Vị thanh tra đi theo được gọi là Dư Tiểu Tái, chức vụ của ông ta không cao lắm, chỉ là một thanh tra cấp bảy. Chức vụ này tương tự như các vị “Đề sự trung” ở các bộ ngành khác; dù cấp bậc không cao nhưng quyền lực lại rất lớn, có nhiệm vụ giám sát và kiểm soát. Việc để ông ta ra mặt điều phối hai người này thì thật là phù hợp nhất.

Lúc này đang là thời tiết giá lạnh của tháng Chạp, nhưng Dư Tiểu Tái lại đang vô cùng lo lắng đến mức đổ mồ hôi đầy đầu. Thông thường, ông ta thường xuyên đi tuần tra ngoài địa phương để thi hành công vụ, nhưng chưa bao giờ gặp tình huống khó khăn như lần này. Ông ta không thể làm phật lòng cả hai bên được! Vừa hét lên một tiếng, cả hai người đang tranh cãi gay gắt liền quay đầu nhìn về phía ông.

Dư Tiểu Tái khuyên nhủ họ một cách kiên nhẫn: “Vẫn còn sớm mà, chúng ta hãy tìm lại các tài liệu rồi trình lên cho tổng đốc xem từ từ thôi. Chúng ta vẫn có thể mang theo những tài liệu đó bên mình mà.”

Trong lúc nói, ông ta lấy ra các tài liệu từ trong lòng và đưa cho Tiêu Xích Dã.

Tiêu Xích Dã lướt qua chúng một cách nhanh chóng, rồi nói với Chân Dương: “Xin mời ngài đến phía này.”

Dư Tiểu Tái chắp tay và nói: “Đúng rồi, mọi việc đều phải tuân theo quy tắc. Chúng ta đều làm việc vì Hoàng đế mà, không cần phải vội vàng như vậy.”

“Bên ngoài trời lạnh lắm, xin ngài…” Tiêu Xích Dã ngập ngừng một chút.

Dư Tiểu Tái biết ý, ho khan một tiếng rồi tiếp tục nói theo lối nói chính thức: “Thần họ Dư, tên là Dư Tiểu Tái. Trước hết xin cảm ơn sự quan tâm của tổng đốc. Thần không uống trà nữa, vì công việc vẫn chưa xong, thần vẫn phải tiếp tục theo hầu ngài.”

Tiêu Xích Dã không muốn làm khó ông ta thêm nữa, liền gật đầu nhẹ. Cốc Tân bước lên và chào Dư Tiểu Tái, rồi dẫn ông ta vào trong sân.

* * *

Shen Zechuan bước lên những bậc thang đá, phòng làm việc của Tiêu Xích Dã đã được mở sẵn; hai bên có những người hầu đứng đó, tất cả đều cúi đầu.

Chân Dương nói: “Đây là phòng làm việc của tổng đốc, xin mời ngài vào.”

Shen Zechuan giơ tay lên, và Cát Thanh Thanh liền lập tức quay người lại, gật đầu với những người thuộc lực lượng Vệ binh Kim Y phía sau mình; mọi người lập tức tản ra và bắt đầu lướt qua các cuốn sách trên kệ.

Chân Dương ra hiệu cho Đinh Đào ở lại canh gác, rồi tiếp tục dẫn Shen Zechuan đi. Sau khi đi qua hành lang, họ bước vào phòng ngủ của Tiêu Xích Dã.

Chân Dương nói: “Đây là phòng ngủ của tổng đốc, bên trong có rất nhiều vật phẩm được ban tặng bởi Hoàng đế; xin ngài tự mình kiểm tra nhé.”

Shen Zechuan nói “Cảm ơn”, rồi bắt đầu kiểm tra.

* * *

Shen Zechuan bước vào phòng làm việc của Tiêu Xích Dã, nơi có những tài liệu quan trọng được lưu giữ. Ông ta nhìn quanh và thấy một số tài liệu liên quan đến vụ án đang được điều tra. Shen Zechuan biết rằng việc tìm ra manh mối quan trọng có thể sẽ mất thời gian, nhưng ông quyết tâm không bỏ cuộc. Ông bắt đầu xem xét từng tài liệu một cẩn thận.

