Những giọt mưa đánh tan những bông hoa tàn vào bùn lầy, khiến những cánh hoa yếu ớt của chúng vỡ tung tóe. Gió cuốn qua rèm tre, làm cho cảnh vật bên trong phòng trở nên mờ ảo, khó để nhìn rõ ràng.

“Tôi đã đến nhà dân của Đại sư ở Hà Châu và xác nhận rằng sau khi Đại sư trở về Hà Châu, ông ấy đã bị gia đình Nhãn đưa đi dưới cái cớ đi khám bệnh,” Gỗ Tinh thay đổi giọng điệu, “Nhưng trên đời này không bao giờ có con đường cùng cực; vậy nên…!”

Những người lính canh ở cửa đều bị câu nói “vậy nên” của Gỗ Tinh làm cho họ bất an, nhưng ông ta không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Vậy nên? Vậy nên cái gì?

Lịch Hổ đang nhặt những món mứt trong hũ để ăn thì bất ngờ thấy một quả trứng nhẵn bóng xuất hiện ở cuối hành lang. Quả trứng đó được phủ bởi chiếc áo sư sãi rộng lớn, hai ống tay vắt lỏng lẻo, và người mang nó chạy nhẹ qua Lịch Hổ, không quên liếc nhìn những món mứt. Khi đó, người đó không chú ý đến đá dưới chân và vô tình vấp ngã, “phụt” một tiếng rơi vào bên trong rèm tre.

“Ôi trời!” Người mang trứng nằm ngửa ra và nói, “Xin chào lão gia thứ hai!”

Mọi người nhìn kỹ và thấy đó là một thiếu niên tu sĩ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, còn nhỏ hơn cả Đinh Đào. Thiếu niên tu sĩ kéo hai ống tay lại với nhau, đặt hai tay chắp lại trước ngực, với vẻ mặt nghiêm túc, và niệm: “A Di Đà Phật!”

Anh ta nói với giọng điệu đặc trưng của Hà Châu, không thể phát âm rõ từ “Di”, khiến nó nghe giống như “A Này Đà Phật”.

“Lão gia thứ hai,” Gỗ Tinh nói, “Đại sư sẵn lòng trở về Hà Châu chính là vì đứa bé này.”

“Ừm ừm,” người mang trứng gật đầu một cách nghiêm túc, “Chính là vì tôi.”

“Đại sư đã già, biết rằng mình không còn sống được bao lâu nữa, nhưng vì đứa bé còn quá nhỏ, Đại sư mới trở về Hà Châu và giao nó cho người thân trong gia đình dân. Ai ngờ rằng ngay lúc đó, ông ấy lại gặp gia đình Nhãn.”

“Cậu Nhãn nói rằng muốn đưa tôi đi chơi,” người mang trứng nháy đôi mắt trong veo, “Tôi muốn đi lấy nước, nhưng cậu ấy không kiên nhẫn nên đã đưa thầy đi trước.”

Tiêu Sĩ Dã nhìn thấy người mang trứng còn quá nhỏ và cảm thấy hy vọng cuối cùng của mình cũng đã tắt ngúm.

Gỗ Tinh dường như biết suy nghĩ trong đầu Tiêu Sĩ Dã và tiếp tục nói: “Mặc dù còn nhỏ, nhưng người mang trứng đã học hỏi được những bí quyết thực sự từ Đại sư, tài năng y khoa của cậu ấy rất xuất sắc. Nếu cậu ấy được chẩn đoán bệnh cho phủ quân, lão gia thứ

**Tiếng nhỏ nhẹ của Tiêu Sĩ Dã vang lên:** “Thế nào rồi?”

Khi đã nhìn chăm chú vào cổ tay của Thẩm Tạc Xuyên trong một lúc lâu, cô nói với Tiêu Sĩ Dã: “Cổ tay của ngài trắng thật đấy.”

Trên khuôn mặt trắng hồng ấy không hề có dấu hiệu do dự; ánh mắt cô trong sáng khi khen ngợi Thẩm Tạc Xuyền, giống như khi ca ngợi một dòng suối trong trẻo hay đám mây trắng xóa, khiến lòng khao khát chiếm hữu mãnh liệt của Tiêu Sĩ Dã không tìm được chỗ để phát triển.

