Vào buổi sáng sớm, Shen Zechuan nhìn những dấu chân lộn xộn và hỏi Fei Sheng: “Đó có phải là xe chở lương thực không?”

Dấu vết của bánh xe rất rõ ràng, rõ ràng là xe đã chở những vật nặng.

“Nặng hơn cả xe chở lương thực,” Fei Sheng quỳ xuống, nhìn một lúc rồi nói, “Có vẻ như họ đang chở những vật dụng quan trọng. Chủ nhân, họ đã đi vòng qua phía bắc, chẳng lẽ lại muốn tấn công bất ngờ?”

“Hiện nay, trại quân Sa Tam rất mạnh mẽ, có Guo Weili đóng quân ở đó, và nơi này cũng gần với trại Biên Bạc. Nếu không có quân đội mạnh mẽ hỗ trợ phía sau, việc tấn công bất ngờ cũng khó mà mang lại lợi ích gì.” Shen Zechuan nhìn về phía nam, “Hơn nữa, họ xuất phát từ Đôn Châu, có thể họ muốn vận chuyển những vật đó dọc theo tuyến sông Trà Thạch.”

Nhưng Đôn Châu có cái gì đây?

Kho lương thực của Đôn Châu đã bị bọn cướp phá hủy từ lâu rồi, và trong đất Đôn Châu cũng không có quân đội canh gác. Tại sao họ lại phải đi vòng qua một đường dài như vậy?

Shen Zechuan suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc, gợi nhớ lại tất cả những thông tin về Đôn Châu. Anh nhớ lại việc vào tháng Sáu, quân kỵ binh Biên Sa đã sử dụng máy ném đá trong cuộc tấn công bất ngờ vào trại Biên Bạc. Anh đi theo dấu vết của bánh xe vài bước, rồi đột nhiên nói: “Vật tư hậu cần, lương thực... vũ khí quân sự.” Anh quay đầu lại, “Sau khi quân Trung Bạc thất bại, bộ quân không thu hồi các kho vũ khí ở sáu tỉnh, có lẽ họ muốn để lại cho quân đội canh gác được tái thiết, nhưng sau đó do sự bỏ bê trong việc kiểm tra, những kho vũ khí này đã không còn ai quan tâm đến nữa.”

Fei Sheng đứng dậy, không quan tâm đến bùn dính trên đầu gối, nói: “Trong số đó có rất nhiều vũ khí hạng nặng dùng để tấn công thành trì. Nếu những vật đó rơi vào tay người Biên Sa, thì Đôn Châu sẽ gặp nguy cơ lớn.”

“Tiếp tục theo dõi,” Shen Zechuan nói.

* * *

Bánh xe bị mắc kẹt trong bùn lầy, ngựa không thể kéo được.

Lục Nhĩ mặc áo khoác, đội mũ biên giới, cố gắng cuộ

Đinh Niu không chịu vận chuyển lương thực cho binh lính biên sa, và vào cuối tháng Bảy, hắn đã bị giết. Lục Nhĩ sợ hãi đến mức không dám chống đối nữa, và bây giờ hắn chuyên phụ trách việc vận chuyển xe lương thực cho người dân biên sa.

Lục Nhĩ cúi người như con khỉ, đôi lông mày dài run rẩy theo từng cử động của hắn. Hắn lẫn vào đám đông, không dám lười biếng dưới ánh mắt của những người đàn ông biên sa. Nhưng dù vậy, hắn vẫn không tránh khỏi bị đánh đòn. Lục Nhĩ đau đớn đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, cố gắng cúi người xuống để người khác che chở cho mình.

Con đường đi rất khó khăn, trong đêm lạnh giá, tiếng thở hổn hển nặng nề vang lên khắp nơi. Những tên cướp bóc quen thuộc này cũng không thể chống đỡ nổi roi da của người biên sa, và không ít người trong số họ bị đánh đến nỗi da thịt xé nát. Xe ngựa chỉ dừng lại vào lúc canh giờ Dần, vài đội kỵ binh đi lại quanh đó, la mắng những tên cướp bóc phải đứng ngay ngắn.

Áo khoác của Lục Nhĩ bị roi đánh rách hết, lộ ra lớp vải bên trong. Hắn ôm chặt hai tay, đôi chân bước trong bùn đáng lạnh, áo khoác đã hỏng từ lâu, hai ống quần thì vắt lên, lộ ra đôi chân gầy guộc như cành mía, ông lão run rẩy vì lạnh.

