Xiao Chiyeho đã chạy suốt cả ngày trên sân trường, cảm thấy mình đẫm mồ hôi và có mùi hôi nồng nặc, vì vậy anh không đi vòng qua bàn mà ngồi xuống ngay tại chỗ này. Trên bàn chất đầy các tập hồ sơ; một số trong số đó được niêm phong bằng những dấu hiệu đặc biệt của Bộ Hình sự, và có vẻ như đã được xem xét từ rất lâu rồi.

“Anh đang điều tra các vụ án cũ,” Xiao Chiyeho đặt một tay lên lưng ghế, tay kia nhặt chiếc quạt tre nhỏ mà Shen Zechuan để trên bàn lên chơi, “Chỉ riêng các vụ án liên quan đến nhà tù hoàng gia thôi cũng đã mất nửa tháng rồi, sao anh còn xem cả các vụ án của Bộ Hình sự nữa?”

“Trong bốn năm trước khi vị hoàng đế tiền nhiệm lên ngôi, nhà tù hoàng gia gần như không có hoạt động gì cả,” Shen Zechuan nói khi nhìn các tập hồ sơ, “Lúc đó, Ji Lei có Pan Rugu làm chỗ dựa, không thể nào đến mức không có việc gì để làm được; nhưng nhà tù hoàng gia không để lại bất kỳ hồ sơ nào về các vụ án cả, điều này chứng tỏ rằng nhiều vụ án lúc đó vẫn được xử lý theo quy trình đúng đắn của ba cơ quan tư pháp. Ji Lei chỉ có thể làm những công việc phụ trợ cho Bộ Hình sự mà thôi.”

“Ý tôi là,” Xiao Chiyeho dùng hai ngón tay nhẹ nhàng che khuất tầm nhìn của Shen Zechuan khi anh ta đang xem hồ sơ, rồi nâng cằm anh ta lên, “Tại sao chúng ta lại điều tra các vụ án cũ?”

“Lần trước chúng ta cũng đã nói chuyện ở đây về vụ thất bại quân sự của Zhongbo,” Shen Zechuan đặt bút xuống, “Tôi đã nói về chiến lược ‘kết bạn xa, tấn công gần’, anh còn nhớ không?”

Xiao Chiyeho thu lại chiếc quạt, đứng dậy và đi vòng qua bàn, sau một lúc lâu anh ta lấy ra một tấm bản đồ. Shen Zechuan đẩy các tập hồ sơ sang một bên, và Xiao Chiyeho trải tấm bản đồ ra trên mặt bàn; đó là một tấm bản đồ địa hình quân sự rất chi tiết.

“Đây là báu vật mà tôi giữ kín từ lâu rồi,” Xiao Chiyeho dùng chiếc quạt vẽ một vòng quanh khu vực sáu tỉnh Zhongbo, “Tất nhiên tôi nhớ. Anh đang nói đến việc có người đã sử dụng lực lượng kỵ binh biên giới để tiêu diệt sáu tỉnh Zhongbo gần thành phố Qiu Du; đó là ‘tấn công gần’. Sau đó, gia tộc Hua suy yếu, và hoàng thái hậu buộc phải gả con gái mình cho Qidong; đó là ‘kết bạn xa’. Khi kết hợp cả hai điều này lại với nhau, chúng ta có thể thấy rằng họ đã làm cho khu vực Lì Bắc trở nên không có sự hỗ trợ từ bất kỳ phía nào, cả gần lẫn xa.”

“Nhưng việc sắp xếp như vậy cần rất nhiều thời gian và có vô số yếu tố không chắc chắn; để đảm bảo mọi bước đi đều không sai lầm, người đó phải ở một vị trí có thể quan sát toàn bộ tình hình,” Shen Zechuan đứng dậy, ngón tay anh ta di chuyển trên bản đồ, “Người đó chắc chắn là một người có quyền lực lớn.”

Xiao Chiyeho gật đầu, suy nghĩ sâu sắc.

“Tôi đã nghe nhiều về ông ấy rồi,” Shen Zechuan nói, “xem đó có phải là tài năng thực sự hay chỉ là những mánh khóe giả tạo, chúng ta sẽ biết ngay sau khi gặp mặt. Tôi rất hiếm khi có cơ hội gặp ông ấy, nhưng ông ấy sẽ đến vào lúc nào đây? Sau hôm nay, tôi vẫn còn nhiều việc phải làm trong nửa tháng tới.”

“Người khác thì xếp hàng để gửi thiệp giới thiệu, nhưng ai lại có phong cách sang trọng như ngài Shen chứ?” Xiao Chiyeh cười nói.

“Ông ấy giống như một vị tiên bị đày xuống trần gian; nếu không thể tận dụng được ông ấy, thì dù tôi có cố gắng nào để lấy lòng ông ấy đi chăng nữa cũng vô ích thôi.” Shen Zechuan nói ra sự thật; anh thực sự đã nghe nói về Yao Wenyu trước đây, nhưng nếu phải so sánh giữa ông ấy và Xue Xiuzhuo, anh vẫn sẽ chọn Xue Xiuzhuo. Bởi vì những việc họ làm đều rất tầm thường và đầy rẫy những điều ô uế. Đối với một người giống như tiên như vậy, dù họ có khen ngợi ông ấy đến mức nào đi chăng nữa, anh cũng không hề có ý định muốn lôi kéo ông ấy về phía mình.

