Lý Bắc Thế Tử Phi Lục Ý Trì và Tiêu Cự Minh từ nhỏ đã là bạn thân, sau khi kết hôn tình cảm của họ rất hòa thuận, và họ được mọi người biết đến với danh tiếng tốt đẹp trong lãnh thổ Lý Bắc. Khi Vương Phi của Lý Bắc qua đời, Tiêu Xí Dã vẫn chẳng hiểu gì cả; như người ta thường nói, “Chị dâu như mẹ”, và Lục Ý Trì chính là người như vậy đối với Tiêu Xí Dã. Cô ấy không chỉ là em gái của Lục Quảng Bạch, mà còn là bạn thân của Kỷ Trúc Âm nữa.

Chiếc xe ngựa dừng lại bên ngoài thành phố Tư Châu, hai bên con đường quan lộ đều có binh lính sắt của Lý Bắc đi theo hộ tống. Lục Ý Trì ngồi bên trong, lắng nghe tiếng bước chân bên ngoài rèm cửa, có người gọi: “Đồng Tri.”

“Đồng Tri.”

Lục Ý Trì nhẹ nhàng chắp tay, vui mừng nghĩ thầm:

“Chính là anh ấy rồi!”

Chu Quế đứng bên ngoài xe ngựa, cúi chào từ xa và nói: “Kính chào Thế Tử Phi, Thế Tử Phi đã mệt mỏi sau hành trình dài, xin vui lòng nhanh chóng vào thành.”

Lục Ý Trì chưa bao giờ gặp Chu Quế trước đây, cũng chưa từng nghe giọng nói của anh ta. Lúc nãy cô ấy nghe người ta gọi là “Đồng Tri”, nên đã nhầm Chu Quế với Thẩm Tạch Xuyên. Khi xe ngựa tiến về phía cổng thành, cô ấy lặng lẽ kéo một góc rèm cửa lên để nhìn, và thấy bóng dáng của Chu Quế.

Chu Quế đứng quay lưng về phía sau, Lục Ý Trì không thể nhìn thấy khuôn mặt anh ta, nghĩ thầm rằng Thẩm Tạch Xuyên trong thư mô tả không giống anh ta lắm. Cô ấy lặng lẽ hạ rèm cửa xuống, sau một lúc lại kéo nó lên để nhìn lần nữa.

Lần này Chu Quế quay mặt về phía trước; anh ta già hơn Tiêu Cự Minh rất nhiều, thân hình vừa phải, khuôn mặt thanh tú và còn để râu đẹp. Lục Ý Trì sững sờ, may mắn là cô vẫn giữ được lý trí và nhớ rằng Thẩm Tạch Xuyên nhỏ hơn Tiêu Xí Dã hai tuổi.

Đúng lúc đó, Chu Quế cúi người nhường đường, và một bóng trắng xuất hiện. Bóng ấy cao ráo, mặc dù quay người đi nhưng vẫn có thể nhìn thấy rõ khuôn mặt của anh ta. Lục Ý Trì quan sát kỹ lưỡng và nghĩ thầm: “A Yệ, quả nhiên anh ấy không hề nói dối, anh ta thực sự rất đẹp trai, chắc chắn giống mẹ của mình hơn.”

Thẩm Tạch Xuyên không hề biết rằng Lục Ý Trì đang nhìn mình; anh ta thì thầm với Chu Quế: “Hôm nay xin mọi người cùng soạn thảo các văn bản mới, những việc khác tạm thời hãy để lại, sau này sẽ bàn tiếp.”

Dù có chậm hiểu đến đâu, Chu Quế cũng biết rằng Lục Ý Trì lần này đến đây là để gặp ai; anh ta vội vàng theo sau Thẩm Tạch Xuyên và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức điều người từ ty cảnh sát đến đây.”

Thẩm Tạch Xuyên ngạc nhiên hỏi: “Điều người làm gì?”

Chu Quế trả lời: “Để tiếp đón Thế Tử Phi.”

Lục Quảng Bạch phản bội, Lục Bình Yên bị liên lụy; triều đình ra lệnh bắt giữ cô để xét xử tại Thành Đô. Tuy nhiên, Khâu Trúc Âm đã trực tiếp giam giữ viên quan chỉ huy quân sự ở biên giới – người đàn ông này thường xuyên can thiệp vào công việc quân sự và các vấn đề liên quan đến lương thực ở khu vực biên giới. Khâu Trúc Âm yêu cầu Bộ Quân sự phải giải thích rõ ràng trước, đồng thời cho phép mình chăm sóc Lục Bình Yên trong doanh trại của mình. Từ tháng Sáu, Khâu Trúc Âm đã có ý định rời khỏi khu vực biên giới và yêu cầu Tiêu Cả Minh phải đưa Lục Bình Yên về ngay.

