Hồ Lăng Vân nhảy lên ngựa, cầm mạnh dây cương và quát: “Đi ngay đến trạm kiểm lâm Lạc Sa!”

Trang trại ngựa Lạc Sơn quá xa, ngay cả loại ngựa nhỏ bé cũng không thể đi được nhanh, vì vậy Hồ Lăng Vân chỉ có thể chọn trạm kiểm lâm Lạc Sa gần đó hơn – nơi này nằm gần doanh trại Sa Tam và là trạm tiếp tế thông tin giữa Lạc Sơn và Ly Bắc.

Ngựa bắt đầu thở hổn hển, thời tiết quá nóng; ngay cả những người lính canh giác mạnh mẽ của Đội Ngũ Kim Y phục cũng phải tưới nước để tránh bị say nắng. Hồ Lăng Vân chạy theo hướng tây bắc bên bờ sông Trà Thạch, chạy suốt hai giờ liền; khi đến trạm kiểm lâm, trời đã tối om.

“Chết hết rồi,” một người lính Kim Y phục vừa nói vừa xoa mũi, “nơi đây toàn là xác chết.”

Một binh sĩ kỵ binh sắt đã ngã gục ngay trước cửa trạm kiểm lâm; anh ta đã chết từ vài giờ trước, máu đã làm đen ngòm mặt đất, thi thể bị che kín trong bộ áo giáp nặng nề và sắp bắt đầu thối rữa.

Người lính Kim Y phục xuống ngựa, không quan tâm đến xác chết của binh sĩ kia, cúi xuống kiểm tra một lát rồi nói với Hồ Lăng Vân: “Đây là một người đàn ông.”

Hồ Lăng Vân nhìn vào những mũi tên trên lưng binh sĩ kia và gật đầu.

Trên lưng binh sĩ có hai mũi tên; anh ta đã cưỡi ngựa mang theo những mũi tên đó và chết ngay tại trạm kiểm lâm.

Người lính Kim Y phục đứng dậy, che miệng lại, dùng tay kia chiếu đuốc về phía trước và nói: “Nơi đây...”

Giọng anh ta đột nhiên im bặt.

Bên trong trạm kiểm lâm, xác chết đầy khắp nơi; người quản lý trạm bị treo lên cột cờ, giống như những tấm vải rách treo trong đêm tĩnh lặng. Hồ Lăng Vân nhận lấy đuốc và tiến lại gần hơn, phát hiện ra đầu người quản lý trạm đã bị chặt đứt.

“Cả ngựa cũng bị giết hết rồi,” người lính Kim Y phục nói khi soi vào chuồng ngựa, “dù có ai sống sót thì cũng không thể đến được Lạc Sơn hay doanh trại Sa Tam trước khi trời sáng... Cả đám chim ưng cũng chết hết.”

Cửa lồng chim ưng không được đóng chặt; những con chim ưng vẫn còn bị trói chân đều đã bị siết cổ chết. Trạm kiểm lâm Lạc Sa không còn ai sống sót; những con chó hoang nuôi ở đây cũng đều bị giết hết.

Quân kỵ binh biên giới đã đến đây.

Hồ Lăng Vân cầm đuốc, chìm vào suy nghĩ.

Kể từ khi trang trại ngựa Lạc Sơn được xây dựng, nơi này đã trở thành trung tâm truyền thông tin giữa Ly Bắc và Trung Bách; vì vậy, Shen Zechuan đã xây dựng nó một cách vô cùng vững chắc. Trạm kiểm lâm Lạc Sa có tới tám trăm người đóng quân; ở đây không chỉ

Năm ngoái vào tháng Sáu, lực lượng kỵ binh biên sa đã tấn công trại Biên Bác từ phía nam, đi qua con đường qua núi Lạc Sơn. Sau này, Shen Zechuan và Xiao Chiye đã chặn con đường đó lại, nhưng phần gần sông Trà Thạch về phía đông thì không thể chặn được.

“Lực lượng kỵ binh biên sa đã đến đây từ năm Xian De, họ rất am hiểu địa hình nơi này. Trạm kiểm soát này nối liền Lạc Sơn và trại Sa Tam, vừa đúng là con đường mà kỵ binh từng sử dụng để đến Lạc Sơn,” Ho Lingyun bước lên bậc thang và mở cửa.

“Họ có thể tránh sự chú ý để tấn công nơi đây, vì vậy số người tham gia chắc chắn không nhiều,” một thành viên của Đội Vệ Sĩ Kim Y phụ tá, đưa người quản lý trạm xuống khỏi cột cờ, “Những kẻ đột nhập có thể chính là ‘Bò Cạp’.”

