Mọi người đều có thể gọi “Phủ Quân”, nhưng trong miệng Tiêu Xí Dã, điều đó trở nên bí mật hơn; giống như việc thì thầm những lời bí mật giữa đám đông, ám chỉ một loại niềm vui không thể nào tiết lộ được. Đó là dòng triều cường bất ngờ dâng cao, lan rộng mạnh mẽ, chảy đến những nơi chúng tiếp xúc với nhau, khiến mồ hôi mỏng manh tuôn ra.

Ban ngày, Phủ Quân ngồi ở vị trí cao, nhìn xuống đám anh hùng khác; anh ta vẫy quạt để che giấu những cảm xúc khác, tạo nên vẻ lạnh lùng giữa đôi lông mày và đôi mắt, đủ sắc bén để người ta cảm nhận được sự nguy hiểm chỉ qua một cái nhìn. Nhưng bây giờ, anh ta hé miệng, cắn vào ngón tay của Tiêu Xí Dã; chiếc lưỡi mềm mại ấy, dịch tiết tuôn ra, và vẻ e thẹn kìm nén trong ánh mắt, tất cả đều ẩn chứa ý nghĩa của “sự phóng đãng”.

Tiêu Xí Dã muốn có được anh ta.

Không chỉ là cổ trắng nõn của anh ta, mà còn cả chiếc lưỡi ướt át ấy nữa.

Những đầu ngón tay có gai cọ sát vào nướu răng; Thẩm Tạch Xuyên vừa uống xong trà nóng, niêm mạc cực kỳ nhạy cảm. Đôi mắt anh ta ướt đẫm, khiến anh ta không thể nói rõ ràng, không thể trả lời những lời của Tiêu Xí Dã.

Dịch tiết tiếp tục tuôn ra, đầu lưỡi khám phá theo từng đầu ngón tay.

Họ quay mặt về phía bức tường; Thẩm Tạch Xuyên dồn sức hướng về phía trước, phía sau là lồng ngực của Tiêu Xí Dã. Tư thế này khiến Thẩm Tạch Xuyên cảm thấy mỗi cú va chạm đều như đạt đỉnh; anh ta dựa vào tường, nước mắt không thể kiềm chế được mà rơi xuống. Khi anh ta cúi đầu, cổ sau lộ ra, và lại bị Tiêu Xí Dã cắn; chiếc áo rộng phía dưới nhăn nheo lại thành một khối.

Với tư thế quỳ như vậy, quyền chủ động hoàn toàn thuộc về Tiêu Xí Dã.

Đầu mũi của Tiêu Xí Dã cọ sát nhẹ nhàng dọc theo cổ Thẩm Tạch Xuyên, vừa như là yêu cầu, vừa như là ép buộc. Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bên của Thẩm Tạch Xuyên, thấy trong góc mắt cong lên ẩn chứa sự quyến rũ.

Thẩm Tạch Xuyên không biết rằng góc mắt mình đã gây ra điều gì; anh ta quá vô tội đến nỗi khi bị cắn cũng chỉ rên nhẹ thôi. Nhưng Tiêu Xí Dã lại hung hăng đến thế, khiến cả người anh trở thành chiếc thuyền lá giữa sóng gió dữ dội, bị những con sóng lớn đập vào; trong tiếng nước róc rách ấy, ngay cả việc vùng vẫy cũng không được phép.

Tiêu Xí Dã nhìn những giọt nước mắt của Thẩm Tạch Xuyên rơi từng giọt, rồi nghiêng đầu hôn vào góc mắt anh.

Thẩm Tạch Xuyên khóc trong nụ hôn ấy, vô tình làm ướt chiếc áo rộng; anh ta quay đầu nhìn Tiêu Xí Dã, và…

Cái thảm trong phòng này khác với ở nhà, không mềm mại như những chiếc bàn chải nhỏ mịn. Áo rộng của Shen Zechuan đã ướt sũng, bị Xiao Chiyeh kéo ra, cơ thể anh dính chặt vào tấm thảm, khiến anh không thể chịu đựng nổi.

“Không được,” Shen Zechuan trong tiếng khóc nức nở cố gắng van xin, “Xiao Er, không được.”

Xiao Chiyeh áp đè lên người anh, nuốt lại lưỡi mềm mại của mình, để anh chỉ có thể khóc.

Làm sao Shen Zechuan có thể chống lại sự tấn công như vậy, phía trước làm cho lưng và chân anh tê dại, phía sau lại hung hãn đến thế. Anh bị Xiao Chiyeh chiếm giữ hoàn toàn trong những hơi thở hỗn loạn, không thể nói rõ lời nào. Khuôn mặt anh đỏ bừng, trong tình trạng lộn xộn, anh lẩm bẩm: “Quay người đi, quay người đi, mau đến Che An!”

