“Điệp viên đâu rồi!”

“Chết hết rồi,” người lính canh tỉnh giấc vội vàng nói theo lời Yin Chang, “Tất cả các điệp viên xung quanh đều đã chết, không ai trở về.”

Yin Chang đổ đầy rượu vào túi da, treo lại bên hông, rồi khi cắm kiếm vào thắt lưng, anh ta phun một tiếng: “Lũ khốn kiếp Hassen.”

Nếu trạm gác yên tĩnh và các điệp viên đều chết, tin tức sẽ không thể được truyền ra ngoài, và quân tiếp viện cũng sẽ không đến được.

“Phải tái tổ chức đội điệp viên,” Yin Chang nói, “Tìm cơ hội để ra ngoài, trước khi trời sáng phải đốt lửa ở Lang Yantai, như vậy thì Bắc, Đôn Châu và biên giới mới có thể nhận được tin tức.”

Đã từng có cuộc thảm sát xảy ra ở Đan Châu, chính vì các điệp viên không thể chạy nhanh hơn những con ngựa ở biên giới, vì vậy khi Shen Zechuan xây dựng hệ thống đường ngựa liên kết bốn phía ở Đan Châu, ông đã mô phỏng theo hệ thống đèn lửa hàng nghìn dặm của biên giới. Chỉ cần đốt ba tuyến này, ba phía sẽ biết ngay Đan Châu đang gặp nguy cấp.

Vừa mới kéo rèm lều ra, Yin Chang đã nghe thấy tiếng trống chiến “đùng đùng đùng” vang lên bên ngoài thành.

Các kỵ binh đã bắt đầu đánh trống!

Yin Chang lao về phía bức tường, vừa chạy vừa hét to: “Sẵn sàng—”

Các cung thủ ẩn náu sau bức tường đều căng dây cung, nín thở và chăm chú nhìn ra ngoài.

Những con ngựa chiến của kỵ binh biên giới đều được gắn những cái trống nhỏ ở hai bên, tiếng trống vang dội trong đêm tối, đó là dấu hiệu của cuộc tấn công sắp diễn ra. Khi tiếng trống **dần tắt**, những con ngựa sẽ lao về phía trước với tiếng thở hổn hển.

Ngay lập tức, Yin Chang vẫy tay và tiếp tục hét: “Bắn cung!”

Ai ngờ những con kỵ binh đang lao về phía trước bỗng nhiên chia làm hai bên, để lộ ra đội bộ binh cầm khiên phía sau. Bộ binh di chuyển nhanh chóng, đối mặt với mưa tên và tiến gần cổng thành.

Đan Châu hướng về phía đông, địa hình thoáng đãng và gần sông Trà Thạch, Shen Zechuan đã đào rãnh để xây dựng một con kênh bảo vệ thành phố. Nhưng do thời gian năm nay hạn chế, chỉ có con kênh hướng đông của cổng chính được hoàn thành, chưa kịp đưa nước từ sông Trà Thạch vào. Trước khi xuống phương nam, Xiao Chiye đã nhắc nhở Shen Zechuan, vì vậy Shen Zechuan đã thay thế những viên gạch vuông ở đáy kênh bằng những cái gai sắt dùng cho quân Bắc.

Cổng thành mở ra, Yin Chang dẫn đội quân canh giữ Đan Châu xông ra ngoài, trước khi kỵ binh biên giới tấn công, họ đã tháo bỏ những tấm bảng che chắn trên con kênh. Khi không còn tấm bảng đó, kỵ binh sẽ không thể vượt qua con

**Chết mất rồi!**

Loại xe tấn công này ban đầu được sử dụng để che chắn khi đào hào; phía trước có tấm bảng che chắn, phía sau là lều dựa, và chiếc xe đầu tiên ở giữa có thể bảo vệ binh sĩ đào hào khỏi những mũi tên nguy hiểm. Ngoài ra, nó còn có một tính năng quan trọng nữa, đó là dập tắt lửa. Binh sĩ ẩn trong xe đầu tiên sẽ nhảy ra, dùng dao cắt qua túi da chứa nước sông, và chỉ trong chốc lát, ngọn lửa từ các thùng dầu đã được kiềm chế.

Yin Chang nhận ra ý định của đối phương: Hassen đã dùng binh sĩ để tiêu hao hết mũi tên và thùng dầu của quân phòng thủ, đồng thời đẩy binh sĩ đến trước hàng rào hào – tất cả đều là để chuẩn bị cho cuộc tấn công của kỵ binh phía sau.

