Tiếng mưa bên ngoài lều dần nhỏ lại, tấm rèm được kéo lên, để cho không khí nóng thoát ra ngoài. Trong trại vào ban đêm sâu, vang lên tiếng gầm của những con sói say rượu; những binh sĩ ôm vai nhau cùng nhảy múa theo nhịp điệu. Lê Thường Minh nóng đến mức cởi bỏ quần áo, để lộ ngực trần. Ngực anh ta đen sạm, đầy những vết sẹo; những sợi lông ngực mọc lung tung như cỏ dại bên trong quần áo. Anh ta say sưa ôm lấy một người phụ nữ, vừa hát vừa nhảy múa, vừa gọi tên Shen Zechuan: “Anh em Shen ơi, dậy đi!”

Lúc này, tấm rèm lại được kéo lên và vài binh sĩ cúi đầu bước vào, mang theo thức ăn.

Shen Zechuan vẫy chiếc quạt tre một cách nhẹ nhàng, sau đó đứng dậy. Ánh nến trong lều không sáng lắm; anh ta dùng chiếc quạt che mặt mình và nhìn Lê Thường Minh, nói nhẹ: “Anh trai cả muốn xem điệu múa gì?”

Lê Thường Minh cảm thấy Shen Zechuan thật đẹp đẽ; không chỉ đẹp đến nỗi làm người ta kinh ngạc mà còn rực rỡ đến mức lấn át tất cả mọi thứ xung quanh. Anh ta uống rượu để tìm thêm can đảm, nhưng lại vô tình bị chiếc bình rượu dưới chân trượt ngã, ngã xuống bên cạnh chân Shen Zechuan. Lê Thường Minh thở hổn hển, nằm trên mặt đất và cố gắng nắm lấy tay áo của Shen Zechuan. Nhưng anh ta lại cười khúc khích.

“Thật là thơm…” Lê Thường Minh vươn cổ ra, ngửi thật kỹ, “Em thật sự rất thơm. Anh em Shen ơi, giúp anh một tay đi! Em muốn nhảy điệu gì thì cứ nhảy đi! Chết tiệt, đây chính là hương thơm của người đẹp mà mọi người vẫn nói đấy!”

Shen Zechuan nhìn anh ta như một con nhện lông lá đang bò trên mặt đất, theo đuổi góc trắng tinh khôi của mình. Không hiểu tại sao, trong khoảnh khắc vô lý và hài hước này, anh ta lại cảm thấy ghê tởm một cách đột ngột. Cơn hận thù trong lòng anh ta như dung nham, làm cho những ngón tay cầm chiếc quạt trở nên trắng bệch.

Người đàn ông kia đã bảo anh ta rời khỏi nơi này và trở về Zhongbo… Thành phố Đan Châu mà anh từng mơ ước, giờ lại rơi vào tay những kẻ như thế này. Lê Thường Minh và những kẻ khác giống như những con quỷ ác biến hình; họ chính là những con quỷ chiếm giữ các dòng sông.

Chiếc quạt tre của Shen Zechuan nhẹ nhàng đặt bên môi anh ta; anh ta mỉm cười, lùi lại một bước, trong tiếng ồn ào và ánh sáng lấp lánh của những bóng ma, anh ta nói nhẹ: “Đến đây nào.”

Lê Thường Minh vốn muốn bò dậy, nhưng lúc này dường như không còn quan tâm gì nữa; anh ta dùng tay và chân bò về phía Shen Zechuan. Trong trạng thái mơ hồ ấy, anh ta cảm thấy như mình đang đối mặt với một con quỷ.

Shen Zechuan nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng và không chút khoan dung…

Lôi Thường Minh hỗn loạn xé toạc lớp quần áo trên người mình, cảm thấy những vết sẹo trên ngực như đang cháy bỏng. Anh ta chưa bao giờ trải qua cảm giác như vậy; dù mắt vẫn mở to, nhưng lại như thể đang ngủ say. Anh ta vẫn tiếp tục bò về phía chân của Thẩm Tạch Xuyên. Anh ta ngẩng đầu lên, phát ra tiếng cười mơ hồ, muốn nắm lấy góc áo trắng như mây của Thẩm Tạch Xuyên.

“Quái vật ạ…” Lôi Thường Minh run rẩy vươn tay ra, lẩm bẩm như thể đang cố gắng làm hòa với Thẩm Tạch Xuyên, “Tại sao ngươi lại trở thành như thế này…”

Lôi Thường Minh đã giết người không biết bao nhiêu, cướp đi vô số phụ nữ, cũng ép buộc không ít trẻ con. Người như anh ta dường như bẩm sinh đã yêu thích những người tinh tế, sạch sẽ, thậm chí còn ngây thơ; anh ta muốn xé nát họ, biến họ thành những mảnh thịt đẫm máu, ô uế. Anh ta đã làm không biết bao điều ác, tự cho rằng ngay cả ma quỷ khi nhìn thấy anh ta cũng sẽ tránh xa… Họ đã làm điều sai trái, nhưng vẫn có thể ngủ ngon lành; trong giấc mơ, họ vẫn sống trong giàu sang và quyền lực. Họ chẳng bao giờ nhớ đến những cơ thể mà họ đã đè nát… Những người ấy cũng giống như những đám mây… là những người mà họ từng không thể chạm tới.

