Xuyên quay đầu lại, cười và nói: “Tất nhiên là tôi sẽ không chạy đâu. Chúng ta sẽ thay phiên nhau tắm, cậu cứ tiếp tục ăn đi, tôi sẽ đi trước.”

Nói xong, anh ta kéo rèm vào bên trong và đi tắm.

Tiêu Trì Dã gọi người dọn bàn, đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài thấy tuyết đang rơi. Anh ta nghiêng đầu, nhìn qua tấm rèm mờ ảo, thấy bóng dáng của Thẩm Tạch Xuyên.

Thẩm Tạch Xuyên cởi bỏ áo khoác bên ngoài, như thể đang lột bỏ lớp vỏ thô ráp để lộ ra phần thịt mềm mại và tươi ngon bên trong. Khi anh ta cởi dây lưng, đường cong ở gáy anh ta lộ ra màu vàng cam, như thể muốn phủ lại phần da mịn màng đó bằng một chút cảm giác tinh tế hơn nữa.

Xuyên qua tấm rèm, cảm giác đó như thể đang gãi ngứa trong giày; sự quyến rũ đầy ham muốn ấy được khuếch đại và lan tỏa khắp cơ thể, khiến người ta trở nên bất an, không thể kiềm chế được.

……

Hai người nằm cách nhau, lưng quay về phía nhau, hơi thở đều đặn, dường như đã ngủ say.

Tiêu Trì Dã ôm chiếc nhẫn xương ấy trong tay, và bỗng nhớ lại rất nhiều chuyện.

Chiếc nhẫn xương này không phải của anh ta; ban đầu nó thuộc về Phùng Nhất Thánh ở Lạc Thiên Quan. Khi Phùng Nhất Thánh chiến tử, ông đã để lại chiếc nhẫn cho Tả Thiên Thu. Tả Thiên Thu đeo chiếc nhẫn ấy, và đã trở nên nổi tiếng trong trận chiến tại Thiên Phi Khuyết, nhưng rồi lại bắn chết chính vợ mình.

Vì thế mà Tả Thiên Thu bạc tóc, và từ đó không thể phục hồi được nữa. Danh vọng đã có, nhưng con người ông thì đã mất. Tả Thiên Thu không còn cách nào trở lại chiến trường nữa; đôi tay từng giành được chiến công vĩ đại ấy giờ đây không thể cầm cung một cách tự nhiên như trước nữa.

Khi còn nhỏ, Tiêu Trì Dã đã theo Tả Thiên Thu và hỏi ông: “Tại sao ngài lại bắn chết chính vợ mình?”

Tả Thiên Thu lắc đầu, nói: “Con thực sự muốn trở thành một tướng lĩnh sao?”

Tiêu Trì Dã gật đầu.

Tả Thiên Thu tiếp tục: “Nếu vậy thì đừng lập gia đình. Một tướng lĩnh có thể chết trong hàng trăm trận chiến, điều đó không phải là điều đáng sợ; điều đáng sợ là hầu hết những người làm tướng đều phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn. Những gì con muốn, những gì con phải gánh vác… đó là những thứ hoàn toàn khác nhau.”

Tả Thiên Thu nhìn chiếc cung một cách buồn bã; gió trên cánh đồng thổi qua mái tóc bạc của ông, và ông lặng lẽ nói: “Con hy vọng con sẽ không bao giờ rơi vào tình thế tuyệt vọng như vậy. Khi con người đến bước đó, dù chọn lựa thế nào cũng đều phải chết.”

“Ngài đã cứu hàng vạn người tại Thiên Phi Khuyết,” Tiêu Trì Dã tựa vào lan can và hỏi, “Tại sao ngài không nhận một danh hiệu nào đó?”

Tả Thiên Thu cười, rồi nói: “Bởi vì tôi đã chiến tử.”

Tiêu Trì Dã phải đến tuổi mười mấy mới hiểu được ý của Tả Thiên Thu. Trong trận chiến ấy, vợ yêu của Tả Thiên Thu bị bắt làm tù binh; ông chỉ có thể chọn giữa việc đầu hàng hoặc chiến đấu đến cùng.