“Các xạ thủ, hãy sẵn sàng!”

Ngay khi Yin Chang nói xong, binh sĩ lại giơ cao khiên. Nhưng Yin Chang không hề định bắn vào lúc này; ông rút dao và lao vào đám quân phòng thủ, chạy thẳng đến hàng rào hào, và trước ánh mắt ngạc nhiên của binh sĩ, ông như một con sư tử già bất ngờ nhảy xuống.

“Chặn hào!”

Yin Chang đập mạnh vào bức tường gạch của hàng rào hào, chân tuột xuống dưới, nhưng ông nhanh chóng bám vào mép hào và leo lên. Quân phòng thủ theo sau Yin Chang xông vào hàng ngũ của binh sĩ địch.

“Bắn đi!”

Mưa tên ào ạt đổ xuống, và những binh sĩ không kịp giơ khiên lần này đã bị hạ gục.

“Kia là ai vậy?” Người đàn ông mạnh mẽ cưỡi con ngựa lùn nhô đầu ra, nhìn thấy mái tóc bạc của Yin Chang qua đám đông. Anh ta vuốt ve con dao cong trên tay mình, với hình ảnh con rắn bốn chân trên cánh tay trần, anh ta nói bằng tiếng Biển Cát: “Trông giống một anh hùng.”

“Zhuo Li mạnh mẽ không nhận ra anh ta,” người kỵ binh đi cùng nói, “Anh ta là chỉ huy quân phòng thủ Tây Châu, người đã giúp Shen Zechuan chiếm được Phàn Châu… Tên anh ta là Yin Chang.”

Zhuo Li lặp lại bằng tiếng Đại Chu: “Một… một lần thử?”

“Ý là sự thịnh vượng và phát triển,” người kỵ binh an ủi con ngựa bất an của mình.

“Anh ta có lòng dũng cảm như một con sư tử,” Zhuo Li tiếp tục nhìn Yin Chang, siết chặt lưng ngựa và từ từ tiến lên, “Tôi muốn đấu với anh ta.”

Người kỵ binh quay đầu nhìn lá cờ Hồng Đại Bàng phía sau, khuyên: “Lệnh của Hassen vẫn chưa đến… Bây giờ không phải lúc Zhuo Li tấn công.”

Zhuo Li vận động đôi cánh tay săn chắc của mình, rút con dao cong ra và nói: “Hassen muốn chúng ta kết thúc trận đấu nhanh chóng… Tôi đã không thể chờ đợi được nữa.”

Người ta càng lúc càng tập trung đông đúc lại với nhau; theo tiếng ầm ĩ phát ra từ cổng Đông, khắp nơi đều là những tiếng thở hổn hển đầy lo lắng.

Các quý ông đã có mặt ở đây từ sớm rồi; họ mang theo những chiếc ba lô đơn sơ, bên trong đó chứa đầy các hồ sơ quan trọng – đó chính là thành quả lao động của họ. Khuôn mặt tái nhợt của Gao Zhongxiong vẫn không hề hồi phục; anh ta siết chặt lấy ba lô của mình và chen chúc vào đám đông.

Kong Ling đẩy chiếc xe bốn bánh của Yao Wenyu; trước ngực anh ta treo một túi nhỏ, bên trong đó chứa con hổ nhỏ không yên ổn.

Chiếc xe của Yao Wenyu đi qua những người dân bình thường; anh ta nghe thấy tiếng ai đó rơi nước mắt trong đám đông, liền nghiêng đầu nhìn về phía đó.

“Thưa… quý ông,” một người mẹ góa đang ôm đứa trẻ che miệng, nói nhỏ trong nghẹn ngào, “Phải chăng… lại sắp có cuộc tàn sát nữa sao…”

Chàng trai trẻ nhìn cô ấy với ánh mắt dịu dàng; anh ta đưa tay ra, đưa chiếc khăn tay của mình cho cô ấy và nói: “Không đâu.”

Tiếng khóc nức nở vang khắp nơi; lời nói của anh ta dường như không hề có sức thuyết phục trước tiếng đánh nhau dữ dội phía trước.

