Vào mùa xuân, việc trồng cây tơ và cây lanh rất quan trọng, đặc biệt là vào tháng hai. Các địa phương đều nhanh chóng báo cáo lên trên để thúc đẩy Bộ Hộ gia đình phân bổ ngân sách. Tại kinh đô, hàng loạt công việc phức tạp chất đống như núi, mọi bộ phận đều bận rộn đến mức không còn thời gian nghỉ ngơi. Lý Kiến Đại đã ban thưởng cho nhiều người, Tiêu Sĩ Dã được phong làm Hầu định đô, còn Thẩm Tạc Xuyên được thăng chức lên cấp ba, đảm nhiệm công việc kiểm soát miền bắc và bắt đầu quản lý nhà tù.

Ban đầu, Nội các không đồng ý với quyết định này, nhưng Cầm Dũ đã khuyên nghị mạnh mẽ, và Hải Lương Y cũng thay đổi quan điểm về Thẩm Tạc Xuyên do vấn đề dịch bệnh, vì vậy quyết định cuối cùng đã được thông qua.

Tiêu Sĩ Dã luôn mang theo hộp đựng khuyên tai nhưng chưa tìm được cơ hội gặp Thẩm Tạc Xuyên. Thẩm Tạc Xuyên bận rộn với công việc ở nhà tù, phải xem xét từng vụ án tích tụ lại trước Tết, anh ta làm việc đến mức quên ăn quên ngủ, trong khi đó, Kiao Thiên Nhã vẫn đang theo dõi Từ Hồng Hiên để tìm cách đưa Quý Huệ Liên và Kỷ Giang trở về.

Chim non bay lượn trên cành liễu, cây liễu bắt đầu mọc mầm, bức tường đỏ và ngói xanh của kinh đô dần hiện ra rõ ràng, liên tiếp vài ngày trời quang đãng, và khi mưa xuân bắt đầu rơi, Cầm Dũ đã tổ chức một bữa tiệc để mời những người bạn liên quan đến sự việc này. Hải Lương Y thường không tham gia các bữa tiệc riêng tư, và vì vẫn đang ốm, lần này anh ta cũng không đến.

Khi Thẩm Tạc Xuyên đến nơi, đã muộn hơn dự kiến. Người ta dẫn anh ta thẳng vào đại sảnh, mở rèm ra và thấy bên trong toàn là những quan chức quen thuộc.

Hàn Thành, Khổng Câu, Cầm Dũ ngồi cùng một bàn, Tiêu Sĩ Dã đã uống ba vòng rượu, đang ngồi và lắng nghe Yu Tiểu Tái kể chuyện hài cho các quan chức cao cấp nghe.

Khi Thẩm Tạc Xuyên bước vào, Yu Tiểu Tái vội vàng chào đón: “Ngài đến muộn quá, mau ngồi lên đây.”

Thẩm Tạc Xuyên cởi bỏ áo choàng và cười

“Tôi thấy cả hai ngài đều trẻ tuổi nhưng đã có thành tựu, khi làm việc cũng không ai từ chối ai cả. Thay vì vậy, chúng ta hãy tận dụng cơ hội hôm nay để quên đi những hiểu lầm và oán giận.” Cen Yu nói rồi giơ tay lên, “Cả Jin Yi Wei lẫn quân cấm vệ đều cần phải hỗ trợ lẫn nhau; sau này sẽ còn nhiều cơ hội để cùng nhau làm việc nữa. Ngài Hầu, sao thế ạ, có đồng ý không?”

Tiêu Sĩ Dã nhìn Shen Zechuan một cái một cách lười biếng; ánh mắt anh ta khó hiểu lắm, chỉ có thể nói: “Tôi làm sao lại không đồng ý được chứ? Nếu ngài Chủ Tịch mỉm cười với tôi, tôi còn điều gì không thể làm được nữa chứ? Lần này tôi cũng phải cảm ơn ngài một cách nghiêm túc.”