Nhưng Tả Thiên Thu không chọn cách nào cả; ông một mình rời khỏi thành phố, cầm cung và bắn chết chính vợ mình.

Người ta kể rằng đó là cú bắn chính xác nhất trong đời ông; từ hàng ngàn người, ông đã trúng vào điểm yếu. Đêm hôm đó mưa lớn xối xả; không ai biết liệu ông có khóc thảm hay không, cũng không ai biết khi nào mái tóc ông bắt đầu bạc đi. Khi trời sáng và quân địch rút lui, Tả Thiên Thu đứng giữa những bộ xương trắng, thu dọn thi thể vợ mình.

Từ đó, danh tiếng “Tả Thiên Thu – kẻ lạnh lùng như sấm sét” bắt đầu lan truyền; những người tôn trọng ông vẫn cũng chửi rủa ông trong bóng tối. Một người trở nên vô tình đến thế… người thường chỉ nghĩ rằng ông là kẻ lạnh lùng, không có tình cảm.

Tiêu Trì Dã nhớ lại những lời của Tả Thiên Thu và tự hỏi: Liệu mình có thể tránh được những lựa chọn khó khăn ấy hay không…

Xiao Chiyeho bent down to look at him and saw Shen Zechuan, a person he had never seen before.

Shen Zechuan was soaked in blood; every day, this nightmare repeated itself, and he felt like he was going mad.

Suddenly, Shen Zechuan began to twitch slightly, his tightly pursed lips slowly relaxing as he murmured something amidst cold sweat.

He was so helpless…

Xiao Chiyeho, as if waking from a dream, felt something different within that deep sense of trepidation. He observed Shen Zechuan as if a giant beast watching its prey.

Shen Zechuan wasn’t without flaws; beyond their unclear attempts at probing and mutual apprehension, there was an even more indescribable empathy between them.

Shen Zechuan felt utterly exhausted. He would no longer cry in his dreams, nor would he struggle to grip onto a corpse anymore. He had come to recognize this nightmare; he knew that Ji Mu was dead…

“Hurry up…”

Shen Zechuan was like a bystander who remained indifferent.

“Let it end quickly…”

He urged eagerly, even wishing for more blood to flow and for heavier snow to fall. How else could this nightmare be displayed? He no longer felt any fear; his flesh and bones were already soaked through! He was like a wild dog feasting on carrion; dirty water and hatred were the only proof he was still alive…

Shen Zechuan suddenly opened his eyes, pressed his hand against Xiao Chiyeho’s chest, and in just a few moments, said calmly amidst cold sweat, “Can’t you sleep?”

Xiao Chiyeho’s chest felt hot; through the thin fabric, he could feel the coolness of Shen Zechuan’s palm. He replied, “I ate too much.”

“Waking up in the middle of the night to see someone like that… a coward should be scared to death,” said Shen Zechuan.

“I heard you calling me,” Xiao Chiyeho said without changing his expression, “I had to make sure you weren’t cursing me…”

“I’m cursing you… but not in my dreams,” said Shen Zechuan, his fingertips scorched by Xiao Chiyeho’s warmth, wanting to withdraw his hand.

Unexpectedly, Xiao Chiyeho pressed his hand back down and asked, “Are you cold?”

Shen Zechuan’s temples were still wet; with a slight smile, he said, “Yes… I’m so cold.”

He once again became that seductive Shen Lanzhou. He didn’t care if Xiao Chiyeho was tempted or not; he was born with such a nature; he was a bad person.

Xiao Chiyeho held his hand, pressed it against the head of the bed, and in the dim light, inhaled his scent, saying, “Sleep in my bed, and you’ll understand what I think about every night… You say I’m powerful, Shen Lanzhou… but the truly powerful one is you.”

“Ah… what should I do now?” Shen Zechuan’s voice was still a bit hoarse; he said indifferently, “I didn’t do anything…”

“I want to…,” Xiao Chiyeho looked down at him, “I really want to…”

“Find another way to make me die… dying in bed is too pathetic…”

“I’ve changed my mind,” Xiao Chiyeho used his free hand to brush aside Shen Zechuan’s wet hair, as if examining a jewel he had bought, “I don’t want you to die…”

“Lan Zhou…” Tiêu Trì Dã thở dài gọi tên anh ta, đùa cợt: “Nếu tôi không cắn, liệu anh có thể buông tôi ra không?”

