Dịch sang tiếng Việt:

Dàn Đài Hổ vẫn đang nói với Trần Tình: “Tổng đốc muốn tôi canh giữ Đôn Châu, tôi không hề có lý do gì để từ chối, chỉ là tôi không nỡ rời bỏ những người anh em ở phương Bắc, và càng không nỡ rời xa tổng đốc. Đôn Châu chính là nơi anh trai tôi từng đóng quân; tôi thực sự…”

Ngón tay của Tiêu Xí Dã chạm vào mái tóc của Thẩm Tạch Xuyên, anh ta kiên nhẫn dùng ngón tay cái cọ xát vào gáy Thẩm Tạch Xuyên, làm cho những hạt ngọc trên đó bắt đầu đỏ ửng lên. Cửa sổ được mở ra; thỉnh thoảng có tiếng sấm vang lên, nhưng Tiêu Xí Dã như không hề để ý đến chút nào.

Chỉ cách nhau bằng một tấm rèm tre, giọng nói của Dàn Đài Hổ vẫn rất rõ ràng. Thẩm Tạch Xuyên đắm chìm trong cảm xúc, lắp bắp không nói nên lời, đến nỗi nước mắt tuôn ra như thể có thể lau được. Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng việc này lại khó khăn đến thế; không chỉ bị kìm nén tâm trạng mà còn cảm thấy nghẹn ngào đến nỗi mắt ướt đẫm.

Dàn Đài Hổ dù sao cũng là một người đàn ông mạnh mẽ, không thể tiếp tục ngồi khóc như vậy được. Anh ta lấy lại bình tĩnh và nói: “Bây giờ Đôn Châu không còn quân canh giữ; chủ nhân sẵn lòng giao nơi này cho tôi, tôi phải xứng đáng với ân huệ này.”

Tiêu Xí Dã tiếp tục chịu đựng những cảm xúc dâng trào, vừa nắm lấy cổ tay phải của Thẩm Tạch Xuyên vừa ấn vào mái tóc anh ta. Không gian dưới bàn rất chật hẹp; Thẩm Tạch Xuyên không thể chịu đựng được cái nóng, chẳng mấy chốc đã đổ mồ hôi đầy người.

“Tôi sẽ để lại cho cậu năm nghìn binh sĩ,” Tiêu Xí Dã nói, “Những việc sau này sẽ do Lan Châu quản lý. Nếu có chuyện gì, hãy nói với Lan Châu ngay.”

Dàn Đài Hổ biết rằng Thẩm Tạch Xuyên cũng đang ở trong phòng; sau khi suy nghĩ một lát, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Đôn Châu cần tuyển thêm binh sĩ và xây dựng lại tường thành; những chi phí này cần phải được thảo luận rõ ràng với chủ nhân trước.”

Dàn Đài Hổ còn nói thêm một số việc khác liên quan đến công việc chính trị; bình thường thì Thẩm Tạch Xuyên sẽ gọi Khổng Lĩnh vào để cùng Dàn Đài Hổ thảo luận. Nhưng lúc này anh ta không thể tập trung được, những suy nghĩ của mình bị Tiêu Xí Dã kìm nén hết cả. Những con sóng trong mắt anh ta càng lúc càng dâng cao, cuối cùng chúng biến thành những giọt nước mắt và rơi xuống.

Cảnh tượng này quá mạnh mẽ đến nỗi Thẩm Tạch Xuyên không thể chịu đựng nổi. Tiêu Xí Dã tăng thêm lực ấn vào tay anh ta; tiếng mưa lúc này càng dữ dội hơn. Thẩm Tạch Xuyên chỉ biết ngồi đó, không thể làm gì khác.

Tiêu Xí Dã tiếp tục nói những lời an ủi, nhưng trong lòng anh ta cũng cảm thấy đau xót. Cuối cùng, anh ta để Thẩm Tạch Xuyên ra khỏi phòng và bảo anh ta nghỉ ngơi.

Thẩm Tạch Xuyên, sau khi rời khỏi phòng, cảm thấy mình như một kẻ thất bại. Anh ta tự hỏi không biết tương lai của mình sẽ ra sao…

Xiao Chiyeh nghe một hồi nhưng vẫn không hiểu gì cả, mệt đến mức không thể mở mắt được, chỉ lơ mơ đáp lại. Hai người cứ thế nói những điều không liên quan đến nhau trong vài phút, rồi dần dần cả hai đều chìm vào giấc ngủ sâu.

Giấc ngủ kéo dài đến buổi trưa hôm sau. Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, Xiao Chiyeh nghe thấy Shen Zechuan gọi mình. Anh mở mắt và lơ mơ hỏi: “Ừm, ừm?”

Shen Zechuan cũng mệt đến mức không thể ngẩng đầu lên được, chỉ có thể nắm chặt bím tóc nhỏ của Xiao Chiyeh.

