A Chi vội vã chạy trốn theo con đường ban đầu, trong lúc đó những con bò cạp đã thả ra những con chim ưng săn mồi của chúng. Lang Tao Xue Jin tiến không ngừng, theo sát A Chi dưới tiếng vang của bộ giáp nặng trĩu. Tiếng móng giẫm của đội kỵ binh Bắc Thiết Kỵ khiến những con bò cạp hoảng loạn, sợ rằng lớp băng dưới chân mình sẽ nứt vỡ, và tiếng đó sẽ theo sát ngay sau lưng họ!

A Chi cắn chặt răng, anh ta quay đầu nhìn lại trong sự nhục nhã, chỉ có thể thấy bóng dáng của những chiếc giáp ấy.

Tào Chí Dã!

Bát Âm đột nhiên ghìm cương ngựa lại, lao vào A Chi từ bên cạnh và nói một cách nghiêm khắc: “Rút lui! A Chi, đừng nhìn anh ta nữa!”

Tuyết rơi dày đặc như hoa bay, trời đất hóa thành một thế giới trong sạch. Các kỵ binh biên giới lao vun vút trong gió, phải chạy suốt nửa tiếng đồng hồ mới thoát khỏi đội Bắc Thiết Kỵ. Họ không dám dừng lại, và khi trở lại con đường ban đầu, Bát Âm bất ngờ nói: “Hãy nhổ bỏ các cột mốc đường đi, đừng để lại dấu vết gì cho Tào Chí Dã!”

Họ tiếp tục chạy theo con đường cũ, làm theo lời Bát Âm, không để lại bất kỳ dấu vết nào cho đội Bắc Thiết Kỵ phía sau.

“Sáng mai ngươi hãy điều quân phản công,” Bát Âm nói trong tiếng gió, lông mi bị tuyết làm trắng, gần như không thể mở mắt được, “Tào Chí Dã mất hướng chắc chắn sẽ không thể trốn thoát khỏi sông Trà Thạch.”

A Chi mặt tái nhợt, cơn giận dữ trong lòng khiến anh ta khó thở, thậm chí chưa kịp giao đấu đã bị Tào Chí Dã lừa gạt, cảm giác này anh ta không thể nuốt nổi.

“Nghe này A Chi,” Bát Âm theo sát A Chi đang chạy như tia chớp, kéo lấy chiếc khăn quấn cổ và hét lên, “Đừng để bị anh ta dụ dỗ, ngươi hiểu không? Anh ta làm vậy cố ý đấy.”

“Anh ta đã giết chết cánh tay phải của tôi,” A Chi không thể nhịn được mà hét với Bát Âm, “Đây là sự khiêu khích dành cho tôi, con chó khốn nạn ấy!”

Ba ngày trước, A Chi đã đánh bại đội quân cánh trái của Tào Chí Dã, hôm nay Tào Chí Dã lại phá hủy cả hai cánh quân của A Chi. Các tiền đội của họ đều là những chiến binh tinh nhuệ, trái tim A Chi như đang chảy máu. Anh ta cảm thấy đây là lời cảnh báo từ Tào Chí Dã, sự đe dọa ấy đã ập xuống mặt mình.

“Tôi phải giết hắn!” A Chi gầm lên một cách mất kiểm soát, “Tôi nhất định phải giết hắn——”

Bát Âm đấm mạnh vào lưng A Chi khiến anh ta rơi khỏi ngựa, con ngựa mất chủ nhân và giảm tốc độ, dừng lại phía trước. A Chi lăn lộn trong tuyết, ngực anh ta co giật dữ dội.

“Ô Tư và Nhật Vô Sở đều biết hết mọi thứ, nếu ngươi vẫn muốn tiếp tục chiến đấu, hãy cân nhắc kỹ lưỡng,” Bát Âm nói.

A Chi nhìn xuống đất, không biết phải làm gì tiếp theo.

“Đi nhầm rồi,” Ba Âm lẩm bẩm, nheo mắt chống chịu cơn gió dữ, trong làn sương tuyết được xua tan, hắn mơ hồ nhìn thấy phía trước, “Đây là…”

Phía sau, con ngựa vẫn chưa kịp bước lên bờ đột nhiên trượt chân, móng sau của nó rơi vào một cái hố băng. Gió tuyết làm mờ tầm nhìn; con bò cạp trên lưng ngựa kéo mạnh dây cương muốn đẩy con ngựa ra khỏi mặt băng, nhưng đầu gối sau của nó vô tình va vào mép băng và con ngựa liền hét lên rồi ngã xuống nước!

