Xiao Chiyeh ác ý chiếm đoạt đôi môi của Shen Zechuan, khiến cho anh hoàn toàn mất phương hướng, không thể thở được. Những ngón tay siết chặt của hắn dần dần mất đi sức lực theo thời gian. Vì không thể thở được, Shen Zechuan cảm thấy choáng váng. Anh bị mắc vào bẫy của Xiao Chiyeh trong không gian tối tăm và hẹp hòi này; càng lúc cảm giác ngạt thở càng trở nên dữ dội, như thể anh đang chìm sâu hơn vào dòng nước. Xiao Chiyeh dùng đôi tay của mình để kìm hãm sự vùng vẫy của anh, biến bản thân thành điểm dựa duy nhất của anh vào lúc này.

Yu Xiaozai tiến lại gần giường, đôi giày của anh lắc lư bên cạnh hai người họ. Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên bên ngoài; Chényang nói: “Quan thanh tra đại nhân đang ở đây! Xin quan thanh tra theo tôi, những tài liệu được tìm thấy trong phòng đọc sách cần phải được quan thanh tra xem xét trực tiếp.” Yu Xiaozai liền cầm lấy những tài liệu đó và đi theo ra ngoài, hỏi: “Quan chức phụ trách việc ổn định tình hình ở đâu?” Chényang không dám nhìn quanh trong phòng, dẫn Yu Xiaozai ra ngoài và nói: “Quan chức phụ trách việc ổn định tình hình trước đó đang uống trà trong lều, có lẽ bây giờ ông ấy đang trên đường đến đây.” Yu Xiaozai lại hỏi: “Chẳng phải quan đại nhân đã đến từ sớm sao?” Chényang đáp: “Trời lạnh giá, uống một tách trà để ấm người mới có sức lực…” Họ càng đi xa, Xiao Chiyeh mới từ từ rời khỏi đôi môi của Shen Zechuan.

Shen Zechuan nằm xuống, dần dần lấy lại hơi thở. Đôi mắt gần như mất đi ý thức của anh hạ xuống; cổ họng anh nuốt nước bọt theo nhịp thở, đôi môi đỏ ửng vì những nụ hôn. Nụ hôn đó suýt nữa đã cướp đi mạng sống của anh. Cả Xiao Chiyeh cũng đang thở hổn hển.

Một tay của Shen Zechuan luồn ra dưới giường; anh muốn ra ngoài và nói: “Anh này…” Xiao Chiyeh nhanh chóng nắm lấy cổ tay anh, dùng mũi chạm vào môi anh và lại hôn lần nữa. Lần trước Shen Zechuan gọi Xiao Chiyeh là “kẻ ăn tham không chừng”, rõ ràng hắn đã giữ lòng hận thù; lần này, hắn còn “nuốt chậm từng miếng” như thể đang thưởng thức món ăn quý giá, nuốt chửng những tiếng nói ngắt quãng của Shen Zechuan, hòa chúng vào miệng rồi nuốt xuống bụng mình.

* * *

Khi Yu Xiaozai gặp lại Shen Zechuan, đã là nửa giờ sau. Anh ta tiến lên và chào hỏi với vẻ lo lắng: “Quan đại nhân, chuyện gì vậy…” “Bị bỏng rồi.” Shen Zechuan trả lời một cách vô cảm.

Những người thuộc lực lượng bảo vệ hoàng gia vẫn đang lục soát đống sách khổng lồ đó; Ge Qingqing tiến lại gần và lắc đầu với Shen Zechuan. Họ chỉ đến đây để thực hiện nhiệm vụ một cách hình thức thôi. Thấy đã đủ thời gian, Shen Zechuan nói với Yu Xiaozai: “Chúng ta nên quay lại phòng làm việc ngay bây giờ.” Yu Xiaozai đồng ý và cùng Shen Zechuan rời khỏi nơi đó.

Kết thúc.

Trời đã tối, hai vị quý nhân có muốn ăn cơm xong rồi mới đi không? Tiêu Trì Dã đặt chân lên gậy câu, cũng không biết liệu có câu được cá hay không.

Dư Tiểu Tái lại từ chối: “Tôi đã làm phiền các vị một ngày rồi, không dám trì hoãn thêm nữa. Lần sau, tôi sẽ chi trả tiền ăn, mời hai vị quý nhân uống một chén rượu.”

“Uống rượu thì dễ thôi.” Tiêu Trì Dã vung gậy câu một cái, lấy ra một con cá chép bạc lấp lánh từ trong nước. Anh ta cười ha hả, ném con cá vào giỏ, cầm lấy gậy câu và bước về phía họ. Anh ta cúi người ra khỏi rừng, ném giỏ cá cho Dư Tiểu Tái và nói: “Hôm nay tôi được sự chăm sóc của ông Dư, những con cá này xin coi như một món quà nhỏ để cảm ơn ông.”

Lúc này trời bắt đầu có tuyết rơi, Dư Tiểu Tái vẫn cúi đầu nhìn vào giỏ cá, không để ý đến hai người họ.

