“Dù nói như vậy,” Tiêu Xích Dã hạ mắt xuống, “nhưng người quyết định thắng thua trực tiếp ở tiền tuyến chính là Thẩm Vệ.”

Ánh mắt anh ta hạ xuống như vậy khiến cho ánh nhìn trở nên đặc biệt sâu đậm. Ánh sáng lúc nãy vẫn chưa tan biến hết, lăn tăn trong đôi mắt anh ta, giống như những con đom đóm trong đêm tối.

Thẩm Tạch Xuyên nhìn một lúc, rồi nói: “Trong những năm qua, Bộ binh không hề có sự điều động nào về nhân sự cả.”

“Nếu anh muốn điều tra thì cứ điều tra,” Tiêu Xích Dã nói, “tôi sẽ không cản trở.”

“Dĩ nhiên là anh sẽ không cản trở,” Thẩm Tạch Xuyên quay lại nhìn cuốn sách, “vì anh cũng muốn điều tra. Người bị nghi ngờ nhất chắc chắn là gia tộc Hoa, nhưng Thẩm Vệ đã là một con dao không sạch sẽ nữa; có hàng ngàn cách đơn giản hơn để xử lý họ. Việc phải huy động nhiều người như vậy lại dễ dàng để lại bằng chứng.”

“Anh đã giết Kỷ Lôi mà,” Tiêu Xích Dã cười, “anh ấy chắc hẳn đã kể cho anh biết không ít điều rồi… Còn giấu giếm làm gì nữa? Hãy cùng nhau suy đoán xem.”

“Những gì anh nói thì tôi đều biết, còn những gì tôi nói thì chỉ có tôi mới biết,” Thẩm Tạch Xuyên từ từ rút tay lại, “Sự nặng nề của những điều đó thì khác nhau mà.”

Tiêu Xích Dã suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Thế này nhé, chúng ta đổi lấy nhau.”

“Được thôi,” Thẩm Tạch Xuyên nói, “Tôi sẽ nhường trước.”

Dựa vào chiều cao của mình, Tiêu Xích Dã chặn anh ta bên cạnh kệ sách, vừa lật trang sách một cách tùy tiện vừa nói: “Anh không biết quy tắc à? Những bí mật phải được nói một cách kín đáo.”

Thẩm Tạch Xuyên nghiêng người về phía trước, nói: “Nói kín đáo không có nghĩa là phải nói sát vào tai nhau đâu.”

“Sẽ ra sao nếu có người nghe thấy từ bên ngoài tường?” Tiêu Xích Dã đặt cuốn sách trở lại chỗ cũ, dựa tay vào vai, cười với anh ta, “Dù sao thì cái sân này cũng là tôi mới mua, tôi vẫn chưa quen với nó lắm; cẩn thận một chút cũng tốt hơn.”

“Tiêu Nhị,” Thẩm Tạch Xuyên nhìn cuốn sách, “anh thật sự là một kẻ tồi tệ.”

“Đúng vậy,” Tiêu Xích Dã nói, “Vậy thì làm sao được? Tôi sẽ bắt đầu nói rồi.”

Thẩm Tạch Xuyên chờ một hồi lâu, không nghe thấy tiếng gì, quay đầu lại thì thấy anh ta vẫn đang nhìn mình.

Hai người cùng thở, sau đó Tiêu Xích Dã mới bắt đầu nói: “Thẩm Vệ không phải là người tự thiêu; ngọn lửa phá hủy cung điện Kiến Hưng chính là do Quân đội Kim Y Vệ gây ra. Người được cử đi chính là Kỷ Lôi, anh cũng biết điều đó, đúng không?”

“Tôi biết,” Thẩm Tạch Xuyên nói một cách bình tĩnh, “Điều đó không phải là bí mật.”

“Vậy thì anh có biết nguyên nhân thực sự khiến cung điện bị phá hủy không?”

Đan Đài Long, Đan Đài Hổ!

Không lạ gì Đan Đài Hổ lại nói rằng anh trai ruột của hắn cũng ở trong hang động Chá Thạch Thiên Kẽm.

Sầm Tạch Xuyên nhíu mày, hỏi: “Hắn đã bị siết chết à?”

“Bởi vì Đan Đài Long cố chấp muốn xuất quân đối đầu với kẻ thù, nhiều lần phản bác trước mặt mọi người lời chỉ huy của Thẩm Vệ. Sau khi lệnh rút quân được ban hành, hắn không tuân theo mệnh lệnh đó; Thẩm Vệ liền giả vờ uống rượu để xin lỗi, và sau đó đã siết chết hắn trong phòng.” Tiêu Xí Dã nói đến đây thì dừng lại một chút, “Con hổ kia không hề biết gì cả; nó tưởng rằng Đan Đài Long đã chết trên chiến trường. Đây là điều đầu tiên tôi muốn nói, bây giờ đến lượt bạn rồi.”