“Ngài yếu thân, có lẽ là do thuốc không tốt… May mắn thay, trong nửa năm qua ngài đã được chăm sóc cẩn thận, sức sống vẫn còn đó.” Cô nói rồi cuộn tay áo lên, cầm bút suy nghĩ kỹ lưỡng, viết công thức lên tờ giấy trắng.

Tiêu Sĩ Dã không dám yên tâm, liền hỏi tiếp: “Chỉ cần tiếp tục dùng thuốc là được sao?”

“Không thể đâu… Vết thương ngoài da cũng là thương tích; lưng ngài còn bị đâm nữa. Nếu tối nay ngài ngất đi hoặc ngừng thở trong chốc lát, ngài đừng lo lắng.” Cô nói với vẻ tiếc nuối, “Tôi muốn khuyên ngài, từ nay trở đi đừng để ngài sử dụng sức mạnh để đánh nhau nữa. Sức khỏe của ngài thực sự không thích hợp với những kiểu võ công mạnh mẽ như vậy… Mỗi cú đánh ra, người khác đau thì ngài cũng đau theo; thật không đáng đâu. Phải chờ qua hai đêm này, khi sốt giảm xuống, ngài mới cần phải nghỉ ngơi và chăm sóc trong vài năm nữa đấy.”

Sau đó, cô đưa công thức cho Tiêu Sĩ Dã.

“Trong nửa năm tới, ngài nên dùng tay trái để viết chữ.”

Cô nhìn vào lòng bàn tay của Tiêu Sĩ Dã và nói tiếp: “Ngài dù khỏe mạnh nhưng cũng cần phải chú ý nghỉ ngơi; vết thương này không được để tiếp xúc với nước.”

Tiêu Sĩ Dã hỏi: “Vài năm là bao lâu?”

Cô vuốt ve đầu mình và đáp: “Tôi cũng không biết… Nhưng chăm sóc cẩn thận thì chắc chắn sẽ ổn thôi.”

Tiêu Sĩ Dã cầm công thức, nhìn ra phía rèm cửa. Thẩm Tạc Xuyên đang ngủ say, cổ tay duỗi thẳng ra trong căn phòng tối tăm, trắng như cô vừa nói… trắng đến nỗi có vẻ như chỉ cần chạm vào là tan chảy ngay.

***

Trong giấc mơ mơ hồ, Thẩm Tạc Xuyên thấy mình ở tuổi mười lăm, đứng trước cổng thành Đường Đô, chờ đợi sư phụ, sư mẫu và Kỷ Mù đến đón mình về nhà. Anh mặc chiếc áo khoác nhỏ do Hoa Bình Tinh may, nhìn tuyết rơi lả tả dọc theo bức tường thành.

Kỷ Mù đứng trên tường, hét lên với anh: “Xuyên à, con định đi đâu

**Jì Mù đã đốt lửa trên bức tường, anh giơ hai tay ra để sưởi ấm và trò chuyện với Shén Zé Chuān. Anh nói: “Lần này trở về, anh sẽ cưới vợ được rồi; mẹ đã mong đợi điều này suốt nhiều năm.”**

Họ đã chờ đợi rất lâu. Shén Zé Chuān cảm thấy đau lưng, đau đầu gối… khắp người đều đau. Anh lau mồ hôi nhưng vẫn nhìn về phía trước.

Khi trời tối dần, Jì Mù bỗng thì thầm: “Cha sẽ không đến nữa…” Lửa đã tắt hẳn, anh đứng dậy, mặc chiếc áo quân đội đang để bên cạnh, rồi nằm sấp trên bức tường và nói với Shén Zé Chuān: “Chuān à…”

Shén Zé Chuān ngẩng đầu lên, đi vài bước rồi nhìn anh.

Jì Mù nói: “Tiếng còi của anh đã vang lên rồi… chúng ta không thể chờ được nữa, anh phải đi thôi.”

Shén Zé Chuān gật đầu, như thể đã quen với điều này: “Vậy thì anh cứ đi đi… anh sẽ nói với mẹ.”

Jì Mù tỏ vẻ đau đầu và thở dài: “Anh lo lắng quá… em…”

“Em sẽ đi bộ về nhà,” Shén Zé Chuān chỉ về phía xa và nói: “Rất gần thôi.”