“Nếu thành phố bị phá hủy, con người cũng không thể chạy trốn nhanh hơn lũ ngựa; tất cả chúng ta đều sẽ chết,” một người đàn ông nói, kéo con lừa duy nhất còn lại của mình, ngồi xuống góc tường và nói bằng giọng địa phương, “Lẽ ra tôi không nên đến Đan Châu này…”

“Quân canh gác đâu rồi?” ai đó tiến đến gần cửa, gõ cửa và hét lên, “Hãy mở cửa để chúng tôi chạy đến Đôn Châu đi! Càng sớm thoát được thì càng tốt!”

Đám đông bắt đầu xáo trộn; họ đẩy nhau chen chúc về phía cổng Tây, bầu không khí lo lắng lan tỏa trong bóng đêm. Gao Zhongxiong bị đẩy mạnh và buộc phải tiến về phía trước; anh ta ôm chặt lấy ba lô và cố gắng chen vào phía Kong Ling.

“Đừng đạp lên nó!” Gao Zhongxiong bảo vệ chiếc ba lô của mình, ngước đầu lên và nói, “Mọi người, xin hãy đừng…”

Nhưng đám đông đông đúc đến mức không ai nghe thấy lời anh ta; không biết ai đã đâm vào bụng Gao Zhongxiong, khiến anh ta không kịp giữ lấy ba lô, và nhìn thấy những lá bài và cây bút của mình rơi xuống đất. Anh ta vội vàng cúi xuống nhặt lên, nhưng vì quá đông người, trước khi kịp nhặt hết, cây bút đã bị đạp nát.

Gao Zhongxiong vội vàng kêu lên: “Đừng đạp lên cây bút, đừng đạp lên nó!”

Kong Ling bị đẩy đến mức không thể đứng vững; chiếc xe bốn bánh của Yao Wenyu

“Heyya!” Gao Zhongxiong tức giận vung tay, không cần quyển sách nữa, anh ta vươn tay nắm lấy chiếc xe bốn bánh, kéo nó về phía mình, che chở khỏi dòng người xô đẩy, la lên: “Đừng chen lấn nữa, sẽ làm hại người khác đấy! Cái gì mà vội vàng thế, thành phố vẫn chưa bị phá đâu, ông chủ đang ở trước!”

Xung quanh lập tức vang lên tiếng hỏi: “Ông chủ đi đâu rồi?”

“Shen Zechuan đâu rồi?”

“Không có binh lính bảo vệ, chẳng lẽ họ đã bỏ trốn à?”

Gao Zhongxiong không ngờ mọi chuyện lại biến thành thế này, anh ta vội vàng nói: “Ông chủ đang ở….”

“Shen Zechuan đã bỏ trốn!” ai đó giận dữ nói, “Chẳng thấy người đâu cả!”

Bầu không khí như bị đốt cháy, tiếng khóc nức nở vốn đã kìm nén bỗng nhiên bùng nổ trong đám đông, cảm xúc tức giận lan tràn khắp nơi, tiếng gõ cửa dần chuyển thành tiếng đập cửa, nỗi hoảng loạn bao trùm mọi thứ, mọi người đều vào tình trạng histeria.

Tên gọi “Shen Wei” – mối nguy hiểm tiềm ẩn – cuối cùng cũng bùng nổ. Nó giống như thanh kiếm luôn treo trên đầu Shen Zechuan, ẩn chứa sự phản đối của Zhong Bo đối với anh ta. Dù Shen Zechuan đã giành được sáu bang của Zhong Bo, nhưng mối nguy hiểm này vẫn không thể được loại bỏ hoàn toàn. Khi Shen Wei bỏ chạy khỏi thành phố, hai bang Duân và Đôn trở thành nơi máu me và xác chết; bây giờ khi Shen Zechuan vẫn không xuất hiện, gia tộc Shen lại một lần nữa hoảng sợ và bỏ chạy.

“Mở cửa đi, mở cửa…” ai đó khóc lóc thảm thiết.

Cánh cổng thành phố hơi nhô ra phía trước, tạo ra một khe hở; những người lính canh còn lại không thể ngăn chặn được đám đông, họ vươn cổ lên và la lớn: “Đừng chen lấn nữa!”

Nhưng điều đó không có tác dụng, đám đông đã trở nên hỗn loạn.

Người lính canh thở hổn hển, không dám mở cửa; các điểm cao bên phía đông đã bị tiêu diệt hết, nếu quân đội kỵ binh tấn công từ phía tây thì cũng chẳng ai biết được. Nếu anh ta mở cửa bây giờ, đồng nghĩa với việc đâm vào lưng bang Duân, đó chính là lúc thành phố thực sự bị phá!

