Tại sao phải vậy?

Yao Wenyu không thể trả lời được; hôm nay anh ta cũng không đến để trả lời câu hỏi “tại sao phải vậy” này. Anh ta biết rõ ý định của Qiu Du là gì, mọi người trên thế giới đều nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ lẫn thương hại; ai cũng muốn đứng ở vị trí cao hơn để thương xót anh ta, như thể nếu anh ta mất đi đôi chân này, thì anh ta cũng sẽ mất đi lòng dũng cảm để đứng giữa mọi người.

Sống còn khó khăn hơn là chết rất nhiều.

Ngay từ ngày anh ta nằm xuống, Yao Wenyu đã nhận ra con đường sẽ phải đi sau này; những ánh mắt thương hại ấy không phải lần đầu tiên anh ta gặp phải, cũng không phải lần cuối cùng. Chừng nào anh ta vẫn còn tồn tại trên đời này, anh ta sẽ phải đối mặt với những ánh mắt ấy mãi mãi. Đó là nỗi đau mà anh ta không thể chia sẻ với bất kỳ ai.

Chiếc ô dầu giữa mưa tạo thành một tấm màn, che khuất bộ áo xanh của anh ta; Yao Wenyu trông xa xôi như thể đang ngồi trên mây. Khi anh ta rơi xuống, anh ta vẫn giữ được sự trong sạch, không hề bị bụi bặm làm ô uế.

“Trong cuộc sống, có một điều rất quý giá,” Shen Zechuan đứng từ xa trên tháp nhìn xuống, nói với Qiao Tiandia bên cạnh, “đó là không vui vì những vật chất, không buồn vì bản thân mình. Nếu con người có thể đạt đến trạng thái ấy, thì họ đã gần với con đường chân lý rồi. Lúc đầu tôi nghĩ anh ta là người như vậy, nhưng sau này tôi nhận ra rằng anh ta hoàn toàn không phải là người như vậy.”

Đạt được chân lý có nghĩa là vô tình, vô tình với chính mình.

Yao Wenyu thì không thể như vậy; trong lòng anh ta còn đầy rẫy những suy nghĩ phức tạp. Anh ta có vẻ như là một kẻ xa lánh thế tục, hai mươi năm qua anh ta đã sống thoải mái trên lưng lừa; đó là cuộc sống đầy sức sống, không phải là sai lầm.

Qiao Tiandia nhìn về phía màu xanh ấy, như thể đang nhìn những hàng liễu xanh và tre xanh ở chân trời. Anh ta đặt chiếc sáo xuống, cầm lên ly rượu, uống một ngụm, rồi trả lời như thể đã say: “Tôi hiểu anh ta.”

Mưa vẫn tiếp tục rơi.

Giọng nói của Yao Wenyu trong trẻo như ngọc, anh ta nói: “Thầy cứ yên tâm, tôi thấy Qiu Du giống như một con thú bị mắc kẹt; họ đã dùng hết sức lực của bảy thành phố để chiến đấu đến cùng với chủ nhân của chúng ta. Đó là một chiến lược tồi, không nên áp dụng.”

“Nếu Shen Zechuan thực sự có lòng tốt, lẽ ra anh ta đã nên đầu hàng từ sớm, thay vì tự xưng là ‘chủ nhân’. Các người đưa quân đến thành Dan, gây ra sự hoảng loạn cho mọi người trên thế giới.” Hôm nay, Cen Yu cũng đến để thuyết phục họ đầu hàng; lúc này anh ta không khỏi bước ra một bước, nói qua khoảng cách: “Nếu hôm nay Nguyên Zhuo sẵn lòng thuyết phục họ đầu hàng, chỉ cần những hành động nhân từ của anh ta ở Trung Bạc đối với sáu châu, tôi cũng sẵn lòng dùng đầu mình để bảo lãnh cho anh ta.”

“Tình hình hiện tại đã rõ ràng, mọi thứ đã được quyết định,” anh ta nói tiếp.