Đội hình lập tức trở nên hỗn loạn; tất cả những con ngựa đều hoảng sợ. Những con bò cạp la hét nhưng vô ích, chúng cũng sợ rằng mình sẽ trượt xuống nước nên chỉ còn cách dùng roi mạnh mẽ để đánh vào ngựa. Trong tiếng la hét ồn ào ấy, A Chí nghe thấy tiếng của những kỵ binh mặc áo giáp nặng; ban đầu hắn tưởng đó chỉ là ảo giác, nhưng không lâu sau, những kỵ binh ấy thực sự xuất hiện giữa tuyết.

Dù ngốc nghếch, A Chí cũng nhanh chóng reag lại và hét lên: “Lên ngựa, tiến nhanh!”

Dấu hiệu đường này thực sự tồn tại, nhưng vị trí của nó đã bị Tiêu Xí Dã di chuyển sang nơi khác; những dấu chân kia chỉ là một trò lừa đảo. Ý định thực sự của Tiêu Xí Dã là đẩy họ đến đây.

A Chí thấy Ba Âm vẫn đứng yên tại chỗ, liền đập mạnh vào người hắn và mắng: “Lên ngựa! Đừng ngốc nghếch nữa!”

Ba Âm quay đầu nhìn A Chí; A Chí cũng nhận ra điều gì đó và nhìn về phía trước, không khỏi biến sắc.

Phía trước không phải là nơi khác, mà chính là hố băng lớn mang tên “Trà Thạch Thiên Khẫu”.

A Chí lau mồ hôi trên trán, nhìn ra xa và thấy đội quân kỵ binh mặc áo giáp đã bao vây họ từ hai bên. Hắn quay đầu lại và nhìn thấy Tiêu Xí Dã.

Bảy năm trước, quân biên giới đã giết chết bốn vạn binh sĩ canh giữ Đoan Châu tại đây; bảy năm sau, vào một đêm tuyết lớn, Tiêu Xí Dã lại sử dụng cùng một chiến thuật để đẩy họ đến trước hố băng Trà Thạch Thiên Khẫu. A Chí không nhận ra Tiêu Xí Dã, nhưng vào khoảnh khắc đó, hắn bỗng hiểu được ý định của hắn.

Cổ họng Ba Âm nghẹn lại; hắn nắm chặt cuốn sách được bọc bằng da bò và lẩm đi lẩm lại câu nói của Hạ Tần: “…Trả đũa bằng cách tương tự.”

Tiêu Xí Dã là con sói khó chịu nhất; Ba Âm biết rõ điều đó. Vì muốn giành lại Tiêu Phương Hựu, Tiêu Xí Dã sẵn sàng giết chết Hạ Tần. Một đối thủ như vậy, một khi đã nhớ kỹ những vết thương mà họ gây ra, sẽ cứng rắn tấn công theo ý định của mình.

“Quân tiếp viện sẽ đến ngay thôi,” A Chí dù ở tình thế nguy cấp nhưng vẫn bình tĩnh trở lại. Hắn nhìn chằm chằm vào Tiêu Xí Dã và nói: “Chúng ta sẽ đối mặt với nhau.”

Tiêu Xí Dã cười lạnh và nói: “Đúng vậy… Nhưng trước khi đó, hãy xem ai có thể sống sót.”

Khi chiếc búa sắt được vung lên, Tiêu Xí Dã đã dùng thanh kiếm Lương Lệ để chặn đỡ. Con ngựa của anh ta không hề dừng lại; trong tiếng ma sát “sầm sạc” của lưỡi dao, anh ta cùng đội kỵ binh sắt lao thẳng vào mặt những kỵ binh đối phương. Áo choàng Lãng Tảo Tuyết Kín bao phủ lấy bộ giáp nặng; khi anh ta lắc đầu, con ngựa nhỏ bé chặn đường đã bị đẩy sang một bên.