Sầm Tạch Xuyên nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ của mình, nói: “Thẩm Vệ đã tham gia vào cuộc tranh giành ngai vàng, đã giết người vì Hoàng Thái Hậu; sau đó bị bà ta giám sát chặt chẽ. Nhận thấy nguy hiểm, hắn đã hối lộ cho Phan Như Quý và trốn đến Trung Bác.”

“Con chó canh cửa không thể dễ dàng bị động đến được,” Tiêu Xí Dã nói, “Thông thường mà nói, gia tộc Hoa cũng sẽ không chọn cách mạo hiểm như vậy để loại bỏ Thẩm Vệ; điều này không có lợi gì cho Hoàng Thái Hậu đang nắm quyền lực ở Đại Châu. Số tiền cần thiết sau trận chiến đã vượt quá khả năng dự trữ của kho bạc Đại Châu; Hoàng Thái Hậu còn phải đóng vai người nắm toàn quyền như một hoàng thái hậu, điều đó chỉ khiến bà ta tổn thất thôi. Thẩm Vệ không đáng để bà ta phải vì hắn mà làm vậy.”

Sầm Tạch Xuyên gật đầu nhẹ, nói: “Vì vậy, những gì Kỷ Lôi nói ra chưa chắc đã hoàn toàn đúng; bởi vì hắn cũng chỉ là một quân cờ trong trò chơi này mà thôi. Nếu muốn điều tra sự việc này, chúng ta phải bắt đầu từ Bộ Quân sự trước; có thể sẽ phải điều tra lên trên hoặc xuống dưới.”

Tiêu Xí Dã nói: “Tôi sẽ điều tra phía trên, còn bạn thì điều tra phía dưới.”

“Mọi thứ liên quan đến nhau, không thể tách rời được.” Sầm Tạch Xuyên nói đến đây mới nhận ra rằng Tiêu Xí Dã đang trêu chọc mình. Anh ta tiếp tục lật sách, giả vờ không biết gì cả.

Tiêu Xí Dã dường như cười một cái, rồi nhường chỗ cho anh ta, nói: “Ngồi đi.”

Trong phòng rất nóng; Tiêu Xí Dã mặc bộ áo choàng màu đỏ thắm với hình sư tử được thêu tinh xảo. Hiện tại, anh ta là Tổng đốc quân đội cấp hai của Thành Đô; có lẽ sau khi rời cung điện, anh ta đã trực tiếp đến đây và chưa kịp thay quần áo. Lúc này, ngồi trên ghế, anh ta trông càng thêm phong độ và điềm tĩnh; không còn vẻ phóng đãng nữa.

Hai người ngồi đối diện nhau qua bàn; Tiêu Xí Dã nhìn Sầm Tạch Xuyên.

Từng là người nắm quyền lực lớn, giờ đây Tiêu Xí Dã thực sự rất bận rộn. Anh ta nhận ra ý nghĩa ẩn chứa trong lời nói của Thẩm Tạch Xuyên, liền đặt các ngón tay chéo nhau trước mặt Thẩm Tạch Xuyên và khẳng định: “Cậu đang muốn gây rắc rối cho tôi đấy.”

“Một ân thì phải đáp lại một ân,” Thẩm Tạch Xuyên nói một cách ôn hòa, “Cậu đã chiếm hết những nhiệm vụ của tôi, để tôi có thời gian rảnh rỗi, tất nhiên tôi sẽ phải cảm ơn cậu.”

“Có rất nhiều cách để cảm ơn mà, tại sao không chọn cách khiến cả hai đều vui vẻ?” Tiêu Xí Dã nói, “Có vẻ như trong sáu bộ quan lại kia thực sự có bạn của cậu.”

“Có tiền trong nhà cũng không bằng có bạn ở triều đình, bạn tôi đã nói với tôi một số chuyện, tôi đoán cậu cũng sẽ quan tâm đến.” Thẩm Tạch Xuyên nói.

Tiêu Xí Dã nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Tôi rất mong được nghe.”

Nhưng Thẩm Tạch Xuyên lại nhìn quanh phòng đọc sách và nói: “Nói đến đây thật đáng tiếc, tôi vẫn chưa từng gặp người được mệnh danh là ‘Ngọc Nguyên Chạm’ này, Yáo Văn Ngọc, mối quan hệ giữa các bạn không tồi tệ chứ?”

Tiêu Xí Dã đáp: “Chỉ là quen biết qua vài lần thôi, không bằng được với cậu.”

“Dòng họ Yáo dù ngày càng suy yếu nhưng vẫn còn tồn tại trong số tám gia tộc lớn, không tránh khỏi việc có người không hài lòng,” Thẩm Tạch Xuyên nói, “Yáo Văn Ngọc kế thừa chức vụ của Hải Các Lão nhưng lại không đi làm quan, điều đó giống như việc họ đã mất đi vũ khí, trở nên dễ bị người khác chi phối.”