“Chúng ta đã quen biết từ trước, tại sao lại phải nói những lời khoa trương như vậy với tôi? Quân đội của Trung Bác chỉ có khoảng hai vạn người mà thôi; Shen Zechuan đã kiệt sức khi phải canh giữ kho lương ở Tích Châu. Bây giờ, hai châu Chá và Hà lần lượt quy phục, điều đó cho thấy ông ta đã mất lòng người dân và không thể tạo được niềm tin với họ nữa. Hiện tại, Thao Đô có sự hỗ trợ của bảy thành phố, cùng với sự bảo vệ của Kỳ Đông, quân đội gồm ba trăm nghìn người thực sự mạnh mẽ. Nếu Shen Zechuan muốn chiếm lấy đất nước của họ Lý, e rằng sẽ không ai chịu phục tùng ông ta cả. Khi các người tấn công Đan Thành, đã khiến cho dân chúng phải sống trong cảnh lưu lạc,” Cen Yu chỉ vào Thao Đô và nói tiếp, “Trước cổng Thao Đô toàn là những người dân đang tìm nơi trú ẩn; ban đêm có thể nghe thấy tiếng trẻ con khóc thét, ban ngày có thể thấy những bà mẹ góa phải bán con gái mình. Nếu các người thực sự là quân đội của những người có lòng nhân ái và lý tưởng, tại sao lại có thể làm ngơ trước những điều này?”

Yao Wenyu không trả lời.

Một học trò bên cạnh Cen Yu cúi chào Yao Wenyu rồi nói: “Không chỉ vậy, Shen Zechuan đã phát động cuộc nổi loạn một cách vô cớ, gây họa cho Thao Đô. Dù ông ta có thể dùng quân lực mạnh mẽ để chiếm thành, nhưng cũng khó có thể dùng sức mạnh đó để thuyết phục lòng người. Hiện tại, Hoàng đế rất chính đáng và xứng đáng là người kế vị duy nhất. Hai quân đội đối đầu đã gây ra vô số tử vong; tại sao hôm nay không biến chiến tranh thành hòa bình? Chỉ cần mọi người ở Trung Bác chịu đầu hàng một cách chân thành, Hoàng đế chắc chắn sẽ khoan dung và không tính toán những lỗi lầm lớn.”

Họ nói những lời rất hay ho, nhưng việc thực sự từ bỏ vũ khí và đầu hàng sẽ dẫn đến hậu quả gì? Không chỉ Cen Yu mà ngay cả Kong Qiu cũng không thể đảm bảo được điều đó.

Yao Wenyu đang chuẩn bị lên tiếng thì bỗng nhiên một cơn gió ập đến trong mưa, khiến anh ta phải che miệng lại và ho nhẹ.

Cen Yu không nỡ lòng nhìn thấy cảnh đó, nhưng những học trò bên cạnh lại tự cho mình có lợi thế. Thấy Yuan Zhuo yếu đuối, họ tiếp tục lên tiếng một cách kiêu ngạo: “Tôi biết ‘Ngọc Nguyên Chuốc’ từ lâu đã có danh tiếng tuyệt vời ở Thao Đô; tôi cũng biết rằng bạn xuất thân từ gia tộc Yao và theo học ngài Giá Lão. Thật đáng tiếc khi bạn đã phụ lòng mình, phục vụ cho gia tộc Shen và bỏ rơi ý chí của tổ tiên! Yao Yuan Chuốc ạ, ngay cả con ngựa già vẫn có thể tiếp tục hành trình hàng nghìn dặm, nhưng bạn lại chỉ có thể phục vụ cho bọn cướp. Tôi tiếc cho bạn…”

Trên bục giảng, không khí hơi ồn ào; tiếng nói của các sinh viên lẫn lộn trong cơn mưa lớn, như bị chôn vùi giữa những con sóng tre. Gió mát thổi qua, Yao Wenyu gỡ chiếc khăn che miệng xuống.