Trước mắt Lôi Thường Minh, mọi thứ trở nên mờ ảo; khuôn mặt của Thẩm Tạch Xuyên dần trở nên mơ hồ… Nhưng chiếc ngọc nhỏ tròn trịa kia lại càng trở nên rõ ràng hơn, biến thành viên ngọc nhỏ mà anh ta từng quen thuộc.

“Em trai nhỏ…”

Lôi Thường Minh đã từng lừa dối một đứa trẻ như vậy; anh ta nắm chặt tay chân đứa trẻ, hành hạ nó trong căn lều tối om. Anh ta vẫn nhớ rằng ngày hôm đó mình cũng đã uống rượu; những vết sẹo trên ngực cũng đau rát như vậy… Những bàn tay, bàn chân ấy quá mảnh mai; trong cơn phấn khích, Lôi Thường Minh thậm chí muốn gãy chúng. Anh ta cố gắng gãy chúng mạnh mẽ, nhìn thấy màu đỏ hồng biến thành màu xanh tái, rồi cuối cùng chúng trở thành những mảnh thịt thối rữa.

Lôi Thường Minh thở hổn hển; nhiều lần anh ta vươn tay ra nhưng đều không thể chạm vào Thẩm Tạch Xuyên. Anh ta lắc đầu mạnh mẽ, cảm thấy đau đầu dữ dội giữa tiếng ồn ào xung quanh. Anh ta vội vàng bò về phía trước, va phải chiếc bàn nhỏ bên cạnh; rượu và thức ăn bắn lên người anh ta. Với thân thể nửa trần truồng, anh ta hét lên: “Thẩm…”

Đôi mắt Lôi Thường Minh bỗng nhiên trở nên rõ ràng; má anh ta bị văng đầy máu. Anh ta mở miệng to, thân thể vẫn cứng đờ tại chỗ, nhưng đầu đã lăn ra xa, đập vào chân chiếc bàn, với biểu cảm khiến người ta muốn nôn mửa.

Tiếng cười bên trong căn lều dừng lại…

Người lính vừa đi tiểu thì bị người ta cắt đứt cổ họng và lôi vào bụi cỏ. Các điểm tuần tra trong trại rất lỏng lẻo; những người lính thường xuyên cờ bạc tụ thành từng nhóm nhỏ dưới góc lầu, chơi xúc xắc mà không hề nhận ra rằng số lượng đồng đội của mình đang dần giảm đi một cách lặng lẽ.

“Cậu kia, bảo đầu bếp tiết kiệm chút thịt lại, làm cho chúng tôi một đĩa nhé. Cơn mưa này giống như bị tiêu chảy vậy, uống không được gì cả; nếu không uống rượu thì thật sự khó chịu quá!” Tiểu Kỳ vung xúc xắc lên và hét với người phía sau, “Cậu đi đi! Cậu đứng đây chỉ làm phiền thôi!”

Nói xong, anh ta lại cúi đầu xuống. Họ cùng nhau nhai thịt khô, ném cả những đồng tiền cuối cùng trong dây lưng quần vào ván cờ bạc, hy vọng mình sẽ may mắn hơn.

“Trò chơi này thật là nhàm chán!” Một người vỗ tay, như thể đang xua đi xui xẻo, rồi lau lau chân mình và nói, “Tôi không chơi nữa!”

“Đừng vậy!” Người khác kéo anh ta lại, “Thật là vô vị! Ngày mai khi vào thành phố, chúng ta sẽ cần tiền để vào nhà thổ mà! Cậu hãy thử lại lần nữa đi! May mắn sẽ đến thôi!”

“Phù!” Người muốn rời đi phun nước bọt vào mặt đối phương, “Dựa vào danh tiếng của chúng ta, vào nhà thổ còn cần tiền nữa sao? Những con đĩ kia không xứng đáng được trả tiền; việc quan hệ với chúng là đang ban ân cho chúng! Tôi sợ chúng lây bệnh cho tôi còn hơn! Tôi không chơi nữa! Tôi đoán tối nay chúng ta sẽ phải thức suốt đêm; uống như vậy thì ngày mai cũng không thể chiến đấu được. Tôi sẽ đi ngủ vài giờ.”