“Mỗi lần gặp ngài Hầu, tôi luôn mỉm cười chào đón mà,” Shen Zechuan nói, vuốt ve chiếc cốc rượu, “Những chuyện đã qua thì đã quên từ lâu rồi… Chẳng phải là do không có cơ hội thôi sao?”

Hàn Thành là người uống rượu nhiều nhất cùng Tiêu Sĩ Dã; thấy vậy, anh ta lại cầm đũa lên và bắt đầu gắp thức ăn, nói: “Vậy thì chúng ta hãy cùng uống một ly nhé, ngài Hầu, xin ngài cho phép!”

Dư Tiểu Tái vẫn đang đứng đó, liền rót đầy rượu cho cả hai người. Tiêu Sĩ Dã cầm lấy cốc nhưng không đứng dậy, nói: “Thì cứ chúc mừng nhau một ly đi.”

Theo địa vị, Tiêu Sĩ Dã thực sự không nên đứng dậy. Shen Zechuan đứng dậy và khi nâng cốc lên, cổ tay anh ta hiện ra rõ ràng.

Bỗng nhiên, Tiêu Sĩ Dã nói: “Nếu đây là ly rượu để hóa giải oán thù, thì chúng ta không thể uống một cách bình thường được. Ngài Chủ Tịch, sao chúng ta không cùng nhau chúc mừng nhau một cách đặc biệt?”

Hàn Thành lập tức cười, chỉ vào Tiêu Sĩ Dã rồi lắc đầu thở dài: “Ngài Hầu, điều này thật là không phù hợp lắm… Sao lại làm khó Lan Chu như vậy chứ?”

“Đây có phải là việc làm khó người ta không?” Tiêu Sĩ Dã nói, “Tôi yêu quý anh ta mà, đây chẳng phải là cách để thể hiện lòng quyết tâm của mình sao?”

Cen Yu biết tính cách của Tiêu Sĩ Dã, nghĩ rằng anh ta đang nghĩ đến mối thù với Trung Bác và cố tình muốn làm khó Shen Zechuan, đang chuẩn bị lời khuyên can thì Shen Zechuan đã cười rồi.

“Được thôi,” Shen Zechuan nói, “Tôi nghe theo ý ngài Hầu.”

Shen Zechuan cầm lấy cốc, cúi người lại, và Tiêu Sĩ Dã có thể nhìn thấy rõ xương quai xanh mờ ảo của anh ta. Hai cánh tay họ chạm vào nhau; khi Shen Zechuan uống rượu, cổ họng anh ta chuyển động, và ánh mắt Tiêu Sĩ Dã dường như cũng theo đó mà di chuy

Cen Yu nói: “Sau khi gieo trồng vào mùa xuân, lại đến kỳ thi cử mùa xuân. Năm nay, Đại học Quốc gia cũng sẽ tuyển sinh mới, tôi đoán Bộ Hộ tài chắc chắn sẽ phải đau đầu lắm.”

Kong Qiu cười khẩy và nói: “Wei Huai Gu đau cái gì chứ? Anh ta chính là người quản lý tài chính! Chính anh ta phải chịu trách nhiệm về những việc này. Những việc này lẽ ra đã phải được sắp xếp chu đáo từ lâu rồi, nhưng bây giờ thì đã coi như là sự trái nghĩa với trách nhiệm của mình.”

“Anh ta là người quản lý tài chính, còn bạn thì giống như Ma Vương sống đấy!” Han Cheng đặt đũa xuống, sau khi ăn no uống đủ, anh nói: “Hiện tại, tình hình ở Trung Bác đang rất hỗn loạn, số vụ án được gửi lên Bộ Hình luật ngày càng nhiều. Nếu không cử người đi quản lý, thì không được chứ.”

“Tôi nghĩ ông lớn đang suy nghĩ xem nên cử ai đi,” Cen Yu thở dài, “Nếu Lan Zhou thực sự được triệu vào triều đình, có lẽ lần này cô ấy cũng sẽ có cơ hội.”

