Tiêu Trì Dã vội vàng cưỡi ngựa trở về, nghỉ một đêm, tối nay sau giờ Tý sẽ lại lên ngựa tiếp tục hành trình. Lịch trình của anh ấy rất chặt chẽ; những ngày này anh ấy đã cố gắng hết sức để không làm trì hoãn việc vận chuyển vật tư cho chiến trường. Anh ấy đã liên tục cưỡi ngựa suốt tám, chín ngày liền, chỉ vì muốn gặp được Thẩm Tạch Xuyên.

Nhưng ai ngờ rằng mọi chuyện lại trở nên căng thẳng đến thế?

Tiêu Trì Dã cưỡi con ngựa tên là Mạnh, tháo dây xích ra rồi lại gắn lại, khiến con ngựa này vùng vẫy cánh và nổi giận. Tiêu Trì Dã cũng nổi giận theo; anh ấy càng bực mình thì lại càng tức giận hơn.

Kỷ Cương cầm lồng chim vội vã trở về, thấy Tiêu Trì Dã liền ngạc nhiên, do dự một chút nhưng rồi vẫn bước vào. Tiêu Trì Dã chào sư phụ mình; vì Kỷ Cương cao lớn hơn nhiều, anh ấy phải ngẩng đầu lên mới nhìn thấy ông.

“Tình hình chiến sự ở phía Bắc rất căng thẳng,” Kỷ Cương nói khi đưa lồng chim cho anh, “Sư phụ của cậu chắc phải vất vả lắm nhỉ.”

Tiêu Trì Dã treo lồng chim lên, nói: “Đúng là vất vả, sư phụ luôn lo lắng cho tôi, thỉnh thoảng lại nhắc đến tôi.”

Kỷ Cương quay mặt đi, nói: “Tôi chưa từng tham gia chiến trận bao giờ, cũng chẳng có ích gì. Cậu vội vàng trở về như vậy, có chuyện gì quan trọng sao?”

Tiêu Trì Dã nghĩ rằng mình vẫn chưa giải quyết được chuyện đó, nhưng vẫn trả lời: “Khu vực săn bắn ở Bắc Nguyên đã được giao cho tôi; quân đội dự định sẽ đóng quân ở đó. Tôi trở về để hỏi thăm tiến độ công việc của Lãm Châu, khi thời điểm thích hợp đến, tôi sẽ sắp xếp người đến đó.”

Kỷ Cương biết rằng những chuyện này đã được họ thảo luận kỹ lưỡng trước đó, nên gật đầu mà không hỏi thêm gì nữa.

Tiêu Trì Dã hiếm khi có cơ hội gặp Kỷ Cương, liền tận dụng cơ hội này để hỏi: “Trên đường đến Châu Trà, Lãm Châu có phải bị ốm không? Sư phụ ạ, khi ở nhà thì có sư phụ giám sát, anh ấy vẫn chọn lựa kỹ lưỡng từng thứ để ăn; nhưng mỗi khi ra ngoài làm việc, không ai giám sát anh ấy nữa, anh ấy lại dám khó chịu.”

Nghe vậy, Kỷ Cương liền nhớ ra chuyện đó và nói: “Hôm qua tôi cũng đang nghĩ đến chuyện này đấy!”

“Anh ấy đã lảng tránh không nói với sư phụ,” Tiêu Trì Dã cuối cùng cũng ngừng làm phiền con ngựa Mạnh, giơ tay để nó đi, “Anh ấy cảm thấy có lỗi; chắc chắn anh ấy không dám nói với sư phụ đâu.”

Kỷ Cương gật đầu nhưng lại cảm thấy có điều gì đó không ổn, hỏi: “Cảm thấy có lỗi vì cái gì? Chuyện gì mà Chuan nữa đang giấu sư phụ?”

“Đúng vậy,” Tiêu Trì Dã nhíu mày, nói, “Anh ấy bị thương ở tay trái; hành trình trở về lại dài, và anh ấy không thường xuyên thay thuốc. Tối qua khi tôi kiểm tra, lòng bàn tay anh ấy đã bắt đầu sưng tấy.”