Dù có phải là “Bò Cạp” hay không, việc Ha Sen chặn đứng trạm kiểm soát này chính là để ngăn thông tin về cuộc tấn công Lạc Sơn lan ra phía Bắc, anh ta đang trì hoãn việc gọi quân tiếp viện. Nhưng nhóm kỵ binh biên sa này không dừng lại; theo hướng của con đường ngựa, Ho Lingyun đoán rằng Ha Sen muốn họ tiếp tục di chuyển về phía nam, nhằm cắt đứt liên lạc giữa Đôn Châu và Đoan Châu, khiến Đoan Châu bị cô lập.

“Đây gần trại Sa Tam hơn,” Ho Lingyun quay người xuống bậc thang, huýt sáo gọi ngựa của mình, “Chúng ta sẽ tiếp tục đi về phía Bắc, trước bình minh sẽ đến trại Sa Tam và yêu cầu viện trợ từ phía Bắc.”

Nếu Ho Lingyun không kịp đến Đôn Châu, anh chỉ còn một lựa chọn duy nhất: buộc trại Sa Tam phải ngay lập tức đi về phía nam để hỗ trợ Đoan Châu. Nhưng điều này có nghĩa là cả hai tỉnh Đoan và Đôn sẽ mất hết thông tin liên lạc, đặc biệt là Đoan Châu – nơi đang đối mặt với nguy cơ lớn nhất. Nếu sự hỗ trợ từ trại Sa Tam bị trì hoãn, Đoan Châu sẽ gặp nguy hiểm nghiêm trọng.

Ho Lingyun vung roi ngựa.

Thời gian của anh rất gấp rút, anh phải nhanh lên!

Đội Vệ Sĩ Kim Y phi nhanh như sao băng, xé toạc sự yên tĩnh trên con đường ngựa, di chuyển nhanh chóng trong bóng cây. Ho Lingyun thở hổn hển vì sau thời gian dài cưỡi ngựa, phần trong đùi anh đau rát. Yên ngựa ẩm ướt, mồ hôi làm ướt cả má anh; họ không hề nghỉ ngơi trong vài ngày qua, giống như những sợi dây căng thẳng.

Nhanh lên!

Ho Lingyun siết chặt roi ngựa, nâng tay lên trong lúc con ngựa lảo đảo… Nhưng trước khi anh kịp vung roi, con ngựa đã hí lên, đặt hai chân trước lại với nhau và ngã xuống. Ho Lingyun lập tức ôm đầu, lăn xuống đất. Bóng cây hai bên con đường ngựa có những bóng ma đang chạy nhanh về phía họ… Ho Lingyun vùng dậy, rút dao ra,

Anh ta lăn qua mặt đất, trượt đến bên cạnh gốc cây. Tiếng gió phía sau vang lên, Ho Lingyun dùng một tay bám vào gốc cây, lấy lực để trèo lên, đồng thời nhấc hai chân lên để tránh khỏi một nhát dao.

Rắn… không, Ho Lingyun cắn răng và nói: “Là kỵ binh!”

Những chiến binh tinh nhuệ của Bộ Rắn Độc! Họ di chuyển nhanh chóng trong cuộc phục kích, giống như một tấm lưới được kéo lại gần. Tiếng bước chân “xạ xạ” của họ rất đều đặn, như những con rắn uốn lượn cùng một lúc; khi đi qua sa mạc, dấu vết họ để lại cũng giống hệt nhau, khiến người ta rùng mình.

Con dao cong bên trái lao mạnh về phía đùi ngựa của các binh sĩ Kim Y Thủy Vệ, nhưng bất ngờ nó bị con dao Túc Xuân chặn lại với một tiếng “bụp”. Các binh sĩ Kim Y Thủy Vệ dùng chân đạp vào ngực kỵ binh đối phương, rồi rút kiếm, xoay người và đáp xuống đất; khi gót giày chạm vào mặt đất, lưỡi dao như ánh sáng bất ngờ xuất hiện, xé toạc cổ họng kỵ binh đó. Sau đó, họ đáp trở lại lưng ngựa, toàn bộ động tác diễn ra một cách liền mạch!

Những chiến binh tinh nhuệ không thành công đều lùi lại nửa bước; một người trong số họ sờ vào cổ họng và nói: “Kim Y Thủy Vệ!”

Các binh sĩ Kim Y Thủy Vệ quay lưỡi dao lại, trong lúc vuốt ve cánh tay đã dính máu, họ lao lên: “Kim Y Thủy Vệ à? Bây giờ chúng tôi gọi mình là Kim Y Kỵ!”

