Trong suốt cuộc đời mình, Amur luôn mong muốn đưa những thứ ấy về phía tây sông Chashi.

Cướp bóc, cướp bóc...

Người phương Bắc nằm ngủ bên những dãy núi và sông hồ, còn người sa mạc thì ngủ giữa cát vàng. Họ gặp nhau bằng những thanh kiếm; ba thế hệ anh hùng liên tiếp đều đã gặp nhau bên bờ sông Chashi. Mùa xuân đến, mùa thu đi, không ai có thể tránh khỏi.

“Chiến tranh rồi cũng phải kết thúc,” Amur treo chiếc dải đầu buộc đá quanh chuôi kiếm, “Tôi sẽ gửi đầu của ngươi trở về cho anh trai ngươi.”

Con đại bàng từ phương Bắc bay xuống một cách yên lặng. Tiêu Chi Dã giơ tay trái lên, nói: “E rằng ngươi sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu.”

Cát bụi bay lên trong tiếng xào xạc; đội quân của bộ tộc Mông Trâu nhìn thấy những thanh kiếm có chuôi dài và lưỡi dao ngắn.

Bayaal hối tiếc không kịp, la lên: “Lục Quảng Bạch! Lục Quảng Bạch!”

Lục Quảng Bạch, người đã từng đi sâu vào sa mạc, quen thuộc với những con đường cát như bộ tộc Hồ Lộ. Tiêu Chi Dã để lại đại quân không phải để tấn công bất ngờ, mà là để dụ con rắn ra khỏi hang.

Amur không chịu giao chiến một cách tùy tiện; chỉ có cuộc tấn công bất ngờ của Tiêu Chi Dã mới có thể mang lại cho anh ánh sáng hy vọng. Nếu Đoer Lan cùng bộ tộc Có Hổ rời đi, thì sau đêm nay, Tiêu Chi Dã sẽ tiếp tục tiến sâu hơn nữa… Nhưng Đoer Lan đã trở lại; cô ấy đã hoàn thành kế hoạch “bắt hết một lần” cho Tiêu Chi Dã.

“Amur,” Tiêu Chi Dã lại siết chặt chuôi kiếm, “Chiến tranh rồi cũng phải kết thúc.”

Cát vàng cuồn cuộn; khi Lục Quảng Bạch lao đến trước mặt binh sĩ của bộ tộc Có Hổ, anh bất ngờ lùi lại. Những kỵ binh sắt từ phương Bắc lao về phía trước. Khi anh lách qua họ, anh đã kịp lấp đầy khoảng trống để đối đầu với thanh kiếm của kẻ thù, và mạnh mẽ chặn lại những cú đánh của họ.

Trọng lực va chạm; giày chiến của Lục Quảng Bạch trượt ngược trên cát. Anh dùng tay trái nâng đỡ cơ thể, nắm một nắm cát vàng, cười nói: “Thật là sức mạnh lớn lao!”

Thanh kiếm của kẻ thù mở rộng hai tay, như thể muốn chặn đứng quân đội phòng thủ của vùng biên giới.

Lưỡi dao dài của Lục Quảng Bạch bất ngờ lao qua đầu kẻ thù, và trong cú lật mình, nó “tách tách” đập vào chiếc búa sắt của họ. Kẻ thù chỉ từng giao tranh với kỵ binh phương Bắc, chưa bao giờ gặp loại vũ khí kỳ lạ như vậy; thanh kiếm dài ấy có chuôi rất dài, họ không thể vung búa tới người Lục Quảng Bạch, và không thể theo kịp tốc độ của anh, chỉ có thể liên tục lùi lại trong cuộc chiến.

Chiến tranh rồi cũng phải kết thúc…

Amur không hề ngã xuống đất; miệng anh ta tràn ngập mùi máu, răng của anh ta đau nhức vì những cú đánh của Tiêu Xí Dã.

Phong cách chiến đấu của Tiêu Xí Dã kết hợp nhiều kỹ thuật khác nhau, nhưng anh ta vẫn không rời khỏi nguyên tắc chiến đấu cơ bản của mình. Giống như Tiêu Phương Hứa, anh ta hung hãn và bá đạo; thực sự, khi chiến đấu, có lẽ sẽ có người phải chết.

Đây chính là vị Vua Sói trẻ tuổi ấy…

Mắt trái của Amur đã bắt đầu mờ đi; anh ta thấy mặt trăng đang cháy rực, tiếng kêu thảm thiết của bộ lạc Hàn Xà xuyên qua bóng đêm bao la. Những vì sao từng thuộc về anh ta giờ đều đã rơi xuống; những chiến binh tuyệt vọng buộc phải thừa nhận rằng mình đã già nua…

Hassen…

Chú đại bàng kiêu hãnh của Amur…

Amur dường như thấy bóng lưng con trai mình khi cậu ấy rời đi; cũng chính là đêm trăng như thế này… Hassen vẫy tay, mái tóc đỏ e thẹn của cậu ấy bị bóng đêm che khuất…