Shen Zechuan nhìn Tiêu Trì Dã; Tiêu Trì Dã vô tình lau nhẹ tai phải bằng ngón tay cái, và Shen Zechuan lập tức quay mặt đi.

Dư Tiểu Tái cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và nói: “Làm sao có thể như vậy được…”

“Sao lại không?” Tiêu Trì Dã vỗ nhẹ vào vai Dư Tiểu Tái và nói: “Chẳng lẽ Cơ quan Điều tra cũng coi những con cá này là hối lộ sao?”

Dư Tiểu Tái vội vàng nói: “Không phải vậy đâu…”

“Lần sau hãy thường xuyên đến nhé.” Tiêu Trì Dã nhường chỗ, nói: “Chen Yang, hãy tiễn hai vị quý nhân đi.”

Dư Tiểu Tái cảm thấy vô cùng bối rối sau lời cảm ơn đó, ra khỏi cửa vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Shen Zechuan sắp lên xe ngựa thì bỗng nhiên sờ vào vành tai phải của mình, cảm thấy nó bị đau rát do bị ai đó nắn mạnh.

* * *

Phù Lâm Diệp đang ngồi trong khu vực làm việc của quân cấm vệ; bên cạnh anh ta là Mạnh Thụy. Thấy Phù Lâm Diệp uống liên tục từng chén trà mà không hề có ý định di chuyển, Mạnh Thụy biết rằng hôm nay anh ta chắc chắn sẽ phải tìm ra điều gì đó mới chịu đi.

Mạnh Thụy cảm thấy khó chịu trong lòng nhưng không lộ ra vẻ gì trên mặt, tiếp tục rót trà cho anh ta và nói cười: “Sổ sách của quân cấm vệ đã được Đô ý Thẩm phán Phù xem xét kỹ lưỡng rồi; các vị lãnh đạo Bộ Hộ cũng đã kiểm tra qua, còn điều gì cần kiểm tra nữa thì xin hãy nói ra.”

Phù Lâm Diệp nói một cách bình tĩnh: “Sổ sách này cần phải được kiểm tra kỹ lưỡng từng chi tiết; không chắc đã có điều gì bị bỏ sót hay sai sót. Không vội được, hãy kiểm tra thêm một lần nữa.”

Người của Vũ Hoài Hưng nói rằng những việc Tiêu Trì Dã đã làm trong những năm gần đây như sửa chữa khu vực và mở rộng sân tập quân cấm vệ không rõ ràng lắm; nhưng thực tế thì trong sổ sách của quân cấm vệ lại có ghi chép chi tiết về những việc đó.

Shen Zechuan, sau khi nghe xong, cảm thấy rằng có điều gì đó không ổn và quyết định tiếp tục tìm hiểu sâu hơn.

Shen Zechuan chào hỏi ông ấy, sau đó cả hai cùng ngồi xuống.

Phù Lâm Diệp hỏi: “Cuộc điều tra tại phủ viện có diễn ra thuận lợi không?”

Shen Zechuan đáp: “Do Tiêu Nhị đã làm chậm trễ rất nhiều thời gian.”

Phù Lâm Diệp nghĩ ngay là như vậy, nhưng vẫn lo lắng hỏi tiếp: “Hắn đã hành động chưa? Thằng khốn đó thật là bá đạo, lần này quý ông phải vất vả lắm để ổn định tình hình.”

Shen Zechuan nghĩ trong lòng rằng hắn đã hành động, nhưng điều đó không liên quan gì đến mình. Anh cũng cười và nói: “Không sao đâu, vì việc của Hoàng đế mà phải chịu khó như vậy cũng đáng. Ban đầu Tiêu Nhị không cho phép tôi điều tra, may mắn thay quý ông cũng có mặt, sau nhiều lời thuyết phục cuối cùng cũng đã ngăn được hắn.”

Phù Lâm Diệp dường như muốn giúp anh giải tỏa sự bực tức, tức giận nói: “Chúng ta làm việc theo mệnh lệnh của Hoàng đế, còn hắn Tiêu Nhị muốn ngăn cản thì ngăn, hắn không coi trọng tôi cũng chẳng coi trọng Hoàng đế.”

Shen Zechuan nhìn vào trong phòng và hỏi: “Quý ông vẫn chưa điều tra xong à?”

Phù Lâm Diệp đáp: “Đã điều tra xong rồi, nhưng vẫn cần kiểm tra thêm vài lần nữa. Quý ông cũng biết đấy, sổ sách là thứ dễ bị giả mạo nhất.”

Shen Zechuan hiểu ý của ông ấy, sau một lúc im lặng, anh nói: “Quý ông là người chủ trì cuộc điều tra này, tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của quý ông.”

Phù Lâm Diệp cười nhưng không trả lời, cùng Shen Zechuan uống trà một lúc. Đến lúc ba giờ sáng, những cuốn sổ sách đã được kiểm tra lại được đưa đến trước mặt họ.

