Trước khi rời khỏi Thành Đô, Lý Kiếm Đình yêu cầu Phong Quán giúp mình thu dọn hành lý. Thực ra,Thiệu Thành Bích chẳng có gì cần phải mang theo, anh ta chỉ mang theo một con dao.

Phong Quán tắm rửa choThiệu Thành Bích, sau đó buộc tóc cho anh ta trước gương đồng. Tóc bạc củaThiệu Thành Bích rất xù xì; anh ta nói: “Khi ra trận chiến đấu, tóc sẽ không thể để dài được, hãy cắt bớt đi.”

Vì vậy, Phong Quán bảo các thiếu gia đưa dao cạo đến và cắt ngắn tóc choThiệu Thành Bích.

“Hoàng đế đã sai người đến tiễn bạn,” giọng nói củaThiệu Thành Bích khàn đục do uống thuốc, nhưng vẫn có thể nói được; tuy nhiên, giọng nói của anh ta đã bị hủy hoại hoàn toàn, “Đó quả là ân huệ lớn lao.”

Dao cạo phát ra tiếng cắt nhẹ nhàng; Phong Quán trả lời một cách vô cảm: “Cha nói đúng.”

“Lần này chia tay, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa,”Thiệu Thành Bích nhìn vào gương và nói với Phong Quán, “Chúng ta, cha con, sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.”

“Cha dùng binh pháp một cách ổn định, chắc chắn sẽ không thua,” Phong Quán cẩn thận cắt tóc cho anh ta, “Hơn nữa, toàn bộ súng hỏa của Doanh trại Xuân Quán đều thuộc về cha, đủ để khiến Shen Zechuan phải lo lắng.”

“Anh ta kế thừa chức vụ của Thái Phụ,”Thiệu Thành Bích nói, “là một kẻ hung hãn.”

“Mặc dù Thái Phụ có thể vận động chiến lược từ xa và giành chiến thắng một cách bất ngờ,” tóc bạc rơi xuống đất; Phong Quán dùng ngón tay cái lau lưỡi dao, cổ củaThiệu Thành Bích ở ngay gần anh ta, “nhưng ông ấy cũng mắc phải căn bệnh mà những người thông minh thường mắc phải, đó là sự kiêu ngạo.”

Con mắt bị mù củaThiệu Thành Bích cố gắng chuyển động một chút.

Phong Quán cất dao cạo lại, nhanh chóng buộc tóc cho anh ta và cố định lại.

Shao Chengbi ngồi yên lặng; ánh nắng chiều xuyên qua cửa sổ, tạo ra một ranh giới giữa anh ta và Feng Quan. Bụi bay lượn trong không khí; Shao Chengbi nói: “Kiếp sau, tôi sẽ làm con trai của bạn.”

Feng Quan im lặng một lúc lâu, sau đó trả lời: “Hãy tha thứ cho tôi đi.”

* * *

Thành Đô mất nửa tháng để soạn thảo bản tuyên ngôn; các cơ quan chính quyền ở khắp nơi đều treo bản tuyên ngôn đó lên, trong đó nêu rõ rằng không chỉ Shen Weibing đã thất bại, mà Shen Zechuan còn tập trung quân đội, âm mưu nổi loạn.

“Triều đình đã ban ân huệ cho gia tộc Shen, nhưng những kẻ còn sót lại của gia tộc này lại chiếm giữ núi non, âm mưu nổi loạn!” Một viên chức nhỏ của cơ quan chính quyền đánh trống và hét lớn với những người dân không biết chữ, “Bây giờ họ đang tập trung quân đội tiến gần Dan Thành, họ là nhữ

Nếu cô ấy thực sự là con cháu trực hệ của Vua Qin, vậy ấn triện màu đỏ son đâu rồi? Dòng dõi nhà Vua Qin đã suy tàn, nếu có con gái chính thống, làm sao lại để cô ấy lưu lạc giữa dân gian được?”

“Kể từ khi Thái Tổ lên ngôi, Đại Chu đã qua 21 vị vua, trong hàng trăm năm này chưa từng có vị vua nào mơ hồ như thế này! Hôm nay, các ngài quỳ gối đang tôn thờ vị vua nhà Lý, hay là quyền thần nhà Tạ?” Cao Trung Hùng lau đi mồ hôi, giọng nói trầm u ám, “Chính sách hỗn loạn kéo dài, quân đội Thành Đức thất bại, nhà Lý bị các gia tộc lớn bắt giữ, đã không còn ân huệ nào để ban, bản thân họ cũng khó mà bảo toàn!”