Kỷ Cương nghe xong liền lo lắng, hỏi tiếp: “Cậu đã điều trị cho anh ấy chưa?”

Tiêu Trì Dã trả lời: “Tôi đã cho anh ấy uống thuốc và băng bó, nhưng tình trạng vẫn chưa được cải thiện nhiều.”

Kỷ Cương tức giận, nói: “Cậu phải chăm sóc kỹ hơn nữa! Đừng để sức khỏe của mình bị ảnh hưởng đến công việc nhé!”

Tiêu Trì Dã gật đầu, hứa sẽ chăm sóc bản thân tốt hơn.

Ji Gang ngồi thẳng người lên và nói: “Tôi phải trực tiếp theo dõi việc thay băng cho anh ấy.” Sau đó, anh ta lại thở dài và nghĩ thêm: “Trước đây, khi còn ở chùa, chúng tôi không có điều kiện chăm sóc tốt cho anh ấy; những bác sĩ mà chúng tôi mời đến đều không giúp ích gì cả. Thân thể anh ấy không giống người bình thường; càng để lâu, càng cần được chăm sóc cẩn thận hơn. Anh cũng biết mà, khi anh ấy vào kinh đô, anh ấy đã phải chịu những hình phạt nặng ngay từ đầu, sau đó lại bị đánh bằng gậy trong triều đình… Cú đá của anh thật sự rất mạnh! Nếu không có sự giúp đỡ bí mật từ những người cũ trong lực lượng Kim Y Vệ, Lãm Châu đã sớm không còn sống nữa rồi. Lúc đó, anh ấy bị tổn thương nặng nề, và vì muốn che giấu sự thật, anh ấy đã phải uống thuốc. Bây giờ, tôi luôn lo lắng ngày đêm, chỉ sợ điều gì xảy ra với anh ấy mà thôi.”

Sau một lúc im lặng, Tiêu Trì Dã bất ngờ cúi xuống quỳ gối. Anh ta cúi đầu chính trực trước mặt Ji Gang.

Ji Gang lập tức ngạc nhiên và hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

Tiêu Trì Dã vẫn giữ tư thế đó, nói với mặt đất: “Sáu năm trước, khi tôi đi qua Trung Bác, tôi ghét Shen Vệ nhất; tôi khinh thường việc hắn bỏ thành chạy trốn, và cũng lo lắng về sự hậu thuẫn của Thái hậu dành cho kẻ mà hắn dùng làm bù nhìn. Vì vậy, tôi đã đá Lãm Châu một cú ở Trường Đô. Sư phụ tôi nói đúng, lúc đó tôi đá rất mạnh, thực sự là muốn giết hắn.”

Ji Gang bỗng nhiên cảm thấy nghẹn ngào; anh ta sợ Shen Zechuan trong phòng có thể nghe thấy, liền quay đi và thở dài một tiếng nữa.

Sau một lúc lặng lẽ, Tiêu Trì Dã tiếp tục nói: “Bây giờ Lãm Châu đang ốm yếu, đó là lỗi của tôi. Các bác sĩ ở Trung Bác không giỏi việc chăm sóc anh ấy; tôi đã mời Đại sư Nhất Đăng đến. Khi chiến sự giảm bớt vào mùa thu năm nay, sư phụ tôi cũng sẽ đến để kiểm tra sức khỏe cho anh ấy. Dù việc chăm sóc Lãm Châu rất khó khăn, nhưng tôi vẫn sẽ cố gắng hết sức. Tuy nhiên, bây giờ tôi đang ở xa xôi, không thể trì hoãn việc điều quân và vận chuyển lương thực; không thể gặp anh ấy được, tôi cảm thấy rất lo lắng. Những chuyện như ở Châu Trà không thể xảy ra nhiều lần nữa. Tại Trung Bác, tôi không có người thân hay bạn bè thân thiết; chỉ có sư phụ mới là người tôi có thể tin tưởng để giao phó việc này. Sư phụ ơi, Lãm Châu từ nhỏ đã gặp nhiều biến cố, thường giấu kín những nỗi đau trong lòng mình; dù bị tổn thương hay đau khổ, anh ấy cũng không bao giờ than phiền. Tôi mong sư phụ có thể giúp đỡ anh ấy.”

