Han Jin đã liên tục bắt giữ một số binh sĩ trốn thoát của quân cấm, tất cả đều trong tình trạng bẩn thỉu và gầy yếu vì đói. Sau nhiều lần điều tra, ông biết được những khó khăn mà quân cấm đang phải đối mặt, nhưng ông vẫn không dám hành động mạo hiểm vì hai vạn binh sĩ cấm không phải là con số nhỏ, và ông luôn tự hỏi liệu mình có cơ hội chiến thắng nếu đối đầu trực tiếp với Xiao Chiye hay không.

“Quân cấm đã thể hiện rất xuất sắc khi ở khu săn bắn Nam Lâm, họ đã tranh giành quyền tuần tra cổng thành với chúng ta và giết chết không ít người,” Han Jin ngồi trong lều, nhìn những binh sĩ trốn thoát dưới chân mình và nói, “Bây giờ các ngươi lại theo Xiao Chiye đào ngũ và bỏ chạy khỏi kinh đô, sao lại dễ dàng tan rã như vậy?”

“Thưa ngài, chúng tôi chưa chạy xa lắm,” một binh sĩ quỳ xuống và nói, “Chúng tôi chạy đến đây mà không tìm được làng nào để ở, cũng không có quán ăn nào, không có lương thực hay nơi cắm trại. Phía trước là Từ Châu, còn về phía nam thì có quân canh giữ Kỷ Đông; rõ ràng là chúng tôi sắp bị bao vây rồi.”

Han Jin suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Có nhiều người chạy trốn không?”

Binh sĩ đáp: “Khi tôi chạy trốn, chỉ có vài trăm người thôi. Bây giờ quân cấm giống như những cây bèo trôi nổi trong bùn lầy, chỉ cần một cơn sóng mạnh là tan tành hết, không thể chống đỡ nổi!”

Han Jin ngạc nhiên và hỏi: “Xiao Chiye không nghĩ ra cách nào sao? Tôi nghe nói ông ta rất nghiêm khắc trong việc quản lý quân đội, và các binh sĩ dưới trướng ông ta đều rất sợ hãi ông ta.”

“Thưa ngài, có điều ngài chưa biết,” binh sĩ nuốt nước bọt và nói, “Liệu ngài có thể cho chúng tôi một ít lương thực khô không? Chúng tôi đã chạy suốt đường, bây giờ đói đến mức không thể nói rõ được gì nữa!”

Han Jin ra lệnh chuẩn bị lương thực khô cho họ, và những binh sĩ đó bắt đầu ăn ngấu nghiến ngay tại chỗ. Trong lúc ăn, họ nói: “Chính vì sợ hãi ông ta mà chúng tôi mới phải theo

“

Hàn Kinh vẫn đang do dự và nói: “Nhưng Tiêu Sĩ Dã vẫn còn hơn mười ngàn người, tất cả đều là những người đàn ông thực thụ đã trải qua trận săn ở Nam Lâm. Nếu trong số họ có kẻ lừa đảo…”

Cao Trung Hùng không quá lo ngại và nói: “Quân đội của Tổng đốc đang rất rối loạn, mười ngàn người cũng chẳng khác gì một người; hiện tại họ chỉ là một đám người tụ tập mà thôi, không đáng lo lắng. Tổng đốc đã đuổi đến đây, nếu không nhanh chóng bắt giữ hắn ta, thì cũng không thể giải thích gì cho Thành Đô được.”

Hàn Kinh cảm thấy rất lo lắng và hỏi: “Nếu hắn ta thông đồng với Chu Quý – viên quan của Châu Tứ Châu – để âm mưu hại tôi, tôi phải làm sao đây?”

Cao Trung Hùng nói một cách nhanh chóng: “Tổng đốc, Chu Quý cũng là một người có gia đình; tại sao anh ta lại bỏ công việc tốt đẹp của mình để theo đuổi một kẻ phản bội như Tiêu Sĩ Dã? Anh ta không dám làm vậy đâu. Bây giờ chúng ta xuất quân, chắc chắn sẽ khiến Tiêu Sĩ Dã bất ngờ; sau đó chúng ta tiếp tục truy đuổi và sẽ giành chiến thắng một cách hoàn hảo.”

Hàn Kinh đã nhiều ngày liền ngủ trong lều, và cơ thể anh ta đã bị muỗi đốt đến mức rất khó chịu. Trong lòng anh ta vẫn luôn nghĩ đến Thành Đô; anh trai mình là Hàn Thành đã hỗ trợ Hoàng thái hậu nắm quyền, và sự thịnh vượng của gia tộc Hàn đang ở ngay trước mắt. Đây chính là lúc anh ta có thể trở về để mời bạn bè và ăn mừng. Nhưng mỗi ngày ở lại đây, anh ta càng cảm thấy bực bội hơn. Sau khi nghe lời khuyên của Cao Trung Hùng, anh ta đã quyết định đồng ý.

Ngày hôm sau, Hàn Kinh dậy sớm và dẫn quân đi theo con đường mà những người trốn thoát đã cung cấp thông tin. Theo đó, họ đã đuổi đến khu rừng bên ngoài sông Ní Sa. Trong rừng đó, họ chỉ thấy những lò đất được đào ra, nhưng chúng không đủ để cung cấp thức ăn cho hai mươi ngàn người.

Hàn Kinh hoàn toàn tin vào lời nói của những người trốn thoát và trở nên hào hứng trên lưng ngựa. Anh ta rút kiếm và nói: “Kẻ phản bội đã không c

Chớp mắt đã chạy ra khỏi rừng, lao thẳng về phía sông Bùn Cát, cuối cùng bị chặn lại bên bờ sông.

