Những giọt mưa gõ nhẹ vào mái hiên, giống như tâm trạng của Shen Zechuan. Anh có thể tự nhiên thể hiện đủ loại cảm xúc đam mê trước Xiao Chiyeh, nhưng lại khó có thể nói ra điều đó với anh ta. Anh là người giỏi ăn nói nhất thế gian này, nhưng cũng chính là người kém ăn nói nhất thế gian này.

“Tôi đã từng dâng cả mạng sống của mình cho ngài, bởi vì trên đời này không có chỗ dành cho tôi. A Ye, lần đầu tiên tôi đứng trước cung điện ở Wendi, tôi nhìn thấy cánh cửa dẫn đến cuộc đời mình; bước vào đó, Duanzhou không còn là quê hương của tôi nữa. Tôi biết anh trai tôi sẽ biến mất trong giấc mơ, và không ai trên đời này có thể tha thứ cho tôi.”

Shen Zechuan chưa bao giờ ra trận chiến đấu, cũng chưa bao giờ ngồi trên cao vọng quan sát cuộc chiến; anh chỉ là một người bình thường đối mặt với những lưỡi dao sắc bén. Chính vì là người bình thường, nên tiếng khóc của hàng ngàn người ở sáu châu vang vọng mỗi đêm, và biển máu ở hố sâu luôn hiện lên trước mắt anh. Anh quỳ trong cơn tuyết lớn ở hố sâu, trải qua những lần chia ly sinh tử, và chỉ trong một đêm, anh đã trở thành kẻ thù của cả thế giới.

Anh chẳng làm gì cả.

Nhưng anh vẫn có tội… Tội lỗi ấy chính là tên của anh: Shen Zechuan.

Shen Zechuan nhìn những kỵ binh giết sạch Duanzhou; bốn vạn người đè nặng lên lưng anh, và vì còn sống, anh phải bị giam cầm mãi mãi ở đó. Những nỗ lực của anh thật nhỏ bé, không thể chống lại nổi những tiếng khóc thảm thiết trước bốn vạn xác chết.

Shen Zechuan không thể sống tiếp được nữa.

Anh chỉ là một con kiến trong trò chơi này; nỗi đau của anh chỉ là bụi bặm bị cuốn lên khi những kẻ chơi cờ ho khóc. Khi anh nhận ra điều đó, anh đã mất đi ý nghĩa của việc “sống”. Ji Mu muốn anh sống tiếp, nhưng những anh hùng và kẻ gian xảo vẫn đang tranh giành quyền lực; nếu anh còn sống, rồi một ngày nào đó anh cũng sẽ trở thành con cờ trong trò chơi ấy… Sống thêm vài năm chỉ là chờ đợi một vòng luân hồi mới.

Qi Huilian điên cuồng trong ngôi chùa hoang phế, hét lớn tên của Thái tử… Nhưng trên đời này đã không còn Thái tử nữa. Chỉ những kẻ có dòng máu quý tộc mới có thể nắm quyền lực? Chỉ những người sinh ra đã cao quý mới xứng đáng sở hữu quyền lực để thao túng thế giới? Còn hàng triệu người bình thường khác thì sao? Họ chỉ là những bộ xương khô dưới bậc thang, bị người ta giẫm nát, không cảm thấy đau đớn và cũng không dám chống lại!

“Chúng ta đã làm gì sai?”

Qi Huilian hét lên trong nỗi đau tột độ.

Chúng ta đã làm gì sai?

Shen Zechuan từng nắm lấy cổ áo của Xiao Chiyeh, trong những con hẻm bẩn thỉu, xé toạc lớp vỏ giả tạo và hỏi thẳng: “Chúng ta đã làm gì sai?”

Nếu việc sống chính là tội lỗi, thì có lẽ đó là ý muốn của trời khiến anh phải chịu đựng như vậy.

……

Qi Huilian là một bậc thầy vĩ đại; ông chỉ dạy những người có khả năng đạt tới vị trí ấy mà thôi. Khi ông đưa tay ra với Shen Zechuan, không chỉ vì Shen Zechuan đã tuyệt vọng, mà còn vì đó chính là kế hoạch điên rồ nhất của ông.

“Thầy dạy con những kiến thức về thơ văn, con sẽ giúp thầy trả thù những kẻ thù cũ.”

