Lời đã nói đến mức này, làm sao Zhou Gui còn chỗ từ chối nữa? Họ hai người cứ chọn những điểm yếu để tấn công, vừa dùng lời nói vừa dùng hành động, tất cả đều liên quan đến những vấn đề cấp bách nhất của Tử Châu hiện nay. Bữa tiệc riêng tư này chỉ có thể dừng lại ở đây mà thôi.

Zhou Gui tự mình đưa hai người đó trở về sân, sau đó cùng với Kong Ling đi dạo trong ánh đèn lồng. Anh ấy cau mày, nói: “Anh nghĩ sao?”

Kong Ling bước đi từ tốn, nói: “Khó xử thật, cả hai người đều khó xử, nhưng những gì họ nói không phải là không có cơ sở. Bây giờ Thái hậu nắm quyền lực, Hải Các Lão đang ốm, cuộc tranh chấp trong nội các mới bắt đầu, việc Jiang/Qing Shan được điều động đến Trung Bạch làm quan chức cai trị cũng không còn chắc chắn nữa. Nếu ngày sau họ chỉ cần bổ nhiệm một quan chức từ một gia tộc lớn đến đây, thì những ngày tốt đẹp của Tử Châu sẽ kết thúc.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy.” Zhou Gui chìm trong ánh trăng mờ ảo, suy tư một lúc, rồi nói: “Đáp ứng quá nhanh thì lo họ sẽ nghĩ rằng Tử Châu quá dễ bị kiểm soát. Đáp ứng quá chậm thì lại lo họ mất kiên nhẫn, khiến Tử Châu đánh mất cơ hội phục hồi. Việc cân nhắc này thật sự rất khó.”

“Việc cố tình để họ tự tin có thể không giúp bắt được Tiêu Trì Dã,” Kong Ling quay đầu lại, nhìn Zhou Gui, “Chúng ta phải quyết định sớm về chuyện này. Nếu trì hoãn quá lâu, ngược lại sẽ bất lợi cho chúng ta.”

Kong Ling nói không sai, bây giờ họ vẫn có thể trò chuyện kỹ lưỡng với Tiêu Trì Dã và Thẩm Tạch Xuyên, đó là bởi vì hiện tại Tiêu Trì Dã đang vội vã qua đây, cân nhắc đến ảnh hưởng của Tử Châu đối với con đường vận chuyển lương thực và ngựa ở Đông Bắc; họ không thể cứng rắn xâm nhập, cũng không thể quay lưng lại. Tử Châu vẫn đang nắm ưu thế. Nhưng càng do dự lâu, thì càng bất lợi cho Tử Châu, bởi vì bọn cướp do Lôi Thường Minh dẫn đầu chính là mối nguy lớn đối với Tử Châu. Nếu họ xâm nhập và cướp bóc, Zhou Gui sẽ phải cầu cứu từ quân cấm vệ, và lúc đó Tiêu Trì Dã sẽ trở thành bên nắm ưu thế, làm cho tình hình ở Tử Châu đảo ngược.

“Tiêu Trì Dã không phải là người coi nhẹ những chi tiết nhỏ nhặt,” Zhou Gui vẫn còn do dự, “Chúng ta hãy chờ thêm một chút… chờ xem có gì xảy ra ở Thượng Đô.”

“Anh thật là khó hiểu,” Kong Ling thở dài, “Đặt sinh mạng của cả một tỉnh lên việc ‘không coi trọng những chi tiết nhỏ nhặt’, nhưng chúng ta chỉ biết vẻ bề ngoài mà không biết tâm trạng thực sự của họ! Nếu đến lúc đó họ tăng giá một cách tùy tiện, thì sẽ không còn dễ nói chuyện như bây giờ nữa.”

“Tôi do dự chính là vì lo như vậy.” Zhou Gui tiếp tục suy nghĩ.

“Chúng ta phải tìm cách đối phó một cách khôn ngoan,” Kong Ling nói.

Vừa bước vào phòng, Xiao Chiye lập tức nhìn thấy một bóng dáng thanh tú đang tiến về phía mình. Cô hầu gái này có làn da trắng nõn, mái tóc đen óng ả; cô quỳ xuống trước mặt Xiao Chiye, búi tóc được buộc gọn lộ ra phần gáy trắng muốt, cổ áo được mở rộng khá thấp. Cô nhẹ nhàng vuốt ve những sợi tóc rơi bên má, và thì thầm gọi: “Ngài Hầu…”

Xiao Chiye không nhìn cô ấy, mà bắt đầu cởi chiếc áo ngoài ra. Nghe thấy tiếng động, cô hầu gái vội vàng đứng dậy để giúp Xiao Chiye cởi quần áo.

Shen Zechuan chạm nhẹ vào vai Xiao Chiye; Xiao Chiye nhanh chóng nắm lấy tay anh ta. Shen Zechuan để mình được Xiao Chiye hỗ trợ, nhẹ nhàng giơ cằm lên và cởi bỏ đôi giày ra.

Xiao Chiye nói: “Hãy đi chuẩn bị nước nóng lại, tôi vừa uống say.”

Cô hầu gái thu dọn quần áo lại, cúi người xuống để nhặt đôi giày của Shen Zechuan. Nhưng Shen Zechuan hạ chiếc quạt tre xuống, khiến khuôn mặt cô phải ngước lên. Cô không dám nhúc nhích, chỉ có thể nhìn Shen Zechuan qua chiếc quạt; thấy đôi lông mày anh hơi nhíu lại, trong khi góc mắt lại như ướt đẫm sương hoa đào, làm cho ánh mắt cô trở nên long lanh. Cảm thấy xấu hổ, cô vội vàng tránh ánh mắt anh ta, không dám nhìn thẳng vào nữa.