Jì Mù nhìn Shén Zé Chuān với ánh mắt dịu dàng và hỏi: “Còn em thì sao đây?”

Bỗng nhiên, Shén Zé Chuān nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên; anh hào hứng hét lên: “Anh ơi, sư phụ đến rồi!”

Jì Mù không nói gì, chỉ cười mãi.

Shén Zé Chuān quay đầu lại và thấy một con chim Hải Đông Thanh bay qua bầu trời, sau đó một con ngựa đen thui xuất hiện – chỉ có phần ngực trắng. Con ngựa dừng lại trước mặt họ.

Trên lưng ngựa ngồi một chàng trai đội mũ bảo hiểm; con chim Hải Đông Thanh đậu trên vai anh ta. Anh ta cởi mũ ra, lộ ra khuôn mặt không mấy vui vẻ, rồi cúi xuống nhìn Shén Zé Chuān và nói: “Đứng yên đó làm gì? Lên ngựa đi… công tử thứ hai sẽ đưa em về.”

Shén Zé Chuān không để ý đến anh ta; người đó liền nhảy xuống ngựa, đập cái mũ vào đầu Shén Zé Chuān, rồi nhấc cậu bé lên lưng ngựa.

“À…” Shén Zé Chuān nói trong chiếc mũ bảo hiểm, “Em muốn về nhà…”

Tiêu Chi Dã vung tay đánh Shén Zé Chuān một cái, nói một cách bất công: “Em phải theo anh!” Anh ta đi vài bước, có vẻ tức giận: “Em không nhận ra anh à?”

Shén Zé Chuān trả lời: “Không nhận ra.”

Tiêu Chi Dã định ném Shén Zé Chuān xuống tuyết; anh ta ném cậu bé lên cao, rồi lại nhanh chóng bắt lấy. Con chim Hải Đông Thanh đậu trên vai anh ta; anh ta nhìn Shén Zé Chuān và cười ha hả.

Shén Zé Chuān nhấc mũ lên, nhìn anh ta một cách không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Bầu trời, vốn đã sắp tối, bỗng nhiên trở nên sáng trở

“Tôi muốn giấu em đi,” Tiêu Sĩ Dã nói to trong gió, “hoặc để em vào túi trước ngực mình.”

Thẩm Tạp Xuyên không nghe rõ, anh ngẩng đầu hỏi: “Anh nói gì vậy?”

Tiêu Sĩ Dã nhìn anh, hôn mạnh lên má anh và trả lời: “Tôi nói rằng em thật đẹp, đẹp đến mức không ai sánh kịp được, tôi thề đấy!”

Thẩm Tạp Xuyên che má và nói lớn: “Anh đùa à!”

Không quan tâm đến sự vùng vẫy của anh, Tiêu Sĩ Dã ôm chặt lấy anh và thì thầm vào tai: “Tôi sai rồi.”

Gió ngừng thổi, Tiêu Sĩ Dã bỗng trở nên cao lớn hơn. Bờ vai rộng lớn của anh che khuất ánh sáng, ôm lấy Thẩm Tạp Xuyên, dường như vừa mới thức dậy, lại cũng như vẫn đang trong mơ. Mái tóc buông ra của anh và của Thẩm Tạp Xuyên xen kẽ lẫn nhau, trải dài trên chiếc chăn, giữa chúng có một bím tóc nhỏ.

Thẩm Tạp Xuyên mở đôi mắt mơ màng, ngây người một lúc lâu, rồi nói mệt mỏi: “Bị buộc rồi.”

“Ừm,” Tiêu Sĩ Dã dùng ngón tay dài nhặt lấy bím tóc nhỏ, “Buộc tóc là biểu tượng của sự gắn bó vợ chồng mà.”

Thẩm Tạp Xuyên mới tỉnh táo hẳn, vẫn đang cố gắng hồi phục sức lực. Tiêu Sĩ Dã xoa lưng cho anh và nói: “Đã đến lúc phải dậy rồi.”

Thẩm Tạp Xuyên bị xoa đến nỗi hơi nghiêng người sang một bên, đang nằm trên ngực Tiêu Sĩ Dã. Đôi tay Tiêu Sĩ Dã có các mụn nốt chai, xoa lưng thật sự rất thoải mái. Thẩm Tạp Xuyên gần như muốn nhắm mắt lại, nhưng vẫn không quên nói với Tiêu Sĩ Dã một cách cáu kỉnh: “Anh ồn quá.”

