Sau nửa tháng yên ổn, cuối cùng Xiao Chiye cũng nhận được thư trả lời từ Ji Lei; việc liên quan đến sân tập đã được giải quyết xong. Anh lập tức rời khỏi thành phố, cùng với Chen Yang đi thăm hiểm trường đó.

Đó là một khu đất hoang, ban đầu được dùng làm nơi chôn cất tạm thời; sau khi những xác người bị chôn ở đó được di dời đi, khu đất này trở nên trống rỗng.

“Mặc dù nó cách thành phố có núi Phong,” Chen Yang nói khi xuống ngựa và quan sát xung quanh, “nhưng vẫn cũng quá xa.”

“Chúng ta chỉ cần chạy một tiếng rưỡi là đến nơi,” Xiao Chiye chỉ tay về phía trước và nói, “Chúng ta phải mời những kẻ khéo léo trong Bộ Công thương đến, lấy một số vật liệu để lấp đầy khu đất này. Sau khi sửa sang một chút, thì cũng có thể sử dụng được. Nơi này hẻo lánh, ngay cả tám doanh trại lớn cũng không thể kiểm soát được.”

“Tổng đốc, hãy chi tiền cho họ đi,” Chen Yang nói, “Dù sao thì cũng không thể để nơi này trống rỗng được.”

“Dù có không thoải mái thì cũng phải chịu đựng thôi,” Xiao Chiye nói, “Ngay cả khi người ta đi tiểu ngay trên đầu chúng ta, chúng ta vẫn phải tìm cách sử dụng khu đất này.”

“Đúng vậy,” Chen Yang không dám nói thêm gì nữa.

Xiao Chiye ở lại đó cho đến khi hoàng hôn buông xuống mới trở về. Khi vào thành, anh thấy vệ sĩ của Lý Kiến Hằng đang đợi mình ở cửa.

“Có chuyện gì vậy?” Xiao Chiye hỏi.

Vệ sĩ cúi chào và nói: “Thái tử đã chuẩn bị bữa ăn tại nhà hàng Hui Xiang Lầu trên đại lộ Đông Long, đang chờ tổng đốc đến dùng bữa.”

Xiao Chiye suy nghĩ một chút rồi cưỡi ngựa đến đó.

Đại lộ Đông Long nhìn ra sông Khai Linh; khi đêm xuống, ánh đèn sáng rực. Hai bên là những nhà hàng và quán trà, trên mặt sông cũng có nhiều thuyền hoa đủ loại.

Xiao Chiye xuống ngựa tại nhà hàng Hui Xiang Lầu, chủ nhà hàng theo sát anh và đưa anh lên lầu. Chỉ sau khi anh kéo rèm lên để nhìn xung quanh, anh mới nhận ra bữa tiệc này không hề đơn giản chút nào.

Những người có mặt ở đây đều là những người có tên tuổi; ít nhất họ cũng là con trai của các quan chức. Bên cạnh Vua Chu là một thái giám trẻ có khuôn mặt trắng trẻo, trông khá đẹp trai; có lẽ đó chính là cháu trai mà Pan Rugu đã tìm sau khi Xiao Fuzi qua đời.

“Cậu Thái giám Cè An đã đến!” Lý Kiến Hằng gọi, “Nhanh lên ngồi đi, chúng tôi đang chờ cậu đấy!”

Xiao Chiye chọn một chỗ trống và ngồi xuống, cười nói: “Bữa tiệc lớn như thế này ư?”

“Tôi sẽ giải thích cho cậu nghe,” Lý Kiến Hằng nói, “Người này là cháu trai của Thái giám Pan, tên là Phong Quán; còn người này là anh em tốt của tôi, con trai thứ hai của gia đình Xiao ở phía Bắc, tổng đốc quân đội cấm vệ, Xiao Cè An.”

Phong Quán trông đẹp trai hơn Xiao Fuzi; anh ta cúi chào Xiao Chiye một cách lịch sự và nói: “Tôi đã nghe nhiều về tổng đốc.”

Xiao Chiye cảm ơn và bắt đầu dùng bữa.

Xiao Chiyeh turned his head and saw Shen Zechuan, dressed in the robes of the Jinyiwei (imperial guards), just stepping in. When Shen Zechuan saw him, he was clearly taken aback for a moment. However, that moment of surprise was so obvious that it instead made Xiao Chiyeh skeptical.

Everyone present knew about their discord, and for a while, the atmosphere became awkward as those who enjoyed watching the drama exchanged knowing glances.

Li Jianheng said warmly, “This is Shen Lanzhou; everyone knows him, right? Lanzhou, please take a seat. Host, let’s begin the meal!”

Xiao Chiyeh thought Li Jianheng must be out of his mind to actually invite such a person with that face.

Shen Zechuan chose to sit next to Xiao Chiyeh, and when they both sat down, they exchanged a glance.

“So this is the famous Shen Lanzhou who’s become quite notorious in the capital recently,” Xi Hongxuan said, giving Shen Zechuan a few sideways glances. “Indeed, it’s true that one cannot judge by reputation.”