Đây là một vụ án lớn; việc Lục Quảng Bạch có phản bội để gia nhập phe Biên Sa Mười Hai Bộ hay không là điều then chốt. Hiện tại, triều đình Đại Châu không nhận được bất kỳ thông tin nào từ các đơn vị quân sự biên giới. Chỉ dựa vào hành động của Lục Quảng Bạch khi ông ta xâm nhập sa mạc, khả năng ông ta gia nhập phe Biên Sa Mười Hai Bộ càng lớn. Các quan lại triều đình đề nghị xét xử Lục Bình Yên nhằm sử dụng cô làm con tin để đàm phán với Lục Quảng Bạch sau này. Tuy nhiên, các văn bản được gửi từ Bộ Quân sự bị cản trở khi đến Kỳ Đông; Khâu Trúc Âm phớt lờ chúng. Lúc này, lẽ ra việc bắt giữ Lục Bình Yên nên do lực lượng Cẩm Y Vệ thực hiện.

Nhưng điều đó không thành hiện thực.

Sáu năm trước, trong vụ thất bại quân sự ở Trung Bác, chính Cẩm Y Vệ do Kỷ Lôi dẫn đầu đã thực hiện việc bắt giữ Thẩm Tạch Xuyên. Việc này không chỉ cần có lệnh bắt giữ mà còn cần có giấy phép và chữ ký của hoàng đế. Sau khi Lý Kiến Hằng qua đời, hoàng thái hậu đã nắm toàn quyền thay hoàng đế; ban đầu, bà muốn cùng Nội các ban hành văn bản thay cho chữ ký của hoàng đế. Tuy nhiên, Khâu Trúc Âm không chấp nhận điều này; bà chỉ công nhận chữ ký của hoàng đế. Nếu lực lượng Cẩm Y Vệ đến Kỳ Đông mà không mang theo văn bản ấy, bà sẽ không cho phép họ bắt giữ Lục Bình Yên.

Trong đám cưới hoành tráng của Khâu Trúc Âm, Hàn Thành đã dẫn đầu đoàn nghi lễ đến; ông ta cũng có ý định đàm phán với Khâu Trúc Âm. Hoàng thái hậu đề nghị một khoản thù lao hậu hĩnh, nhưng không thể thỏa thuận được. Hiện tại, với tư cách là người nắm quyền lực quân sự tại Thành Đô, họ cũng không dám ép buộc Khâu Trúc Âm giao nộp Lục Bình Yên. Lần trước, Tiêu Cả Minh đã lợi dụng cớ mang quà tặng để thăm dò thông tin; Khâu Trúc Âm đã cho rõ rằng chuyến đi này của Lục Nhất Chỉ chính là để đưa Lục Bình Yên về phía Bắc.

Trên đường đi, Lục Nhất Chỉ cũng muốn tìm hiểu xem Thẩm Tạch Xuyên thực sự là người như thế nào.

Tất nhiên, Thẩm Tạch Xuyên không cho phép Lục Nhất Chỉ ở lại nhà trọ; ông ta đã sắp xếp cho cô ở một nơi khác.

Dịch sang tiếng Việt:

Dịnh Đào vội vàng nói: “Không hề xa lạ chút nào! Công chúa đã đối xử tốt với tôi, trước khi lên đường đến Thao Đô, bà ấy còn dặn dò anh Cận phải chăm sóc tôi, tôi nhớ rất rõ mọi thứ.”

Lục Dịch Quế liền quay lại và nói: “Cậu còn trẻ, làm anh trai thì tự nhiên phải chăm sóc cậu thật tốt. A Dã ở Thao Đô bị người khác bắt nạt; sau khi tôi nghe tin đó, tôi không thể ăn uống được, suốt đêm trằn trọc lo lắng…”

Nghe vậy, Dịnh Đào lập tức nói: “Khi chủ nhân rời Thao Đô, không hề bị thương; tám doanh quân kia không theo kịp bước chân chúng ta được. Người tên Hàn Kính kia, bây giờ vẫn đang bị giam giữ trong tù; công chúa đừng lo lắng, chủ nhân bây giờ rất mạnh mẽ.”

“Nếu A Dã mạnh mẽ như vậy,” Lục Dịch Quế lo lắng nói, “tại sao các cậu lại mất thời gian đi lâu đến thế?”

“Công tử đã bị thương,” Dịnh Đào nhớ lại và nói: “Chủ nhân bị Hàn Thành vây hãm trong thành, công tử đã giúp đỡ rất nhiều. Nhưng kẻ Hàn Thành đó thật đáng ghét, dám dùng thầy của mình để đe dọa công tử. Công tử không cứu được thầy, sau khi ra ngoài thì bị bệnh rất nặng; các thầy thuốc trên đường đều không thể chữa khỏi, chúng tôi không dám đi nhanh.”

Lục Dịch Quế không biết thầy của Thẩm Tạch Xuyên là ai, nhưng nghe xong cũng rất lo lắng, liền hỏi: “Sau đó thì sao? Bệnh có khỏi không?”