Xiao Chiyeh tiếp tục ngủ thêm một lúc nữa, nhưng trong đầu vẫn còn những suy nghĩ về công việc quân sự. Không lâu sau, anh tỉnh dậy. Tối hôm qua anh đã làm rất mạnh tay; bây giờ anh lăn người xuống, đè Shen Zechuan xuống và nói: “Dậy đi, uống thuốc thôi.”

Shen Zechuan dùng tay trái che lên trán Xiao Chiyeh, giả vờ như không nghe thấy gì.

Xiao Chiyeh thở dài, chạm mặt vào ngực Shen Zechuan và bắt đầu cọ sát mạnh mẽ. Shen Zechuan bị đè sâu vào chăn, anh nói khàn giọng: “Shen Lanzhou, nhanh lên mà dậy tôi đi.”

Shen Zechuan bị đè đến mức khó thở; việc nắm chặt bím tóc Xiao Chiyeh cũng không giúp ích gì. Anh chỉ có thể mở mắt và nói yếu ớt: “Lưng tôi đau, đầu gối tôi cũng đau, tôi không thể dậy được.”

Xiao Chiyeh đưa tay xuống dưới người Shen Zechuan, nâng anh ấy dậy và đặt anh lên giường. Khi bị đẩy xuống nước, Shen Zechuan vẫn còn mơ màng; anh dựa vào Xiao Chiyeh và thực sự không muốn nhúc nhích gì cả. Xiao Chiyeh cũng không muốn di chuyển, hai người cứ thế nằm trong nước.

Sáng hôm đó, Chenyang đã chờ từ sớm. Khi nghe thấy cửa mở, anh thấy Xiao Chiyeh mặc một bộ áo rộng sạch sẽ và đi giày gỗ. Anh cho phép các cô hầu bước vào trước; sau một lúc, anh thấy Shen Zechuan cũng mặc một bộ áo rộng và đi giày gỗ bước ra ngoài.

Cả hai đều có vẻ mặt như chưa ngủ đủ.

“Còn con hổ thì sao?” Xiao Chiyeh hỏi, “Lát nữa gọi nó quay lại đi, tối qua có nhiều việc tôi quên không chỉ đạo.”

“Trước hết hãy gọi Fei Sheng,” Shen Zechuan nói và nhìn ra hành lang, “Tại sao nó vẫn còn quỳ đó?”

Chenyang vâng lời và đi gọi người.

* * *

Fei Sheng đang quỳ dưới hành lang; anh nhìn thấy Kong Ling mặc áo mưa bước vào. Anh cúi đầu chào: “Thưa ông Chengfeng.”

Kong Ling cởi chiếc mũ rộng và treo áo mưa sang một bên, hỏi: “Tại sao vẫn còn quỳ đó?”

Fei Sheng trả lời: “Thưa chủ nhân, chưa có lệnh gì từ chủ nhân cả.”

Fei Sheng đã quỳ như vậy hai ngày nay; Xiao Chiyeh để anh ấy ở đó mà không trách móc gì. Kong Ling an ủi: “Thưa hầu gia thường xuyên xa cách chủ nhân, và chủ nhân cũng bị thương; không tránh khỏi việc này.”

Fei Sheng tiếp tục quỳ đó, chờ đợi lệnh từ chủ nhân.

Phí Thịnh lo lắng rằng Tiêu Xích Dã sẽ tính sổ sau này, nhưng lại cảm thấy ý nghĩa trong lời nói của Khổng Lĩnh không phải như vậy. Những ngày gần đây, niềm vui mà anh ta từng có đã biến mất hoàn toàn; nhìn thấy vẻ mặt của Tiêu Xích Dã, anh ta không dám chắc liệu Tiêu Xích Dã sẽ trừng phạt mình như thế nào. Lúc này, nghe thấy tiếng gọi, anh ta vội vàng đứng dậy và theo sau.

Shen Zechuan ngồi trên ghế và uống thuốc; Tiêu Xích Dã theo dõi anh ta chặt chẽ, không cho phép anh ta có cơ hội lẩn tránh. Thuốc đó quá đắng đến mức khiến Shen Zechuan nhăn mày, nhưng anh ta vẫn không dám phản đối và buộc phải nuốt nó xuống.

Anh ta thậm chí còn không uống trà đậm, bởi vì anh ta rất ghét vị đắng. Khi không có kẻ nào bên cạnh để giúp đỡ, anh ta luôn chọn lựa cẩn thận khi uống thuốc; trừ những lần bị thương nặng như lần này trên xe ngựa, nếu không anh ta sẽ không bao giờ tuân theo một cách vô điều kiện.

Tiêu Xích Dã xem xét công việc quân sự và vô tình đẩy đĩa mật ong về phía Shen Zechuan.

Phí Thịnh bước vào và cúi chào, quỳ xuống trong phòng.

Shen Zechuan không tiện ăn kẹo trước mặt các thuộc cấp của mình; anh ta rút ngón tay lại khỏi mép đĩa và kiên nhẫn nói: “Các anh em đã kiểm tra vết thương chưa?”

Phí Thịnh trả lời một cách trung thực: “Đã kiểm tra rồi, tất cả chỉ là những vết thương ngoài da, không sao đâu.”

