“Chá Thạch Thiên Kẽm” chính là những đêm của Shen Zechuan.

Khi anh mới vào chùa Zhao Zuì, những ngôi nhà trong chùa đã xuống cấp nghiêm trọng; những cửa sổ hỏng hóc không thể ngăn được gió lạnh. Ji Gang đã dành cho anh chỗ trú ẩn duy nhất để ngủ. Anh tựa tay vào đầu, không dám nói với sư phụ rằng mình không thể ngủ được.

Lúc bấy giờ, Shen Zechuan vẫn còn nhớ rõ khuôn mặt của Ji Mu; anh trai mình rất đẹp trai, có vẻ ngoài quyến rũ. Khi còn ở nhà, những người muốn cầu hôn anh ấy đã đến tới mức gần như làm hỏng cả ngưỡng cửa.

“Tôi luôn mong muốn được thăng chức,” Ji Mu ngồi trong sân, vừa ăn vừa nói, “Khi thăng chức xong, chúng ta sẽ chuyển đến sống ở phía đông.”

Shen Zechuan bắt chước cách anh ấy ăn, làm cho hai má mình phồng lên; anh gật đầu và nói một cách e ngại: “Tôi sẽ coi sóc dì dâu cho anh.”

Ji Mu có một cô gái rất trong sáng và ngây thơ; ban đầu cô ấy sống cạnh nhà họ, sau đó chuyển đến phía đông. Cha của cô gái này luôn tìm cách đưa con gái mình vào làm việc trong chính quyền. Vì muốn bảo vệ danh dự cho cô ấy, Ji Mu đã quyết định nhập ngũ và cố gắng hết sức trong công việc, chỉ mong có thể cưới cô ấy trước khi cô ấy kết hôn.

Ji Gang không kiếm được nhiều tiền; gia đình họ không giàu có. Hoa Pingting phải nuôi dưỡng hai người con trai, toàn bộ của hồi môn cô ấy đều được dành để chuẩn bị cho việc cưới xin sau này. Thấy Ji Mu đã lớn, cô ấy bắt đầu tính toán với Ji Gang về chuyện mai mối.

Mùa đông ở Đoan Châu rất trống trải; phía đông là dòng sông Chá Thạch. Khi họ còn nhỏ, vào mùa đông họ thường kéo cày trên mặt băng. Shen Zechuan rất thông minh, luôn lừa những đứa trẻ theo cùng mình để chúng tưởng rằng chúng là ngựa, rồi anh tự xưng là “ông chủ”, ngồi trên cày và chỉ huy mọi người chạy lung tung.

Lúc bấy giờ, Ji Mu đã nói với Shen Zechuan: “Em trai tôi chắc chắn sẽ thành công trong tương lai.”

Hoa Pingting coi Shen Zechuan như con trai ruột của mình; còn Ji Mu thì coi anh như em trai ruột. Khi Xiao Chiye và Xiao Jiming đi cưỡi ngựa bắn cung ở phía bắc, Ji Mu vẫn dẫn theo Shen Zechuan để chạy khắp núi đồi. Trước khi Shen Zechuan tròn 15 tuổi, Ji Mu luôn bảo vệ anh, không để Hoa Pingting la mắng anh.

Vào năm Xian De thứ ba, Ji Mu được thăng chức; cả gia đình đều rất vui mừng. Hoa Pingting đã chuẩn bị kỹ lưỡng, đếm đi đếm lại số tiền tiết kiệm trong nhà, và quyết định sẽ nhờ người mai mối để cầu hôn với cô gái ở phía đông.

Lúc đó, Ji Mu phải trực ca; Shen Zechuan mang theo thức ăn mà Hoa Pingting đã chuẩn bị sẵn. Sau khi Ji Mu đi, Shen Zechuan cảm thấy rất buồn và cô đơn.

Trong suốt những năm sau đó, Shen Zechuan luôn nhớ về người anh trai đã khuất của mình, và không bao giờ quên được những kỷ niệm đẹp đẽ ấy.

Shen Zechuan bò ra khỏi đó, rồi lại ngã trở lại. Trong những năm đầu, anh vẫn thường nằm đó và khóc thảm thiết; từ đó, tên “Shen Zechuan” cũng bị gắn liền với nơi này mãi mãi. Anh đứng dậy, nhìn thấy tuyết phủ kín mình.

Giày quân đội giẫm lên lớp tuyết, tạo ra tiếng vang nhẹ nhàng.