Phù Lâm Diệp lật qua lật lại, bỗng nhiên hỏi Meng Rui: “Năm ngoái vào mùa xuân, cung điện có ra lệnh xây dựng một ngôi chùa, Bộ Công việc đã giao trách nhiệm vận chuyển cho quân cấm vệ. Nhưng sau đó ngôi chùa không được xây dựng xong, Tổng đốc vẫn còn giữ lại tiền và yêu cầu Bộ Hộ phải trả, phải không?”

Meng Rui đáp: “Đúng vậy, số tiền đó bị trì hoãn suốt vài tháng, đó là tiền mồ hôi của quân cấm vệ; Tổng đốc rất lo lắng, đã tự mình đi đòi.”

Phù Lâm Diệp gấp lại cuốn sổ, cười lạnh và nói: “Lúc đó ngân khố chưa tính toán rõ ràng, Sở Lễ cũng không dám phê duyệt tùy tiện, vậy Tổng đốc làm thế nào mà lấy được tiền?”

Meng Rui giải thích: “Quân cấm vệ chúng tôi không nhận được tiền, lúc đó là do Vương Hiến – người phụ trách Bộ Hộ – quyết định, đã dùng lượng tơ từ Quảng Thành để đổi lấy tiền cho quân cấm vệ; số tiền này cũng được ghi chép rõ ràng trong sổ sách.”

Bỗng nhiên Phù Lâm Diệp vung tay, làm rơi cuốn sổ xuống đất và nói: “Thật là vô lý!”

Shen Zechuan nhìn ông ấy một cách bối rối, không biết phải nói gì.

Mạnh Thụy phản ứng cực nhanh, trả lời một cách có tổ chức: “Lúc đó, những sợi tơ được gửi đến quả thực là loại tơ hạ phẩm. Vật phẩm này do Bộ Hộ điều động, và trong các sắc lệnh điều động cũng đề rõ là tơ hạ phẩm.”

Phù Lâm Diệp vung mạnh quyển sổ kế toán xuống bàn, nói: “Điều đó thì đương nhiên rồi! Vương Hiến ấy, từ lâu đã thông đồng với các người mất rồi. Trong sắc lệnh điều động ghi là tơ hạ phẩm, nhưng trong hồ sơ kho lại ghi rõ ràng là tơ thượng phẩm được lấy ra. Tiêu Xí Dã đã hứa cho Vương Hiến những lợi ích gì đó chứ? Làm sao anh ta dám làm ra những sắc lệnh giả như vậy!”

Mạnh Thụy giật mình, nói: “Chẳng có bằng chứng gì cả! Ngài Phù, chỉ là…”

“Tôi thấy rằng lực lượng Vệ quân này chẳng qua chỉ là những kẻ lợi dụng cơ hội mà thôi. Tiêu Xí Dã nhờ vào các người mà giàu có; việc anh ta sống trong cảnh say sưa, phóng đãng trên đại lộ Đông Long suốt những năm qua là điều mọi người đều thấy rõ! Trước có Vương Hiến thông đồng làm điều xấu, sau có Viên Liễu nịnh hót, Tiêu Xí Dã lợi dụng ân huệ của Hoàng đế để làm những việc vì lợi ích cá nhân!” Phù Lâm Diệp cười hung dữ, “Ngài Trấn Phủ, ngài thấy chưa? Kẻ được mọi người ca ngợi nhất, hóa ra lại là kẻ tham lam nhất! Tối nay chúng ta sẽ điều tra kỹ hơn nữa; chắc chắn còn nhiều vụ lừa đảo tương tự nữa!”

Thẩm Tạch Xuyên nhìn Phù Lâm Diệt, thấy ông ta trở nên căng thẳng, nói: “Vụ việc này không liên quan đến vụ ám sát, không nằm trong phạm vi trách nhiệm của tôi lần này, vậy thì tùy ngài quyết định.”

Ban đầu Phù Lâm Diệt muốn kéo Thẩm Tạch Xuyên vào cuộc, nhưng thấy ông ta không chịu theo, ông ta cũng hơi do dự. Tuy nhiên, việc này nếu báo lên thì quả thực là một vụ lớn; ông ta cũng không muốn bỏ lỡ công lao đó. Thế là ông ta quyết tâm, vung tay nói: “Tiếp tục điều tra! Tối nay hãy kiểm tra lại toàn bộ sổ kế toán của Vệ quân qua các năm!”

Thẩm Tạch Xuyên bỗng nhiên cười một cái, rồi chuyển ánh mắt đi, ngồi xuống uống trà. Trên mặt ông ta có nụ cười, nhưng tâm trạng lại dần trở nên nặng nề. Nếu không có sự tham gia của Tạc Tu Châu, có lẽ ông ta cũng chẳng để ý đến chuyện này; có lẽ chính Tiêu Xí Dã cũng đã quên mất nó rồi.

Chẳng lẽ từ lúc đó Tạc Tu Châu đã bắt đầu coi chừng Vệ quân sao?

Thẩm Tạch Xuyên im lặng, thổi nhẹ bọt trà.