Tiêu Sĩ Dã dùng cằm râu cạo chạm vào mặt anh và nói: “Em khiến tôi suýt chết mất đấy, Thẩm Lan Chu.”

Thẩm Tạp Xuyên dùng bàn tay phải đã được bọc kín như bánh chưng để chọc vào má Tiêu Sĩ Dã, và hai người tự nhiên, hôn nhau một cách yếu ớt.

Mấy ngày mưa liên tục đã tạnh đi, Đoan Châu trở nên quang đãng.

Mặc dù rất khiêm tốn, nhưng ba ngày sau, Thẩm Tạp Xuyên đã có thể ăn cháo gạo đúng giờ. Cậu bé tu sĩ đứng bên cửa sổ, thành tâm niệm “A Di Đà Phật”, và khi Tiêu Sĩ Dã hỏi anh ta muốn nhận phần thưởng gì, anh ta không do dự mà chỉ vào hũ đường của Lịch Hùng.

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, và trước khi Lịch Hùng từ chối, họ đã đưa hũ đường đó cho anh ta.

***

Trong nhà, cửa sổ được mở ra, Thẩm Tạp Xuyên tựa vào gối, lắng nghe Fei Sheng nói chuyện.

“Nếu họ là gián điệp, thì thực sự không cần phải để những hình xăm rõ ràng như vậy trên cơ thể,” Thẩm Tạp Xuyên cầm báo cá

**“Yóu Jìng phải nói như thế nào?”**

**“Hồ sơ hộ khẩu mà sát thủ sử dụng là thật, Fán Châu quả thực có hai người này, nhưng rất có thể họ đã bị thay thế,” Fei Shèng nói, “Dù sao thì chỉ biết tên tuổi và dung mạo mà thôi.”**

**“Điều này cũng khó tránh khỏi,” Khổng Lĩnh nói bình tĩnh, “Hồ sơ hàng năm đều phải được điền lại, ngay cả khi các ty chức của các châu kiểm tra thông tin và lưu giữ hình ảnh, chúng cũng không thể tồn tại lâu được.”**

Nhưng suy đoán của Kiều Thiên Nhã không sai, tại sao những kẻ đột nhập kia lại mang theo hình xăm? Nếu bị phát hiện, họ sẽ không thể trốn thoát được. A Mục Nhĩ coi họ như binh lính riêng của mình, thậm chí cả Chuó Lực cũng chỉ là “mượn” từ Hà Sơn, điều này cho thấy ông ta rất coi trọng những kẻ này. Nếu thực sự họ mang hình xăm để phân biệt bản thân với loài bò cạp, thì điều đó liên quan đến những con bò cạp thường xuyên lang thang trong khu vực Trung Bác.

**“Đoàn Châu cách Cáp Đa Lạp không gần, càng xa A Mục Nhĩ hơn nữa; ngay cả ngựa nhanh nhất cũng không thể truyền tin tức ngay lập tức,”** Tiêu Sở Dã nói rõ ràng về bản đồ quân sự phía đông, **“Ngay cả đại bàng săn mồi của Hà Sơn cũng không thể bay trở về được; hai kẻ này chắc chắn không phải do A Mục Nhĩ cử đến.”**

A Mục Nhĩ điều động quân sự là vì ông ta lo lắng rằng Kỷ Trúc Âm sẽ tấn công Cáp Đa Lạp và Hà Sơn sẽ không thể cứu viện. Ông ta chắc chắn rằng tin tức về cái chết của Hà Sơn chỉ có thể xảy ra trong vài ngày tới, bởi vì sông Trà Thạch rất khó vượt qua, vì vậy ông ta cũng không thể ra lệnh cho những kẻ này sớm hơn. Thời gian thực sự không đủ.

Ánh mắt Yao Wenyu chợt biến đổi, cô nói: “Nếu như con rắn bốn chân đó là lính đánh thuê của A Mur, thì chúng sẽ không dễ dàng tuân theo lệnh của người khác. Nếu không phải A Mur đã ra lệnh ám sát cho chúng, thì chỉ có thể là có ai đó đang lợi dụng tên của A Mur để đưa ra lệnh đó.”

