**Chương 97: Nỗi Đau**

Mấy ngày liên tục mưa nhỏ, con đường quan lộ trở nên lầy lội không thể đi được.

Thành phố Châu Đô chìm trong bóng tối u ám; Hoàng đế Thiên Thâm trẻ tuổi đột ngột qua đời. Tin đồn rằng Tướng Đình Đô Tiêu Sĩ Dã cùng với viên quan thuộc Lực lượng Vũ khí Kim Y và Quân đoàn Bắc Phủ làm ám sát hoàng đế với âm mưu nổi loạn lan truyền nhanh chóng, khiến mọi người trong thành phố đều bàn tán kín đáo.

Vì Hoàng đế Thiên Thâm không có người thừa kế, các quan lại đã xin Thái hậu can thiệp để giải quyết tình hình. Tuy nhiên, Thái hậu liên tục từ chối với lý do rằng cung đình không nên can thiệp vào chính trị, cho đến khi Hàn Thành – chỉ huy Lực lượng Vũ khí Kim Y – ba lần khẩn cáo mới khiến Thái hậu đồng ý ra mặt.

Tám đại đội quân lại tiếp tục kiểm soát an ninh ở Châu Đô; suốt những ngày này, các đội tuần tra di chuyển không ngừng trên đường phố. Người dân bình thường không dám ra ngoài, các quán rượu và nhà hát đều đóng cửa; sự phồn thịnh của thành phố như biến mất trong màn mưa phùn này, những bức tường đỏ và mái ngói lục bảo của Châu Đô dường như cũng mất đi màu sắc.

Hải Lương Ý đã nhiều lần ngất xỉu khi khóc thương; lúc này anh nằm trên giường, không thể nuốt nổi một viên thuốc nào. Trông anh như già đi hàng chục tuổi; đôi mắt từng lấp lánh ánh sáng giờ đây trở nên tối tăm, vì nước mắt đã cạn kiệt, chúng còn trở nên đục ngầu hơn.

“Thầy ơi,” Khổng Kiều cúi đầu ngồi bên dưới và nói, “thầy nhất định phải uống thuốc. Bây giờ thiên hạ đang trong hỗn loạn, mọi người đều đang chờ đợi thầy để giúp thiết lập lại trật tự… Thầy phải chăm sóc sức khỏe của mình!”

Nước mắt vẫn còn đọng lại ở khóe mắt Hải Lương Ý; ánh mắt anh lướt qua mọi thứ, sau một lúc mới nói: “Giúp thiết lập lại trật tự? Bạch Nhẫn à, giờ đây ta đã không còn sức mạnh nào nữa.”

Những ống tre trong sân vang lên tiếng va chạm vào đá, để lộ những vết nứt. Mưa rơi lặng lẽ, nhưng những vết thương ấy không thể được che giấu. Hải Lương Ý đã quá già; sức sống của anh đã bị tiêu hao trong những cuộc tranh đấu quyền lực, và giờ đây anh đã bắt đầu có những dấu hiệu của căn bệnh nan y.

Khổng Kiều bỗng nhiên cảm thấy đau lòng; ngồi đó, cô che mặt và khóc: “Làm sao mọi chuyện lại… lại đến nỗi này!”

“Hàn Thành nói một đằng làm một nẻo; lòng dạ hẹp hòi và ích kỷ. Bây giờ khi hắn nắm quyền, tất cả mọi người trong triều đều sẽ lo lắng và bất an. Hắn đã buộc Tiêu Sĩ Dã phải rời đi; từ đây về sau…

Khi rèm cửa được kéo lên, người bước vào lại chính là Yao Wenyu. Thấy vậy, anh ta lập tức quỳ xuống, không quan tâm đến bụi bặm, vừa lau nước mắt và máu cho Hải Lương Y, vừa ra lệnh cho người hầu mang nước để làm ẩm khăn. Cuối cùng, anh ta giúp Hải Lương Y nằm xuống, an ủi một lát rồi nhẹ nhàng nói với Khổng Tiêu: “Thượng thư, xin mời ra ngoài.”

Khổng Tiêu không dám gây phiền toái thêm, vội vàng rời đi và chờ đợi bên ngoài.

Một lúc sau, tiếng khóc của Hải Lương Y dần yếu đi. Yao Wenyu tự mình múc thuốc cho thầy giáo uống, và chỉ khi Hải Lương Y đã ngủ thiếp đi, anh ta mới kéo rèm ra ngoài.

Khổng Tiêu muốn nói điều gì đó, nhưng Yao Wenyu lại ra hiệu cho anh ta đi theo người hầu vào phòng chính trước, trong khi bản thân mình đi qua hành lang để thay đồ sạch sẽ.