Nỗi hận của Shen Zechuan lan tỏa khắp nơi, như những tia sáng mờ ảo, không thể đếm xuể. Chính Qi Huilian đã dùng từ “kẻ thù cũ” để gom tụ những nỗi hận ấy lại. Shen Zechuan, với vẻ bình tĩnh như hoa lan trên bậc thang ngọc, như con thuyền vượt qua biển khổ mà không có bờ bến, đã được Qi Huilian định hình lại. Ông đã nhấn Shen Zechuan trở lại vỏ kiếm, muốn xóa sạch những cảm xúc tự ti khiến Shen Zechuan có thể sống tiếp. Ông muốn định hướng con đường cho Shen Zechuan, để Shen Zechuan có thể nhìn thấy chính mình một cách thực sự.

Từ trước đó, Xue Xiuzhuo đã không đi sai hướng; chỉ là ông ta đã chậm một bước mà thôi. Bởi vì Qi Huilian đã sớm có sẵn người thừa kế rồi.

Mưa xối xuống mái nhà; sau khi nói xong câu đó, Shen Zechuan chìm vào im lặng. Anh ấy chôn mặt vào lưng của Xiao Chiyeh, giống như cách Xiao Chiyeh chôn mặt vào gối vậy.

Shen Zechuan không sợ cái chết; cái chết thực sự không đáng sợ chút nào. Những bước chân của những kẻ tranh giành quyền lực sẽ không bao giờ tránh xa bất kỳ ai. Những miền đất yên bình trên thế gian này đều được xây dựng trên những lưỡi dao sắc bén nhất. Nếu phải chết, thì đó chỉ chứng tỏ rằng Shen Zechuan đã thất bại trong cuộc đua này… Nhưng anh ấy không quan tâm đến điều đó.

Liệu vết thương do cắt sâu có đau không?

Đối với Shen Zechuan, chỉ khi bị cắt mới biết được đau đớn là như thế nào. Qi Huilian đã không thể giữ chặt anh ấy được. Con dao không có chuôi của anh ấy, chỉ cần cầm lên là đã chảy máu; trên đời này, ngoại trừ chính anh ấy, không ai có thể sử dụng nó được. Anh ấy muốn vượt qua tất cả để đạt tới “tự do”.

Khi giết chết Ji Lei, đó chính là lúc anh ấy tìm thấy tự do.

Điều đó khiến Qi Huilian nhận ra lần đầu tiên rằng mình đã mài sắc cho Shen Zechuan, nhưng lại không giữ anh ấy trở lại vỏ kiếm. Shen Zechuan chỉ học được cách tấn công một cách lặng lẽ nhưng chết người. Lúc đó, Shen Zechuan mới lần đầu nếm trải niềm vui; cơ thể đầy vết thương của anh ấy đã cảm nhận được hạnh phúc… Đó là niềm vui của sự “sống”. Nhưng anh ấy hoàn toàn không nhận ra rằng đó chỉ là khởi đầu của quá trình lưỡi dao được gắn trở lại vỏ mà thôi.

Cơn bão dữ từ phương Bắc đã cuốn trôi những cơn ác mộng của Shen Zechuan; Xiao Chiyeh, với thái độ xâm lược, chiếm lấy lồng ngực anh ấy. Đôi tay mạnh mẽ của anh ta đã chặn lại những tiếng ồn ào… Trong vũng bùn sâu kia, anh ta tự ý ngửi thấy mùi hương của ngọc quý.

Con sói tham lam…

“Thầy đã trả lại mạng sống này cho con, A Ye…”

Ban đầu, Shen Zechuan nghĩ rằng điều anh ấy trân trọng không phải là mạng sống, mà là Tiêu Chí Dã. Dần dần, anh ấy nhận ra rằng những ngón tay bị cắt đau; cái đau ấy không phải đến từ những ngón tay đó, mà là từ Tiêu Chí Dã. Sống khó lắm, nhưng trong quá trình này, anh ấy đã tìm thấy nhiều lý do hơn nữa để tiếp tục sống. Anh ấy là sự sống của Kỷ Mù, là sự sống của Tề Huệ Liên, là sự sống của Trung Bác… và cũng là sự sống của tất cả những con kiến nhỏ trong những biến động bất ngờ của thế giới này.

“Anh muốn sống cùng em đến trăm tuổi,” Shen Zechuan nhẹ nhàng hôn vào má Tiêu Chí Dã, “ở nơi mà không ai có thể với tới.”

Tiêu Chí Dã nắm lấy tay Shen Zechuan, quay người ôm chặt anh vào lòng, nhìn kỹ khuôn mặt anh.

“Mệt không?” Shen Zechuan hỏi nhẹ.

“Không mệt,” Tiêu Chí Dã vuốt ve má anh, “Em chỉ sống sót nhờ vào những suy nghĩ về anh thôi.”