Fei Sheng nhíu mày nói: “Nếu như vậy, thì còn có rắn bò cạp hoặc trăn bốn chân ở bên cạnh chúng ta; hắn biết rõ tình hình ở Đan Châu.”

Gao Zhongxiong – người luôn trở nên căng thẳng ngay lập tức – nói: “Điều đó thật sự rất nguy hiểm! Người này rất am hiểu về các vấn đề liên quan đến Trung Bảo!”

Những con rắn bốn chân này nếu đã ở lại trong lãnh thổ lâu dài, dù có giấy tờ hợp pháp đi nữa, cũng sẽ bị ghi nhận thông qua hình xăm trên người,” Khoảng Thiên Nhĩ nói, “Chúng mới chỉ là những kẻ lẻn vào đây gần đây mà thôi.”

“Cơ quan chức năng kiểm tra lại chặt chẽ đến thế,” Cống Lĩnh nói, “Việc chúng muốn lẻn vào thành phố một cách không ai hay biết thực sự rất khó; chúng phải tìm cách tránh được sự kiểm soát của lính canh.”

“Thì thực sự có một nơi như vậy,” Thanh Dương cúi đầu nhẹ với quý ông, “Loài bò cạp của Tử Châu không bị kiểm tra trong lãnh thổ này; chúng có thể tự do di chuyển cùng với Hải Nhật Cổ.”

Ban đầu, loài bò cạp của Hải Nhật Cổ chỉ được phép ở lại khu săn bắn Bắc Nguyên, dưới sự giám sát chặt chẽ của quân canh gác. Cho đến khi chúng cùng với đội kỵ binh Bắc Đạo đã có công lao tại hố đá Trà Thạch, Zhong Bo mới tháo bỏ những ràng buộc đối với chúng.

Nếu con rắn bốn chân đang lẩn mình cùng hắn, thì chuyện xăm hình kia cũng có thể được giải thích rồi.

Fei Sheng lập tức nói: "Cuộc đàm phán của Hải Nhật Cổ với bộ Yên Hùng cũng không thành công, chủ nhân, nếu không thì tôi..."

"Cần gì phải vội vàng? Khi bộ Yên Hùng thất bại, lãnh thổ của bộ Thanh Chuột sẽ trở nên trống rỗng," Shen Zechuan đặt báo cáo xuống, nói với Tiêu Sĩ Dã, "Hãy để Hải Nhật Cổ chiếm lấy mảnh đất này."

Tiêu Sĩ Dã nhướng mày nhẹ.

"Hải Nhật Cổ đã ký hiệp ước với bộ Yên Hùng thay tôi, nhưng bộ Yên Hùng đã phản bội lời hứa đó," ánh mắt mệt mỏi của Shen Zechuan ẩn chứa sự quyết liệt, "Kẻ phản bội phải trả giá, và giá phải trả đó sẽ do Hải Nhật Cổ đến đòi hỏi."

Lý do Hải Nhật Cổ khuyến khích con rắn bốn chân trong đàn bò cạp của mình thực hiện âm mưu ám sát, chính là để sớm châm ngòi cho cuộc chiến tranh. Hắn muốn đất đai; giống như Đà Lan Đài, họ đều là những kẻ có vẻ ngoài do dự, nhưng thực chất lại đang tìm cách thu lợi cho bản thân.

Tiêu Sĩ Dã đã giết chết A Chi trong hang đá trà, và giờ đây đàn bò cạp Biên Sa đã không còn người lãnh đạo. Nếu Hải Nhật Cổ trở về sa mạc vào lúc này, hắn sẽ trở thành người đứng đầu duy nhất của đàn bò cạp còn lại. Ngay cả việc kinh doanh của Diện Hà Như hắn cũng dám làm, vậy thì vì sự thay đổi của tình hình, hắn cũng có thể quay lại hợp tác với A Mục Lạp một lần nữa.

Shen Zechuan giết chết Hải Nhật Cổ chỉ là giết một con bò cạp đã lộ diện; A Mục Lạp không thiếu những con bò cạp như vậy. Vì vậy, Shen Zechuan không chỉ không giết Hải Nhật Cổ, mà còn muốn đưa cho hắn mảnh đất mà Hải Nhật Cổ ao ước từ lâu. Ông muốn Hải Nhật Cổ đứng vững ở đây, kiểm soát chặt chẽ chiến trường Trung Bác, điều khiển hướng di chuyển của đàn bò cạp, trở thành một mối đe dọa đối với A Mục Lạp.