“Thượng thư, xin chờ lâu rồi.” Yao Wenyu sai người mang trà đến và ngồi xuống phía dưới Khổng Tiêu.

Khổng Tiêu cầm chiếc cốc trà, im lặng một lúc rồi nói: “Thầy giáo không có con trai, việc thầy được anh chăm sóc, tôi rất yên tâm. Hôm nay tôi không nên nhắc đến những chuyện này... khiến thầy buồn.”

“Dù thầy giáo đang ốm và trở về nhà, nhưng tâm trí thầy vẫn luôn lo lắng cho chính sự. Ngay cả khi thượng thư không nhắc đến, thầy cũng khó có thể quên được. Thà rằng thầy khóc một trận còn hơn là luôn giấu kín trong lòng.” Yao Wenyu cũng cầm chiếc cốc trà, lắc nhẹ vài cái rồi nói, “Hiện tại tình hình không ổn định, thầy giáo cũng không thể nghỉ ngơi được bao lâu.”

Khổng Tiêu biết rằng Hải Lương Y coi mình như con ruột, vì vậy anh ta không giấu giếm, thở dài nói: “Hoàng đế đi xa đột ngột, chúng ta đã rơi vào thế yếu. Hán thị lại kiểm soát quân quyền ở Châu Đô, bây giờ tình hình do Hoàng thái hậu cai trị đã không thể thay đổi được nữa. Sau sự việc này ở Bắc Kinh... chúng ta sẽ phải làm thế nào tiếp theo?”

Yao Wenyu có làn da trắng, cầm chiếc cốc trà trên tay, trông giống như đồ sứ vậy. Anh ta nói: “Đã đến nỗi này, điều quan trọng là phải thảo luận các biện pháp đối phó. Hán Thành ban đầu là chỉ huy của Quân đội Kim Y, nếu anh ta muốn xâm phạm quyền lực trong Nội các, thì chỉ có thể xin Hoàng thái hậu ban lệnh. Vì vậy, anh ta cũng không hoàn toàn không có điểm yếu. Vì vụ án lương thực quân sự mà Ngụy Hoài Cổ tự sát bằng độc, vị trí trống trong Nội các tạm thời sẽ do thượng thư đảm nhận. Như vậy, các vấn đề lớn của triều đình vẫn phải do các vị lớn tuổi dẫn đầu, bao gồm cả thầy giáo, cùng nhau thảo luận và ký quyết định.”

Nghe vậ

“Kong Qiu nói: ‘Hàn Thành chỉ muốn gắn bó với Thái hậu, và anh ta đã thành công rồi.’”

“Theo ý kiến ngu dại của tôi, thì ngược lại mới đúng.” Yao Wenyu ngước nhìn sương mù bên ngoài cửa, “Hiện tại có vẻ như Hàn Thành đang cố gắng gắn bó với Thái hậu, nhưng xét về lâu dài, thực ra chính là Thái hậu đang tìm cách liên kết với Hàn Thành. Thái hậu có thể nổi lên là bởi vì Hoàng đế không có con trai, triều đình không thể thiếu người lãnh đạo; vì không còn lựa chọn nào khác, mọi người mới phải nhượng bộ. Nhưng chắc chắn Đại Chu sẽ có một vị Hoàng đế mới, và quyền lực quân sự mà Hàn Thành nắm giữ mới là thứ thực sự quan trọng. Vì anh ta dám bao vây Tiêu Chi Dã và tấn công vào Đường Minh Lý, điều này cho thấy anh ta rất tự tin.”

“Ý bạn là…” Kong Qiu hoảng sợ, “Liệu Hàn Thành có con trai nào đó nằm trong tay không?”

Yao Wenyu uống trà và nói: “Hoàng đế Quang Thành thường xuyên ra ngoài cung để ở ngoài, không biết liệu ông ấy có con trai hay không. Nhưng tình hình đã đến nước này, ngay cả khi Hàn Thành không có con trai, ông ta cũng sẽ tìm cách đưa ra một người thay thế.”

Trái tim Kong Qiu lạnh đi một nửa, anh ta nói: “Hàn Thành có quân đội và cả lực lượng Jinyiwei; tất cả các quan chức đều có gia đình riêng, nếu thực sự xảy ra xung đột, không chắc họ sẽ sẵn lòng đối đầu với anh ta. Nếu anh ta cưỡng bức đưa một người lên ngai vàng, chúng ta…”

Nhưng Yao Wenyu lại đổi hướng câu chuyện và hỏi: “Quân cấm đã qua Dan Thành chưa?”