“Các người khuyên tôi nên biết quay đầu trở về con đường đúng đắn, nhưng tôi lại muốn khuyên các người hãy nhìn lại và nhận ra điều đúng đắn.” Giọng nói của Yao Wenyu vẫn trong trẻo như mây, như thể những tiếng ho kia chỉ là lúc nghỉ ngơi giữa cơn mưa. “Tôi hỏi các người, các thầy giáo đã dốc hết sức lực để can thiệp vào chính trị, vì điều gì?”

Cen Yu trả lời: “Để răn đe những kẻ xấu xa, để thiết lập lại thứ bậc cao thấp đúng đắn.”

Yao Wenyu bỗng nhiên trở nên nghiêm túc hơn khi gió thổi mạnh: “Điều đó hoàn toàn sai lầm! Các thầy giáo dốc hết sức lực vì phúc lợi của nhân dân, luôn tìm cách hòa bình và quan tâm đến ý kiến của người dân. Mọi việc đều phải đặt lợi ích của nhân dân lên hàng đầu. Bây giờ các người lại đảo lộn thứ bậc cao thấp, không quan tâm đến người dân, chỉ vì lợi ích cá nhân mà sống qua ngày trong chính trường. Cen Xunyi, Kong Boran, Xue Yanqing… Các người còn có mặt mũi nào để gọi họ là thầy của tôi nữa!”

Ông hiếm khi tỏ ra nghiêm túc như vậy; lời nói của ông như những lưỡi dao cắt sâu vào lòng Cen Yu, khiến anh ta lảo đảo và lắp bắp: “Chúng tôi…”

Yao Wenyu vẫn giữ vẻ bình tĩnh, tiếp tục nói: “Tôi hỏi các người lần nữa: những điều như ‘chữa trị bệnh tật cho nhân dân’, ‘trả lại đất cho người dân’, ‘bảo đảm sự ổn định cho cuộc sống của họ’, ‘ thiết lập lại thứ bậc cao thấp đúng đắn’… Các người đã làm được điều nào trong số những điều đó chưa?”

Cen Yu dường như mất hết sức lực: “Thuế đất ở các thành phố Dan, Tuan, Wu, Di đã được thu hồi; đất đã được trả lại cho người dân, thuế cũng được giảm bớt… Đó chính là lúc chúng ta nên nghỉ ngơi và phục hồi.”

“Hầu gia Heliên, để bù đắp cho khoản thuế đất ở Tuan, đã ép buộc các quý tộc địa phương thu thuế quá mức. Đất thì được trả lại, nhưng họ lại biến sa mạc thành đất canh tác. Những người dân phải di cư từ những thành phố đó vẫn còn không ngừng xuất hiện; thành phố Cizhou đã quá tải vì dân số. Những điều các người gọi là ‘chữa trị bệnh tật cho nhân dân’, ‘trả lại đất cho họ’, ‘bảo đảm sự ổn định cho cuộc sống của họ’… thực chất chỉ là việc xử lý nhẹ nhàng vấn đề nặng nề mà thôi. Những lương thực mà các người dùng để cứu trợ người dân, thực ra đều là nhờ vào ân huệ của chủ nhân chúng ta.”

Cen Yu không ngờ Yao Wenyu lại nói một cách sắc bén như vậy. Vấn đề thuế đất ở Tuan thực sự tồn tại, nhưng do áp lực từ các thù địch bên ngoài, họ buộc phải tạm thời dừng việc điều tra… Và hôm nay, điều đó đã trở thành vũ khí mạnh mẽ trong tay Yao Wenyu!

Các sinh viên bên cạnh Cen Yu phản ứng rất nhanh: “Đó chỉ là những lời nói vô nghĩa! Ngươi phản bội vua, làm nhục giáo dục… Ngươi còn có mặt mũi nào để gọi mình là thầy của chúng tôi nữa!”

