Cen Yu nhìn mũi tên bay ra, biết rằng mọi chuyện không ổn, lại thấy binh lính cấm vệ rút kiếm, trong lúc hoảng loạn, anh ta bỗng nhiên ói máu. Anh ta vội vàng che miệng và hét lên: “Ai đó, dừng lại!”

Khi đến đây, anh ta đã yêu cầu Luo Mu cấm các binh sĩ tầm thường can thiệp. Một khi mũi tên này bay ra, dù Yao Wenyu có sống sót hay không, Thao Du cũng sẽ không thể thoát khỏi họa!

Đại Hổ cầm kiếm lao về phía trước, hét lớn: “Nói mà không giữ lời, đến cái thành của mày để thương lượng đi!”

Binh lính cấm vệ chạy nhanh trong mưa, bùn đất bắn tung tóe, họ đồng loạt vung kiếm và xông vào đám binh sĩ tầm thường. Ánh kiếm lấp lánh trong cơn mưa lớn, bàn ghế trên cao ngã xuống “lạo xạo”, các sinh viên giúp Cen Yu đứng dậy và lùi lại trong hoảng loạn.

“Dừng lại…” Cen Yu vẫn còn hy vọng, anh ta nói trong lúc lau máu, “Xin ngài hãy nghe tôi nói một lời!”

Nhưng binh lính cấm vệ đã vượt qua ranh giới, không ai nghe lời Cen Yu nữa. Anh ta đứng trong mưa, áo quan treo trên người, chịu đựng cơn mưa tuyết dội vào mặt, cuối cùng không thể kìm nén được nước mắt và nói về phía Thao Du: “Tôi thật sự đã phụ lòng Hoàng đế!”

Chiếc chuông đồng của Thao Du vang lên dữ dội, Li Jian Ting biết đó không phải là tiếng sấm. Cô dựa vào cột, từ từ bước ra ngoài mưa, chiếc hoa trên trán cô tan biến khi gặp nước. Cô nhìn xuống Xue Xiuzhuo dưới lầu, như thể mới chỉ quen biết anh ta lần đầu tiên.

“Em có mười vạn lượng bạc,” Li Jian Ting giơ tay chỉ về phía Ju Xi, “và còn có sự ủng hộ của người dân, em có thể đến Ju Xi, tìm một vị hoàng đế mới, và có thể chiến đấu với Shen Zechuan một lần nữa.”

Xue Xiuzhuo cũng nhìn Li Jian Ting, sau một lúc, anh ta giơ tay lên, tháo chiếc mũ đen trên đầu và nói: “Tôi là một quan lại của triều đình nhà Lý.”

Li Jian Ting mỉm cười, cô càng cười càng to, khi nước mưa tràn ngập khuôn mặt cô, nó lại mang lại vẻ ngây thơ. Cô tiến lại gần và hỏi: “Thầy ơi, con đã học xong chưa?”

Cả đời cô đều bị mắc kẹt trong kẽ hở, sau khi móng tay bị cào xước đến mức đau đớn, cuối cùng cô cũng trở thành một “chiếc bình chứa”. Cô xuất thân từ một vùng bùn lầy, nhưng lại mang trong mình dòng sông trời đang muốn tràn ra. Cô ham học, chăm chỉ và thậm chí có thể được coi là một thiên tài, nhưng cô cũng không thể làm gì để thay đổi tình hình.

“Con có thể đã giỏi hơn, nhưng là do thầy không có tài năng gì đặc biệt,” Xue Xiuzhuo nhìn chiếc mũ đen trong tay mình, “Tôi chỉ là một lưỡi dao đi lệch hướng mà thôi.”

Anh ta từ lâu đã biết mình không thông minh,

Anh ấy theo sát bóng dáng của Tề Huệ Liên, kiên quyết tin rằng Đại Chu vẫn còn hy vọng, nhưng thực tế luôn đầy thất vọng. Anh ta ngưỡng mộ và tôn trọng Hải Lương Y, tuy nhiên dần dần anh ta lại đi theo con đường riêng khác so với Hải Lương Y.

Họ cả hai đều muốn cứu vãn Đại Chu, nhưng không ai trong số họ thành công được.