Mỗi lần Tiêu Xí Dã vung dao, thanh dao cong của Amur lại phát ra tiếng đau rát; sức mạnh dữ dội của Tiêu Xí Dã không hề được che giấu, mỗi cú đánh đều trúng vào phần sắc bén nhất của thanh dao…

Trận chiến này không còn là sự cân bằng nữa; đó là sự áp đảo một chiều từ phía quân lính Lý Bắc Thiết Kỵ…

Con ngựa của Đoạt Nhĩ Lan bất ngờ ngã xuống đất; cô ấy rơi xuống đất, nhìn con dao găm văng ra khỏi tay, lạc mất giữa những bước chân ngựa… Má cô ấy đẫm máu; trong lúc lau đi vết máu, cô ấy bắt đầu khóc nức nở…

Bát Âm cầm con dao ngắn của mình, xông vào đám đông hỗn loạn, hét với Đoạt Nhĩ Lan: “Con ngựa của tôi dành cho em đây, Đoạt Nhĩ Lan… Hãy chạy đi!”

Đoạt Nhĩ Lan ôm lấy bụng mình, lắc đầu nói: “Anh cứ đi đi!”

Bát Âm thở hổn hển; bất ngờ anh ta nắm lấy cánh tay Đoạt Nhĩ Lan, nói một cách chân thành: “Đứa bé nhỏ ơi, em phải sống sót…” Anh ta không kìm được nước mắt, nói trong nghẹn ngào: “Cô gái ngốc nghếch của hồ Chí Đề… Hãy chạy đi…”

Ánh máu bất ngờ xuất hiện; lời nói của Bát Âm chưa kịp hoàn thành, anh ta đã ngã xuống vũng máu… Đoạt Nhĩ Lan ngây dại mở to đôi mắt, nói: “Không…”

Chân Dương nhấc chiếc mũ bảo hiểm lên, nhìn Đoạt Nhĩ Lan một cách lạnh lùng, nói bằng giọng biển cạnh: “A Chí đã giết chết cánh trái của chúng ta ở Đoan Châu; chính người này là kẻ đứng sau mọi kế hoạch… Một nợ phải trả bằng một nợ…”

Bát Âm vẫn nắm chặt cánh tay Đoạt Nhĩ Lan; Đoạt Nhĩ Lan cúi xuống nhặt lấy thi thể người thanh niên ấy, giọng nói run rẩy: “Hãy chạy đi…”

…

Xiao Chiyeh càng chiến càng mạnh mẽ; sự kiêu ngạo của anh ấy bắt nguồn từ những thảo nguyên rộng lớn. Chỉ có đất đai núi Hồng Ngàn mới có thể nuôi dưỡng nên những người đàn ông như vậy. Ý chí chiến đấu mãnh liệt của anh ấy hòa quyện cùng mồ hôi, đôi mắt sáng ngời như ánh lửa, chứa đựng cả ánh nắng chói lọi.

Amur đã mệt mỏi sau những trận chiến ác liệt; con dao cong của anh ta dần trở nên tê liệt. Cuối cùng, khi Xiao Chiyeh lại một lần nữa tấn công mãnh liệt, Amur đã không thể cầm vững con dao đó nữa.

Mặt trăng trở nên mỏng manh, bóng đêm dần phai nhạt, bình minh sắp đến.

Những hạt ngọc của Amur lăn xuống bên chân anh ta; cát vàng dưới chân anh ta đã ướt đẫm máu. Anh ta ngẩng đầu lên, chỉ còn lại rất ít những con diều săn trên bầu trời.

“Thần linh ưu ái những con đại bàng mạnh mẽ,” Amur bất ngờ giơ cao cánh tay phải, hét lên lần cuối cùng về phía sa mạc: “Tôi, Amur, đã cai trị sáu bộ lạc trong hai mươi năm, đã đến tận nội địa của Đại Châu, xứng đáng với lá cờ Hồng Đại Bàng… Dòng sông Trà Thạch mà chúng ta hằng mơ ước…”

Con dao hung dữ giáng xuống; Amur vất vả dùng cánh tay bị trói để chặn lại.

“Dòng sông Trà Thạch mà chúng ta hằng mơ ước…” Amur cười ha hả với Xiao Chiyeh, nói một cách quyết đoán: “Xiao Chiyeh, hai mươi năm nữa, những con đại bàng của sa mạc sẽ lại bay qua núi Hồng Ngàn một lần nữa. Anh có thể giết tôi, có thể giết chúng ta, nhưng anh không thể giết hết những con đại bàng của sa mạc! Hai mươi năm, bốn mươi năm…” Cánh tay bị trói kêu lên tiếng nứt gãy khi chạm vào lưỡi dao; Amur nói với giọng trầm ấm: “Rồi sẽ đến ngày sa mạc sẽ có một vị vua thực sự!”