Trong lúc đó, Tiêu Xích Dã bước vào và nói: “Tôi đã kiểm tra lại các tài liệu rồi, nhưng vẫn không tìm thấy gì mới cả. Có lẽ chúng ta cần xem xét lại từ những hướng khác.”

Shen Zechuan gật đầu, ông biết rằng việc này có thể sẽ phức tạp hơn dự kiến, nhưng ông quyết tâm tìm ra sự thật. Ông tiếp tục công việc của mình, không ngừng suy nghĩ về những manh mối có thể tồn tại.

Vào lúc đó, một người hầu bước vào và thông báo: “Thưa tổng đốc, có một tin tức mới về vụ án.”

Tiêu Xích Dã và Shen Zechuan đồng thời quay đầu nhìng người hầu đó.

Người hầu nói tiếp: “Một nhân chứng đã xuất hiện và cung cấp thông tin quan trọng. Ông ta nhìn thấy nghi phạm vào đêm xảy ra vụ án.”

Shen Zechuan và Tiêu Xích Dã đều tỏ ra rất hứng thú, họ biết rằng điều này có thể mở ra manh mối mới trong vụ án. Họ lập tức yêu cầu người hầu dẫn nhân chứng đó đến gặp họ ngay lập tức.

Với thông tin mới này, hy vọng rằng vụ án sẽ sớm được giải quyết.

Xiao Chiyeh tilted his head and, through the screen, gazed at Shen Zechuan’s silhouette, asking, “How come you’re hiding inside there?”

Shen Zechuan replied, “I’m checking the accounts.”

Xiao Chiyeh said, “The things you want to check aren’t there.”

Shen Zechuan closed the book and placed it back on the desk, then said, “I’ll know only after I’ve finished checking.”

Xiao Chiyeh tapped the screen with his finger and remarked, “It sounds like you might be checking something else as well.”

“Violations of official regulations, accounts of bribery, military correspondence…” Shen Zechuan said through the screen, “I need to check all of that.”

“You must’ve missed something,” Xiao Chiyeh said. “How about erotic poems, lewd lyrics, and secret paintings of sensual scenes?”

“I have official duties to attend to,” Shen Zechuan replied softly, “Besides, it’s broad daylight; I wouldn’t dare to be so reckless.”

Through the semi-transparent screen, the figures of both men were vaguely visible. Xiao Chiyeh’s fingers slid along Shen Zechuan’s neck; although he didn’t actually touch him, it still made Shen Zechuan feel a warm sensation.

“Xi Hongxuan has invited you to drink,” Xiao Chiyeh said firmly.

“Mhm,” Shen Zechuan replied indifferently.

Xiao Chiyeh’s fingertips reached Shen Zechuan’s collar and asked, “Is the ‘flower wine’ delicious?”

Shen Zechuan replied calmly, “Delicious.”

“Is it hot enough to drink now?” Xiao Chiyeh inquired.

“Yes, it is,” Shen Zechuan said.

Xiao Chiyeh also felt a sense of warmth; his fingers moved downward, as if following the line of Shen Zechuan’s neck, opening the collar and continuing further. Instead of retreating, Shen Zechuan allowed Xiao Chiyeh’s fingers to slide over his chest through the mist-like ink screen.

“Do you wear earrings?” Xiao Chiyeh suddenly asked.

“No,” Shen Zechuan tilted his head slightly, revealing his ears. “Do you want me to wear them?”

“The second young master has prepared a pair of jade earrings for you to play with,” Xiao Chiyeh said.

“Just one?”

“Just one,” Xiao Chiyeh’s gaze followed Shen Zechuan’s neck and earlobes. “Wear it on your right ear.”

Xiao Chiyeh was accustomed to reaching for him with his right arm; by lowering his head slightly, he could kiss Shen Zechuan’s earlobe. The jade, set against the pale skin, and the hair moistened by sweat made his expression of confusion and satisfaction look incredibly attractive.

Shen Zechuan didn’t respond, but through the screen, he gave a smile full of meaning. Xiao Chiyeh couldn’t see Shen Zechuan’s eyes clearly, but he could see the corners of his lips, which once again emitted that subtle invitation.

“Come and hug me.”

