Nắng gắt chói lọi khiến những binh sĩ cưỡi ngựa trên sân tập đổ mồ hôi đầy người.

Tiếng kéo cung của Vương Bá Cung khiến người ta rùng mình; liền sau đó, ba mũi tên được bắn trúng đích, âm thanh trầm đục vang vọng khắp sân tập. Tiêu Chi Dã hạ tay xuống, lại cài một mũi tên vào cung.

“Những con dao mới mà chủ nhân yêu cầu đã đến rồi,” Sáng Dương đứng bên cạnh, cầm túi tên cho Tiêu Chi Dã, “Sáng nay tôi và Ngụ Tử Dư đã đi kiểm tra hàng, toàn là những con dao do các thợ rèn giỏi nhất của Đại Cảnh quân chế tạo.”

Tiêu Chi Dã ngẩng tay lên, nhìn về phía mục tiêu, rồi “bùm” một tiếng, tên trúng ngay tâm điểm.

Sáng Dương đưa tên cho anh, đợi đến khi túi tên đã hết, mới đưa khăn lau mồ hôi. Tiêu Chi Dã lau mồ hôi, đối mặt với ánh nắng gay gắt, hỏi: “Đã đến chưa?”

Sáng Dương quay đầu nhìn về phía cửa trại, nói: “Chắc là đã đến rồi.”

Lúc này là giữa trưa, tuyết tan ở trại Sa Nhị chảy thành dòng trong các khe hở, mặt đất nóng bức như lò lửa. Bên ngoài cửa trại Sa Nhị là những cánh đồng cỏ khô úa bất tận. Cốc Tân đứng bên cạnh bức tường trại, nhìn thấy bão cát đang cuồn cuộn từ xa trôi đến.

“Mở cửa trại!” Một binh sĩ bên cạnh hét lên, “Tướng Quách sắp vào trại rồi!”

Khi cửa trại dần được mở ra, Quách Vĩ Lý đã dẫn đội ngựa đến trước cửa trại. Khi anh ta dừng ngựa, anh ta cởi chiếc mũ bảo hiểm, vuốt ve mái tóc ướt đẫm, chờ đợi cây cầu qua khe hở được dựng lên.

Con đại bàng mà Quách Vĩ Lý mang theo bay lượn trước cửa trại, không dám tiến lên. Bên trong trại, những căn phòng nuôi đại bàng ồn ào lên; Mạnh Độc chiếm lĩnh đỉnh tháp canh, chăm chú quan sát những con đại bàng mới đến.

Bầu không khí trong trại bắt đầu thay đổi; những binh sĩ ban đầu đang ngồi dưới góc tường tránh nắng giờ đây đều đứng dậy, nhìn chằm chằm vào cửa trại đang mở ra. Cốc Tân không hề di chuyển; anh ta gặp ánh mắt của Quách Vĩ Lý, và cả hai đều không nhượng bộ.

Mọi người đều biết rằng Quách Vĩ Lý và Tiêu Chi Dã không hòa thuận với nhau; việc anh ta bị vu oan trong vụ án liên quan đến cờ Tiểu Đạt Long đã trở thành rào cản giữa hai người. Hơn nữa, anh ta cũng thường xuyên xảy xung đột với binh sĩ của trại Sa Tam, khiến bầu không khí giữa hai bên trở nên căng thẳng. Ai ngờ rằng chỉ với một lệnh điều động, Tiêu Cả Minh đã đưa anh ta về dưới quyền chỉ huy của Tiêu Chi Dã.

Ngụ Tử Dư bước ra khỏi lều, đứng ở khoảng cách xa để tránh phải chứng kiến những rắc rối này.

Giờ

Xiao Chiye không quay đầu lại; anh ta lại gắn mũi tên vừa nhặt được lên cung, tập trung nhìn vào mục tiêu.

*Bang!*

Guo Weili nghe thấy tiếng mũi tên trúng đích. Anh ta ôm chiếc mũ bảo hiểm bằng một cánh tay, nhìn chiếc cung Bá Vương lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, rồi mới từ từ xuống ngựa.

Chen Yang cùng mọi người đến đón anh ta. Guo Weili đưa cho Chen Yang tấm biển của mình; sau khi xem xong, Chen Yang ngẩng đầu nói: “Đội ngũ cũ không thể tiếp tục sử dụng được nữa, hãy giải tán ngay tại chỗ, đến lều ở phía đông để đăng ký – họ sẽ được điều động đến các vị trí trống.”