Nhưng đồng thời, Shen Zechuan cũng muốn trừng phạt Hải Nhật Cổ một cách nặng nề.

Nếu Hải Nhật Cổ muốn lấy mảnh đất của bộ Thanh Chuột, trước hết hắn phải giải quyết xong với bộ Yên Hùng. Chỉ khi hắn làm được điều đó, mười hai bộ khác sẽ không dễ dàng chấp nhận hắn nữa, A Mục Lạp cũng sẽ không tin tưởng hắn nữa, và hắn còn phải gánh chịu sự hận thù của bộ Yên Hùng, bởi vì hắn chính là kẻ thực hiện hình phạt đó.

Chủ nhân luôn muốn tận dụng mọi thứ một cách triệt để.

Shen Zechuan ngồi mệt mỏi, trước khi mọi người rời đi, ông nói: "Nguyên Zhuốc trở về rồi, không cần nghỉ ngơi gấ

“Thượng nhân,” vì đã học theo cách của sư phụ, ông gật đầu từ tốn với Tiêu Thiên Nhã, “Ngài quả thực có duyên với Phật.”

Tiêu Thiên Nhã cảm thấy thú vị và nói: “Khi tôi còn trẻ, cũng có những nhà sư nói như vậy, nhưng đến tận hôm nay, tôi vẫn chưa xuất gia.”

Vì khi nhìn Tiêu Thiên Nhã, lúc ông yên lặng, có một vẻ thanh thoát khác thường, nhưng đó không phải là sự xa rời thế tục, mà là một sự siêu việt bẩm sinh. Vị nhỏ tuổi này trong sáng đến thế, ông quan sát thế gian này bằng đôi mắt trong trẻo.

“Nước xanh không lo âu, chỉ uốn cong khi có gió; núi xanh không già đi, chỉ trở nên bạc trắng vì tuyết. Duyên phận của ngài đã đủ rồi, làm sao có thể không thành hiện thực?” Gió nhẹ thổi qua áo sư của Từ Nhiên, chiếc váy áo buông xuống mặt nước, ông vỗ nhẹ hai tay, với vẻ nghiêm túc trong sự trong trẻo, như thể đã chắc chắn con đường mà Tiêu Thiên Nhã sẽ đi.

Trong làn gió nhẹ, Tiêu Thiên Nhã nghe thấy tiếng móng giẫm sắt dưới mái hiên rung động, anh quay đầu và thấy Yáo Văn Ngọc đang ngồi đó. Áo của Yáo Văn Ngọc theo gió bay phần phùng, tạo cảm giác giống như Từ Nhiên đang bước đi giữa những vũng nước và đám mây trắng.

Từ Nhiên đến trước bậc thang, không chào hỏi Yáo Văn Ngọc. Trong tiếng móng giẫm sắt “đương lang”, ông nhìn kỹ Yáo Văn Ngọc, cuối cùng lắc đầu và nói: “Tôi không thể chữa lành đôi chân của ngài, ngay cả sư phụ của tôi nếu còn sống, cũng không thể làm được.”

Ngón tay Yáo Văn Ngọc che lấy vết thương trên đùi, nói: “Mọi sự vật trong thế gian này đều như mơ hồ, như bọt nước, như sương mai hay tia chớp, chúng ta nên nhìn nhận chúng như vậy.”

Cuộc đời này, duyên phận biến đổi không ngừng, Yáo Văn Ngọc đã không còn bám víu vào đôi chân của mình nữa. Kể từ khi anh trả lời “Tôi vẫn đứng đó”, anh đã tự giải thoát cho mình. Đứng hay ngồi đều không khác biệt, anh vẫn là chính mình.

Từ Nhiên thở dài và nói: “Người khác muốn tôi nói lời Phật, nhưng ngài lại nói lời Phật với tôi. Sống trong cái chết, ngài đã thấy được điểm kết thúc, tại sao lại cứ ở lại đây? Hãy cùng tôi lên núi đi.”