* * *

Bước chân vội vã trong sân vụ công, ánh nến trong phòng Minh Lý sáng suốt đêm.

“Cửa hàng chuyển phát nhanh báo về, Vua Đông Liệt sắp xuất quân,” việc điều động quân đội không phải là chuyện nhỏ, Trần Chân đã ở đây bốn ngày rồi, ăn ngủ đều trong sân vụ công, “Nhưng không có thông tin quân sự, không biết họ sẽ xuất quân vào lúc nào, đến nơi nào, chúng ta cũng không biết.”

“Lương thực chỉ có thể gom góp được một ít, không thể chờ đợi được nữa, không thể trì hoãn được. Phải gửi thông báo khẩn cấp đi, nếu Kỷ Trúc Âm không hành động, thì gửi cho Kỷ Thời Vũ!” Khổng Tiêu ngồi ở chỗ của mình, sốt ruột đến mức không yên, “Nếu Lâm Châu có thể kết thúc trận chiến nhanh chóng, trường quân sự Bắc Nguyên chắc chắn sẽ rút quân về hỗ trợ, như vậy Thiệu Thành Bích mới có thể ra trận truy đuổi. Nhưng mười mấy cái bút trong triều đình vẫn để cho Cao Trung Hùng nắm quyền, Hàn Lâm Thái Học không có ai à?!”

Nguyên Phụ tức giận, trong phòng im lặng một lúc, các quan viên đứng dưới mái hiên đều im lặng không dám nói gì.

Thân thế của Lý Kiếm Đình vốn đã đáng ngờ, ban đầu nói rằng cô ấy là con gái chính thống của Vua Qin, nhưng con gái chính thống của Vua Qin cũng phải có sổ đăng ký gia tộc, ít nhất cũng phải có di chúc của Vua Qin hoặc ấn triện màu đỏ son. Khi Tạ Tu Châu xác nhận danh tính của người thừa kế ngai vàng, ông ấy đã trình bày bản viết tay của Hoàng đế Thiên Chen Lý Kiến Hằng, cuốn giấy màu vàng óng được đóng dấu ấn ngọc, nhưng lúc đó Lý Kiến Hằng đã chết, các quan lão thành trong nội các đều không hề biết.

Bây giờ, Trung Bách khẳng định rằng Lý Kiếm Đình không phải là hậu duệ của nhà Lý, mặc dù việc bàn luận về chính trị riêng tư ở khắp nơi đều bị nghiêm cấm, nhưng các tin đồn vẫn lan truyền không ngừng, thậm chí còn có những người suy đoán về mối quan hệ giữa nữ hoàng và Tạ Tu Châu

**Shào Chéng Bì lảo đảo bước tới gần bức tường, hỏi:** “Người này có mối quan hệ gì với Đàn Đài Long?”

“Là em trai của Đàn Đài Long.”

“Đàn Đài Long rất điềm tĩnh; nếu cậu ta kế thừa tính cách của anh trai mình,”Shào Chéng Bì nhìn ra khoảng trời xanh mênh mông, bóng tối buổi tối đang lan tỏa, “chắc chắn sẽ không dễ dàng hành động.”

“Thẩm Tạc Xuyên đã sử dụng chiến thuật nhân nghĩa ở sáu châu,” Hứa Dục nói, “lúc này lại dùng khẩu hiệu ‘Gia tộc Lý bất nhân’, ‘Quan gia đắc đạo’ để che đậy ý đồ thực sự, vì vậy họ chắc chắn không dám để Đàn Đài Hổ tấn công thành phố, để tránh bị chỉ trích. Nhưng theo nhận định của tôi, quân phòng thủ Đôn Châu muốn bao vây các cửa thành, tiêu hao lương thực của Thành Đan, buộc tổng đốc phải mở cửa.”

“Kho bạc quốc gia trống rỗng, lương thực quân đội thiếu thốn, việc bao vây và buộc đầu hàng quả thực là một chiến lược khôn ngoan,”Shào Chéng Bì đi dọc theo bức tường, “Vậy Đàn Đài Hổ quản lý quân đội như thế nào?”

Hứa Dục nhìn ra ngoài thành phố, suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Lỏng lẻo và thiếu kiểm soát.”