Yao Wenyu nhìn họ, không nói gì thêm…

Chiếc ô bằng vải mềm mại của Yao Wenyu nhẹ nhàng lay động trong cơn mưa, và anh cũng bắt đầu cười. Nhưng nụ cười ấy không để lại dấu vết gì; khi đã qua đi thì thôi, không hề có chút tự hào nào cả. Anh nói: “Người ở vị trí đó thì phải lo việc của vị trí đó, các ngài nhận lương từ nhà vua thì nên làm việc vì dân chúng, phải không? Tôi tự thấy mình không bằng Xue Yanqing trong việc quản lý đất nước. Anh ấy là một quan lại triều đình, còn tôi chỉ là một nhà chiến lược mà thôi.” Ánh mắt anh trở nên u ám; những tia sáng lấp lánh trong đó dần biến mất, chỉ còn lại một đêm tối đậm đặc. “Chủ nhân của tôi đã vượt qua muôn vàn khó khăn trong thời loạn, trước tiên là giải quyết nạn cướp bóc ở Chá, sau đó là dẹp yên những vùng đất gặp rắc rối ở sáu tỉnh, mở rộng các tuyến thương mại giữa miền Bắc và miền Nam, không tiếc sức lực để hỗ trợ quân đội chống lại những kẻ xâm lược. Trong vòng hai năm, ông ấy đã thu hồi những vùng đất bị mất, ổn định cuộc sống của người dân, tạo ra hàng vạn mẫu ruộng tốt ở ba tỉnh, và những vùng đất hoang cằn không còn nữa. Ông ấy đã thúc đẩy việc cập nhật hồ sơ dân số, mở rộng cơ hội cho mọi người tài năng trên khắp đất nước, không để gia thế hay quá khứ cản trở con đường của những anh hùng; thậm chí ông ấy còn dám dùng bản thân mình như một thanh kiếm để bảo vệ cổng thành Đoan Châu!”

Tiếng mưa đập mạnh lên chiếc ô, như tiếng trống chiến vang dội, chói tai.

“Hỗ trợ một vị vua tốt lành, tôi chỉ là một người bình thường mà thôi… Tôi có thể không có danh tiếng, không có đức hạnh, không cần được ca ngợi, nhưng chủ nhân của tôi,” Yao Wenyu nói một cách vững vàng như núi, từng lời rõ ràng, “chắc chắn sẽ được ghi nhớ mãi mãi.”

Nhà chiến lược!

Dù là quan lại triều đình hay nhà chiến lược, tất cả đều là những người hỗ trợ vị vua tốt lành. Yao Wenyu dám tự xem thường bản thân mình để ca ngợi Shen Zechuan, bởi vì anh ấy là nhà chiến lược của Shen Zechuan; anh ấy làm việc vì Shen Zechuan, vì danh tiếng của ông ấy, chứ không phải vì bản thân mình. Mỗi lời nói của anh đều như một câu hỏi đặt ra cho mọi người ở Chá: Liệu Li Jianting đã làm được gì? Nếu vị vua không làm được gì cả, thì việc hỗ trợ ông ấy mới thực sự là sự yếu kém.

Cen Yu cố gắng giữ vững thái độ, nói: “Dù anh có lời nói khéo léo đến đâu, cũng không thể che giấu được xuất thân không chính đáng của Shen Zechuan. Cha của ông ta, Shen Weibing, đã thất bại ở sáu tỉnh; nếu để các người vào thành, thì sau này tất cả mọi người trên đất nước này sẽ phải quỳ gối trước kẻ bất lương đó!”

Yao Wenyu hỏi lại: “Vậy thì Li Jianting có xuất thân chính đáng không?”

“Anh thật là ngông cuồng!” Cen Yu thấy Yao Wenyu bình tĩnh và vững vàng, liền đỏ mặt: “Làm sao anh dám nói như vậy về hoàng đế…?”

Trong cơn mưa, Yao Wenyu đột nhiên nâng giọng lên và hỏi lại: “Hôm nay ai có thể chứng minh rằng Li Jianting có xuất thân chính đáng?”