“Shhh,” Xiao Chiyeh vươn ra hai tay, áp chặt tay Shen Zechuan đang cố di chuyển, toàn bộ ngực anh đè lên người anh, khiến anh chìm sâu vào lớp lông mịn của tấm thảm, “Vợ tôi sắp trở về rồi.”

Làm sao anh ta vẫn nhớ chuyện này!

Shen Zechuan khuất mặt vào khuỷu tay, khóc thầm: “Anh, anh này…”

Xiao Chiyeh dùng đầu mũi chạm vào má ướt của Shen Zechuan, hơi thở của anh ta áp sát tai anh. Ngọn nến trong phòng đã tắt từ lâu, giấy cửa sổ cho thấy ánh tuyết bên ngoài, những cành cây bị tuyết đè nặng nghiêng sang một bên. Tấm thảm bị Shen Zechuan làm ướt, và anh ta cũng gần như ướt sũng.

Xiao Chiyeh gần như đã hoàn thành công việc của mình, anh ta nắm chặt tay Shen Zechuan, cắn vào người anh. Những hành động mập mờ, tối tăm, ẩm ướt và mãnh liệt, Xiao Chiyeh luôn có thể khiến Shen Zechuan khóc.

“Tôi,” Shen Zechuan nói với nước mắt trong veo như muốn trả thù, “Tôi sẽ tố cáo anh, sẽ nói với vợ anh! Anh, anh…”

“Ừm,” Xiao Chiyeh cười khúc khích, “Cứ nói với cô ấy đi, rằng anh cảm thấy hào hứng mỗi khi gặp tôi.”

Shen Zechuan không thể chịu đựng được nữa, Xiao Chiyeh tấn công quá mạnh mẽ, làm cho anh run rẩy. Đầu ngón tay anh siết chặt lấy tấm thảm, đã gần đến điểm không thể kiềm chế nữa.

Bên ngoài cửa sổ, tuyết trên cành cây rơi xào xạc, tiếng quạ kêu vài tiếng.

Shen Zechuan bị giữ chặt má, nhận những nụ hôn mãnh liệt.

* * *

Những ngày sau đó đều là những ngày nắng đẹp, theo sự đến của tháng Ba, Trung Bác cũng bắt đầu có dấu hiệu của mùa xuân. Tuyết ở Đoan Châu tan đi một phần, Cốc Tân và Ngô Tử Dư đã dọn sạch con đường, những công việc sửa chữa cần thiết được báo cáo ngay từ sớm.

Vì Shen Zechuan tạm thời không thể trở về Từ Châu, Yao Wenyu chỉ có thể đến Đoan Châu. Anh ta di chuyển khó khăn, xe ngựa trên đường đi chậm lại, Khổng Lĩnh và Dư Tiểu tiếp tục chờ anh ta ở Đôn Châu, sau đó cùng nhau quay về.

Kết thúc.

“Mang theo thẻ bụng là đã được biên chế chính thức vào lực lượng Kim Y Vệ rồi,” Kiao Thiên Nhạ tới gần xe ngựa và nhảy lên, “Tôi không nên đưa hắn theo cùng sao?”

Hồ Lăng Vân nhận ra ánh mắt của họ, quay đầu nhìn từng người một.

“Để hắn ở gần thì nguy hiểm,” Phí Thịnh quay mặt đi, “Duan Châu không giống Từ Châu đâu; nếu có chuyện gì xảy ra, ai sẽ gánh vác trách nhiệm?”

“Tôi sẽ gánh vác,” Kiao Thiên Nhạ cúi xuống lấy khẩu súc thuốc, trong lúc lau lửa liếc nhìn Phí Thịnh một cái, “Đừng vì tự cho mình thông minh mà lại bị thông minh lừa dối, đừng nghĩ đến việc chơi trò khóe trước mặt chủ nhân.”

Phí Thịnh không mấy hài lòng, nói: “Kể từ khi hắn vào đây, tôi chưa bao giờ yêu cầu hắn làm gì cả; tại sao anh lại phải làm như vậy?”

“Sao lại giận dữ thế?” Kiao Thiên Nhạ hít một hơi thuốc, “Tôi chỉ nói sự thật mà. Anh để hắn ở bên cạnh mà không sử dụng, liệu có đợi đến lúc chủ nhân tự mình cần hắn không? Đến lúc đó, hắn sẽ không còn nằm trong quyền kiểm soát của anh nữa đâu.”