Shen Ze Chuan không biết do nóng hay vì uống rượu mà mặt đỏ lên, anh nói: “Tôi không thể, kinh nghiệm của tôi không đủ để đi làm công việc ở ngoài đâu. Tôi không thể kiểm soát được mọi việc.”

“Chỉ cần trải nghiệm thêm một chút thôi là được.” Han Cheng trở nên hứng thú, anh nói: “Mọi người đều nói rằng các quan chức ở trung ương rất khó lường, nhưng họ có thể so sánh được với những quan chức địa phương xảo quyệt không? Những năm trước, tôi đã theo đoàn thanh tra xuống kiểm tra sổ sách, những ‘ông quan’ đó thật sự rất gian xảo! Tất cả các sổ sách trong tỉnh đều có hai bản, ngay cả Cen Xun Yi đi kiểm tra cũng không thể phân biệt được đâu là thật đâu là giả. Mỗi năm khi có sứ giả hoàng gia đến, họ đều biết trước thông tin và trước khi bạn đến, họ đã đưa tất cả những người nghèo khổ và người di cư ra khỏi khu vực đó, để bạn không thể nhìn thấy họ. Đó chính là điều được gọi là ‘không có nỗi đói khổ trong vùng’. Khi bạn đến, họ sẽ tổ chức tiệc tùng, tìm cớ để cho bạn uống rượu, uống đến sáng mai, sau đó ngủ đến tối, khi bạn say đến mức không thể bước ra khỏi cửa tỉnh, làm sao bạn còn có sức lực để kiểm tra sổ sách nữa chứ? Khi thời gian đến, họ chỉ cần cầm theo tiền, đánh dấu ‘tốt’ trên bảng đánh giá, sau đó liền đi đến nơi khác tiếp tục uống rượu. Như vậy, việc kiểm tra cũng coi như là hoàn thành rồi.”

“Vẫn có những người làm việc chăm chỉ đấy, bạn không thể phán xét tất cả mọi người như vậy được.” Cen Yu nói rồi lại thở dài, “Những năm trước, Xue Xiu Zhuo đi kiểm tra thì rất hiệu quả, anh ta đã sắp xếp các sổ sách của m

Cen Yu suy nghĩ một hồi rồi nói: “Những ngày trước, You Jing đã về và kể cho tôi nghe về một trò chơi. Hôm nay vẫn còn sớm, chúng ta hãy thử xem sao? You Jing, lấy cái bộ bài của em ra đi.”

Yu Xiao Zai lập tức đáp lại, mang ra một hộp gỗ, mở ra và lấy ra những lá bài gỗ nhỏ, nói: “Đây là thứ mà tôi thấy mọi người chơi khi tôi đi kiểm tra tại cảng Yongyi. Chúng ta hãy thử xem sao?”

Hàn Thành nói với Tiêu Sí Dã: “Trò chơi của người học giả này, tôi không biết chơi đâu. Lão gia, ông cho tôi xin ý kiến được không?”

Tiêu Sí Dã uống rượu và nói: “Tư lệnh coi trọng tôi Tiêu Sách An đến thế sao? Tôi đâu phải là người học giả đâu.”

“Chúng ta cùng tìm niềm vui thôi. You Jing, bắt đầu chia bài!”

Yu Xiao Zai chia bài cho ba người họ. Tiêu Sí Dã đang ngắm nhìn chiếc cốc rượu thì đột nhiên cảm thấy có thứ gì đó chạm vào đùi mình. Anh ta dừng lại ngay lập tức và nhìn thẳng vào bộ bài của Hàn Thành.

Dưới bàn, có một đôi chân lướt qua, đầu ngón chân từ từ trượt dọc theo đùi Tiêu Sí Dã, di chuyển theo đường cong vài lần.

Hàn Thành nhăn mặt nhìn bài và nói: “Những thứ hoa cỏ này đang làm khó tôi à! Lão gia, ông nhận ra không?”

Tiêu Sí Dã nói: “Ông hãy chọn loại hoa đuôi chó để chia cho hai người kia, chắc chắn sẽ...”