“Tiêu Sĩ Dã!” Hàn Kinh cầm cương vẫy tay, “Nhìn xung quanh này, toàn là binh sĩ của tám doanh trại lớn của ta! Bây giờ ngươi đã bị bao vây từ bốn phía, còn chống cự làm gì nữa? Nếu ngươi xin tha, ta sẽ tha mạng cho ngươi!”

Lãng Đào Tuyết Kín đang đáp chân trên chỗ, Tiêu Sĩ Dã lạnh lùng nói: “Nếu ngươi muốn ta chết, được thôi, ta chỉ muốn hỏi, tại sao Hàn Thành không tự mình đến đây?”

“Anh trai ta bây giờ là vua nhiếp chính, công việc rất bận rộn, làm sao có thể đến đây để đối đầu với ngươi?” Hàn Kinh dùng kiếm chỉ vào Tiêu Sĩ Dã, “Ngồi xuống để bị bắt, gia đình họ Tiêu của các ngươi vẫn còn một tia hy vọng sống sót. Một mình ngươi đã phạm phải sai lầm lớn như vậy, bây giờ ngươi có lòng để cả gia đình mình phải chết không?”

“Ta thực sự đã phạm phải nhiều sai lầm,” Tiêu Sĩ Dã ngẩng đầu nhìn Hàn Kinh, “nhưng không đến lượt gia đình họ Hàn đến đối thoại với ta.”

Vừa nói xong, hàng trăm người bỗng nhiên bò dậy từ hai bên. Đan Đài Hổ dẫn đầu, bao vây hoàn toàn Hàn Kinh từ phía sau, cùng với binh sĩ tấn công mọi người, khiến một người ngã xuống và ngựa của anh ta lăn ngược lại. Những vệ sĩ bên cạnh Hàn Kinh đều là thuộc lực lượng Kim Y Vệ, được Hàn Thành đặc biệt chỉ đạo để bảo vệ ông, thấy tình hình này liền biết mình đã rơi vào bẫy, lập tức dùng roi đánh vào ngựa của Hàn Kinh, muốn đưa ông ta thoát ra từ phía rừng bên cạnh.

Hàn Kinh chưa bao giờ trải qua tình huống như vậy, trước đây ông cũng là người giỏi trong các cuộc diễn tập quân sự ở Chu Đô, nhưng chưa bao giờ tham gia chiến đấu thực sự, giờ đây ông đã sợ hãi đến mức mất hết bình tĩnh. Con ngựa của ông hoảng loạn và lao mạnh, cuối cùng cũng đến mép rừng nơi bị bao vây.

Thẩm Tạc Xuyên đứng đó với thanh kiếm trong tay, dưới bóng cây nhìn Hàn Kinh.

Hàn Kinh vẫn muốn tiến lên, nhưng những người thuộc

“Shen Zechuan bất ngờ bật cười, giọng cười của anh ta rất nhẹ nhàng và duyên dáng. Làn da tái nhợt của anh ta trở nên đặc biệt mềm mại dưới ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua. Anh ta từ từ rút kiếm ra, lưỡi dao dài và mảnh mai của kiếm ma sát vào vỏ kiếm.”

“Tôi rất biết ơn Han Cheng,” Shen Zechuan nắm chặt chuôi kiếm, sau đó dừng lại một chút, “Tình cảm biết ơn của tôi đối với anh ấy không thể diễn tả thành lời. Lần này khi các bạn trở về, hãy mang theo một món quà cảm ơn cho anh ấy.”

Lưng của Han Jin lạnh ran, suýt nữa thì ngã khỏi lưng ngựa.

* * *

Xiao Chiye rửa sạch máu trên hai con dao bên bờ suối, trong khi Shen Zechuan ngồi phía sau rửa tay. Anh ta nhúng toàn bộ lòng bàn tay vào dòng suối, và ngay cả khi Xiao Chiye đã rửa xong dao, anh ta vẫn không lấy nó ra. Xiao Chiye ngồi đối diện với Shen Zechuan, cao hơn anh ta rất nhiều, nhưng vẫn có thể chạm đầu vào nhau. Hai bàn tay của họ gặp nhau trong dòng nước, và Xiao Chiye nắm lấy các đầu ngón tay của Shen Zechuan.

Nước mắt của Shen Zechuan giống như những giấc mơ trong đêm tối, nhưng dưới ánh nắng mặt trời, anh ta trông lại sạch sẽ và bình tĩnh. Ngón trỏ của anh ta từ từ vuốt ve bàn tay của Xiao Chiye, len lỏi qua khe hở giữa các ngón tay của anh ta, và áp sát vào lòng bàn tay của Xiao Chiye, mang theo sự mềm mại và lạnh lẽo của dòng nước.

Dan Tai Hu đang dẫn người dọn dẹp chiến trường; họ sẽ phải ở lại trong khu rừng này qua đêm. Xung quanh, đâu đâu cũng là binh sĩ, nhưng Shen Zechua dường như đang chơi đùa một cách vô tư, hoặc có thể đó là một cái bẫy đã được lên kế hoạch từ lâu.

Trên tay anh ta vẫn còn mùi máu.

Xiao Chiye để yên anh ta và nói: “Chỉ cần để lại một người lính sống sót trở về, không chắc liệu anh ta có thực sự mang tin đi hay không.”

Shen Zechuan nhìn xuống mặt nước lấp lánh của con suối và nói: “Anh ta là thuộc phe Jinyiwei; miễn là đầu anh ta còn nguyên vẹn, anh ta sẽ phải hoàn thành nhiệm vụ. Han Jin đã rơi vào tay chúng ta, nếu anh ta không thể mang tin trở về, đồng nghĩa với việc nhiệm vụ đã thất bại. Dù sao thì cũng chỉ có cái chết, thà chết một cách đ