“Vài ngày trước, Hassen đã đến,” Guo Weili nói, “Bức tường phía đông của doanh trại số ba đã đổ sập hoàn toàn; các bạn hãy tìm cơ hội báo cáo với lãnh đạo, nơi đó cần những người thợ quân sự đến sửa chữa.”

“Hassen có mang theo máy ném đá không?” Chen Yang đặt cuốn sổ dưới cánh tay, sau khi Guo Weili gật đầu, anh ta quay đầu gọi người lính canh bên cạnh: “Gọi Meng Rui đến, bảo anh ta đưa những người thợ quân sự đến đây.” Rồi Chen Yang lại nhìn Guo Weili: “Tôi sẽ sắp xếp ngay để những người thợ đó xuống doanh trại số ba sửa tường; anh hãy đi báo cáo công việc quân sự với ông chủ hai trước đã.”

Guo Weili dùng đầu lưỡi chạm vào chiếc răng hổ bị mất một nửa, rồi quay người đối diện với Xiao Chiye. Xiao Chiye không hề để ý đến anh ta; có vẻ như anh ta vẫn đang tập trung vào việc bắn cung, suýt nữa đã xuyên qua mục tiêu.

Thời tiết năm nay ở phía bắc thật bất thường; mới chỉ là giữa tháng ba mà nơi giao tranh đã nóng bức như vào tháng tư, tháng năm mọi năm. Guo Weili không tháo giáp, đứng đó dưới ánh nắng mặt trời khiến mồ hôi túa ra như mưa, lớp áo lót ẩm ướt đến mức có thể vắt ra nước, dính chặt vào người anh ta, cùng với làn sóng nhiệt khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

Guo Weili lau mặt, rồi bất ngờ hét lên: “Tôi, Guo Weili từ doanh trại số ba, đến báo cáo công việc quân sự với ông chủ hai!”

Xiao Chiye ngừng lại; mũi tên cuối cùng đó không được bắn ra nữa.

“Bốn ngày trước, Hassen đã tấn công doanh trại số ba; lực lượng kỵ binh bên phải đã bị đánh bại, phía đông của doanh trại số ba thiệt hại nặng nề,” Guo Weili nói rồi lùi lại một bước, “Đó là những thông tin mà Tướng Trái muốn tôi truyền đạt.”

Nói xong, anh ta không chờ đợi phản hồi từ Xiao Chiye, rồi quay người đi.

Guo Weili thực sự muốn gây rắc rối cho anh ta… Nhưng anh ta cũng chấp nhận điều đó; anh ta không có gì để n

“Guo Weili, năm ngoái bạn đã cùng quân tiếp tế lương thực đến khu vực chiến sự, nhưng lại bị tấn công gần cờ Tu Da Long. Bạn đã đi qua đầm lầy để trở về doanh trại, che chở cho đội tuần tra trong lều của mình, bắt họ và tra tấn họ một cách vô cớ, thậm chí còn cướp đi cấp bậc quân sự của họ, vu khống họ liên kết với binh lính biên giới… Tất cả những điều này, liệu tôi có nên giết bạn không?”

Guo Weili nhận lấy xiềng xích trên tay và bước xuống từ bậc thang.

Mọi người đều biết rằng Guo Weili chỉ vì Xiao Jiming mới vu oan Guo Jin, nhưng Xiao Chiye đã tìm cho anh ta một lý do hợp lý để hành động. Vì vậy, bây giờ đã đến lúc phải xử lý anh ta rồi.

Guo Weili ném chiếc mũ bảo hiểm xuống đất và nói: “Đúng vậy, tôi là người làm những việc đó… Các bạn muốn giết tôi thì cứ…”

Guo Jin tiến lại gần từ phía sau, túm lấy cổ áo Guo Weili và trong lúc anh ta quay đầu lại, đánh anh ta ngã xuống đất bằng một cú đấm.

Cú đấm quá mạnh; Guo Weili cảm thấy chiếc răng nanh còn lại của mình cũng bắt đầu rung chuyển. Anh ta nhổ ra những giọt máu trong miệng và chửi thề: “Chết tiệt!”