“Come and touch me.”

Xiao Chiyeh closed his eyes, feeling that Shen Zechuan always left some space between them. This silent exchange seemed to stir his own surging desires even more fiercely. He swore that he wasn’t the kind of person who could be easily provoked; his desires were usually bound to the vast sky and the wild grasslands.

“The wine at Ouhuayou Lou is delicious, and so is the wine at Xiangyun Fang,” Shen Zechuan said, unaware of the hidden meaning in Xiao Chiyeh’s words. “But you’ve spent years hanging around Xiangyun Fang; surely you didn’t expect that the girls there would turn to someone else’s embrace…”

“Tình mới và tình cũ luôn có sự khác biệt,” Tiêu Trì Dã nói, “Bây giờ tôi đang say mê em, việc họ ghen tị cũng là điều dễ hiểu thôi.”

“Tôi cũng không biết chuyện Xi Hồng Tuyến kiểm soát tiệm Hương Vân Phường như thế nào,” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Bây giờ họ đều khẳng định rằng em nhận hối lộ, phải làm sao đây? Em có muốn dùng tình cảm để làm mềm lòng những người tình cũ ấy và yêu cầu họ thay đổi lời khai không?”

Tiêu Trì Dã rút tay lại và nói: “Chủ nhân của tiệm Hương Vân Phường không phải là Xi Hồng Tuyến, ít nhất là khi tôi còn ở đó thì không phải vậy. Cô Hương Vân ấy với đôi tay dài và khả năng múa giỏi, được mọi người khen ngợi, ngay cả giữa các quan lại và học giả, chỉ với kiến thức hạn chế của Xi Hồng Tuyến thì chắc chắn không thể chinh phục nổi cô ấy đâu.”

“Ý anh là gì?”

“Chỉ có hai khả năng để khiến Hương Vân làm chứng giả: một là cô ấy bắt đầu có tình cảm với một chàng trai quý tộc nào đó và sẵn lòng từ bỏ tôi vì anh ta; hai là cô ấy bị ép buộc phải làm như vậy.” Tiêu Trì Dã nói, “Nếu là trường hợp thứ hai, thì chúng ta cần phải điều tra kỹ lưỡng.”

“Có vẻ như những người tình cũ vẫn còn có sức ảnh hưởng đấy,” Thẩm Trạch Xuyên cười nói.

Tiêu Trì Dã tiếp tục: “Mỗi lần có tin đồn về những thay đổi quyền lực ở Thành Đô, đều do Hương Vân là người tiết lộ. Cô ấy bỗng nhiên đổi phe… Tôi cũng không nỡ nhìn cô ấy phải chịu khổ.”

“Anh thật là người biết quan tâm đến người khác,” Thẩm Trạch Xuyên nói.

“Những ngày tới sau Tết rất quan trọng, liệu có thể lấy lại tình hình hay không, tất cả phụ thuộc vào cách anh đối mặt với những khó khăn này. Đừng vì một người đẹp mà làm rối loạn kế hoạch của mình nhé.”

“Bây giờ tôi đang ở nhà, không thể ra ngoài được, anh phải giúp tôi điều tra,” Tiêu Trì Dã nói. “Khi điều tra xong, hãy nhắn cho Hương Vân biết rằng công tử thứ hai vẫn nhớ đến cô ấy và muốn tiếp tục mối quan hệ cũ.”

Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng đẩy bức màn sang một bên và nói: “Gần đây tôi rất bận rộn với công việc, e là không có thời gian. Có lẽ nên để Đinh Đào hoặc Cốc Tân đi thay anh?”

Tiêu Trì Dã cuối cùng cũng nhìn rõ ý của Thẩm Trạch Xuyên và hỏi: “Sao vậy? Anh không phải đang ở trên đại lộ Đông Long sao?”

Thẩm Trạch Xuyên vừa định trả lời thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Chưa kịp hành động, Tiêu Trì Dã đã nhanh chóng nâng anh lên vai mình, bước về phía phòng ngủ.

Vũ Tiểu Tái lại cầm áo lên và gõ cửa, gọi: “Đại nhân Chấn Phủ?”

Đại nhân Chấn Phủ bị đặt sau tủ quần áo, không thể trả lời được.