Shen Zechuan để Hồ Lăng Vân ở lại, không giết hắn, mà là muốn sử dụng hắn. Bây giờ người này đang ở trước mặt Phí Thịnh; nếu Phí Thịnh cứ để hắn rảnh rỗi như vậy, đợi đến khi Shen Zechuan mất kiên nhẫn, như Kiao Thiên Nhạ đã nói, thì hắn sẽ không còn nằm trong tầm kiểm soát của Phí Thịnh nữa.

Phí Thịnh lại nhìn Hồ Lăng Vân một cái nữa.

“Anh ta xuất thân từ Châu Thâm một cách chính thức,” Kiao Thiên Nhạ nói, “Còn hắn chỉ mới gia nhập sau này; mối quan hệ của hắn với chủ nhân không giống, và cũng không giống với lực lượng Kim Y Vệ. Anh sợ cái gì chứ? Chỉ cần dựa vào miệng lưỡi của anh, Phí Lão Thập, anh cũng có thể áp đặt hắn xuống được.”

“Anh đang xúc phạm tôi đấy,” Phí Thịnh rút ánh mắt lại, suy nghĩ một lúc, “Người này có âm mưu và khả năng; chỉ cần để hắn ở lại, việc hắn nổi bật là chuyện sớm muộn thôi.”

Bây giờ Shen Zechuan cần ở Duan Châu để xây dựng lực lượng kỵ binh nhẹ; đó không phải là công việc có thể hoàn thành chỉ bằng lời nói. Ban đầu Phí Thịnh nghĩ rằng công việc này chắc chắn sẽ do mình quản lý, ai ngờ Shen Zechuan lại trực tiếp điều Yao Wenyu đến đây, và Kiao Thiên Nhạ cũng đến theo.

“Anh cũng có khả năng của mình mà,” Kiao Thiên Nhạ nói, “Luôn tập trung vào chuyện này, lại còn làm chậm trễ bản thân mình. Chủ nhân không thấy được gì sao? Điều thuộc về anh thì không thể trốn thoát đâu.”

Phí Thịnh không muốn thảo luận chi tiết với Kiao Thiên Nhạ về chuyện này, chỉ hỏi: “Tại sao anh lại hút thuốc nữa?”

“Không có việc gì để làm.” Kiao Thiên Nhạ tắt điếu thuốc và không tiếp tục nói thêm.

* * *

Shen Zechuan gấp chiếc quạt lại và nhẹ nhàng gõ lên nó.

Ý tôi là năm nay không thể để cho La Mục tiếp tục chiếm ưu thế độc quyền ở Chá Châu được nữa, phải cử một người đến để kiểm soát hắn.

“Vậy thì tôi có một ứng viên,” Khổng Lĩnh nói bên cạnh, “Lần này theo lệnh của phủ chúa, tôi xuống Đăng Châu, và tại đó tôi đã gặp lại một người bạn cũ của Nhị gia.”

“Bạn cũ của Sách An à?” Thẩm Tạch Xuyên đóng lại chiếc lều, suy nghĩ một lúc.

Tại Phạn Châu, Tiêu Trí Dã có người bạn cũ nào vậy?

Khổng Lĩnh nhắc nhở: “Vương Hiến, phủ chúa còn nhớ không? Ban đầu ông ấy làm việc tại Bộ Hộ của Thượng Đô, vào năm Thiện Đức thứ tám, ông ấy chịu trách nhiệm quản lý chi tiêu của quân cấm vệ.”

Thẩm Tạch Xuyên mới nhớ ra.

Nói đến Vương Hiến, ban đầu ông ta không hợp tác với Tiêu Trí Dã, từng liên quan đến việc buôn bán lụa ở Quán Thành. Trong vụ ám sát, ông ta bị Hương Vân vu oan rằng đã hối lộ cho Tiêu Trí Dã, do đó bị giáng chức. Trước khi rời khỏi kinh thành, Tiêu Trí Dã đã dùng mối quan hệ của mình để giúp Vương Hiến không bị mất hẳn chức vụ, chỉ được điều đến Trung Bác để làm việc.

Không chỉ Thẩm Tạch Xuyên mà ngay cả Tiêu Trí Dã cũng đã quên sạch chuyện này.

Vương Hiến đến Đăng Châu, không lâu sau đó gặp phải bọn cướp, ông ta giả điên giả ngốc để trốn thoát khỏi ty công, sau đó sống cùng với những người di cư tại Đăng Châu, cho đến khi Dương Kiều qua đời, Khổng Lĩnh mới đến kiểm tra ty công và Vương Hiến lại xuất hiện trở lại.