***

Đàn Đài Hổ đang ăn cơm trong doanh trại; kể từ khi anh ta đến trường huấn luyện Bắc Nguyên, Dư Tiểu Tái đã sống và ăn uống cùng anh ta. Lúc này trời đã tối, Đàn Đài Hỏi: “Có gì bất thường trong cuộc tuần tra ban đêm không?”

Liễu Không đứng ở cửa lều, trả lời: “Mọi việc đều ổn cả. Tướng quân, nghe nóiShào Thành Bí nghe thấy danh tiếng của tướng quân mà sợ đến mức không dám ra khỏi cửa thành.”

“Tôi nghe nóiShào Thành Bí là một người lảo đảo,” Đàn Đài Hổ ăn nhanh, “không biết liệu cậu ta có dám đối đầu với chúng ta trong trận đấu ngựa không.”

“Họ muốn bảo vệ thành phố,” Dư Tiểu Tái có mặt ở đó, Liễu Không nói một cách thận trọng, “Nếu quan gia có lệnh, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo cho tướng quân. Tướng quân hãy nghỉ ngơi đi.”

Trong doanh trại có nhiều muỗi, vì vậy họ đã dựng lều. Dư Tiểu Tái ngâm chân trong nước nóng, rồi thì thầm hỏi Đàn Đài Hổ: “Tôi thấy người này rất thông minh và nhanh trí, tại sao lần tuần tra trước tôi lại không thấy cậu ta?”

“Lúc đó tôi vẫn chưa thăng chức cho cậu ta,” Đàn Đài Hổ nói, “Cậu ta là một người khổ sở; gia đình cậu ta chỉ là những nông dân bình thường ở Đèn Châu. Năm Thiền Đức thứ tư, họ bị binh lính biên giới giết hại; sau đó cậu ta đã sống cùng bọn cướp ở Phàn Châu một thời gian, rồi mới gia nhập quân đội của tôi, coi như là đã sửa đổi con đường sống của mình.”

Dư Tiểu Tái suy ngh

**Yu Xiaozai ngủ gục đến nửa chết, nhưng nghe thấy tiếng động liền bò dậy, vừa mặc áo vừa đi ra ngoài, kinh ngạc hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

“Có người đầu độc…”

Lời của Liǔ Kōng vừa dứt, bên cạnh đã vang lên tiếng ói mửa; tất cả các binh sĩ đều bắt đầu nôn mửa. Những triệu chứng giống hệt nhau này, nếu không phải do đầu độc thì còn có thể là gì khác? Đan Thái Hổ trong lòng hoảng sợ, biết rằng quân đội này có gián điệp.

“Nhanh chóng gọi bác sĩ quân y!” Đan Thái Hổ vội vàng nói.

* * *

Hứa Dụ đã đi ngủ, nhưng khi nghe được báo cáo từ lính canh gác, anh ta không kịp rửa mặt đã đi gọi Shao Chengbi. Anh dẫn Shao Chengbi đến cổng thành và nói: “Tổng đốc, quân đội canh gác đang rối loạn!”

Shao Chengbi nhìn thấy ánh đèn sáng rực ở xa và nghe thấy tiếng người.

Hứa Dụ rất vui mừng: “Lính canh báo về, quân đội canh gác không biết đã ăn phải thứ gì, tất cả đều bị đau bụng, nôn mửa và tiêu chảy. Lúc này Đan Thái Hổ chắc chắn đang rất lo lắng.”

Shao Chengbi cẩn trọng nói: “Tình hình có thật không? Nếu đây chỉ là một chiêu dụ để đánh lạc hướng, e rằng vẫn còn có mai phục.”

“Đan Thái Hổ cũng bị đau bụng, cả doanh trại đều rơi vào tình trạng hỗn loạn, không thể nào là giả được. Hơn nữa, nếu ông ta muốn dùng hai vạn binh sĩ canh gác để diễn kịch, ông ta chắc chắn sẽ không làm vậy.” Hứa Dụ nắm lấy thanh kiếm, lòng tràn đầy hứng khởi, “Tổng đốc, nếu chúng ta thắng trận này, khi trở về chiến thắng, mọi oan ức của chúng ta sẽ được minh oan!”

Shao Chengbi hít thở sâu, anh dựa vào bức tường, vẫn đang do dự. Một binh sĩ chạy nhanh lên bậc thang, cúi chào Shao Chengbi: “Tổng đốc, có tin khẩn cấp – Vua Đông Liệt đã xuất quân!”