Đôi chân đó đặt lên đầu gối Tiêu Sí Dã, lòng bàn chân dường như đang thăm dò vị trí, sau đó đặt chắc chắn lên đó.

“Chắc chắn sẽ khiến họ bối rối!” Hàn Thành ném một lá bài xuống và cười nói, “Yan Xi Dog Tail Chun đã đến, tôi sẽ tự bày ra một câu đối, Xun Yi, đúng không!”

Hàn Thành thực sự không có nhiều kiến thức, nhưng anh ta không ngại điều đó. Khổng Kiều và Cen Yu nghe xong đều bật cười. Trong lúc ba người đang nói chuyện, Tiêu Sí Dã liếc nhìn Shen Ze Chuan.

Shen Ze Chuan đang cầm một chiếc quạt, làm bằng tre non, do Tiêu Sí Dã nhờ người tặng cho anh ta. Anh ta vừa quạt vừa lắng nghe mọi người nói chuyện, dường như nhận ra Tiêu Sí Dã đang nhìn mình, và góc mắt anh ta hiện lên nụ cười.

Đôi chân đó đã trượt vào giữa hai chân Tiêu Sí Dã, dường như vẫn muốn tiếp tục chạm vào phía trong đùi anh ta. Tiêu Sí Dã vẫn cầm chiếc cốc rượu, ngón tay cái đè vào mép cốc, không hề nhúc nhích.

“Đây không phải là con cáo sao?” Sau một lúc, Tiêu Sí Dã cười và lấy ra một con cáo vẽ bằng mực từ bộ bài của Hàn Thành, ném lên bàn, “Đêm mưa, mái nhà bị thấm, trong giấc mơ nghe tiếng cáo kêu. Nơi nào có triều xuân, h

“Người như tôi này,” Tiêu Sĩ Dã uống rượu, nhìn Thẩm Tạc Xuyên, “thì chỉ thu hút được loài cáo thôi.”

“Cái trò này, người nghiêm túc làm sao đối phó được? Quá thô lỗ rồi.” Khổng Kiều cười thở dài, “Anh Tiêu Sách An kia mà, ngủ còn không đóng cửa chặt, lại trách người khác tìm đến, rõ ràng là anh ta tự mong muốn mà.”

Tiêu Sĩ Dã không nói gì, anh ta nhẹ nhàng đạp vào chân anh ta một cái, và anh ta liền bật cười. Thân trên của Thẩm Tạc Xuyên vững vàng đến mức không hề lộ ra bất kỳ dấu hiệu gì, ngón tay anh ta vuốt ve chiếc quạt, qua làn hơi nóng trong căn phòng, khóe mắt anh ta đã đỏ lên.

Đúng lúc đó, Thâm Dụ ném lá bài xuống đất, Dư Tiểu Tái vội vàng dừng lại, chuẩn bị cúi xuống nhặt.

Thẩm Tạc Xuyên định rút chân lại, nhưng không ngờ bàn tay của Tiêu Sĩ Dã đã nhanh chóng nắm lấy mắt cá chân anh ta. Bàn chân anh ta đè lên một nơi không thể nói ra của Tiêu Sĩ Dã, hai ngón tay của anh ta trượt vào đôi tất sạch sẽ, sờ soạt lên người Thẩm Tạc Xuyên.

Chiếc quạt của Thẩm Tạc Xuyên đặt trên bàn, thấy Dư Tiểu Tái đã kéo lên áo choàng, eo anh ta cũng hơi cong lại, anh ta nói: “Các vị quý ông xin hãy nhường chân một chút, tôi sẽ kiểm tra xem lá bài rơi ở đâu…”

Tiêu Sĩ Dã hoàn toàn bình tĩnh, vững vàng nắm lấy mắt cá chân Thẩm Tạc Xuyên, ngón tay cái của anh ta áp một chút lực, xoa bóp khiến xương sống của Thẩm Tạc Xuyên tê rần, anh ta siết chặt chiếc quạt trong tay.