Yáo Văn Ngọc nói: “Trong lòng tôi vẫn còn vạn hình vạn trạng.”

Từ Nhiên nhìn Yáo Văn Ngọc, chỉ tay về phía Tiêu Thiên Nhã và nói: “Trong lòng ngài vẫn còn hình bóng của anh ấy.”

Gió thổi qua tay áo Yáo Văn Ngọc, dải ruy băng đỏ trên cổ tay anh nhẹ nhàng trượt đi, anh nói: “Vì vậy, tôi vẫn chỉ là một người phàm.”

Duyên phận thật k

Diệu Ôn Ngọc nhìn ra sân của Shen Zechuan, mỉm cười nói: “Anh đã thực hiện lời hứa với em rồi.”

***

Bụi vàng ở biên giới làm phấp phới lá cờ quân đội; Qi Zhuyin tháo chiếc mũ bảo hiểm, miệng cô đầy cát bụi. Qi Wei đưa cho cô khăn lau, nhưng cô không thể cởi áo giáp để lau mặt như các tướng nam, chỉ có thể chịu đựng cái nóng để lau sạch má mình.

“Có vài bức tin từ Đan Châu đã đến,” Qi Wei nói, “còn có cả tin từ chiến trường nữa.”

“Chiến trường chính là Lục Quang Bạch, toàn là thông tin về việc binh lính kỵ binh biên giới rút lui,” Qi Zhuyin đặt xuống cây kiếm Chu Jiu, đi vào bóng mát của bức tường, “Đan Châu chính là Tiêu Sĩ Dã, hãy kể cho tôi nghe.”

Qi Wei mới mở thư riêng và đọc cho Qi Zhuyin nghe.

Tay Qi Zhuyin đang gấp khăn dừng lại, cô nhìn Qi Wei và lặp lại: “Đưa lãnh thổ của bộ lạc Thanh Thú cho bọn Rắn?”

Qi Wei cẩn thận đọc lại một lần nữa, chắc chắn không sai rồi mới gật đầu.

Vẻ thờ ơ trên khuôn mặt Qi Zhuyin dần biến mất; áo giáp trên vai cô tuy nhẹ nhưng mặc lâu vẫn khiến cô đau vai. Cô nói: “Lấy bút lại, bây giờ hãy trả lời Tiêu Sĩ Dã, tôi không đồng ý.”

Bộ lạc Thanh Thú được quân đội canh giữ Kỷ Đông chiếm lấy; nơi này Qi Zhuyin không cần đến, cô có thể cho Lý Bắc hoặc Trung Bác, nhưng cô không muốn đưa cho bọn Rắn. Nếu Hải Nhật chiếm giữ lãnh thổ của bộ lạc Thanh Thú, điều đó có nghĩa là cửa nhà cô sẽ có “con rắn canh gác”, và con rắn đó có thể bất cứ lúc nào cũng quay lưng lại với cô.

Shen Zechuan gần như đã ngủ thiếp đi, anh nói: “Lý Bắc sẵn lòng thiết lập mối quan hệ phụ thuộc với bộ lạc Hồi Diện, do đó đội kỵ binh sắt đã nhận được lợi ích từ trà thô; việc biên giới mở rộng lãnh thổ sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn thiệt hại cho Kỷ Đông, và điều này cũng sẽ giúp giảm bớt gánh nặng chi phí quân sự cho đại tướng trong tương lai.”

Hầu hết số trà thô mà các thương nhân bán từ chợ tạm thời đến cảng đều đến từ bộ lạc Hồi Diện; Shen Zechuan đã trả lại số tiền đó cho đội kỵ binh sắt của Lý Bắc, bởi vì tốc độ tiêu hao trang thiết bị của họ thực sự là nhanh nhất thế giới.

Nghĩ đến đây, cơn buồn ngủ của Shen Zechuan giảm bớt đi. Anh không thể lăn mình thoải mái, chỉ có thể nằm ngửa như Tiêu Sĩ Dã và tiếp tục nói: “Chúng ta có thể chiến đấu suốt đời này, nhưng đời sau thì sao?”

“Đời sau…” Tiêu Sĩ Dã che mặt bằng bức thư, thở dài, “đời sau thì tốt nhất vẫn nên sinh ra ở Lý Bắc.”

“A Mục đã dùng cả đờ