“Theo ý của Nhị gia, người này lẽ ra nên đến Tử Châu của chúng ta, nhưng lúc đó liền xảy ra chuyện,” Khổng Lĩnh nói một cách khéo léo, “Bộ Hộ đã thay đổi nhiệm vụ của ông ấy, cho ông ấy xuống Đăng Châu. Ông ấy đã trải qua rất nhiều khó khăn ở Đăng Châu, khi gặp tôi vẫn còn nhớ ân tình của phủ chúa và Nhị gia.”

Thẩm Tạch Xuyên suy nghĩ kỹ một lúc, rồi nói: “Nếu ông ấy sẵn lòng, thì hãy cử ông ấy đến Chá Châu đi. Nhiệm vụ ban đầu của ông ấy là quan chức Bộ Hộ, việc đến Chá Châu để hỗ trợ công tác thuế thu cũng không quá xa lạ đối với ông ấy.”

Thẩm Tạch Xuyên không tin tưởng La Mục, lần này thật là thuận tiện, bằng cách đặt một người giỏi về thuế thu tại Chá Châu, có thể kiểm soát chặt chẽ sổ sách của La Mục. Hiện tại, điều quan trọng nhất ở Chá Châu chính là tiền bạc; chỉ cần nắm giữ được tiền trong tay, La Mục sẽ không thể làm gì được.

Vẫn còn sớm, Thẩm Tạch Xuyên tạm gác lại các công việc ở ba châu khác, hỏi Yáo Văn Ngọc: “Nguyên Trác những ngày gần đây thế nào?”

Yáo Văn Ngọc đang đắp chăn len trên đầu gối, nghe xong nói: “Cảm ơn phủ chúa quan tâm, không có vấn đề gì lớn.”

“Từ Tử Châu đến Đoan Châu dù có đường đi bằng ngựa nhưng vẫn cách xa, nhưng tôi tin rằng ông ấy sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình.”

Gia tộc họ Pan ở Thành Đan gồm ba người: Pan Xiangjie, Pan Lin và Pan Yi, tất cả đều là các đại thần trong triều. Họ còn kết hôn với gia tộc họ Fei ở Thành Tuyền, nên vẫn giữ một vị trí quan trọng trong số những gia tộc còn sót lại ngày nay. Nếu Hoàng thái hậu muốn tiếp tục kiểm soát chính sự, bà không thể thiếu sự hỗ trợ mạnh mẽ từ gia tộc họ Pan; vì vậy, việc Pan Lin bị cách chức chính là một tổn thất lớn đối với bà.

“Khi Lương Mê Sơn theo Tiêu Tu Châu đến Thành Đan, ông ta lập tức bắt đầu kiểm tra sổ sách nông nghiệp,” Yao Văn Ngọc nói, “Họ không yêu cầu Pan Yi nộp những sổ sách gốc, mà trực tiếp cử người xuống điều tra bằng chính tay.”

Ban đầu, Pan Yi nghĩ rằng với sự bảo lãnh của Pan Xiangjie và Hạ Liên Hầu, cùng với sự hỗ trợ của Lương Mê Sơn do Pan Lin cử ra, cuộc kiểm tra này có thể sẽ qua được, ít nhất là họ có thể vượt qua mùa xuân này. Nhưng hóa ra Lương Mê Sơn đến đây chính để kiểm tra sổ sách.

“Trong quá trình đó, đã có người dâng đơn tố cáo Tiêu Tu Châu, yêu cầu kiểm tra lại sổ sách ở Thành Quan, nhưng bị Khổng Kiều bác bỏ,” Khổng Lĩnh nói.

Shen Zechuan đặt chiếc quạt trên bàn, anh ta từ từ nhíu mày và nói: “Chỉ mới hơn một năm kể từ vụ bê bối ở Đại học Thái học năm ngoái, Khổng Kiều và Cẩn Duy lần lượt bị chỉ trích; lúc đó họ và Tiêu Tu Châu hoàn toàn đối lập nhau, sao giờ lại nhanh chóng như vậy…”

“Người giám sát việc vận chuyển lương thực ở Khu Tây cũng đã bị giam, liên quan đến vấn đề sổ sách của Thành Tuyền; người này bị Viện Đô Sát tố cáo vì có những hành vi gian lận trong thuế quan. Bây giờ cả Thành Đích cũng gặp rắc rối,” Yao Văn Ngọc xuất thân từ một gia tộc quý tộc, nên anh ta nhạy bén hơn người khác với những mối quan hệ phức tạp này; anh ta nói: “Theo lẽ thường, người giám sát việc vận chuyển lương thực ở Khu Tây không liên quan gì đến Thành Tuyền, nhưng Viện Đô Sát lại tố cáo cả hai cùng lúc.”