“I’ve heard a lot about this Lanzhou,” Li Jianheng continued, “his mother was also a beauty in Duanzhou back in the day. It took Shen Wei half a royal mansion to win her heart! How could he not be good-looking himself?”

Laughter filled the room as people secretly cast glances in Shen Zechuan’s direction. Even Feng Quan couldn’t help but sigh, “If only this young man were born as a woman…”

“Then what would be the point of the Hua family’s daughters?” they joked.

The group of frivolous men laughed heartily, while Xiao Chiyeh noticed that Shen Zechuan kept his head slightly lowered, his expression unreadable.

The skin on the back of Shen Zechuan’s neck, bathed in the dim light from the lanterns, resembled polished jade extending down to his collar, seemingly inviting one to touch it. His profile was smoothly beautiful, with a nose bridge of exquisite shape. The corners of his eyes were particularly captivating, and as he smiled, that charm became even more apparent.

Xiao Chiyeh took another look.

Shen Zechuan was indeed smiling.

“Did you mistake me for someone else?” Shen Zechuan asked, his gaze shifting towards Xiao Chiyeh.

“I see you in a new light now,” Xiao Chiyeh replied, withdrawing his gaze.

Shen Zechuan looked up and smiled politely at everyone present, saying, “Your compliments are truly kind.”

Seeing him so compliant, the others became even more bold in their remarks.

Xi Hongxuan said, “Recently, there’s been a new game popular on East Street called ‘Playing with Cups.’ They take fine wines, pour them into golden cups, and place them inside the shoes of beautiful women for people to enjoy as a pastime. Your Highness, have you ever tried it?”

Li Jianheng laughed and said, “We have the fine wine, but we can’t find any beautiful women to accompany it.”

Xi Hongxuan suggested lightly, “But isn’t this very woman right here?”

Shen Zechuan treated him as if they were strangers; he merely gave a forced smile and said, “How could I be considered a ‘beauty’? If you really want to have fun, I’ll invite you all to a place tonight.”

With the protection of the Hua family behind him, no one else dared to speak too boldly. Only Xi Hongxuan seemed to be on bad terms with him, making the situation even more uncomfortable. Recently, it was rumored that Xi Guan had lost favor with the Empress Dowager, so now everyone thought Xi Hongxuan was taking his anger out on Shen Zechuan.

Shen Zechuan đang chuẩn bị lên tiếng thì bỗng nhiên nghe thấy Tiêu Chí Dã bên cạnh nói: “Những trò chơi mà người khác đã từng chơi, làm sao có thể dùng lại với Hoàng tử Chu được? Trò ăn giày, chơi cốc này đã có từ tám trăm năm trước rồi; ngay cả gái mại dâm ở phía nam cũng không còn chơi trò đó nữa. Thà chúng ta thay đổi cách chơi đi. Hỡi Tử Nhị thiếu, cởi giày ra đi, rồi chúng ta sẽ dùng nó làm “thuyền” để chơi nhé!”

Mọi người trong bàn đều bật cười ầm ĩ. Tử Hồng Hiên khá béo, chân của anh ta cũng to hơn người bình thường nhiều; thường thì không ai dám nhắc đến điều đó, không ngờ hôm nay lại để Tiêu Chí Dã lấy ra làm trò vui.

“Cũng được thôi.” Tử Hồng Hiên đồng ý ngay, hào phóng cởi giày ra và gọi: “Người đây! Cởi giày cho Tử Nhị gia!”

Lý Kiến Hằng thấy mọi người vui vẻ, liền mắng mỏ vài tiếng.

Shen Zechuan cũng không ngờ rằng Tiêu Chí Dã lại có thể giải quyết tình huống này; anh ta và Tử Hồng Hiên vốn chỉ đang diễn một vở kịch mà thôi. Lúc này, anh ta lại nhìn về phía Tiêu Chí Dã.

Tiêu Chí Dã không quan tâm đến anh ta, cứ tiếp tục ăn uống bình thường.

Cậu thái giám nhỏ tên Phong Quán ngồi một lúc, thấy món ăn đã được chuẩn bị xong, mới nói: “Chơi đùa là chuyện của các quý ông, tối nay tôi sẽ bổ sung thêm một món nữa cho mọi người.”

Nói xong, cậu ta vỗ tay, và những người phục vụ đã chuẩn bị sẵn liền vội vàng vào để bày món ăn.

Nhưng “món ăn” đó lại là một con lừa nhỏ.

Phong Quán nói: “Trong thế gian này, thịt lừa được coi là một trong những món ngon nhất. Các quý ông, đã bao giờ thử món ‘thịt lừa nướng’ chưa?”

Tiếng ồn trong bàn dần dần lắng xuống, tất cả đều nhìn về phía con lừa ở giữa.

Lý Kiến Hằng hỏi: “Món ‘thịt lừa nướng’ là gì?”

Các người phục vụ đổ đất xuống đất, nhanh chóng tạo thành một “cánh đồng đất” nhỏ. Họ dồn con lừa vào đó, chôn bốn chân của nó xuống đất, để phần bụng con lừa tiếp xúc với mặt đất, sau đó phủ lên người nó một tấm chăn dày.