Những kỵ binh đối phương, như những túi nước bị bóp vỡ, chỉ chống chịu được vài nháy mắt trước cú đánh mạnh của Tiêu Xí Dã, rồi lần lượt bị “xe chiến” đẩy lùi. Một hố sâu nằm ngay phía trước; nếu họ tiếp tục lùi thêm, họ sẽ rơi xuống đó.

A Chí nâng lên chiếc búa sắt nặng hàng trăm cân; trong cuộc giao tranh ngắn ngủi này, anh ta nhận ra rằng Tiêu Xí Dã chính là điểm yếu của đối phương. Anh ta vung búa, khiến đầu kẻ địch “bùm” vào tuyết; móng ngựa giẫm lên cơ thể họ… Và trong chốc lát, chiếc búa đã quay trở lại trước mặt Tiêu Xí Dã.

Nhưng anh ta đã vung búa trúng không đích!

A Chí tưởng rằng Tiêu Xí Dã sẽ tiếp tục tấn công sau chiến thắng, nhưng Tiêu Xí Dã lại không làm vậy. Anh ta lùi trở lại vị trí phía trước của đội kỵ binh Bắc Thiết Kỵ; ngay lập tức, “xe chiến” đó bắt đầu thay đổi.

Ba Âm ôm cuốn sách, đứng phía sau và nhìn rõ ràng thấy sự thay đổi của đội kỵ binh Bắc Thiết Kỵ.

Đó có phải là đội kỵ binh Bắc Thiết Kỵ không?

Thực ra đó chính là một chiếc xe chiến hạng nặng!

Tiêu Xí Dã không chịu từ bỏ bộ giáp nặng của Tiêu Phương Hứa; anh ta không muốn chứng minh rằng cha mình đã sai. Sau khi trải qua sự hướng dẫn của Lục Quảng Bạch, Kỷ Trúc Âm và Ưu Xương, anh ta đã tạo ra phiên bản mới của đội kỵ binh Bắc Thiết Kỵ.

Dựa trên cơ sở “bộ giáp nặng” đó, Tiêu Xí Dã loại bỏ thanh kiếm dài trước đây của họ và trang bị cho đội kỵ binh Bắc Thiết Kỳ những thanh kiếm mới – những thanh kiếm thực sự dài đến mức chiếc búa sắt không thể tiếp cận được. Trong quá trình chiến đấu, anh ta đã quan sát đội bộ binh của Lục Quảng Bạch; hình thức chiến đấu của “xe chiến” có thể che giấu những điểm yếu không đủ nhanh. Tiêu Xí Dã quyết định loại bỏ việc truy đuổi đối phương; anh ta muốn để chính họ tự lao vào.

Trong trận chiến, Kỷ Trúc Âm đã sử dụng thành thạo kỹ thuật chuyển đổi giữa kỵ binh nhẹ và kỵ binh nặng; Tiêu Xí Dã kết hợp cả quân cấm vệ và đội kỵ binh Bắc Thiết Kỳ lại với nhau. Chỉ cần họ xuất hiện trên cùng một chiến trường, họ sẽ tạo ra những chiến thuật không thể đoán trước được. Trận chiến trên núi rừng không phải là lĩnh địa của họ…

Tiêu Xí Dã tiếp tục tiến công, không để đối phương có cơ hội nào khác…

“Sao lại nhiều binh lính thế này?” Yin Chang định ngồi xuống để đổ nước máu trong giày ra, nhưng lại thấy từ hướng tây nam có một đội kỵ binh ồ ạt tiến lên. Anh vội vàng đứng dậy, đá vào giày và hét lên: “Chết tiệt! Số lượng quân địch bây giờ gấp ba lần chúng ta rồi!”

Tinh thần của binh lính lập tức được củng cố. Hai bên lao vào trận chiến ác liệt ngay trước hố sâu. Ánh máu bắn tung tóe, phá vỡ làn tuyết mù. Đây là cơ hội duy nhất để phá vây; nếu bỏ lỡ đêm nay thì sẽ không còn cơ hội sống sót nào nữa!

Gu Jin nắm lấy cổ Hải Nhật Cổ và đẩy anh ta vào đám đông. Thấy Yin Chang có vẻ bị thương, anh ta dùng kiếm chặn lại binh lính phía bên cạnh và hỏi: “Yin lão bị thương rồi ư?!”

Yin Chang nhăn mũi đỏ, cảm thấy khó chịu và nói: “Chân tôi ngứa quá!”