Người lính canh dùng sức mạnh để đẩy lùi người dân, anh ta rút dao ra khỏi thắt lưng và hét lên: “Ai còn chen lấn nữa thì tôi sẽ đâm!”

Khoảnh khắc đó, Kong Ling lập tức nói: “Không tốt rồi.”

Quả nhiên, khi người lính canh rút dao ra, mọi thứ xung quanh bỗng nhiên bùng nổ; những túi đồ và nắm đấm như mưa đá bay về phía anh ta, đám đông xô đẩy về phía trước và hét lên: “Mở cửa!”

Người lính canh không thể thực sự giết người được; anh ta che đầu và trong lúc lùi lại, anh ta nhận thấy có người đang

“Kỵ binh!” Mọi người hét lên trong hoảng sợ, cùng nhau lăn tóc lộn xùa chạy về phía sau, “Kỵ binh đã đột nhập thành phố rồi!”

Quân canh giữ cầm kiếm, dựa lưng vào cánh cửa đang rung chuyển, cùng vài chục binh sĩ hô vang, cố gắng đẩy cánh cửa bị hỏng trở lại. Tuy nhiên, một cái cọc lớn từ bên ngoài lại đập mạnh vào cửa, khiến lưng họ tê dại.

Yao Wenyu đỡ lấy tay vịn, Gao Zhongxiong và Kong Ling mỗi người đỡ một bên, cố gắng đẩy Yuan Zhuo ra khỏi đó. Da đầu Kong Ling như muốn nổ tung; qua cánh cửa hé mở, anh nghe thấy tiếng móng ngựa quen thuộc.

“Tôi sẽ đưa Yuan Zhuo đi theo con hẻm nhỏ,” Kong Ling nói, đẩy Yao Wenyu, không quan tâm đến hồ sơ, vội vàng cầm lấy áo của mình, “Shen Wei, mau chạy đi!”

Gao Zhongxiong tay run rẩy, anh nói: “Tôi sẽ ở lại cùng… ông chủ…”

Cánh cửa cuối cùng cũng bị đập vỡ tan tành, mảnh vụn bay tung tóe. Quân canh giữ không chống đỡ nổi, kỵ binh lao thẳng qua đầu họ, xông vào bên trong, kiếm cong vung lên đòi mạng Gao Zhongxiong.

Quân canh giữ lao vào, đột nhiên chặn đứng những thanh kiếm cong đó, nói với họ: “Mau chạy đi, nhanh chóng báo tin cho lãnh chúa, cửa phía tây đã bị đánh thủng, chúng ta sẽ…”

Ngôn từ của quân canh giữ chưa kịp dứt, đầu họ đã rơi xuống đất.

Gao Zhongxiong hét lên, chân anh run rẩy, đỡ lấy chiếc xe bốn bánh, suýt nữa ngã xuống đất. Yao Wenyu thấy thanh kiếm lại lao đến, lưng anh ướt đẫm, bỗng nhiên anh đẩy chiếc xe sang một bên, che chở trước mặt Kong Ling và Gao Zhongxiong.

Một kỵ binh lao nhanh qua đám đông, trong bóng đêm nhanh như dòng thủy ngân, thanh kiếm được ném ra vang lên tiếng “vút”, xuyên thủng cổ họng kẻ địch, khi đối thủ ngã khỏi yên ngựa, họ đã đến gần họ.

Qiao Tiandia dừng ngựa, rút kiếm ra, cất lại vào vỏ, thở hổn hển nhìn Yao Wenyu, rồi hét lên với Ding Tao phía sau: “Dẫn các ông chủ đi!”

Yao Wenyu không nhúc nhích, anh nắm chặt tay vịn, khi quay đầu nhìn, ánh mắt anh vượt qua Qiao Tiandia, thấy Feng Ta Shuang Yi phi nhanh với tiếng vang dội, Shen Zechuan trên lưng nó với tay áo trắng phất phới. Ánh tuyết từ núi Yanshan như con rồng hung dữ, khi qua cổ họng kẻ địch, nó diễn ra nhanh chóng và gọn gàng, như tia chớp lóe lên, nhanh đến mức không thể nhìn rõ.

Feng Ta Shuang Yi lao qua đầu mọi người, vượt qua cánh cửa, những kỵ binh mặc áo lụa phía sau nó cuốn theo bụi cát, tạo ra những tia lửa trong gió lạnh.

Qiao Tiandia cũng muốn đi, nhưng Yao Wenyu nhìn anh, gân tay anh