Shen Zechuan không nói gì, chỉ nhìn qua vài lần rồi đưa chiếc quạt sang một bên. Cô hầu gái cung kính xếp đôi giày lại gọn gàng, cúi đầu và lặng lẽ rời đi.

“Có đẹp không?” Sau khi cửa phòng được đóng lại, Xiao Chiye tiến lại gần Shen Zechuan và hỏi.

Shen Zechuan đặt tay lên chiếc quạt tre, không trả lời; anh chỉ đặt bàn chân trần lên mu bàn chân của Xiao Chiye, kéo chiếc áo ngoài mà Xiao Chiye vẫn chưa cởi ra, và tiến lại gần hơn. Xiao Chiye dẫn dắt anh ta; thấy đôi lông mày anh hơi nhăn, dấu hiệu của sự thư giãn sau khi uống rượu. Anh cúi xuống muốn hôn anh ta, nhưng Shen Zechuan nhẹ nhàng ngả người ra sau, không cho phép Xiao Chiye làm vậy.

Hơi thở của hai người mang theo hương vị nồng nàn của rượu; mọi mệt mỏi từ những ngày vất vả đã được xoa dịu trong những ngày nghỉ ngơi này. Sau khi rời khỏi Thành Đô, Shen Zechuan trông có vẻ nhợt nhạt, nhưng dưới sự chăm sóc của Xiao Chiye, anh trở nên ấm áp như viên ngọc được vuốt ve; cơ thể anh ấm và mềm mại khi chạm vào bàn tay của Xiao Chiye.

“Kong Ling từng là thuộc cấp cũ của Đan Đài Long; nếu không loại bỏ được Lê Thường Minh, vấn đề trong lòng anh ta sẽ không bao giờ được giải quyết.” Xiao Chiye giúp Shen Zechuan cởi quần áo, vuốt ve lưng anh, và tiếp tục nói: “Lê Thường Minh lại rất muốn chiếm lấy Từ Châu; chỉ cần thông báo cho Kong Ling về mối nguy hiểm này, anh ấy sẽ tự giải quyết.”

Shen Zechuan im lặng, để Xiao Chiye tiếp tục chăm sóc mình.

Tim gan của Tiêu Trì Dã rung lên, anh lại cúi đầu xuống. Khi Thẩm Tạch Xuyên muốn hôn, anh liền ngẩng đầu lên và nói: “Thôi, hãy tắm trước đã.”

Thẩm Tạch Xuyên ngẩng cằm lên, đôi môi đỏ hồng vì rượu được mở ra một chút; chiếc lưỡi của anh liếc nhẹ vào góc môi hơi khô. Chỉ cần nhìn Tiêu Trì Dã như vậy thôi, ngọn lửa dục vọng trong người anh đã bùng cháy, khiến Tiêu Trì Dã không còn muốn trêu chọc anh nữa. Trước đây, anh không hiểu tại sao mình lại có sức hút mãnh liệt như vậy, nhưng theo thời gian gần gũi hơn, dường như anh đã học được cách kích thích người khác mà không cần lời nói.

* * *

Ngày hôm sau, khi Châu Quế mới thức dậy, anh thấy Khổng Lĩnh dẫn một cô hầu gái vào. Anh ngạc nhiên và hỏi: “Chuyện gì vậy? Chẳng phải đã bảo cô ấy phục vụ tốt bên cạnh công tử sao?”

Cô hầu gái nắm chặt khăn tay, quay người che mặt và nói: “Thưa ngài, phải tìm hiểu rõ ràng mới có thể giải quyết được chứ? Người đứng bên cạnh công tử là ai vậy? Tôi thậm chí không dám chạm vào góc áo của họ! Họ yêu nhau say đắm, chẳng ai nhìn tôi một cách nghiêm túc cả!”

Ban đầu Châu Quế không hiểu gì cả, nhưng sau đó anh hoảng sợ đến mức khăn lau mặt trong tay cũng rơi xuống. Là một người học giả đã ngoài bốn mươi tuổi, thường không đi đến những nơi ồn ào như quán rượu hay nhà thổ, và sống rất nghiêm túc theo lời dạy của mẹ mình. Anh chỉ nghe qua về những chuyện người ta có sở thích tình dục đồng giới, nhưng không ngờ rằng Tiêu Trì Dã và Thẩm Tạch Xuyên lại có mối quan hệ như vậy.

“Điều này… điều này!” Châu Quế lau mặt và than phiền với Khổng Lĩnh: “Tại sao anh không nhắc tôi trước chứ? Giờ thì tôi đã làm họ tức giận rồi!”

Khổng Lĩnh có vẻ mặt không vui và nói: “Làm sao tôi biết được…”

Hai người nhìn nhau và cùng thở dài. Đúng lúc họ đang bối rối, lại nghe thấy tiếng một người hầu bên ngoài quỳ gối bên cửa và hô lớn: “Thưa ngài, có tin khẩn cấp tối qua: Lê Thường Minh ở Đôn Châu đã tập hợp được bốn vạn tên cướp, đang tiến về phía Tư Châu của chúng ta!”

“Tại sao lại có nhiều người như vậy?” Châu Quế bỗng cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, “Nửa năm trước, quân của hắn mới chỉ có hơn mười ngàn người thôi…”

“Cái gì đến thì sẽ đến!” Khổng Lĩnh lập tức nói: “Nhanh đi mời công tử lại đây, hãy nói về hiệp ước tối qua, chúng ta đã đồng ý rồi!”