Tiêu Xí Dã nói: “Dù dòng họ Yáo có vẻ suy yếu trên bề mặt, nhưng sức ảnh hưởng tích lũy qua ba triều đại vẫn còn đó. Yáo Văn Ngọc dù có vẻ trong sáng và hiền lành, nhưng chắc chắn không phải là người ngốc nghếch. Ai lại muốn gây rắc rối cho họ chứ?”

Thẩm Tạch Xuyên tỏ vẻ suy tư và nói: “Làm sao tôi biết được.”

Tiêu Xí Dã im lặng một lúc, nhưng anh ta phản ứng rất nhanh và nói: “Cậu không phải là người hào phóng như vậy, chỉ vì muốn cho tôi thông tin mà lại khiến tôi cảm thấy bất an.”

“Chúng ta sẽ cùng nhau điều tra vụ án này, những việc nào tôi có thể giúp đỡ thì tôi chắc chắn sẽ không từ chối,” Thẩm Tạch Xuyên nói, “Hôm nay thấy mối quan hệ giữa cậu và gia tộc Yáo rất tốt, tôi mới nhớ đến chuyện này. Tám gia tộc lớn đã tồn tại từ lâu, bây giờ thấy cậu lại quá nổi bật như vậy, điều họ muốn làm cũng là điều dễ hiểu mà. Nếu gia tộc Yáo không chịu hòa mình vào dòng chảy xấu xa, họ chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của mọi người.”

Tiêu Xí Dã đã kiểm soát được tám đại doanh quân, làm rối loạn quyền lực quân sự của tám gia tộc đó.

Shen Zechuan rất giỏi trong việc lừa dối người khác; mỗi lời anh ta nói khi còn tỉnh táo đều ẩn chứa ý nghĩa nửa thật nửa giả. Người này thật sự rất khó để đối phó… Thậm chí Xiao Chiyeh còn cảm thấy anh ta dễ nói chuyện hơn khi ở trên giường.

“Tôi sẽ tìm ra sự thật thôi,” Xiao Chiyeh nghiêng người về phía trước, “Chỉ cần anh để lại dấu vết nào đó, thì anh không thể tránh khỏi sự chú ý của tôi đâu.”

“Anh còn phải lo cho bản thân mình đã đủ rồi,” Shen Zechuan nói một cách vui vẻ, “Tốt hơn hết là hãy nghĩ cách vượt qua tình huống này một cách an toàn trước.”

“Anh thật sự không hề thấy đau lòng chút nào sao?” Xiao Chiyeh bỗng nhiên thay đổi giọng điệu nghiêm túc, “Một đêm chung giường, ân tình như trăm ngày… Thật lạnh lùng quá, Lan Zhou.”

Shen Zechuan bắt chước lời anh ta vừa nói: “Đúng là vậy, thì sao nữa đây?”

Xiao Chiyeh ngồi trở lại, đặt chân lên ghế và suy nghĩ một lát rồi nói: “Vấn đề này khá dễ giải quyết; thực ra cũng không phải là chuyện gì to tát. Vì lời nhắc nhở của anh tối nay, tôi phải cảm ơn anh một cách nghiêm túc đấy.”

“Thế thì tôi không dám nhận lời cả,” Shen Zechuan nói, “Một trăm lượng bạc thì quả là xứng đáng.”

“Tôi không có tiền đâu,” Xiao Chiyeh kéo dài giọng nói, “Lương hàng năm của một quan chức cấp hai chỉ có một trăm lăm lượng thôi; nhưng tôi có thể dùng những thứ khác để đổi lấy… Cậu con trai thứ hai của tôi sẽ ở bên anh để giúp anh ấm giường.”

“Thế thì không cần đâu.” Shen Zechuan mỉm cười lịch sự, “Tôi đã quen với việc ngủ một mình rồi; tôi không cần ai ở bên để ấm giường.”

“Thói quen thì có thể thay đổi được mà,” Xiao Chiyeh nói, ngửi ngửi tay mình trước mũi rồi nhìn anh ta một cách đùa cợt, “Cái khăn tay của tôi, anh vẫn còn quen mùi của nó chứ?”

Shen Zechuan không chú ý, làm cho đầu ngón tay mình bị bóp đến xuất hiện vết đỏ.

Xiao Chiyeh nhìn chằm chằm vào vẻ đẹp của cô gái dưới ánh đèn; anh ta thấy cô ấy cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng đầu ngón tay cô lại đang đỏ lên. Cuối cùng, anh ta chỉ vào gốc tai mình và nói với giọng đùa cợt: “Lan Zhou… Cơn đỏ ấy đã đến rồi.”