Shao Chengbi nhắm mắt lại, cười ha hả dưới ánh lửa, rồi quay người nói: “Trời đang giúp chúng ta, mang ngựa lại đây!”

* * *

Đan Thái Hổ cũng đang bị nôn mửa và tiêu chảy, đôi chân run rẩy. Bác sĩ quân y không đủ, những lều dựng lên đều chật kín binh sĩ bị bệnh; ngay cả Liǔ Kōng cũng đã nôn mửa vài lần.

“Tin tức đã được truyền đi chưa?” Đan Thái Hổ hỏi với khuôn mặt tái nhợt.

Yu Xiaozai vỗ đùi và nói: “Làm sao mà biết được!”

Lúc này, không nói đến việc xếp hàng, ngay cả việc tập hợp một nhóm người có thể đứng vững cũng rất khó. Đan Thái Hổ đã tắt một nửa số đuốc trong doanh trại để che giấu tình hình. Nhưng mí mắt anh ta liên tục nháy, cảm thấy rằng đêm

Anh ta đổ mồ hôi lạnh trên lưng, đã đoán được đối phương đang muốn làm gì. Tâm trí anh ta luôn xoay cuồng, nhưng biểu cảm vẫn bình tĩnh, chỉ nói: “Bây giờ đừng để mất bình tĩnh, nếu như…”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên từ phía tây doanh trại. Các binh sĩ trên tháp canh đánh trống báo động, hai từ “kẻ thù tấn công” lập tức lan truyền khắp doanh trại.

Liu Kong hét lên “Á!” trong sự hoảng loạn: “Tướng quân!”

Đan Thái Hổ bỗng nhiên đứng dậy, ngực phập phồ, rồi kéo một binh sĩ tình trạng còn tốt hơn một chút lên và hô to: “Xếp hàng!”

Quân đội sử dụng kỵ binh nhẹ làm lực lượng tiên phong, vừa có thể tấn công bất ngờ, vừa có thể kiểm tra tình hình thực tế của đối phương. Nếu quân phòng thủ Đôn Châu đang dùng chiến thuật dụ địch, họ có thể rút lui ngay lập tức.

Kỵ binh nhẹ của quân đội lao về phía tây, tiếng trống trên tháp canh gần như bị đập vỡ. Đan Thái Hổ giơ tay lên và hét lớn: “Các tay nỏ!”

Quân phòng thủ Đôn Châu thường xuyên phải đối mặt với kỵ binh Biên Sa, vì vậy Đan Thái Hổ đã thay đổi loại cung sử dụng trong quân đội từ loại cung lớn thành loại cung mạnh mẽ như kỵ binh Lý Bắc, và kết quả các trận chiến trước đó rất tốt. Nhưng vào lúc này, số lượng binh sĩ còn có thể kéo cung lại là rất ít.

Những mũi tên không thể tiêu diệt được kỵ binh nhẹ, đối phương đã nhận ra sức yếu của quân phòng thủ Đôn Châu. Binh lính bộ binh phía sau cầm khiên lao tới nhanh chóng, áo giáp lấp lánh dưới ánh trăng; đó là trang bị tốt nhất của tám doanh trại lớn.

Những cái rào gỗ của doanh trại bị đẩy vỡ tan tành, quân phòng thủ không kịp chạy trốn. Đan Thái Hổ rút kiếm ra đối đầu, nhưng chưa kịp đợi đến bộ binh của quân đội, kỵ binh nhẹ đã lao đến trước mặt anh ta. Anh ta ngửi thấy mùi thuốc súng, tim lạnh đi, và lập tức lăn người tránh.

Súng đồng bỗng nhiên nổ tung, tia lửa bay tứ tung.

Đan Thái Hổ ôm đầu tránh được, nhưng hai cánh tay lại đau rát. Anh ta lật người lại và thở dài một hơi.

“Nếu ai đầu hàng vào đêm nay, ân huệ của hoàng gia sẽ rộng lớn, triều đình chắc chắn sẽ không truy cứu những tội lỗi lớn lao của các bạn.” Shao Chengbi cưỡi ngựa vào doanh trại và nói, “Ba trăm nghìn quân phòng thủ Kỷ Đông đã qua Thiên Phi Quách, phe Shen đã thất bại trong cuộc nổi dậy và đang ở trong tình thế bế tắc. Tôi khuyên các bạn, hãy quy phục sớm đi!”