“Ngươi đã đưa ta đến nơi này, nhưng không ai ở đây sẵn lòng lắng nghe lý lẽ. Thái hậu sai bảo Hàn Thành, Hàn Thành lại ám chỉ Phúc Mãn, họ tất cả đều muốn giết ta.” Lý Kiếm Đình giơ tay lên, lau sạch chiếc phụ kiện trang trí trên trán mình cho đến khi nó đỏ bừng, “Hoàng đế không thể tự vệ sao? Nếu ta không giết họ, thì ta sẽ chết mà thôi.” Cô quay người lại, “Chúng ta phải cẩn thận và e dè sống trong cái ‘lồng’ này; dù có ý chí mãnh liệt đến đâu, chúng ta cũng không có quyền lực, cũng không có thời gian để làm điều đó.”

Lý Kiếm Đình trông rất tái nhợt; đó chỉ là vẻ bề ngoài được tạo ra trong dinh thự của Tạp. Dưới lớp quần áo này, cô đang đầy vết thương. Khi cô đứng ở đây, cô chính là Lý Kiếm Đình; không ai hỏi đến tung tích của Lăng Đình, như thể Lăng Đình xứng đáng phải chết vậy.

“Trên đời này, con người giết người thực sự không cần đến luật pháp. Những thân thể mạnh mẽ của đàn ông đã nghiền nát xương cốt của tôi, tôi ngã xuống đất...” Lý Kiếm Đình quay đầu lại, nói với Tạp Tuệ Triệt, “Những người đi qua đều coi đó là điều bẩn thỉu; không ai sẽ truy cứu họ, như thể tôi tự nguyện nằm đó chết đi... Một lần chết như vậy, tôi nên bị coi như rác rưởi, không thể đứng trước mặt mọi người nữa.”

Tiếng chuông đồng vang lên ngày càng kéo dài; mưa lớn tràn ngập qua tà áo của hai người, bầu trời u ám đến mức không thể nhìn rõ các tòa nhà trong cung điện.

Lý Kiếm Đình châm biếm: “Đó có phải là lỗi của tôi không? Thầy ơi, tôi đã tuân theo lời dạy trong sách vở, thậm chí còn không giết những kẻ tồi tệ đó. Ngày thầy đưa tôi rời khỏi Xiang Yun Fang, tôi nghĩ mình sẽ trả thù, nhưng thầy đã dạy tôi về nhân đạo và đạo đức. Tôi phải kiên nhẫn sống trong cung điện này; suốt những năm qua, tôi không hề lãng phí khoảnh khắc nào. Tôi đã theo đuổi tất cả mọi người, nhưng cuối cùng chúng ta vẫn chẳng có được gì cả.”

Cô thở gấp, có quá nhiều điều khiến cô không cam lòng; sau những nỗ lực kiên nhẫn đến cùng cùng, cô cuối cùng cũng bùng nổ.

Lý Kiếm Đình chỉ vào đôi mắt mình và nói: “Tôi không sống nhờ vào đôi mắt này; tôi không giống bất kỳ ai khác, tôi là Lý Kiếm Đ

“Đại phu nhân đang ở Kỳ Đông, Giang Vạn Tiêu không thể trở về,” Yao Văn Ngọc thở hổn hển, ông dựa vào mép giường và nói với Thẩm Tạc Xuyên, “Con đường phía trước đã mở ra, tôi sẽ ở đây chờ đợi quý công trở về thành công.”

Thẩm Tạc Xuyên cởi thanh kiếm Ngưỡng Sơn Tuyết của mình ra và đặt bên cạnh tay Yao Văn Ngọc, nói: “Tôi giao thanh kiếm này cho anh, khi trở về, anh hãy trả lại cho tôi.”

Yao Văn Ngọc cười buồn bã và nói: “Tại sao lại làm khó tôi như vậy?”

“Xun Nhi vẫn còn ở Tỳ Châu,” ánh mắt Thẩm Tạc Xuyên trở nên u ám, “Anh vẫn là thầy của họ.”

Yao Văn Ngọc chỉ có thể nói: “Nguyên Chuốc sẽ cố gắng hết sức.”

Phí Thịnh giúp Thẩm Tạc Xuyên cởi chiếc áo khoác, sau đó ông lùi lại hai bước và nhìn Yao Văn Ngọc thêm một lát, rồi không nói gì mà quay người rời khỏi lều. Khi Phí Thịnh dọn dẹp lều, ông ta nhặt được khăn tay của Yao Văn Ngọc và thấy nó đẫm máu.

Bên ngoài lều, tuyết ướt dày đặc, gió bỗng nhiên thổi mạnh.