Shen Zechuan nói một cách nghiêm túc: “Nếu bị thương thì phải chăm sóc cẩn thận; những ngày tới các anh em sẽ được miễn trách nhiệm gác đêm, việc canh gác sẽ do Chén Dương và những người khác đảm nhận. Hai người anh em kia cần được chôn cất tử tế; nếu họ có gia đình ở Tư Châu, thì hãy rút bốn mươi lượng bạc từ tài khoản của tôi để lo liệu cho họ một cách chu đáo.”

Nghe vậy, Phí Thịnh rất vui mừng, nhưng không dám biểu lộ ra ngoài; anh ta vội vàng nói: “Theo lệnh của chủ nhân, chắc chắn tôi sẽ làm đúng như vậy.”

Không phải ai cũng có thể “thay mặt” Shen Zechuan trong việc này; trước đây công việc đó luôn do Kiều Thiên Nhạc đảm nhận. Việc được rút bạc từ tài khoản cá nhân của Shen Zechuan là một sự tin tưởng lớn; sự tin tưởng này quý giá hơn cả việc nhận thưởng bạc. Phí Thịnh vô cùng vui mừng, nhưng khi thấy Tiêu Xích Dã ngồi đó với vẻ mặt không biểu cảm, anh ta lập tức kiềm chế lại và rút lui.

Lần này, lực lượng Vệ binh Kim Y đã hoàn thành nhiệm vụ tốt, không có ai bỏ trốn trước khi chiến đấu; Shen Zechuan chắc chắn sẽ thưởng họ. Tiêu Xích Dã bảo Phí Thịnh quỳ xuống là để nhắc nhở anh ta rằng việc chủ nhân bị thương là trách nhiệm của họ.

Tiêu Xích Dã tiếp tục chỉ đạo công việc quân sự và đảm bảo rằng mọi thứ sẽ được thực hiện một cách nghiêm ngặt.

Kong Ling đứng dậy và nói: “Có vài ý tưởng hay, về nhà tôi sẽ soạn thành một danh sách, trình lên cho quan chức cấp cao xem xét. Lúc đó cũng xin Yuán Zhuó giúp đỡ trong việc tư vấn.”

Kong Ling đã tận dụng được cơ hội mà Shen Zechuan đã tạo ra cho mình; đồng thời, anh ta cũng giúp Yao Wenyu nâng cao vị thế của mình, trong khi tự mình lại hạ thấp vị trí của mình xuống. Chen Yang theo sau Tiêu Chí Dã bên trong lều quân, cũng đã từng gặp các cố vấn quân sự trước đây, nhưng chưa ai có phong thái uy nghi như Kong Ling; vì vậy anh ta nhìn Kong Ling một cách khá ngạc nhiên.

“Có một số việc cần sắp xếp, cậu cứ xuống và thảo luận kỹ với Đàn Đài Hổ là được,” Tiêu Chí Dã nói. “Cậu vốn là cố vấn của anh trai ông ấy, Đàn Đài Long; nếu có gì cần nói thì cứ nói thẳng ra, ông ấy rất tôn trọng cậu, sẽ không từ chối đâu.”

Họ tiếp tục thảo luận về các vấn đề hành chính của Đôn Châu; tất cả đều là những kế hoạch cần được soạn thảo. Bên ngoài sân, vẫn còn một nhóm thương nhân đang chờ gặp Shen Zechuan. Yan Hé Rú và Hải Nhật Cổ cũng đang bị giam giữ; vụ việc liên quan đến loài bò cạp vẫn chưa được làm rõ. Ở một phía khác, Tiêu Chí Dã cần tiếp tục trao đổi thư từ với Ngô Tử Dư ở Lý Bắc; vì ở Lý Bắc đã có tuyết rơi, nên các con đường mòn bị tắc nghẽn hoặc sập hỏng. Việc sửa chữa đường xá được giao cho đội vận chuyển, nhưng tiền và nhân lực thì có hạn; việc quyết định con đường nào sẽ được sửa trước và cách sửa chữa như thế nào đều phải được Tiêu Chí Dã phê duyệt trước mới được.

Thời gian rảnh rỗi của hai người dường như rất hạn chế; buổi sáng không muốn dậy sớm vì có quá nhiều việc phải làm. Các thương nhân bên trong lều ồn ào không ngừng; giữa tiếng ồn ào đó, Tiêu Chí Dã cảm thấy hơi hối tiếc; tối qua anh ta đã nghỉ ngơi quá thoải mái, và hôm nay Shen Zechuan lại phải làm việc với tinh thần cao độ.

Nghĩ như vậy, Tiêu Chí Dã quay đầu lại nhìn Shen Zechuan. Ai ngờ Shen Zechuan đang tựa vào ghế, lắng nghe những cuộc tranh cãi của các thương nhân một cách nghiêm túc, trong tay cầm bút và đang vẽ hình con rùa lên giấy.

Tiêu Chí Dã bèn bật cười.

Sau đó, anh ta thấy Shen Zechuan viết tên mình là Tiêu Sách An lên trên giấy.