Trước khi Guo Weili kịp đứng dậy, Guo Jin đã đá vào ngực anh ta. Guo Weili lăn xa, mặt đầy cát vàng. Anh ta vội vàng lau sạch cát trên mặt, nhưng Guo Jin lại kéo anh ta dậy và đánh anh ta ngã xuống đất lần nữa.

Guo Weili cảm thấy má mình như sắp vỡ, nhưng từ đầu đến cuối anh ta không hề đánh trả, để Guo Jin đánh mình cho đến khi miệng anh ta đầy máu.

“Đây là những gì bạn nợ tôi,” Guo Jin nói khi Guo Weili nằm trên đất thở hổn hển, sau đó tháo xiềng xích ra và ném nó bên cạnh anh ta, cố gắng lấy lại hơi thở bình thường. “Bây giờ bạn đã trả hết rồi.”

Không chỉ Guo Weili mà ngay cả Wu Ziyu đứng ở xa cũng ngạc nhiên.

Guo Weili dựa vào hai tay, nhổ hết máu trong miệng ra và đứng dậy một cách chao đảo. Chen Yang ném chiếc mũ bảo hiểm cho anh ta, và anh ta cảm thấy đầu mình vẫn còn choáng váng.

Chuyện đã kết thúc như vậy sao?

Anh ta suýt nữa đã giết chết Guo Jin.

Guo Jin lùi lại vài bước, nói: “Hôm nay, mọi ân oán giữa chúng ta đều được ghi nhớ. Nếu có chuyện gì, hãy nói thẳng ra. Bạn là binh sĩ của ông chủ thứ hai, tôi cũng vậy. Sau này, khi chúng ta rời khỏi doanh trại thứ hai, chúng ta sẽ trở thành anh em ruột thịt. Khi trận chiến này kết thúc, chúng ta sẽ chia tay.”

Tất cả những gì mọi người mong đợi đều không xảy ra. Quân đội Lý Bắc hiện đang thiếu tinh thần chiến đấu, và Guo Jin là vệ sĩ thân cận của Xiao Chiye; ông không muốn Xiao Chiye mất

**Người đàn ông thực sự phải biết chịu đựng nhục nhã.**

Guo Weili vốn là người uống rượu một cách hào phóng và chiến đấu mãnh liệt trên chiến trường, luôn tự xem mình là người đàn ông đích thực và không dễ dàng chịu thua cuộc. Nhưng lần này, Guo Jin đã chịu đựng một sự nhục nhã lớn tại Tuoda Longqi, và hôm nay anh ta đã tìm cách giải quyết tình huống khó xử này một cách hiệu quả – vừa tránh được hình phạt của Guo Weili, vừa giúp Xiao Chiye giành lại lòng tin của ba đại đội. Với vai trò là “khuôn mặt” của Xiao Chiye, hành động của Guo Jin khiến Guo Weili phải thừa nhận thất bại, dù đó là trong công việc hay cá nhân.

Xiao Chiye nhớ lại những lời cha mình nói trước khi ra đi: “Người con trai thứ hai của ta không phải là người không thể khoan dung.” Guo Jin đã làm tất cả những điều này chỉ để giúp Xiao Chiye tiến triển một cách suôn sẻ hơn; anh ta đang cho mọi người ở chiến trường thấy rằng người con trai thứ hai của họ không hề keo kiệt hay ích kỷ.

**Khi trời tối, Guo Weili ngồi bên bếp lửa, hâm nóng thức ăn khô. Khuôn mặt anh ta đầy vết bầm tím. U Zi Yu ngồi đối diện, cầm chiếc bát cơm và nhìn Guo Weili, không nói gì.**

“Trong doanh trại cũng có cơm mà,” U Zi Yu lấy đi thức ăn khô của Guo Weili, “Tại sao lại ngồi đây ăn thức ăn khô thay vì đi lấy cơm?”

Guo Weili che miệng bằng tay trái và nói một cách bực bội: “Cậu có quyền gì mà can thiệp vào chuyện của tôi?”

“Đừng nghĩ rằng anh ta không thể chịu đựng được nhục nhã, phải không?” U Zi Yu ăn vài miếng cơm, “Guo Jin đã nói rằng mọi chuyện đã qua rồi.”