Shen Zechuan nhìn anh ta.

Tiêu Trì Dã hỏi: “Việc trêu chọc tôi khiến anh vui vẻ phải không?”

“Vui vẻ…” Shen Zechuan cảm nhận được sự tiếp cận ngày càng gần của Tiêu Trì Dã, “Nhìn thấy vẻ bất lực đáng thương của một chú sói con, tôi thật sự rất vui.”

“Vậy chúng ta có thể càng vui hơn nữa.” Tiêu Trì Dã nói: “Hoàng thái hậu nhịn nhục không hành động, bà ấy đã hứa cho anh cái gì? Nếu bỏ đi Lan Zhou, tôi sẽ cho anh nhiều hơn thế.”

“Ừm…” Shen Zechuan cười lên: “Tôi đoán rằng những thứ anh cho tôi không bao gồm tự do. Tiêu Nhị, sao anh lại không bao giờ nhận ra rằng những gì anh muốn đều hiện rõ trên đôi mắt anh? Lúc này anh muốn khóa tôi lại, phải không?”

“Tôi muốn làm một sợi xích vàng.” Tiêu Trì Dã nói: “Thật đáng tiếc khi cổ này không được đeo bất cứ thứ gì.”

“Những sợi xích dùng để buộc sói vốn dĩ là như vậy.” Shen Zechuan nói, hơi thở của họ chạm vào nhau: “Tôi cũng muốn làm một sợi xích vàng, đeo lên cổ anh, và mỗi khi nói một câu, tôi sẽ kéo nó một cái.”

“Đừng vậy.” Tiêu Trì Dã nhướng mày: “Dù anh có dùng hết lương của mình đi chăng nữa cũng không đủ tiền để làm điều đó.”

Cả hai gần như chạm vào nhau, ngón tay của Tiêu Trì Dã áp sát vào cổ tay Shen Zechuan, làm cho vùng đó đỏ bừng lên.

Tiêu Trì Dã nói: “Vì đã như vậy rồi…”

Shen Zechuan ngẩng cao đầu, hôn lên môi anh ta. Đó là một nụ hôn mềm mại, nhưng ẩn chứa sự chế giễu lạnh lùng.

“Anh có muốn điên không?” Ánh mắt Shen Zechuan trở nên điên cuồng, anh ta thì thầm: “Dám sao? Cứ thử xé nát tôi đi, Tiêu Nhị… Tôi chẳng quan tâm đâu.”

Sự căng thẳng trong người Tiêu Trì Dã bỗng nhiên vỡ tung, và những con sóng dữ dội ập đến. Trong sự chế giễu và kích động ấy, anh ta ôm chặt lấy Shen Zechuan và hôn trả lại một cách mãnh liệt.

Dục vọng lẫn lộn với ý định giết chóc, hận thù quấn quýt với lòng thương hại. Rốt cuộc, ai trong hai người đáng ghét hơn? Ai lại đáng thương hơn?

Trong những nụ hôn ướt át, lưỡi của họ chạm vào nhau; Tiêu Trì Dã hôn Shen Zechuan, và Shen Zechuan cố gắng hết sức để đáp lại. Âm thanh liếm nhẹ giữa môi răng khiến hai con người bất thường ấy bị thiêu rụi bởi dục vọng.

Bàn tay của Tiêu Trì Dã nắm chặt cổ tay Shen Zechuan bỗng nhiên buông ra, ông ta nâng cơ thể anh ta lên, muốn họ gần gũi đến mức không thể tách rời.

Họ ghét nhau đến thế…

Họ để lại những vết bẩn ô uế của mình lên người đối phương, biến lòng hận thù thành những sợi dây không thể cắt đứt. Sống như vậy quá đau khổ… Tiếng gầm trong đêm tối chỉ có mình họ nghe thấy; thà rằng họ cắn xé lẫn nhau, trở thành sự dựa dẫm trong máu me…

Cuộc đời này đã đủ tồi tệ rồi…