Con ngựa của Ho Lingyun vì hoảng sợ mà không thể đứng dậy; anh ta chạy vài bước, nắm lấy tay của một binh sĩ Kim Y Thủy Vệ và nhảy lên lưng ngựa.

“Li Bắc đang rất nguy cấp,” binh sĩ Kim Y Thủy Vệ nói trong lúc kéo cương, “phía biên giới vẫn còn nơi ẩn náu; chúng ta đến Trại Sa Tam cũng không kịp nữa!”

“Quay…” Ho Lingyun chưa kịp nói hết, đã cầm kiếm và vung mạnh, làm cho con dao cong lao đi, “quay về Đoan Châu!”

Không thể đi về phía Bắc được nữa!

“Quay đầu lại,” Ho Lingyun vội vàng lau mồ hôi trên mặt, “chiến đấu để thoát ra phía nam.”

Hassen quá thận trọng; ông ta đã giết sạch tất cả mọi người ở trạm Lạc Sa, kể cả ngựa và đại bàng, nhưng vẫn để lại những chiến binh tinh nhuệ trên con đường về phía Bắc, để đề phòng những kẻ có thể bị bắt. Nhưng điều này cũng mang lại cơ hội cho Ho Lingyun, vì số lượng chiến binh tinh nhuệ mà Hassen để lại ở đây rất ít.

“Chết tiệt,” binh sĩ Kim Y Thủy Vệ vứt bỏ những giọt máu trên lưỡi dao, “con dao này còn là do hoàng gia ban tặng nữa, mà giờ lại bị tôi làm hỏng rồi!”

Ngựa vẫn đứng yên tại chỗ; binh sĩ Kim Y Thủy Vệ cố gắng kéo cương, buộc ngựa ph

“Không chịu nổi nữa rồi…” Người lính của lực lượng Kim Y Vệ, phải gánh vác trọng lượng của vài người khác, nằm trên mặt đất, cổ ngửa ra sau, thở hổn hển, mồ hôi như mưa, trán đập thình thịch, với sức lực còn lại gọi lớn: “Anh em ơi… lên đi…”

Nhưng Hồ Lăng Vân lại cưỡi ngựa bỏ chạy.

Người lính Kim Y Vệ suýt nữa tuyệt vọng, chửi thầm: “Đồ khốn nạn…”

Hồ Lăng Vân dùng ngựa đâm xuyên qua đám kỵ binh, miệng anh ta se lại, vị mặn trong miệng không phải do mồ hôi, mà là mùi máu tanh. Sau khi chạy được một quãng, anh ta đột nhiên quay đầu lại, cắm kiếm trở vào vỏ, rồi lao ngược trở lại, móng ngựa đạp nát những bóng người chen chúc phía trước.

Cánh tay của người lính Kim Y Vệ đã không còn sức chống đỡ nữa, đầu của kỵ binh gần như chạm vào mặt anh ta. Đúng lúc nguy cấp nhất, một mùi cay nồng bất ngờ xông vào mũi anh ta, tiếng nổ dữ dội cùng với máu tươi bắn tung tóe, bắn đầy mặt anh ta.

Hồ Lăng Vân cúi xuống nắm lấy tay người lính Kim Y Vệ, kéo anh ta lên lưng ngựa.

“Phá vây!” Hồ Lăng Vân hào hứng, cầm khẩu súng đang bốc khói, dẫn đầu đám người lao về phía nam, hét lớn: “Phá vây!”

* * *

Yin Chang ngửa cổ uống rượu, uống xong liền ợ hơi liên tục, nằm dựa vào bức tường hỏi người lính canh gác bên dưới: “Còn nữa không? Rượu này ngon thật!”

Người lính canh di chuyển vài bước, dưới ánh lửa và ánh trăng nhìn rõ khuôn mặt của Yin Chang, nói: “Không còn nữa đâu, ông uống ít thôi, bây giờ vẫn đang luân phiên canh gác mà!”

“Nghỉ ngơi rồi tôi sẽ không uống nữa.” Yin Chang chân run rẩy, say sưa lảo đảo, cố gắng nhìn vào ngọn đuốc trên tường, “Ồ, sao lại thiếu cung tên vậy? Nhanh mang đến cho tôi!”

Fei Sheng chưa kịp đi đến bức tường thành đã nghe thấy Yin Chang gọi to. Anh ta cất những chai rượu mới sản xuất dưới đất, dùng chân đẩy chúng xuống dưới cái cung máy, sau đó buộc lại bằng túi vải, rồi mạnh mẽ bước lên, nắm lấy cổ áo của Yin Chang, nói: “Sẽ mang đến cho bạn ngay, bạn đi ngủ đi!”