Ji Gang gật đầu, biểu lộ sự thông cảm của mình.

Xiao Chiyeh không cho phép anh ta nhìn, ông ta nắm chặt cả hai cổ tay của Shen Zechuan và kéo anh ta về phía mình. Thân hình ông ta khỏe mạnh, việc nâng đỡ Shen Zechuan không hề gây khó khăn gì cho ông ta; chỉ cần dựa vào một chân thôi, ngay cả khi ngồi xuống cũng toát lên vẻ phóng khoáng và không khuôn phép. Hai người ở bên nhau, từ lúc hoàng hôn cho đến khi trời tối.

Thực ra, trong nửa tháng qua, Xiao Chiyeh chẳng hề thoải mái chút nào.

Quân đội của ông ta đã chiếm giữ trại Sa Tam và giao nó cho Guo Weili. Khi Guo Weili đến tiếp quản, ông ta đã va chạm với Guo Jijin; cả hai bên đều không ưa nhau, và binh sĩ dưới trướng cũng xảy ra xung đột. Xiao Chiyeh phải nuốt giận, sau đó tiếp quản vị trí của Wu Ziyu tại trại Biên Bạc, nhưng việc vận chuyển vật tư lại khó khăn hơn nhiều so với dự đoán. Ông ta liên tục bị các tướng lĩnh của các trại chiến đấu gọi đi gọi lại, khi rút lui về khu vực Đại Tình thì phải báo cáo mọi chi tiết cho Xiao Jiming, và khi ra khỏi lều quân thì phải giao tiếp với các thương nhân ở Lạc Hà Quan và thậm chí là Huy Châu; ông ta thường xuyên uống rượu suốt đêm, và trước khi trời sáng đã phải lên ngựa tiếp tục hành trình đến một trại khác.

Nhưng tất cả những chuyện này, ông ta không hề có ý định kể cho Shen Zechuan biết.

Xiao Chiyeh nhớ đến bài hát dài về núi Hồng Yên; ông ta không biết hát, chỉ có thể ngân nga một cách giả vờ. Shen Zechuan tựa vào người ông ta, nắm chặt áo ông ta và ngủ trong không khí trong lành ấy. Xiao Chiyeh ôm lấy Shen Zechuan, ngân nga một hồi rồi bế anh ta lên và đưa về nhà.

Ngón tay của Shen Zechuan vẫn không buông ra; Xiao Chiyeh cúi xuống thổi nhẹ vào lòng bàn tay anh ta, sau đó ngồi xuống nhìn một lát rồi nói: “Tôi vẫn còn giận đấy.”

Shen Zechuan mở mắt một chút, chọc nhẹ vào má của Xiao Chiyeh và nói khẽ: “Đừng giận nữa.”

“Cậu chỉ biết lừa dối tôi thôi…” Xiao Chiyeh bỗng ngừng lời, “Cậu con trai thứ hai dễ bị lừa đến vậy sao? Cậu dám bắt nạt một chàng trai trong sáng như tôi ư?”

Shen Zechuan lăn người lại, đối diện với Xiao Chiyeh.

Chết tiệt… ánh mắt ấy…

Xiao Chiyeh chỉ có thể nhịn giận, nắm chặt má Shen Zechuan và nói khàn giọng: “Dù cậu có cố tình nũng nịu với tôi đến mấy cũng vô ích thôi, Shen Lanzhou… Lần sau nếu cậu lại tự làm tổn thương mình, tôi sẽ không còn ở bên cạnh cậu nữa đâu. Cậu nhớ chưa?”

Shen Zechuan gật đầu thành thật.

Xiao Chiyeh tiến lại gần hơn, dùng trán chạm nhẹ vào đầu Shen Zechuan rồi nói: “Tôi phải đi rồi.”

Shen Zechuan không buông tay, hỏi: “Lần sau sẽ trở lại lúc nào?”

Xiao Chiyeh không thể trả lời ngay; ông ta chỉ có thể nói: “Tôi sẽ cố gắng trở lại sớm nhất có thể.”

Shen Zechuan nhìn ông ta một cách lo lắng, nhưng không thể làm gì khác ngoài việc để ông ta ra đi.