Người này quay đầu lại thì va phải người khác. Trán anh ta đập mạnh vào áo giáp, vang lên tiếng “bụp”, khiến anh ta cũng bị choáng váng. Anh ta ngẩn ngơ một chút, rồi bắt đầu đẩy đối phương và chửi bới: “Đừng chặn đường tôi—”

Chỉ nghe thấy một tiếng đâm lạnh lẽo, người đó chưa kịp nói gì đã ngã về phía trước. Đối phương dùng người mình để chặn lại, và anh ta tiếp tục lùi lại, va vào nhóm người vẫn đang chơi xúc xắc. Những quả xúc xắc bị văng xuống đất; giận dữ, họ lao vào đánh người kia, nhưng khi lật người họ lại thì thấy đôi mắt anh ta trợn tròn, đã chết rồi!

Quân cấm vệ bất ngờ rút kiếm ra, không cho những tên cướp kia cơ hội phản ứng, lao vào và chém họ ngay. Máu bắn lên áo giáp; Đan Đài Hổ vỗ mặt mình và hét lên: “Giết!”

Không có tiếng báo động nào từ đội tuần tra, những người lính đã đi ngủ trong trại bị quân cấm vệ tấn công bất ngờ. Đan Đài Hổ dẫn quân xông vào lều, bịt miệng và mũi họ, đâm từng nhát kiếm, để lại những xác chết.

Tiêu Trì Dã quay ngựa lại; vai anh ấy đã ướt sũng. Anh ta nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào chiếc lều quân đội im lặng đến kỳ lạ, như thể biết rằng bên trong có thịt và máu để ăn. Thẩm Tạch Xuyên không có mặt trong lều; anh ta đứng bên ngoài, cầm một chiếc ô, cúi đầu nhìn đôi giày của mình bị máu bẩn đẫm.

Tiêu Trì Dã cúi người xuống, và con mèo tên Mạnh lập tức nhảy lên vai Thẩm Tạch Xuyên. Thẩm Tạch Xuyên ngẩng đầu lên, đối diện trực tiếp với đôi mắt của Tiêu Trì Dã.

“Chàng trai trẻ này…” Tiêu Trì Dã giơ tay và gạt nhẹ vào mũi Thẩm Tạch Xuyên, “Tại sao lại đứng một mình ở đây chịu mưa vậy?”

Thẩm Tạch Xuyên mở chiếc quạt tre ra và cho Tiêu Trì Dã xem, nói một cách hơi bực bội: “Chiếc quạt của tôi bị bẩn rồi.”

Trên mặt quạt có vài giọt máu bắn lên; chúng như những bông mai đỏ rơi xuống, trông thật không đẹp chút nào. Những chữ viết trên quạt vẫn là do Tiêu Trì Dã viết; kể từ khi được tặng, chiếc quạt này cùng với chiếc khăn xanh kia, đều trở thành những vật mà Thẩm Tạch Xuyên luôn mang theo bên mình.

“Cách trang trí khá độc đáo đấy,” Tiêu Trì Dã không rời mắt khỏi khuôn mặt Thẩm Tạch Xuyên, anh ta nói, “Tôi sẽ tặng cho cậu một chiếc khác.”

Thẩm Tạch Xuyên cắm chiếc quạt vào sau gáy Tiêu Trì Dã, gật đầu. Tiêu Trì Dã cười với anh ta và hỏi: “Bữa tối có ngon không?”

Thẩm Tạch Xuyên mở ô ra để che cho cả hai người, nói: “Cũng ổn thôi, chỉ là quá ồn ào mà.”

Tiêu Trì Dã xuống ngựa, nhận lấy chiếc ô và chỉ dùng nó để che cho Thẩm Tạch Xuyên; bản thân anh ta còn nửa người để ngoài. Anh ta vén rèm lều lên và nhìn vào bên trong; sau một lúc, anh ta nói: “Căn trại này có vẻ kỳ lạ thật.”

Thẩm Tạch Xuyên giơ tay lên để che con mèo tên Mạnh đang muốn lao vào, nói: “Tôi không nghĩ rằng người này chính là Lôi Thường Minh – kẻ được truyền tụng là có thể thu phục hai châu Đoan và Đôn.”

Hai người vẫn đang trò chuyện thì bỗng nhiên thấy Đàn Đài Hổ bước nhanh đến gần. Trên người hắn vẫn còn vết máu; sắc mặt hắn không tốt lắm. Hắn chào họ và nói: “Chủ nhân, số lượng người của họ hoàn toàn không đúng như lời đồn đại. Tôi đã hỏi một số người, nhưng họ thậm chí còn không rõ bên dưới quyền kiểm soát của mình có bao nhiêu người. Tôi vừa mới tra hỏi thêm lần nữa và mới biết rằng tất cả họ đều là bọn cướp mà Lôi Thường Minh vừa mới thu phục; họ hoàn toàn không phải là những người mà hắn mang từ núi Lạc đến!”