Guo Weili nhặt củi lên và tiếp tục đẩy đống lửa.

Bên kia, nhóm binh lính hung hãn đang chơi đùa một cách say sưa; những kẻ này thực sự chẳng hề tiến bộ gì cả.

Sau một lúc im lặng, Guo Weili hỏi: “Người con trai thứ hai của ta đã giết chết Con Bò Cạp Đầu Chuôi ở Đan Châu à?”

“Vẫn là chiến thắng trước số đông,” U Zi Yu vẽ hình bằng ngón tay.

Guo Weili khinh thường và nói: “Phần lớn lực lượng chiến đấu đều là quân đội cấm vệ, phải không?”

“Đồ ngốc! Quân đội cấm vệ chỉ đi bao nhiêu người thôi?” U Zi Yu không hề có tình cảm anh em với Guo Weili; trước đây anh ta đã từng khiến U Zi Yu phải chịu đựng nhiều lần, nhưng lần này anh ta nói: “Hãy nói một cách hợp lý đi… Người con trai thứ hai của ta có điểm gì không? Ba đại đội Sa là do anh ta mang về; lúc đó, những kẻ mà anh ta đã giết chính là những kẻ mà anh ta đã chiến đấu suốt nửa đời… Và bây giờ, anh ta lại tiếp tục giết chết Con Bò Cạp Đầu Chuôi ở Đan Châu. Sau sự việc với Guo Jin, người con trai

**“Uổng Tử Dư đặt đũa xuống, ‘Cậu có thể đánh bại con rắn bò không? Không thể đâu, Triệu Huyi có thể không? Cũng không thể… Vậy theo sát Ông Hai mà đi chẳng phải tốt hơn sao?’

‘Bây giờ tôi đang theo sát Ông Hai mà.’ Guo Weili tính tình không tốt, giọng nói cũng gay gắt, ‘Cậu muốn tôi phải làm thế nào nữa? Đuổi theo lưng Ông Hai à? Chết tiệt, Lục Kỵ làm thế nào mà tránh được Thiết Chùy đây?’

‘Tuyệt vời,’ Uổng Tử Dư giơ ngón tay cái lên chỉ vào anh ta, ‘Cậu tự mày đoán xem đi.’

Guo Weili nhìn Uổng Tử Dư đi xa, đến khi người này gần như khuất vào bóng đêm, anh ta bỗng nhiên đứng dậy và chửi thề: ‘Lương của tao đâu rồi!’

Uổng Tử Dư đã chạy mất từ lâu rồi.* * *

Tiêu Sĩ Dã dưới ánh nến đang xem chiếc dao mới được gửi đến. Chiếc dao được kéo dài và làm mỏng này cần phải thích nghi với Lục Kỵ Bắc Phương. Anh ta xếp hàng trong doanh trại thứ hai, suy nghĩ đi suy nghĩ lại về những thứ mình đã thu thập được ở hố đá Trà Thạch.

Bên kia, Sáng Dương và Cốc Tân bước vào lều, Tiêu Sĩ Dã ngửi thấy mùi sữa thơm phức.

‘Chủ nhân, cùng với đoàn quân tiếp tế đến đây còn có thư của phủ quân nữa.’ Sáng Dương đặt lá thư từ Đan Châu lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh Tiêu Sĩ Dã, ‘Trường ngựa ở Lạc Sơn đã bắt đầu hình thành, con đường ngựa của Trung Bác được xây dựng rất nhanh, cuối tháng Tư là có thể thông xe được rồi.’

Sâm Tạc Xuyên dùng tiền để thúc đẩy mọi việc, làm sao có thể không nhanh chứ?

Nghĩ đến điều này, Tiêu Sĩ Dã liền nghĩ đến Chu Đô. Anh ta cất dao vào vỏ, trong lúc uống trà sữa, anh ta một tay mở lá thư của Sâm Tạc Xuyên.

‘Đại sư Nhất Đăng đang ở Hà Châu…’ Tiêu Sĩ Dã do dự một lát, nhìn Cốc Tân, ‘Tại sao Đại sư Nhất Đăng lại đến Hà Châu?’

Cốc Tân khoác chiếc áo mới trên vai, nghe vậy suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói: ‘Đại sư Nhất Đăng làm sao lại đến Hà Châu được, chủ nhân… Ngài ấy đã xuất gia ở Hà Châu từ những năm đầu, những năm gần đây chỉ muốn du hành gần khu vực Lý Bắc của chúng ta mà thôi.’