Thẩm Tạc Xuyên bước xuống bậc thang, các binh lính canh gác nhìn chằm chằm theo từng bước chân ông. Trong lúc đi, ông buộc chặt tay áo lại, và khi đi qua Đan Đài Hổ, ông nghe thấy Đan Đài Hổ hét lớn: “Tối nay chúng ta sẽ xâm nhập vào Khoáng Đô, từ đây trở đi, số phận thiên hạ sẽ được định đoán. Quý công dẫn đầu, chúng tôi sẽ luôn trung thành!”

Các binh lính canh gác cùng với quân canh gác đập mạnh vào ngực, tiếng vang như sấm: “Chúng tôi sẽ luôn trung thành!”

Luo Mục nghe thấy tiếng hô vang, ông chạy trong cơn mưa lớn về phía bức tường thành, kéo một tướng đang chạy trốn vào trong thành và hỏi: “Ai là người bắn tên đó?!”

Vị tướng đó bị thương trong cuộc tấn công của quân canh gác và bây giờ đang kéo cánh tay bị thương, trả lời: “Mưa quá to, tổng đốc, không thể nhìn rõ ai là người bắn!”

Luo Mục đã yêu cầu các binh sĩ thông thường có thể hành động, nhưng chỉ sau khi quân canh gác tấn công trước. Ngay cả Luo Mục cũng không ngờ rằng trong trận chiến này, Yao Văn Ngọc dám sử dụng danh tính của nữ hoàng để gây ra sóng gió. Mũi tên đó đã xuyên thủng phòng thủ của Khoáng Đô, như thể trời cũng đang đứng về phía họ!

“Hãy cố gắng chiến đấu đến cùng,” Luo Mục buông tay ra và đẩy mạnh vị phó tướng, nói lớn trong cơn mưa lớn: “Nếu không thể bảo vệ được Khoáng Đô, cả chúng ta đều sẽ chết!”

Trên các con phố không có một bóng người nào, người dân đều đóng chặt cửa sổ, ẩn náu trong các tầng hầm và run rẩy. Các kênh thoát nước

**Kong Qiu lảo đảo bước đi, nắm chặt cánh tay của Lý Kiếm Đình, nhìn quanh và nói với giọng nức nở: “Hoàng đế ở đây, tôi cũng ở đây. Nếu tối nay chúng ta chiến thắng, mọi người ở đây đều là những trụ cột của Đại Chu! Nếu thua cuộc, khi thành phố bị phá hủy, tôi, Kong Qiu, sẽ là người đầu tiên nhảy từ lầu để hy sinh vì đất nước!”**

Luo Mục bị giọng nói bi thương của Kong Qiu làm cho toát mồ hôi lạnh; anh ngẩng đầu lên và thấy các vị quan trong nội các đều tỏ ra nghiêm túc, rõ ràng họ không hề giả vờ an ủi mà thực sự đã quyết tâm đến cùng! Luo Mục không ngờ họ sẵn lòng hy sinh đến mức này vì Đại Chu; trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy xấu hổ vì bản thân mình nhưng cũng hy vọng vào một may mắn nào đó.

“Shen Zechuan chỉ có hai mươi lăm nghìn binh sĩ, nhưng trận chiến này vẫn có thể thắng được! Hoàng đế và các vị quý ông hãy…”

Ngay khi lời nói của Luo Mục vang lên, máy ném đá đã được kích hoạt; những tảng đá lớn lao về phía cổng thành, và những tấm bia đá được khắc từ hàng trăm năm trước lập tức vỡ tan thành mảnh vụn.

Tạp Tử Triệu vung tay chặn lại Lý Kiếm Đình và nói: “Shen Zechuan đã tấn công thành phố rồi, hãy bảo vệ hoàng đế!”

* * *

Qiao Thiên Nhã cầm theo con dao, di chuyển bằng khuỷu tay, bò trong con kênh ẩm ướt và tối tăm. Sau vụ án kênh quan chức lần đó, Pan Lin đã đưa bản vẽ thiết kế con kênh ở Thành Đô cho Xiao Chi Ye, và Xiao Chi Ye lại để bản vẽ đó lại ở nhà họ Mai. Khi Shen Zechuan phản bội và trốn đi, Qiao Thiên Nhã và Fei Sheng chính là nhờ bản vẽ này mà thoát khỏi vòng vây của Thành Đô; họ đã thuộc lòng tất cả các con kênh rối ren ở đây từ lâu rồi.

Qiao Thiên Nhã cúi đầu xuống dòng nước thối rữa, ngửa đầu lên và dùng vai đập vào tấm gỗ phía trên. Xích trên tấm gỗ “keng” một tiếng và được gỡ ra; Ge Qingqing, người đã cạo râu sạch, nhìn Qiao Thiên Nhã một cái rồi cười, đưa tay ra kéo anh ra ngoài.

“Hơn một năm rồi chúng ta không gặp nhau,” Ge Qingqing nói, “Chủ nhân có khỏe không?”

Qiao Thiên Nhã cất con dao xuống và trả lời ngắn gọn: “Không sao.”

“Những ngày qua, chúng tôi đã theo dõi sát sao những diễn biến bên trong Thành Đô,” Ge Qingqing không nói thêm lời nào, lấy ra bản vẽ với những khu vực được đánh dấu bằng nhiều màu sắc, “‘Con bò cạp’ đang ở đây.”

Qiao Thiên Nhã nhìn những vùng được đánh dấu đó và cảm thấy da đầu mình tê dại.

“Những người này không thể định cư ở đâu cả, họ chỉ có thể lang thang quanh Thành Đô, sẵn sàng hành động bất kỳ lúc nào; hầu hết trong số họ đều là

**Kiều Thiên Nhà chưa rút dao của mình, anh ta nói bằng giọng khàn:“ Nghề cũ, quy tắc cũ… Khi chủ nhân ra lệnh tử hình, dưới lưỡi dao này không ai sống sót được. Chúng ta sẽ hành động riêng biệt,” anh ta đâm con dao vào tường cung điện, “Tôi sẽ đi qua đây.”**

* * *

Chỉ trong chưa đầy nửa giờ đồng hồ phòng thủ cổng Đông, cổng phía nam gần sân huấn luyện Phong Sơn đã bị quân canh gác tấn công và tạo ra khe hở. Người chỉ huy quân đội phòng thủ cổng Đông không hề ngờ rằng chiến thuật tấn công nhanh chóng của Shen Zechuan là do anh ta học hỏi từ Hassan – không chỉ phải nhanh mà còn phải mãnh liệt.

Người chỉ huy quân đội cổng phía nam đang chống đỡ cánh cổng thì chưa kịp hô lệnh, đã bị đâm xuyên qua khe hở.

“Truyền tin ngay!” viên tướng trẻ hét lớn, “Cổng phía nam đã bị phá rồi!”

Cánh cổng lập tức bị đẩy lệch sang một bên, khiến các binh sĩ bên trong ngã xuống đất. Quân lính canh gác đang chờ bên ngoài nhanh chóng tận dụng khe hở để lao vào. Các cung thủ bên trong chuẩn bị tấn công, nhưng quân canh gác phản ứng còn nhanh hơn; họ nhanh chóng trốn sau cánh cổng.

Chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, người chỉ huy quân đội lại nghe thấy tiếng “kêu răng” của cánh cổng – cánh cổng nặng nề, được chế tác tỉ mỉ đó đã bị quân canh gác dùng vai đẩy lên và phá hủy!

“Tuyệt vời!” Một binh sĩ canh gác đập vào cánh cổng và hét lên với đồng đội, “Cánh cổng này… chính là Lão Nhị Ông đã dẫn chúng ta đến sửa cho Bộ Công Thương! Thật tuyệt vời – có thể chống đỡ mũi tên, đập chết lũ chó ngu ngốc này!”

Tinh thần chiến đấu của quân đội, vốn đã được củng cố nhờ sự xuất hiện của Nữ Hoàng, chỉ tồn tại trong chốc lát trước khi bị Shen Zechuan dập tắt hoàn toàn. Khi cổng phía nam bị phá, quân canh gác như cá thoát nước.

Trong đám đông, Kong Qiu bảo vệ Li Jianting; mái tóc của Li Jianting rối bù, người đầy bùn đất, tai anh ta vẫn còn vang vọng tiếng đá ném liên tục từ trên tường thành. Ánh mắt cô xuyên qua bụi bặm, giữa tiếng kêu than và hơi thở gấp gáp của hàng ngàn người, cô nhìn thấy người được mọi người đồn đại là Chủ Tịch Zhongbo.

Hai năm trước, Shen Zechuan đã trốn thoát khỏi cổng Đông, để lại Qi Huilian đang kêu gọi giúp đỡ. Bây giờ, anh ta trở lại, không chỉ mang theo các cố vấn của mình mà còn cả hàng ngàn binh sĩ.

Li Jianting cắn chặt răng và nói: “Kẻ phản bội!”

Shen Zechuan nhìn cô một cách lạnh lùng và nói một cách thẳng thắn với cô rằng – chỉ dựa vào mưu mô, một vị hoàng đế trẻ tuổi cũng không thể đối đầu được với những anh hùng thực thụ. Anh