“Người học vấn thì chẳng có ích gì cả; việc làm quan còn khó khăn hơn cả việc làm nghề múa giỡn trong nhà thổ nữa. Phải nịnh hót, đối xử tệ với người khác, luôn phải mỉm cười dù bị đánh… Tất cả những điều đó đều là một phần của công việc.” Hải Liangyi đã cho thấy tính cách của Yao Wenyu rồi; ai lại muốn ép một vị tiên phải sống trong bùn lầy chứ? Thà để ông ấy tiếp tục sống tự do và vui vẻ còn hơn.

Tuy nhiên, Xiao Chiyeh lại nghĩ khác; nhưng anh không vội vàng nói ra điều đó, chỉ nói: “Tôi và ông ấy chỉ là quen biết qua loa thôi. Ông ấy có rất nhiều bạn bè khắp nơi trên thế giới; những người thực sự có thể trò chuyện với ông ấy thì không nhiều lắm. Cách ông ấy chào hỏi lịch sự nhưng xa cách cũng giống hệt bạn đấy. Chỉ cần các bạn gặp mặt nhau một lần thôi cũng được; như vậy cũng là để tạo dựng ấn tượng cho nhau. Nếu sau này có cần thiết, các bạn vẫn có thể trò chuyện với nhau.”

Nghe lời anh ấy nói, Shen Zechuan không còn từ chối nữa. Xiao Chiyeh sẽ không giới thiệu ai một cách vô cớ đâu; vì vậy Shen Zechuan quyết định sẽ nhờ Qiao Tianya tạo điều kiện để gặp người đó sau.

Vừa bước vào cửa, Xiao Chiyeh đã bắt đầu nói chuyện với Shen Zechuan; lúc này anh ấy vẫn còn đang toát mồ hôi sau khi chạy đường. Thấy mái tóc của Xiao Chiyeh vẫn còn ướt, Shen Zechuan nói: “Hãy đi tắm và thay quần áo trước đi; sau đó chúng ta sẽ cùng ăn bữa tối. Những việc khác có thể bàn sau.”

Xiao Chiyeh gật đầu và đi tắm.

Shen Zechuan leaned forward, pressing against the edge, yet he was inseparably connected to Xiao Chiyeh. Wave after wave built up, and as they splashed out, his whole body trembled. Xiao Chiyeh caught him, and within that intense pleasure, there was also a sense of exhilaration that left him confused. He spoke in a low, muffled voice that made Xiao Chiyeh feel tingling all over.

There was no stopping at just a superficial taste between them; only a thorough and uninhibited indulgence. Their unreserved desire for each other was evident, and all their worries could be washed away by this intense intimacy. At the moment when passion and lust were at their fiercest, they never spoke sweet nothings; instead, they replaced them with kisses, the more intense it was, the more they kissed. They kissed while sweating profusely, and within those kisses, there was both fervor and tenderness.

Xiao Chiyeh finally felt satisfied; he pushed aside Shen Zechuan’s wet hair and rubbed his wet cheeks. Shen Zechuan raised his white neck, hooked his arm around Xiao Chiyeh, and licked his lips.

Without moving away, Xiao Chiyeh kissed Shen Zechuan again before lifting him up in his arms. Shen Zechuan let him kiss him, his fingers touching the mess that had resulted from their passion, and he rubbed it all over Xiao Chiyeh’s body.

***

Shen Zechuan ate some porridge, then Xiao Chiyeh fed him a few flower rolls. After changing into clean undergarments, he put on Xiao Chiyeh’s robe and watched as Xiao Chiyeh ate.

Xiao Chiyeh’s appetite had recently been astonishing; it was unclear what he was doing at the Fengshan training ground, but Shen Zechuan could tell that he was in a bad mood today.

“Go to bed,” Xiao Chiyeh said. “Lying here will make you catch a cold.”

Shen Zechuan pushed some fish over to him, picked out the bones with his chopsticks, and although he was indeed tired and drowsy, he spoke calmly, “The training ground repairs have just finished, and we have enough money. Could someone be causing trouble?”

Xiao Chiyeh’s expression remained calm after eating for a while before he said, “I want to add fire lances to the imperial guards.”

That was a difficult request.

Shen Zechuan immediately understood the reason for his displeasure.

Fire lances were currently only allocated to the eight major camps; these weapons were precious, and the Ministry of War would not readily grant them, let alone to Xiao Chiyeh. Xiao Chiyeh had been eyeing these copper fire lances for a while, as they had been idle in the armory. He had taken a few out to play with before, and that’s when he started thinking about getting them. However, Xiao Chiyeh would surely face resistance from the Ministry of War; even Li Jianheng couldn’t make this decision alone, as it was a matter of great significance, and the authority lay in the hands of Hai Liangyi, one of the senior advisors in the cabinet.