Xiao Chiyeh cũng hét lên trong lúc tấn công: “Hai mươi năm, bốn mươi năm… Những con sói phương Bắc sẽ mãi ở lại vùng biên giới. Đến đây!” Anh ta nhìn chằm chằm với đôi mắt đỏ rực, nói một cách dữ tợn: “Lần này, lần sau… Tôi sẽ chờ các người bên bờ sông Trà Thạch. Mười hai bộ lạc sẽ không bao giờ có thể vượt qua được dòng sông đó!”

Cánh tay của Amur cuối cùng cũng bị gãy; lưỡi dao lao thẳng vào người anh ta, kết thúc những tiếng hét của anh ta.

Tiếng khóc nức nở của Đoer Lan đột ngột dừng lại, rồi cô ấy bắt đầu khóc thảm thiết. Cô ấy bò dậy, vấp phải váy mình và ngã xuống đất; sau đó lại bò dậy, cầm lấy con dao lao về phía Xiao Chiyeh.

Gió lớn cuốn theo cát bay; lưỡi dao chĩa thẳng vào trán Đoer Lan.

Tóc của Đoer Lan rơi rụng khắp người; cô ấy dừng lại trước lưỡi dao, nước mắt không ngừng chảy.

Lá cờ sói của Lý Bắc phấp phới trên bầu trời xanh thẳm; khuôn mặt nghiêm nghị của Tiêu Xích Dã chính là lòng nhân từ duy nhất còn lại ở vị Vua Sói này. Lưỡi dao chiến của ông đã giết chết những anh hùng dũng cảm ở biên giới; đội kỵ binh sắt của ông di chuyển nhẹ nhàng như băng giá, không một tiếng động; phía sau ông là dãy núi Hồng Nhạn vĩnh cửu bất biến.

A Mục Nhĩ từng giết chóc khắp sáu châu… Đó không phải là sức mạnh; việc giết chóc mới chính là hành động nhút nhát. Những kẻ thực sự mạnh mẽ dám đối mặt với sự tấn công của thời gian. Từ nay trở đi, Lý Bắc sẽ không còn đi một mình nữa; Tiêu Xích Dã giờ đây có được sự hậu thuẫn mạnh mẽ nhất thế gian… Ông chính là lưỡi dao sắc bén, không thể bị đánh bại.

Đoạt Nhĩ Lan quỳ gối xuống đất, khóc thảm thiết.

Tiêu Xích Dã cất lưỡi dao trở về vỏ, không nhìn Đoạt Nhĩ Lan thêm lần nào nữa. Ông quay người lên ngựa, đối mặt với đội kỵ binh sắt của Lý Bắc.

Không biết ai đã nhẹ nhàng nói: “Chúng ta đã thắng…”

Tiêu Xích Dã quay lưng về phía mặt trời mọc; trong ánh sáng rực rỡ ấy, ông giống hệt ngày ông chiến thắng lần đầu tiên khi mới 14 tuổi. Dù người đầy bụi bặm, nhưng ánh mắt ông vẫn kiêu hãnh. Ông vung roi ngựa và cười lớn giữa làn gió mạnh: “Chiến thắng vang dội!”

Vua Sói Lý Bắc!

Lục Quảng Bạch xúc động dâng trào; nhìn Tiêu Xích Dã cưỡi ngựa, niềm tự hào khó tả ấy giống hệt những ngày bốn vị tướng hùng của triều đại Xián Đức xuất chinh.

Các chiến binh trung thành với đất nước; thời đại của những kẻ phản bội và gian tham sắp kết thúc… Những vị tướng dũng cảm mới sẽ ra đời theo bước chân của Tiêu Xích Dã.

“Ôi…” Lục Quảng Bạch ôm lấy chuôi dao, chạy theo Tiêu Xích Dã vài bước, rồi hét lên: “Chúng ta không có ngựa mà!”

Đội kỵ binh sắt của Lý Bắc phi nhanh trên sa mạc; tiếng cười vang dội của những người đàn ông vang vọng khắp bầu trời. Những đám mây đen ban đầu đã biến thành tiếng sấm mùa xuân trên con đường trở về… Họ bay cao, xuyên qua lớp mây trắng.

Nhà của họ ở phía trước…

* * *

Tin chiến thắng chỉ đến Thành Đô sau hai tháng; lúc đó là mùa tuyết. Trong phòng ấm áp, Thẩm Tạch Xuyên bất ngờ đứng dậy; những vị thầy cũng đứng dậy theo.

“Chúng ta đã thắng rồi!” Dư Tiểu Reo vui, vỗ tay: “Tôi biết mà… Khi Chủ nhân ra trận, không gì có thể cản được ông ấy!”

Cao Trung Hùng vui mừng rạng rỡ, vội vàng nói: “Tôi sẽ viết tin chiến thắng này! Cuộc chiến này sẽ được ghi vào sử sách!”

Yao Văn Ngọc vì thời tiết lạnh giá mà ít xuất hiện gần đây; Thẩm Tạch Xuyên vội vàng triệu tập họ. Tin chiến thắng được lan truyền khắp nơi…

Lý Bắc, Tiêu Xích Dã… Những người hùng đã giành lại đất nước mình!