* * *

Quân cấm đã qua Dan Thành, nhưng vẫn chưa đến khu vực Trung Bác. Tiêu Chi Dã đi nhanh không ngừng, binh sĩ và ngựa đều cần nghỉ ngơi, vì vậy họ đã dừng lại ở giữa đường.

Shen Zechuan bị bệnh nặng, nỗi đau tâm hồn và căn bệnh cũ cùng lúc bùng phát. Anh ta lờ mờ như đang trong một giấc mơ, bị mưa và máu ô nhiễm nuốt chửng một lần nữa.

Từ khi bắt đầu đợt dịch bệnh trước đó, Tiêu Chi Dã đã nghi ngờ rằng sức khỏe của Shen Zechuan chưa bao giờ hồi phục, và những loại thuốc mà anh ta đã sử dụng trước đây đã trở thành

“Lạnh không?” Tiêu Sĩ Dã hỏi nhẹ.

Thẩm Tạc Xuyên chậm rãi gật đầu, anh nghiêng đầu lại, má áp sát vào má của Tiêu Sĩ Dã, hơi ấm từ người anh làm cho không khí trở nên ấm áp hơn một chút. Trong bóng tối, anh vươn tay ra để sờ vào cánh tay của Tiêu Sĩ Dã, động tác của anh yếu ớt và chậm rãi.

Tiêu Sĩ Dã nắm lấy tay Thẩm Tạc Xuyên và siết chặt. Anh trao toàn bộ hơi ấm của mình cho Thẩm Tạc Xuyên, trái tim anh nóng bỏng, áp sát vào lưng Thẩm Tạc Xuyên, như thể muốn hòa tan anh ta vào lòng mình. Anh cảm thấy như đang ôm lấy Thẩm Tạc Xuyên trong vòng tay, không cho phép bất kỳ ai tiến lại gần. Anh một cách vụng về lau những vết thương trên người Thẩm Tạc Xuyên, đó là cách anh chữa lành vết thương, anh không muốn người này phải đau đớn nữa.

“Kiều Thiên Nhà đã đi tìm sư phụ rồi,” Thẩm Tạc Xuyên nói với ánh mắt u ám, “Anh ấy sẽ trở lại khi nào?”

“Rất sớm thôi,” Tiêu Sĩ Dã nắm chặt tay Thẩm Tạc Xuyên và lặp lại, “Rất sớm.”

Thẩm Tạc Xuyên nói: “Tôi không thể lau sạch máu được nữa.”

Tiêu Sĩ Dã nói: “Chúng ta cùng đi con đường tu luyện, ở bên nhau, không cần phải sạch sẽ nữa.”

Thẩm Tạc Xuyên mím môi lại và nói: “Tôi—”

Có vẻ như anh quên mất mình muốn nói gì, anh đứng đó ngẩn ngơ, lắng nghe tiếng mưa rơi, rồi lại im lặng. Tiêu Sĩ Dã mở đôi môi mím chặt của anh và hỏi: “Anh muốn nói gì với tôi?”

Thẩm Tạc Xuyên vội vàng quay đầu đi, không muốn Tiêu Sĩ Dã nhìn thẳng vào mình, nhưng Tiêu Sĩ Dã giữ chặt tay anh, không cho anh trốn tránh, và lại hỏi một lần nữa: “Anh muốn nói gì với tôi?”

Trước ánh mắt của Tiêu Sĩ Dã, khuôn mặt Thẩm Tạc Xuyên trở nên nhợt nhạt, anh cố gắng mở miệng nhiều lần nhưng không thể phát ra âm thanh nào. Tiêu Sĩ Dã nhìn anh, và sau một lúc lâu, cuối cùng anh nghe thấy Thẩm Tạc Xuyên nói với giọng nghẹn ngào: “Tôi đau quá.”

Tiêu Sĩ Dã nâng lên má của Thẩm Tạc Xuyên, và anh ta dường như trở lại thời thơ ấu, run rẩy, nước mắt rơi dài trên khuôn mặt trong những lời “Tôi đau quá”.

Tiêu Sĩ Dã vuốt ve mái tóc của Thẩm Tạc Xuyên, dùng ngón tay cái lau đi nước mắt cho anh và nói: “Đau ở đâu? Hãy nói cho tôi biết.”

Thẩm Tạc Xuyên khóc nức nở, vai anh cũng run rẩy. Anh khóc đến nỗi tâm can tan nát, như thể muốn giải tỏa hết nỗi đau của những năm qua trong đêm này. Nhưng anh thật ngốc nghếch, an