Hải Nhật Cổ nhanh nhẹn tránh những đòn tấn công bằng lưỡi dao cong, thỉnh thoảng lại giơ chiếc huy chương vàng nhỏ của mình lên để cho binh lính của mình biết: “Đây là phe mình!”

Phía kia, A Chí đã đối đầu với Tiêu Xí Dã. Lưỡi dao cong của A Chí được sử dụng rất điêu luyện; tiếng móng giẫm trên mặt đất vang lên trong cuộc chiến ác liệt. Không biết ai là người đầu tiên ngã khỏi ngựa, nhưng rồi toàn bộ vách hố sâu đều sụp đổ, mọi người lăn lộn xuống trong đó.

Binh lính của phe địch nuốt phải bùn đất, vẫn tiếp tục chiến đấu trong đám đông kẻ thù dày đặc và hét lên: “Chết tiệt! Chắc là Nhị gia đã bị đè chết rồi phải không?!”

Lãnh Tào Tuyết Cận lăn xuống đáy hố, A Chí đá những tảng đá về phía anh ta. Tiêu Xí Dã không kịp đứng dậy và đá thẳng vào ngực A Chí. A Chí lùi lại vài bước, trong khi Tiêu Xí Dã đã đứng thẳng dậy, vung lưỡi dao như một chiếc búa sắt. A Chí né tránh và dùng cánh tay để chặn đòn.

“Bùm!”

Phong Đạp Sương Y đập đổ hàng rào gỗ cũ kỹ, Shen Zechuan lao nhanh qua cơn tuyết lớn. Áo choàng của anh ta bay trong gió, tuyết lạnh bắn vào mặt, tạo nên vẻ hung dữ và sắc bén.

Phí Thịnh không dám chậm trễ trên chiến trường, theo sát sau Shen Zechuan.

Đào Đài Hổ cũng không để Shen Zechuan đi trước một mình, dẫn quân đuổi theo. Anh ta gần như đã đứng trên yên ngựa và hét với Shen Zechuan qua làn gió: “Thưa ngài! Hố sâu ở hướng đông bắc!”

Tiếng móng ngựa vang lên trong tuyết, Shen Zechuan nắm chặt cương ngựa. Trên suốt chặng đường này, anh ta hầu như không dừng lại bao giờ; Phong Đạp Sương Y đã rất mệt mỏi.

Hố sâu Chá Thạch!

Trên đường đi, Shen Zechuan chỉ thấy cảnh tuyết trắng mênh mông, nhưng khi anh ta đến gần hố sâu Chá Thạch, mọi thứ trở nên rõ ràng hơn...

(Trang này có vẻ như là phần cuối của một cuốn tiểu thuyết dài, vì nội dung còn tiếp tục ở các trang sau.)

Trong mơ và ngoài mơ, những hình ảnh ấy chồng chất lên nhau. Shen Zechuan đã từng thấy bản thân mình nằm chết tại đây, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ rằng người nằm ở đây lại chính là Xiao Chiyeh.

Fei Sheng chưa bao giờ thấy chủ nhân của mình trông như vậy. Anh ta chạy đến để giúp đỡ, nhưng Shen Zechuan không muốn sự giúp đỡ ấy. Trong biển xác và máu, anh ta vật lộn với những thi thể, đôi tay anh ta đỏ bừng vì va chạm. Bỗng nhiên, một “thi thể” nâng tay lên và nhanh chóng, chính xác bắt lấy cổ tay của Shen Zechuan.

“Lan Zhou…” Xiao Chiyeh nói qua chiếc mũ bảo hiểm, “Lan…”

Shen Zechuan đã đẩy chiếc mũ bảo hiểm của Xiao Chiyeh ra. Giữa làn tuyết bay, anh ta nhìn rõ khuôn mặt của Xiao Chiyeh, bất chấp vết máu, anh ta ôm chặt đầu của Xiao Chiyeh.

Xiao Chiyeh lấy tay xoa lưng Shen Zechuan, muốn nói điều gì đó, nhưng trong tiếng gió ấy, anh ta nghe thấy Shen Zechuan liên tục gọi tên mình khẽ khàng.

“Xiao Chiyeh…”

Trái tim của Xiao Chiyeh như vỡ vụn.