“Các quý ông…” Phong Quán nói một cách khiêm tốn, “Hãy xem kỹ nhé.”

Các người phục vụ ngồi xổm xuống, lấy cái muôi canh, múc nước sôi vừa mới luộc xong và đổ hết lên người con lừa. Những người phụ trách việc này sau đó dùng tay phủ lên tấm chăn và bắt đầu gỡ lông lừa ra. Lông lừa rơi xuống một cách sống động. Nhưng điều đó vẫn chưa dừng lại; người phục vụ đổ nước sôi tiếp tục gỡ thịt khỏi người con lừa.

Thịt được cho vào đĩa, và những người phục vụ tiếp tục nướng nó.

Mọi người trong bàn tiếp tục cười ầm ĩ, trong khi Shen Zechuan cảm thấy rất không thoải mái…

Lý Kiến Hằng nghe thấy những lời này thì cảm thấy có gì đó không ổn, lo lắng nói: “Thật sự là làm tổn hại đến đạo đức, hãy thu hồi đi!”

“Khoan đã.” Phong Quán cuối cùng cũng nhìn về phía Thẩm Tạch Xuyên, “Thẩm công tử, món ăn này là do cha dượng tôi đặc biệt yêu cầu, sao anh không ăn vậy?”

Phan Như Quý chính là ông ngoại của anh ta, như vậy mà xét, Kỷ Lôi thực sự có thể được coi là cha dượng của anh ta! Thằng nhóc này rốt cuộc có lai lịch gì mà lại nhanh chóng chiếm được sự sủng ái của Phan Như Quý, thay thế được vị trí của Tiểu Phúc Tử, lại còn nhận được sự quan tâm từ Kỷ Lôi.

Kỷ Lôi không thể giết Thẩm Tạch Xuyên, bây giờ người này đã nằm dưới tay mình mà không thể làm gì được. Đêm nay nghĩ ra cách thức hèn nhát như vậy để sỉ nhục Thẩm Tạch Xuyên, chính là công khai tuyên bố rằng mối quan hệ giữa họ không thể nào hòa giải được nữa.

Thẩm Tạch Xuyên nhặt lại đôi đũa.

“Tôi…”

Lời của Thẩm Tạch Xuyên chưa kịp nói hết, chiếc ghế bên cạnh đột nhiên bị đẩy mạnh ra. Tiêu Trì Dã đứng dậy, nhặt lấy đĩa chứa thịt lừa, ném xuống đất với tiếng “làng đàng”.

Lý Kiến Hằng vội vàng đứng dậy, nói: “Cố, Cố An…”

Tiêu Trì Dã nhìn chằm chằm vào Phong Quán.

Phong Quán muốn sỉ nhục ai thì là chuyện của họ, anh ta không quan tâm. Nhưng bây giờ, Tiêu Trì Dã cũng chỉ là một con thú bị giam cầm trong này, không khác gì con lừa kia.

Cái tát đó cũng trúng vào mặt anh ta, khiến anh ta đau đớn.

Phong Quán nhìn anh ta không hiểu, hỏi: “Không phù hợp với ý của tổng đốc sao?”

Lưỡi dao hung dữ của Tiêu Trì Dã đè dưới ngón tay cái, khi anh ta rút dao thì cả căn phòng vang lên tiếng hét, nhưng chỉ thấy tay anh ta vung lên và dao rơi xuống, con lừa đã bị chặt đầu chết. Tiếng kêu thảm thiết dừng lại, máu thấm ra từ mặt đất, chảy tràn xuống nền nhà tạo thành một vệt đỏ thắm, mọi người xung quanh không dám thở mạnh, không biết anh ta muốn làm gì.

Tiêu Trì Dã quay lưng về phía ánh sáng mờ ảo, lau sạch lưỡi dao trên khăn bàn, sau đó mới quay người lại với vẻ thản nhiên cười nói với mọi người: “Các vị tiếp tục đi.”

Lý Kiến Hằng nhìn chằm chằm vào con dao của anh ta, nói nhẹ nhàng: “Cố An, hãy cất dao lại đi.”

Tiêu Trì Dã cất dao vào vỏ, nhìn Phong Quán một cái, sau đó bước tới kéo chiếc ghế lại và ngồi xuống giữa, nói: “Cùng nhau nướng đi, tối nay tôi sẽ ở đây để xem ông Phong ăn.”

Phong Quán cuối cùng bị người ta đưa lên kiệu, rời đi một cách vội vã.

Lý Kiến Hằng uống một chút rượu, nói với Tiêu Trì Dã trong nước mắt và nước mũi: “Tại sao…”

Xiao Chiyeh nói lạnh lùng: “Lão gia tôi có rất nhiều tiền.”

Nói xong, anh ta vươn tay về phía thắt lưng mình, nhưng lại chỉ thấy chỗ trống rỗng.

Shen Zechuan đợi một lúc, rồi quay lại nói với chủ quán: “Hãy ghi tên vị khách này vào sổ, ông ấy có rất nhiều tiền.”