“Hạ Liên Hầu ở Thành Tuyền có mối quan hệ thân thiết với gia tộc họ Hoa,” Shen Zechuan nói, “Nhưng trên danh nghĩa công cộng, ông ta không quản lý sổ sách của Thành Tuyền; bây giờ Cẩn Duy đã tố cáo cả ông ta, điều đó cho thấy Hạ Liên Hầu chắc chắn có điểm yếu nào đó trong tay Cẩn Duy.”

Anh ta vuốt ve mép chiếc quạt và suy nghĩ một lúc.

“Chuyện này thật kỳ lạ… Yan Hà Như đang ở đâu? Gọi anh ta đến đây.”

Khổng Kiều sẵn lòng bắt tay Tiêu Tu Châu để hòa giải; chắc chắn phải có lý do gì đó đằng sau việc đó. Mắt Shen Zechuan dường như bị che khuất bởi những điều xảy ra ở Thành Đô, nhưng anh ta vẫn phải luôn biết rõ những gì đang diễn ra ở đó. Nếu Pan Lin thực sự bị xử lý chỉ vì chuyện này, điều đó có nghĩa là…

Anh ta là một hầu tước chỉ giữ chức vụ không quan trọng, vì tương lai của con trai mình mà chạy khắp nơi, ngày thường anh ta cũng thích tặng đồ cho mọi người. Làng Liang Mi Sơn kia không phải là nơi cần đi đến Đan Thành sao? Trí óc của Hầu gia Hạ Liên bị kẹt ở đâu rồi, lại bảo viên quản lương thực Khuê Tây gửi túi vàng cho Liang Mi Sơn, như vậy chẳng phải là đưa vàng vào tay họ sao? Tôi đã nói rồi, Liang Mi Sơn này cũng không dễ để xử lý, anh ta cũng theo con đường giống như Giang Thanh Sơn mà, giờ thì tốt rồi, túi vàng của Hầu gia Hạ Liên đã khiến một nhóm người sụp đổ...

“Hối lộ?” Yao Wenyu bỗng nhiên lên tiếng, anh ta nhìn về phía Shen Zechuan, “Pan Lin sắp xếp cho Liang Mi Sơn, tức là coi Liang Mi Sơn như người tin cậy của mình, vậy tại sao Hầu gia Hạ Liên còn phải thêm việc gửi vàng cho anh ta nữa?”

“Anh ta ngốc mà,” Yan Heru gõ nhẹ vào nắp ấm trà, nhớ lại lúc Fei Sheng đã ép đầu mình, cảm thấy oán hận, “Gia tộc Fei đều ngốc, não không minh mẫn chút nào, cái thiếu gia nhỏ Fei Shi đã đến tuổi trưởng thành mà vẫn lười biếng, làm sao gia đình họ có thể gánh vác được trách nhiệm được.”

“Dù sao Hầu gia Hạ Liên cũng theo phe Hoàng Thái Hậu, khi Hoa Si Qian bị đổ, anh ta cũng không chết,” Shen Zechuan ánh mắt trở nên sâu thẳm, “Nếu anh ta chỉ muốn kiểm soát Liang Mi Sơn, thì cũng không nên gửi vàng cho anh ta, lại còn thông qua việc quản lương thực nữa, điều này giống như tự đưa mình vào tay Liang Mi Sơn vậy, anh ta muốn gì chứ?”

“Ai biết anh ta muốn gì...” Yan Heru quay đầu, sau đó ngồi thẳng dậy, tựa vào mặt bàn, hiện ra vẻ ngạc nhiên với Shen Zechuan, “Nếu chuyện này không phải do Hầu gia Hạ Liên làm, thì anh ta thật sự rất xui xẻo! Như vậy là để Xue Xiuzhuo trực tiếp tấn công gia đình họ, khiến cả gia tộc Pan cũng sa vào vòng xoáy ấy!”

Shen Zechuan trong chốc lát đã hiểu ra, anh ta gấp chiếc quạt lại và “chát” một tiếng đặt xuống mặt bàn, làm Yan Heru giật mình.

Yao Wenyu bỗng nhiên bắt đầu ho, anh ta che miệng, nắm khăn tay, trong lúc cúi người nhẹ nhàng để lấy lại bình tĩnh, sau đó tiếp tục nói: “Thật là kế hoạch tinh vi... Xue Yanqing thật là kế hoạch tinh vi!”