After thinking for a moment, Shen Zechuan served him some fish and said, “Your intentions are too obvious. You want to test these weapons for the imperial guards, preparing for the Li Bei cavalry. Given the current situation where you can’t leave, Hai Liangyi will definitely not agree.”

Xiao Chiyeh seemed impatient with such delays. At this moment, he found the fish quite palatable, and he ate whatever Shen Zechuan fed him. After putting down his chopsticks, he said, “Even if he disagrees, I’ll find a way to get them. There are craftsmen in Li Bei; with the blueprints, we can surely replicate them.”

“The problem is getting those blueprints,” Shen Zechuan said as he used Xiao Chiyeh’s hand to rinse his mouth. After a short while, he continued, “Hai Liangyi keeps a close eye on those.”

But Xiao Chiyeh was determined to get what he wanted, and Shen Zechuan understood very well the reasons behind his desire for these weapons.

Hương Hoa Y đã lập tức kết hôn với Kỳ Đông; tình hình “kết bạn xa, tấn công gần” ở Thành Đô đã bắt đầu hình thành, Lý Bắc chắc chắn phải nhanh chóng thực hiện những điều chỉnh cần thiết. Quân kỵ Lý Bắc không phải là đội quân bất khả chiến bại; lý do họ không bị đánh bại là vì cả hai vị tướng lĩnh tiếp nối nhau đều giỏi ứng biến trong chiến đấu. Nếu gia tộc Kỳ thực sự trở thành kẻ thù của Lý Bắc chỉ vì cuộc hôn nhân này, thì Lý Bắc không chỉ cần phải suy nghĩ về chiến lược đối phó với quân kỵ biên giới mà còn phải xem xét đến chiến lược đối phó với bộ binh của gia tộc Kỳ nữa.

“Thượng thư Bộ Quân sự Trần Chân và Khổng Thủy là người cùng quê; với mối quan hệ này, ông ta cũng có thể được coi là một quan chức dưới trướng của Hải Lương Nghĩa. Người này từng không mấy tôn trọng ngay cả anh trai tôi; bây giờ đến lượt tôi rồi…” Tiêu Trì Dã nhớ lại sự bất mãn của ngày hôm qua, dừng lại một chút, “vẫn còn cách khác.”

Thẩm Tạch Xuyên tắt đèn; hai người nằm cùng một gối, ông ấy nói: “Con đường với Trần Chân không hề dễ đi chút nào. Vì ông ta và Khổng Thủy là người cùng quê, nên ông ta có sự thiên vị đối với Kỳ Đông. Có lẽ các thợ thủ công của Lực lượng Vệ binh Kim Y (Jinyiwei) sẽ có những bản vẽ cần thiết.”

Tiêu Trì Dã kéo người kia vào lòng, nhắm mắt nói: “Hồng Hiên vừa mới chết; những chiếc chìa khóa đó giờ trở thành “thịt béo” không chủ nhân. Bây giờ ai cũng đang nhòm ngó vào bạn, thậm chí muốn lấy hết của bạn… Nhưng bạn lại đang khiến đồng nghiệp ghen tị; việc này không cần bạn phải lo lắng – Thứ hai công tử (con trai thứ hai của gia tộc) sẽ có cách giải quyết.”

Thẩm Tạch Xuyên mỉm cười.

Tiêu Trì Dã từ từ mở mắt, nói: “Hai triệu lượng bạc đó sẽ không vào tay Lý Bắc đâu. Tôi đã nói với anh trai tôi rồi; số bạc đó sẽ được giữ lại ở Tư Châu. Khi nào bạn trở về, lúc đó mới lấy số bạc đó ra. Bốn triệu lượng bạc thì đủ để làm những việc cần thiết; Thứ hai công tử sẽ cho bạn nhiều hơn nữa.”

Họ bị mắc kẹt ở đây, nhưng anh ta lại nói một cách chân thực đến thế. Có thể Tiêu Trì Dã đã nói dối trước đây, nhưng lúc này anh ta sẽ không dám nói dối. Anh ta giống như một con sói con, tích lũy từng thứ nhỏ bé, muốn dành tất cả cho Thẩm Tạch Xuyên… Những gì anh ta làm thực sự nhiều hơn những gì anh ta nói.

Bỗng nhiên, Thẩm Tạch Xuyên quay đầu lại và nói: “Thực ra không chỉ bốn triệu lượng đâu; những chiếc chìa khóa của Hồng Hiên thực sự được giấu rất kỹ… Nhưng ông ta cũng không phải là người thánh; sau khi bị ảnh hưởng bởi những lời nói xung quanh, ông ta cũng sẽ tiết lộ vài điều cho những người thân cận. Chị dâu của Hồng Hiên và Hồ Đan đã có mối quan hệ bất chính từ lâu rồi… Trong số sáu tám chiếc chìa khóa, có ba chiếc là của họ.”

Tiêu Trì Dã gật đầu, hiểu rằng đó là những thông tin quan trọng.