Yin Chang trượt chân trên mặt đất, bị người ta nắm lấy đi như vậy, xoa xát cái mũi đỏ ửng, than phiền: “Tại sao Tướng Lu vẫn chưa đến vậy? Tôi đã đợi hàng ngày rồi, chỉ muốn gặp lại ông ấy một lần nữa, đã uống rượu đến vài vòng rồi đấy.”

Lần trước, Yin Chang cùng Xiao Chi Ye đến chiến trường, gặp Lu Guang Bai rất vui mừng, kéo Lu Guang Bai đi uống rượu, uống đến nỗi Lu Guang Bai phải nôn ba lần trong đêm, ngày hôm sau nằm trong lều ngủ thiếp đi. Zuo Qianqiu không nói gì, lập tứ

“Phù, ông lão kia còn chưa thấy bạn xấu hổ đâu.”

Fei Sheng kéo người đó xuống dưới, rồi trao đổi thẻ gác đêm với nhân viên trực ban. Những ngày này, công tác tuần tra được siết chặt, nên anh ta mất khá nhiều thời gian để ký vào biên bản.

Yin Chang tận dụng cơ hội này để tìm rượu; anh ta ngửi quanh một cách vô vọng, lẩm bẩm: “Chắc đã giấu ở đâu đây…”

Anh ta nhét góc áo vào tay, quỳ xuống đất, và nhìn dưới gầm giường.

Fei Sheng vẫn còn non nớt hơn một chút…

Yin Chang nghiêng đầu, vươn tay vào trong để lấy rượu, lẩm bẩm: “Đồ nhỏ yêu của tôi… Ồ, sao lại xa thế nhỉ…”

Fei Sheng quay đầu lại, đặt bút xuống, định la lên bảo ông lão ngừng lại, nhưng ngay lúc đó, anh ta nghe thấy một tiếng “kẹt” rất nhỏ. Tai anh ta quá nhạy bén đến mức ngay cả tiếng gió cũng có thể nghe rõ; anh ta phải nghiêng đầu sang một bên, lắng nghe thật kỹ.

Cờ đã được hạ xuống, và gió gần cửa thành cũng im bặt.

Cuối cùng, Yin Chang cũng lấy được rượu, nhưng anh ta không vội vàng lấy ra mà vẫn giữ nguyên tư thế quỳ trên đất, ngửi mùi đất, và khi Fei Sheng vẫn chưa kịp phản ứng, anh ta bỗng nhiên hét lên: “Kẻ địch tấn công!”

Tảng đá nặng từ máy ném đá đập mạnh vào đỉnh tường, bụi bay tung tóe; Fei Sheng ôm đầu tránh những mảnh vỡ, trong khi tiếng còi báo động từ tháp canh vang lên. Quân canh giữ thành giơ gậy đánh liên hồi, hét lên: “Kẻ địch tấn công! Nhanh lên mà dậy đi!”

Fei Sheng đẩy những người lính ra, chạy nhanh lên tường thành, và khi nhìn thấy phía trước Đan Châu, anh ta bất ngờ thở dài.

Yin Chang đứng dậy, dùng chuôi dao đập vào lưng những người lính đi qua, nói một cách nghiêm túc: “Hãy đốt lên ngọn lửa báo động, và nhanh chóng báo cáo với chủ nhân.”

Yin Chang leo lên cửa thành, kéo Fei Sheng theo.

“Hãy mang theo thẻ gác đêm của mình, dẫn đầu đội kỵ binh Kim Y, chuẩn bị hành lý, và bảo vệ chủ nhân cùng các vị quý ông khác,” Yin Chang nói, mũi đỏ bừng của anh ta rung lên hai cái. Anh ta không hề nhìn ra ngoài cửa thành, chỉ chỉ vào ngọn lửa báo động bên cạnh, “Nếu ngọn lửa này bùng cháy, Xiao Sheng, em hãy bảo vệ chủ nhân và di chuyển về phía Tây, đến Đôn Châu!”

Shen Zechuan vẫn chưa ngủ; anh ta nhíu mày, lắng nghe Kong Ling nói về vấn đề đê đập dưới ánh đèn, thì bỗng nhiên sự hỗn loạn bùng nổ trong sân. Qiao Tianya mở rèm tre, Ding Tao và Li Xiong theo vào bên trong; Kong Ling đứng dậy và hỏi: “Điều gì vậy…”

“Thưa chủ nhân,” Qiao Tianya cầm kiếm, “quân k