Những người đàn ông biên sa muốn ăn, còn những tên cướp bóc chỉ có thể đứng ở một bên để tránh gió.

Lục Nhĩ ôm lấy hai tay, đói đến mức nhìn thấy sao lấp lánh trước mắt, liếm mép và lặng lẽ ngồi xuống nghỉ ngơi.

“Những ngày tồi tệ này sẽ kết thúc khi nào đây,” một người cũ trong nhóm lẩm bẩm, mở túi vải đeo trên lưng ra và buộc chặt vào eo, “Chết tiệt, lần này chúng ta suýt nữa bị họ đánh chết! Những tên này không biết kiềm chế, đánh người như đánh thú vậy!”

Lục Nhĩ di chuyển đôi chân, đói đến mức miệng cảm thấy chua chát, và vẫn nghĩ đến việc hút thuốc. Hắn lục lọi trong tay áo một hồi lâu, lấy ra một ít thuốc lá, ngửi thật mạnh và nói: “Họ không học hành gì cả, thì đánh người như đánh thú là đúng rồi. Những hình vẽ trên người họ toàn là hình thú dữ và chim săn mồi, còn uống thì là máu tươi.”

Người cũ trong nhóm nhổ nước bọt và nói: “Nếu biết trước sẽ có kết cục như này, khi ở Tư Châu tôi cũng đã theo phe quân đội cấm, chết tiệt, ít ra cũng không bị người biên sa đánh đập.”

“Chỉ toàn nói những lời vô nghĩa thôi,” Lục Nhĩ lại nhét những hạt thuốc lá vào tay áo, hắn lén lút nhìn về phía những người đàn ông biên sa, “Chúng ta đều là b

Anh ta lau miệng rồi đi qua bên cạnh, ánh mắt của anh ta khiến cho Lục Nhĩ run rẩy càng thêm dữ dội, gần như không thể kiềm chế được mình nữa.

Nhưng tối nay, Kida không làm phiền họ, mà dẫn theo mọi người đi về phía trước, nơi đó có những chiếc xe lớn chở loại nỏ cỡ lớn. Người dân biên giới rất quan tâm đến những loại vũ khí công thành khổng lồ như vậy.

Bọn cướp bóc nghỉ ngơi tại chỗ, thức ăn khô của họ đều ướt nhẹp, phát ra mùi mốc. Lục Nhĩ, với hàm răng vàng ố vàng vì hút thuốc, đã ăn hết thức ăn khô đó. Một số người tụ tập lại với nhau để sưởi ấm, may mắn thay tối nay không có mưa, nếu không thì số người chết vì lạnh chắc chắn sẽ nhiều hơn thế. Họ ngồi trên mặt đất, không dám ngủ.

Lục Nhĩ đã già, dần dần không còn sức chịu đựng được nữa, anh ta tựa vào bánh xe và buồn ngủ.

* * *

“Quân đội đi theo chỉ có ít người thôi sao?” Fei Sheng lại cúi xuống kiểm tra bước chân, “Hầu hết đều là những tên cướp đẩy xe, không có nhiều kỵ binh biên giới.”

Người du kích đội mũ bảo hiểm, ngồi trên lưng ngựa như một bức tượng bằng sắt đúc. Khi anh ta giữ ngựa, một tiếng động trầm ấm vang lên: “Họ ăn mặc giả dạng chỉ là không muốn làm phiền người khác, e là ở Lạc Sơn vẫn còn có người đồng lõa với họ, nếu không thì họ không dám chỉ có vài người mà xâm nhập sâu vào đây. Ngài, nếu muốn tìm hiểu rõ xem ai đang cộng tác với họ từ bên trong, thì phải chặn họ lại trước khi họ vào lãnh thổ Lạc Sơn để thẩm vấn cho rõ ràng.”

Người đi theo đội kỵ binh Bắc Thiết cũng không nhiều, nhưng tất cả đều là những người tinh nhuệ từ các khu vực chiến sự, đã cùng với Tiêu Phương Hứa chiến đấu chống lại bộ lạc Hàn Xà. Trời tối và sương giá dày đặc, với sự hỗ trợ của quân bảo vệ Kim Y, việc chặn đứng nhóm người nhỏ này không phải là vấn đề.

Shen Zechuan nhìn ra bóng đêm và nói: “Đinh Đào hãy ở lại đó, Fei Sheng, hãy theo đội kỵ binh Bắc Thiết.”