‘Thật là kỳ lạ,’ Tiêu Sĩ Dã cảm thấy không thoải mái, ‘Người mà tôi đã tìm kiếm khắp nơi mà không thấy, làm sao lại rơi vào tay Diễn Hà Như?’

Sáng Dương thu dọn bát trống, nói: ‘Diễn Hà Như sợ hãi mạng sống, năm ngoái tình hình ở Trung Bác rất hỗn loạn, anh ta muốn tìm Đại sư để cầu mong sự bảo vệ…’

Giọng nói của Sáng Dương dần tắt đi, bên trong lều yên tĩnh

* * **

Yan Hè Rú liên tục hắt hơi, dùng khăn lau mũi khiến đầu mũi đỏ bừng. Anh ta ngồi trên ghế nhìn Yao Wenyu viết lách và nói: “Chữ của ông Nguyên Trác này, giống như đại bàng bay cao hay thỏ chạy nhanh vậy, không chỉ….”

Yan Hè Rú liên tục khen ngợi, rồi cười với Yao Wenyu.

“Thưa ngài, ngài có muốn ăn hạt dưa không? Ngồi đây thật là nhàm chán. Khi nào thì chủ nhân mới xong việc công vụ vậy? Ngày nào cũng bận rộn như vậy sao? Phải chăm sóc sức khỏe thật cẩn thận đấy, nếu làm hại đến sức khỏe thì không tốt đâu. Nhưng Đại Sư Nhất Đăng đã trên đường đến rồi, tính toán thời gian thì vài ngày nữa là đến nơi. Lúc đó mời Đại Sư kiểm tra chân cho ngài, chắc chắn ngài sẽ có thể đứng dậy được.”

Yao Wenyu vẽ sai một nét, trên mặt không hề tỏ ra tức giận, chỉ là tiếc nuối nhìn vào tờ giấy.

Yan Hè Rú quan sát biểu cảm của Yao Wenyu, nghiêng người qua mép bàn và nói: “Thưa ngài, đã phải chịu đựng nỗi khổ lớn như vậy, ngài có oán hận Xue Yanching không? Hắn ta thực sự rất xấu xa, sao ngài không cùng tôi âm mưu, chúng ta lợi dụng tình hình hỗn loạn để giết hắn ta, treo xác hắn ở Chu Đô vài ngày để giải tỏa nỗi oán trong lòng ngài!”

Yao Wenyu nhíu mày, đặt bút xuống và nói: “Hành động như vậy sẽ làm tổn hại đến đạo đức.”

Yan Hè Rú tỏ ra hiểu ý, nói: “Thưa ngài là người học vấn, người học vấn luôn coi trọng điều này. Còn chúng tôi, những người làm ăn buôn bán, thì không có quá nhiều yêu cầu như vậy. Nếu không trả thù thì thật là ngu ngốc; càng trả thù mãnh liệt thì càng thoải mái.”

Yao Wenyu cảm thấy anh ta có ý đồ gì đó, đang chuẩn bị nói điều gì đó khi kéo tay áo lên.

Nhưng Yan Hè Rú lại giơ ngón trỏ lên và thầm “shh”.

Không gian trong nhà trở nên yên tĩnh, tiếng bước chân trong sân vườn trở nên rõ ràng hơn. Trong phòng khách, Shen Zechuan dường như đã ra ngoài, đứng dưới mái hiên lắng nghe người đến báo cáo nói chuyện.

Qiao Tiānyu ban đầu đứng ở bên cạnh, nghe thấy tin tức liền thay đổi biểu cảm và hỏi lại: “Lật xe rồi à?”

“Đúng vậy!” người mang tin từ Tinh Y Vệ lau mồ hôi và nói: “Thưa chủ nhân, chiếc xe ngựa bị kẹt bên ngoài Châu Trà, Luo Mục còn chưa kịp cử người đến đón, xe đã lật ngửa rồi!”

Phí Thịnh tiến lại gần một bước và hỏi vội vàng: “Còn Đại Sư thì sao?”

Trong nhà, Yan Hè Rú che miệng, lắc đầu và nói với Yao Wenyu v