Tiêu Trì Dã và Thẩm Trạch Xuyên tiếp tục cuộc trò chuyện trong tình huống đó…

Yú Xiǎo Zài một lúc lâu vẫn không có phản ứng gì, rồi anh ta mới đẩy cửa ra. Anh ta bước vào, tay cầm đầy các tài liệu cần tìm kiếm, bắt đầu quan sát khắp căn phòng để kiểm tra.

Đôi chân dài của Thẩm Tạch Xuyên từ từ vươn ra, muốn đưa giá quần áo trở lại vị trí ban đầu. Khi anh ta duỗi chân, cả vùng eo và mông cũng phải chuyển động nhẹ nhàng theo; giờ đây, khi bị Tiêu Trì Dã nắm chặt trong tay, anh ta mới có thể giữ vững giá quần áo được.

Khi giá quần áo đã ổn định, Tiêu Trì Dã mới nói bên tai anh ta bằng giọng rất nhẹ: “Thực ra nó không thể đổ xuống đâu.”

Thẩm Tạch Xuyên liếc nhìn anh ta, mỉm cười và làm biểu cảm: “Ngươi này… đồ khốn nạn.”

Tiêu Trì Dã vui vẻ chấp nhận điều đó, rồi lại nói bên tai anh ta: “Hãy đeo chuỗi tai đi, Lan Châu.”

Yú Xiǎo Zài lẩm bẩm một mình, sau đó đi về phía phòng ngủ bên trong.

Thẩm Tạch Xuyên muốn di chuyển, nhưng Tiêu Trì Dã lại cứ ép anh ta lại, tỏ ra như thể nếu anh ta không gật đầu thì mình sẽ không buông tay.

“Hãy đeo đi,” hơi thở của Tiêu Trì Dã làm ướt tai Thẩm Tạch Xuyên; hơi nóng ấy khiến lưng anh ta tê dại. Tiêu Trì Dã mỉm cười và thì thầm: “Hãy đeo cho tôi xem.”

Đó là một yêu cầu thật điên rồ… Tiêu Trì Dã không còn e ngại bản chất hung dữ của mình nữa; anh ta đẩy hết những khao khát mãnh liệt và gấp rút ấy về phía Thẩm Tạch Xuyên, muốn anh ta cảm nhận được sự nóng bỏng ấy.

Đêm hôm đó, khi họ sa vào vực thẳm tội lỗi, hai người hòa quyện trong tuyệt vọng; những vùng cơ thể đẫm máu chạm sát vào nhau, mọi sự mong manh đều bị phơi bày trước mắt nhau. Tiêu Trì Dã không định để đến sáng rồi mới tận hưởng một mình; anh ta muốn nắm chặt cổ chân Thẩm Tạch Xuyên, từ từ kéo anh ta trở lại, giam cầm anh ta trong biển dục vọng chỉ có hai người họ.

Yú Xiǎo Zài đã đi đến bên rèm cửa; trong lúc tình thế cấp bách này, Thẩm Tạch Xuyên siết chặt vải áo trên ngực Tiêu Trì Dã và nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Yú Xiǎo Zài kéo rèm lên, thấy trong phòng ngủ không có ai cả. Trên giá quần áo ở góc phòng, những bộ quần áo thường ngày được xếp lộn xộn; anh ta không tiện để lật chúng ra, nên chỉ có thể quan sát xung quanh bằng mắt.

Thẩm Tạch Xuyên nằm dưới gầm giường, hơi thở khó khăn; gầm giường không đủ chỗ cho hai người; lồng ngực mạnh mẽ của Tiêu Trì Dã áp lên người anh ta khiến anh ta phải mở miệng để thở… Thân hình cường tráng ấy thật sự quá nặng.

Tiêu Trì Dã cúi đầu nhìn chằm chằm vào anh ta.

Thẩm Tạch Xuyên lập tức cảm nhận được điều gì đó và lặng lẽ nói: “Không được… đừng…”

Tiêu Trì Dã hôn lên môi anh ta, chiếm lấy cơ hội để anh ta thở. Ngón tay Thẩm Tạch Xuyên siết chặt hơn, khiến lưng Tiêu Trì Dã đau đớn…