* * *

Lục Nhĩ bị lạnh đến mức tỉnh dậy, anh ta xoa đôi chân mình, cảm thấy như mình sắp mất đi một nửa mạng sống. Anh ta ngẩng đầu lên, thấy những kỵ binh biên giới đang đứng ở phía trước, tất cả đều tụ tập quanh chiếc nỏ cỡ lớn đó. Loại nỏ này chắc chắn không thể một mình kéo ra được, thường thì nó được sử dụng để hỗ trợ tấn công hoặc phòng thủ thành trì, là vũ khí hạng nặng tuyệt đối trong chiến đấu, rất phổ biến ở doanh trại Bắc Thiết, và những kỵ binh biên giới đã trải qua không ít khó khăn với loại vũ khí này.

Anh ta muốn dùng cớ đi tiểu để dừng lại, nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy thanh kiếm cong đã rút ra khỏi vỏ, và anh ta biết rằng nếu không chạy trốn ngay đêm nay thì chắc chắn sẽ chết!

Lục Nhĩ vội vàng buộc chặt dây lưng quần, đá văng đôi giày ra khỏi vũng bùn. Anh ta ngã xuống rồi lại bò dậy, trước mắt anh ta chỉ thấy cảnh tượng Tinh Ngưu đã chết.

Họ có thể trở nên hùng mạnh tại Lạc Sơn là nhờ vào lực lượng kỵ binh biên sa, nhưng bây giờ họ đã trở thành tù nhân tại Lạc Sơn, cũng chính là vì lực lượng kỵ binh biên sa đó!

Lục Nhĩ lẩm bẩm cầu xin sự giúp đỡ từ tổ tiên và các vị thần linh mà anh ta biết đến. Người đàn ông già này bị loét chân, đau đến mức các đường nét trên khuôn mặt đều nhăn lại với nhau, anh ta sợ chết đến nỗi thậm chí muốn quỳ xuống xin tha.

Nhưng tiếng la mắng của lực lượng kỵ binh biên sa rõ ràng không đơn giản chỉ là để bắt Lục Nhĩ trở lại; họ không thiếu người, họ chỉ thiếu những con gà có thể bị giết ngay trước mặt mọi người. Lục Nhĩ run rẩy, ngã xuống vũng bùn.

Lực lượng kỵ binh biên sa bao vây lấy anh ta, và Lục Nhĩ lập tức bắt đầu khóc. Anh ta giơ hai tay lên, cảm nhận thấy mình đã tiểu vào quần trong dòng nước bùn lạnh lẽo. Mùi nước tiểu đục ngầu bám đầy quần, Lục Nhĩ không hiểu tiếng biên sa, chỉ biết hoảng sợ cúi đầu xin lỗi.

“Tôi đã sai rồi,” Lục Nhĩ khóc lóc một cách vô thức, “Đừng giết tôi!”

Lực lượng kỵ binh biên sa ho khan và nhổ đờm vào mặt Lục Nhĩ. Họ dùng vỏ kiếm đập vào lưng anh ta, buộc anh ta phải nằm trong vũng bùn và uống nước bẩn. Lục Nhĩ với đôi lông mày dài bị thanh kiếm cong nhấc lên, anh ta hoảng sợ uống nước đó, vừa khóc vừa cười, nước mũi và nước mắt làm bẩn cả khuôn mặt.

Cát Đa đứng yên nhìn những người kỵ binh đùa giỡn với Lục Nhĩ, anh ta đặt một chân lên giường, kéo bỏ tấm vải che của cung tên, và ra lệnh kéo Lục Nhĩ đi xa hơn để thử cung tên.

Lục Nhĩ nghe thấy tiếng cung tên được di chuyển, tim anh ta như muốn vỡ ra, anh ta quỳ xuống đất và bị kéo đi, liên tục dùng hai tay đánh mình, chửi rủa.

Tại sao anh ta lại phải chạy trốn chứ?!

Lục Nhĩ đánh mình đến nỗi má đỏ bừng, anh ta bị đặt dậy và treo lên xa. Lục Nhĩ cúi người, thở hổn hển, nhìn những người kỵ binh đặt mũi tên lên cung tên. Những mũi tên đó to bằng cánh tay của một đứa trẻ, đầu mũi tên rất đặc biệt, được làm bằng sắt, khi lao xuống từ trên trời có thể