Dịnh Đào không biết phải giải thích thế nào, nói: “Tôi thấy là đã khỏi rồi, nhưng chủ nhân và ông nội đều nói vẫn chưa khỏi hẳn. Lần trước công tử đi công việc đến Trà Châu, trên đường cũng bị bệnh; khi công tử trở về thì rất tức giận.”

Lục Dịch Quế biết rằng Tiêu Xí Dã thực sự thường xuyên đến đó, bà ấy nói: “Tôi chưa bao giờ thấy A Dã tức giận cả.”

“Nhưng chủ nhân vội vàng, chỉ ở lại một đêm rồi phải lên đường ngay,” Dịnh Đào suy nghĩ một lát, rồi thì thầm thêm: “Anh ấy đã trèo tường để vào đây.”

Lục Dịch Quế hiểu ngay, nói: “Vậy cậu ở đây có vui không? Nếu cậu muốn theo tôi về, tôi sẽ đưa cậu về.”

Dịnh Đào do dự, anh ta muốn trở về Lý Bắc nhưng lại không nỡ rời bỏ Tỳ Châu. Anh ta đã hẹn với Lịch Hùng sẽ đi câu cá ở ngoại ô vào mùa đông, cũng đã hứa với Ký Cương sẽ học một bộ quyền pháp trước Tết; quan trọng nhất là, Thẩm Tạch Xuyên chưa bao giờ giới hạn tiền tiêu xài của anh ta; anh ta còn nuôi ếch trong sân nhà Thẩm Tạch Xuyên mà Thẩm Tạch Xuyên cũng không trách móc gì.

Thấy vậy, Lục Dịch Quế suy tư một lát, nhẹ nhàng vỗ đầu Dịnh Đào và không tiếp tục gây áp lực cho anh ta nữa.

Bà Châu là người hiểu rõ nhất về tâm sự của mọi người; khi trò chuyện riêng với Lục Y Kỳ, bà không ngừng khen ngợi沈 Trạch Xuyên và kể cho cô ấy nghe vài câu chuyện về anh ta. Ban đầu, ấn tượng của Lục Y Kỳ về gia đình họ Thẩm chỉ dừng lại ở ông Thẩm Vệ; chính là do Tiêu Xí Dã đã gửi thư qua đêm, kể rất nhiều điều tốt đẹp về沈 Trạch Xuyên trong ba trang giấy dài. Cuối cùng, cô ấy một cách kín đáo kể rằng mình đã bị cha mình đánh đập tại chiến trường và bị giáng chức; cô ấy cũng che giấu chuyện cờ Long Thú Đa gặp nguy hiểm, chỉ nói rằng mình bị thương, khiến Lục Y Kỳ vô cùng đau lòng và không muốn trách móc anh ta về chuyện đó nữa.

Lục Y Kỳ chỉ ở lại qua đêm, ngày mai cô ấy sẽ tiếp tục hành trình về phía Nam đến Châu Trà. Khi buổi tiệc kết thúc, cô ấy cố tình gọi沈 Trạch Xuyên vào trong nhà; càng nhìn anh ta, cô ấy càng thấy anh ta đẹp trai và hài lòng hơn. Nhớ lại những gì Tiêu Xí Dã đã nói về xuất thân của anh ta, cùng những điều mình nghe được từ Đinh Đào, cô ấy không khỏi cảm thấy đặc biệt thương xót dành cho沈 Trạch Xuyên.

Shen Zechuan cảm thấy như thể vợ của Thái tử đang nhìn mình như nhìn một chú thỏ vậy; cô ấy quá dịu dàng, đến nỗi chỉ cần anh ta hành xử hung hãn một chút là có thể khiến cô ấy hoảng sợ.

“Shen Tongzhi,” Lục Y Kỳ nói bằng giọng nhẹ nhàng, “Lần này đã làm phiền anh rồi, để tỏ lòng biết ơn, tôi có một món quà mong anh sẽ chấp nhận.”

Nói xong, cô ấy không đợi Shen Zechuan trả lời đã bảo người hầu mang món quà đến. Món quà không phải là thứ gì quý hiếm, chỉ là một tấm lụa được đựng trong hộp. Dù món quà không quá đắt tiền, nhưng sau khi Shen Zechuan từ chối một cách lịch sự, anh ta vẫn cảm thấy chiếc hộp rất nặng.

Khi Shen Zechuan trở lại sân trong, anh ta mở ra và thấy bên dưới là những chiếc vòng tay bằng vàng ngọc, tất cả đều được chạm khắc tinh xảo và là những báu vật truyền thống trong gia đình.

Phí Thịnh đứng phía sau lén nhìn, nghĩ rằng đây chính là những vật dụng được truyền lại cho con dâu mà! Nhưng anh ta chỉ dám nghĩ mà không dám nói ra, lặng lẽ rời đi, để Shen Zechuan đứng đó ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra.