Không ngạc nhiên gì mà tối nay lại dễ dàng đến thế!

Trong chốc lát, Shen Zechuan đã hiểu rõ rất nhiều điều. Anh ta bỗng nhiên quay đầu lại, nhưng lại kìm nén không thể nói ra thành lời. Anh ta nhìn về phía Xiao Chiyeh.

“Hổ,” Xiao Chiyeh nhanh chóng nói, “hãy cử hai ngàn người đến canh giữ nơi này. Đinh Đào cưỡi ngựa đi vòng qua phía đông bắc của Tây Châu, để những người mai phục lập tức di chuyển xuống phía nam và chặn đường ở phía nam Tây Châu. Những người khác hãy theo tôi quay trở lại thành phố.”

Kế hoạch này đã được chuẩn bị từ lâu, có lẽ ngay từ trước khi Lê Thường Minh rời Lạc Sơn. Những tin tức được gửi về từ Lạc Sơn đến Tây Châu đều là những thông tin mơ hồ; điều thường xuyên được nhắc đến là việc họ nhìn thấy những lò đất do bọn cướp ở Lạc Sơn xây dựng, khiến cho số lượng người của Lê Thường Minh trở thành chủ đề tranh luận. Những thông tin thật giả lẫn lộn, khiến họ suy đoán rằng bốn mươi ngàn người kia chỉ là một cái bẫy, vì vậy họ cho rằng đối phương sẽ không dám tấn công một cách liều lĩnh. Ai ngờ rằng đối phương thực sự không hề có ý định đối đầu trực tiếp với Xiao Chiyeh.

“Không thể nào Khổng Lĩnh lại không nhận ra Lê Thường Minh,” Shen Zechuan nói, đặt tay lên cánh tay của Xiao Chiyeh và cưỡi ngựa lên, “Bây giờ tôi nghi ngờ rằng tất cả những tin đồn về Lê Thường Minh đều là giả dối; ‘Lê Thường Minh’ chỉ là cái bọc ngoài của người đó mà thôi.”

Xiao Chiyeh ném chiếc ô cho Đan Đài Hổ, dùng áo choàng che cho Shen Zechuan, sau đó quay ngựa và nói: “Dù anh ta bắt cóc Khổng Lĩnh đi nữa cũng vô ích; có lẽ anh ta muốn dùng Khổng Lĩnh để mở cửa vào Tây Châu. Như vậy, khi anh ta ở bên trong, chúng ta sẽ ở bên ngoài.”

Xiao Chiyeh có thể đối đầu với “bốn mươi ngàn người” của Lê Thường Minh, bởi vì phía sau anh ta vẫn có kho lương thực của Tây Châu hỗ trợ, giúp anh ta có thể kết thúc trận chiến nhanh chóng và loại bỏ những binh lính tầm thường này. Đối phương thực sự hiểu rõ những điểm yếu của họ; không chỉ không đối đầu trực tiếp với Xiao Chiyeh, mà còn tận dụng những điểm mạnh của mình để biến Xiao Chiyeh thành một con chó hoang dã, đảo lộn vị trí ban đầu của mọi người, khiến cho quân đội bị mất lương thực và phải lang thang bên ngoài.

“Anh ta luôn ẩn náu ở nơi tăm tối,” Shen Zechuan nói trong gió, “và anh ta hiểu rõ mọi hành động của chúng ta.”

“Tây Châu cuối cùng cũng không phải là lãnh địa của chúng ta; chắc chắn trong thành phố có những người của anh ta theo dõi chúng ta, nhưng chúng ta lại không hề biết gì về họ.” Nói đến đây, Xiao Chiyeh b

Anh ta thở hổn hển, từ trên ngựa trượt xuống đất, được người đàn ông kia giúp đỡ, liên tục cúi chào và nói: “Lần này nhờ sự giúp đỡ của anh hùng mà tôi mới thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng.”

“Không cần phải cảm ơn vậy,” người đàn ông kia dù trông rất mạnh mẽ nhưng đã chăm sóc Kông Lĩnh suốt chặng đường, “Tôi e rằng quân đuổi sẽ đến ngay thôi, thưa ngài, hãy uống một ngụm nước rồi chúng ta tiếp tục đi. Đến cửa thành thì phải nhanh chóng bảo họ mở cửa cho!”

Họ dừng chân tại một quán trọ vẫn còn treo đèn lồng, không ở lại, chỉ để Kông Lĩnh – người đang run rẩy – uống một chút trà nóng để thư giãn. Chân Kông Lĩnh bị trầy xước nặng nên không thể ngồi xuống, ông chỉ có thể cầm chén trà và nuốt từng ngụm. Trong lúc nghỉ ngơi, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên bên ngoài; người đàn ông kia dù không đứng dậy nhưng tay ông đã lặng lẽ đặt lên chuôi dao bên hông. Ông nghiêng người sang một bên, che mặt trong bóng tối và nhìn về phía cửa.

Một nhóm người du mục bụi bặm bước vào quán, đầu tiên là hai người đàn ông cao lớn, có thân hình săn chắc. Điều kỳ lạ là tất cả họ đều cao lớn, với cánh tay dài và eo thon, dù mặc đồ bình thường nhưng vẫn toát ra vẻ oai phong.

Một trong số họ cởi áo khoác ra, lộ ra khuôn mặt đầy râu. Mái tóc rủ xuống trán ông, ông liếc nhìn hai người đang uống trà bên trong quán, cười nói và ném một túi tiền cho chủ quán: “Đặt phòng, một phòng riêng và ba phòng ngủ chung. Còn thức ăn chín không? Cho một ít bánh bao và thịt bò luộc, kèm theo rượu.”

“Có tiền mà cũng tiết kiệm thế sao?” Người kia cũng cởi áo khoác ra, nhưng trông rất oai vệ. Ông mở túi tiền ra và nói với chủ quán: “Tất cả đều phải là phòng riêng!”

Phía sau, người già luôn mặc áo khoác phát ra tiếng ho khàn khàn; ông nói nhỏ: “Tiền kiếm được không dễ dàng đâu, chưa đến nơi cần đến thì phải kiên nhẫn thêm một ngày nữa. Khi đến nơi rồi, mọi người hãy ăn no rồi mới nghỉ ngơi, đừng chơi đùa.”

Kiao Thiên Nhã thổi bay mái tóc rơi xuống, lấy lại túi tiền từ tay Phí Thịnh và đưa cho chủ quán, nói: “Vẫn theo như lời tôi đã nói ban đầu, thức ăn và rượu phải được chuẩn bị ngay lập tức, đừng trì hoãn. Sư phụ, suốt chặng đường này sư phụ đã theo chúng tôi ăn uống ngoài trời, làm sao có thể để sư phụ ngủ chung phòng với chúng tôi được? Sư phụ là người dạy dỗ chúng tôi, việc này chúng tôi nên biết ơn. H

Sức lực của Kính Cương đã không còn như trước, anh ta cũng không còn từ chối nữa, mà để Fei Sheng dẫn mình lên lầu.

Mặc dù Khổng Lĩnh không biết những người này là ai, nhưng anh ta cũng nhận ra rằng họ không phải là người dễ gây rắc rối. Anh ta lo lắng rằng họ có thể là bọn cướp, bởi vì mỗi người trong số họ đều mang theo dao. Nghĩ đến đó, anh ta đặt xuống cái bát trà và nói với người đàn ông bên cạnh: “Anh hùng ơi, tôi cũng đã nghỉ ngơi xong rồi, chúng ta hãy lên đường đi thôi!”

Nhưng chưa kịp hai người đó di chuyển, những người kia đã ngồi xuống. Quán trọ không lớn lắm, bốn chiếc bàn vuông đã được sử dụng hết. Kiều Thiên Nhất không biết liệu đó có phải là cố ý hay không, nhưng anh ta ngồi xuống bên cạnh Khổng Lĩnh, chặn luôn con đường của anh ta.

“Ồ,” Kiều Thiên Nhất rót trà cho mình và nói: “Hai ngài cũng đang trên đường đi à?”

Người đàn ông kia mất hết vẻ oai phong, trở thành một người nông dân bình thường, xoa đôi bàn tay, có vẻ không giỏi đối phó với những câu hỏi lạ lẫm này, anh ta cười e thẹn và nói: “À, tôi đang đưa anh trai mình đi trên đường.”

Kiều Thiên Nhất không hề có ý định nhường chỗ, anh ta uống một ngụm trà, nhắm mắt lại, như thể bị bỏng, và nói: “Các ngài định đi đâu vậy? Có lẽ chúng ta sẽ đi đường ghé qua nhau đấy. Chúng tôi trên đường này khá vất vả đấy, những quan lại ở Đào Đô không phải đã nổi loạn sao? Trên đường toàn là người của chính quyền, tất cả họ đều muốn kiếm tiền, buộc chúng tôi phải đi đường vòng. Xin lỗi nhé, tôi thích nói chuyện, không may mà cuộc trò chuyện lại lan man ra xa rồi, các ngài định đi đâu vậy?”

Khổng Lĩnh ngồi mãi mà không thể tiếp tục, đi mãi mà không thể ra ngoài, phần trong đùi anh ta liên tục đau rát. Anh ta cố gắng giữ bình tĩnh, râu mép rung lên vài cái, sau đó nói bằng giọng Đèn Châu: “Tôi đang đi đến thị trấn Mã Liên đấy, anh bạn có biết thị trấn này không?”

“Thị trấn ở phía trước Tư Châu à, thật là đi đường ghé qua được đấy, chúng tôi sẽ đến thành phố Tư Châu trước khi đến thị trấn Mã Liên.” Kiều Thiên Nhất nói, đặt một cánh tay lên bàn, nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia và nói: “Anh bạn trông quen thuộc lắm nhỉ.”

Lúc này, người đàn ông kia đã nhận ra rằng mình đang bị theo dõi, anh ta liếc nhìn lại nhóm người này một lần nữa và suy nghĩ một chút, sau đó đã đoán ra được một số điều. Nhưng anh ta nghĩ rằng nhóm người này có thể là những người của tổ chức Kim Y Vệ đang đeo bộ dạng bình thường để truy đuổi Tiê

“Kong Ling nhìn thấy Qiao Tianya nói mãi không ngừng, cố gắng mỉm cười và nói: ‘Mưa này đã tạnh rồi, chúng ta hãy tiếp tục lên đường đi, nếu không ở nhà trọ cũng phải tốn tiền.’”

Bên kia, Fei Sheng cũng xuống lầu; ban đầu anh ta không để ý, nhưng thấy Qiao Tianya vẫn không di chuyển, liền quan sát người đàn ông kia. Bỗng nhiên, anh ta bước lại gần hơn, ngồi vào sau lưng người đàn ông đó, khiến cho hai người chặn hết lối đi.

“Họ đang nói chuyện gì vậy?” Fei Sheng nhặt một chiếc bánh bao từ đĩa do người phục vụ mang đến, cắn một miếng lớn và nhìn họ, “Có vẻ như họ rất hợp nhau à?”

“Chúng tôi đang nói về con trai,” Qiao Tianya đẩy đũa sang một bên và nói nhiệt tình, “Hai ngài đã ăn chưa? Chắc là chưa kịp phải không, vậy thì cùng nhau ăn đi. Người phục vụ! Lại mang đến hai đôi đũa nữa.”

Kong Ling cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn; anh ta muốn ngồi xuống và trò chuyện với họ, nhưng cái chén trà bỗng nhiên đổ ra, làm ướt người đàn ông kia. Người đàn ông vội vàng đứng dậy, vội vàng lau người bằng tay áo và nói với Fei Sheng đang đứng phía trước: “Xin lỗi, xin lỗi!”

Người đàn ông đó nói xong, liền đẩy Fei Sheng ra và đi về phía người phục vụ, van xin: “Anh chàng ơi, cho tôi mượn khăn lau một chút được không?”

Fei Sheng đã đứng dậy, anh ta nhìn Qiao Tianya một cái, và những người đang ngồi đó đều nhanh chóng cầm lấy dao. Fei Sheng bất ngờ bước ra phía sau, mạnh mẽ và nhanh chóng đâm vào vai phải sau của người đàn ông đó, kéo lấy áo anh ta và nói: “Anh cố tình làm vậy phải không?”

Người đàn ông đó bị Fei Sheng đâm mạnh đến nỗi lùi lại, va vào bàn ghế đối diện, suýt nữa không đứng vững được. Mồ hôi đẫm trên trán anh ta, hoảng loạn đến mức không biết phải đặt tay vào đâu, liên tục cúi đầu chào Fei Sheng, với vẻ mặt mong muốn giải quyết mâu thuẫn, nói: “Xin lỗi, xin lỗi…”

Người này không biết võ công à…

Fei Sheng lại nhìn Qiao Tianya một cái, một lần nữa đẩy người đàn ông đó và nói: “Thật là xui xẻo quá.”

Người đàn ông đó ngã về phía sau, làm lệch bàn ghế, đầu sau đập mạnh vào góc bàn. Kong Ling reo lên, vội vàng nói: “Sao lại đến nỗi dùng vũ lực vậy? Người ta đã bắt đầu chảy máu rồi!”

Qiao Tianya mới ra tay ngăn cản, nói với Fei Sheng: “Thôi đi, thôi đi, chúng ta đều đang trên đường đi, sao phải làm khó người khác chứ?”

Fei Sheng lẩm bẩm một hồi, với vẻ kiêu ngạo, nhưng cuối cùng cũng bị Qiao Tianya thuyết phục quay lại, và còn nhìn người đàn ô

Cuối cùng, Fei Sheng cũng bỏ đi vẻ giả tạo và hỏi: “Cậu tra hỏi họ làm gì vậy? Chúng ta cũng đang bị truy nã mà, đến cửa thành Tư Châu rồi, tốt nhất là tránh gây rắc rối.”

“Tôi luôn cảm thấy người này…” Qiao Tianya uống hai ngụm rượu, nhíu mày suy nghĩ một lát, “Khi cậu va vào anh ta, anh ta thực sự không hề phản ứng sao?”

“Không có đâu,” Fei Sheng ăn vài miếng thịt bò, “Con người có thể giả vờ, nhưng một khi cơ thể đã quen với việc phản ứng nhanh chóng, thì sẽ rất khó kiểm soát được hành động phòng thủ của mình trong những tình huống bất ngờ. Người này thật kỳ lạ, nhưng chắc chắn không phải là người luyện võ.”

“Nếu anh ta thực sự có thể kiểm soát được thì sao?” Qiao Tianya đột nhiên hỏi.

“Nếu vậy thì anh ta thực sự rất mạnh mẽ,” Fei Sheng vẽ vẽ bằng đũa trên không, “Phải đạt đến trình độ của sư phụ Kỷ Giang mới được. Hãy nghĩ xem, ngài Hầu, thân hình của ngài hoàn toàn không thể che giấu được, thể lực tự nhiên khiến cho sức mạnh phá hoại của ngài cực kỳ mạnh mẽ. Nếu ngài đang ngủ, đừng nói đến việc chạm vào ngài, chỉ cần tiến lại gần cũng phải cẩn thận với tính mạng của mình. Loại sức bền này chỉ có thể đạt được thông qua việc luyện tập hàng năm. Người này trông cũng không già lắm, không thể nào…”

Qiao Tianya ăn xong món ăn và không hỏi thêm gì nữa. Khi họ no say, chủ quán tính tiền cho Qiao Tianya. Khi trả tiền bằng bạc, Fei Sheng không có việc gì để làm, liền sờ soạt vài cái. Nhưng ông ta phát hiện ra điều bất thường: chất lượng và trọng lượng của những đồng bạc này có chút khác biệt so với những đồng bạc mà họ mang từ Thanh Đô về, do Bộ Tiền tệ sản xuất.

Fei Sheng, mặc dù thường xuyên muốn thể hiện sức mạnh và thích nịnh hót người khác, nhưng kỹ năng chính của ông ta thì không ai có thể so sánh được. Sự khác biệt nhỏ này khiến ông ta nghi ngờ. Ông ta cầm những đồng bạc lên cao, quan sát kỹ lưỡng một lát, rồi hỏi Qiao Tianya: “Trong những năm gần đây, Trung Bách luôn có giao dịch với Quý Tây, số bạc lưu thông chủ yếu đều đến từ Quý Tây phải không?”

“Đúng vậy,” Qiao Tianya dựa vào quầy hàng, nhìn những đồng bạc đó, “Loại bạc mới này không phổ biến lắm. Họ thường tham gia vào các hoạt động buôn bán bất hợp pháp, người bình thường không dám sử dụng trực tiếp bạc của Quý Tây; họ thường đổi nó thành tiền đồng hoặc sử dụng loại bạc do nơi khác phát hành. Tuy nhiên, trong thời kỳ Xian De, kho bạc quốc gia trống rỗng, lượng bạc mới sản xuất ra ít ỏi. Hiện nay, nếu có thể tìm được mười phần trăm bạc mới, thì chỉ có