Shen Zechuan lạnh lùng quay đầu lại, và trong làn tuyết, anh thấy Ji Mu – người đầy bụi bặm sau chuyến hành trình dài. Đêm nay, Ji Mu trông rất sạch sẽ, không hề có vết thương nào trên người. Anh cầm lấy chuôi dao và tiến về phía Shen Zechuan.

Sau bảy năm trôi qua, Ji Mu vẫn không hề thay đổi chút nào. Khuôn mặt anh đỏ lên vì lạnh, và trong lúc đi bộ, anh thở ra hơi nóng. Những tia ác ý từng chiến đấu trong biển máu giờ đã biến mất không dấu vết. Shen Zechuan nhìn anh ấy, và nhớ lại bài hát “Qingping Diao” mà Ji Mu đã hát trước khi rời đi.

Giờ đây, Shen Zechuan đã cao bằng Ji Mu; anh nói một cách mệt mỏi: “Anh trai.”

Ji Mu đứng yên trước mặt Shen Zechuan, gió tuyết làm bay tóc rối bời của anh ấy. Anh ấy hỏi: “Tại sao không về nhà?”

Shen Zechuan đáp: “Tuyết quá dày, tôi lạc đường rồi.”

Ji Mu cười và nói: “Đồ ngốc, mẹ đang tìm con đấy.”

Shen Zechuan quay đầu lại, thấy Hua Pingting ở phía kia. Người cô ấy đang cầm đèn lồng giữa cơn tuyết dày đặc; váy cô ấy bay phấp phới trong gió. Nhìn thấy cô ấy, nước mắt Shen Zechuan bỗng trào ra.

Anh nhớ tất cả mọi thứ, nhưng cũng muốn quên hết tất cả.

Ji Mu cầm chặt con dao của mình, đi qua Shen Zechuan và tiến về phía Hua Pingting.

Bỗng nhiên, Shen Zechuan không thể kiềm chế được mình và hét lên: “Anh trai!”

Với giọng nức nở, Shen Zechuan vùng vẫy muốn nắm lấy Ji Mu. Nhưng Ji Mu không quay đầu lại; Shen Zechuan tiếp tục chạy theo. Mỗi bước anh đi, lượng máu dưới chân càng ngày càng nhiều hơn. Anh vội vàng cố gắng thoát ra, nhưng không thể thoát khỏi sự trói buộc; cuối cùng anh ngã xuống vũng máu, bị những xác chết vây quanh, và hét lên với giọng khàn đặc: “Anh trai ơi, hãy quay lại!”

Ji Mu gần như đã biến mất trong làn tuyết.

Shen Zechuan không thể nắm bắt được gì nữa; anh bị ngập chìm trong vũng máu, trong cái hố đen tối ấy. Nỗi sợ hãi khi chìm đuối ập đến, anh không thể thở được, chỉ có thể vùng vẫy trong tuyệt vọng, nhìn ngắm ánh sáng yếu ớt dần tắt đi.

“Shen Lanzhou!”

Tiêu Chí Dã vớt lên Shen Zechuan; đôi vai mạnh mẽ của anh ấy có thể chịu đựng được cơn mưa lớn. Anh ấy dùng cơn gió mạnh để quét sạch bầu trời tối tăm này, khiến tuyết tạnh ngay lập tức. Sức nóng từ anh ấy làm cho Shen Zechuan không thể chịu đựng được.

Ji Mu nhìn Shen Zechuan một cách đau lòng, rồi nói: “Con đã làm mẹ lo lắng quá nhiều… Con hãy về nhà đi.”

Shen Zechuan slowly calmed his breathing, then tugged at Xiao Chiyeh’s clothes. Xiao Chiyeh’s arms never released him; they remained wrapped around Shen Zechuan, and he spoke to him in a low voice while they were both covered by the cloak.

Xiao Chiyeh asked, “Is it cold?”

Shen Zechuan buried his face in Xiao Chiyeh’s neck and replied in a deep voice, “Yes, it’s cold.”

Xiao Chiyeh held Shen Zechuan closer, pressing his chin against his hair, and said with half-closed eyes, “If we get even closer, it won’t be cold anymore.”

The two of them were like young animals that depended on each other for warmth. Shen Zechuan reached out to touch Xiao Chiyeh’s back; it was so cold that Xiao Chiyeh let out a gasp. But when Shen Zechuan touched that “wolf” on his back, he felt reassured. He gently stroked it as if he were touching the wolf’s fur.

Xiao Chiyeh’s back muscles were clearly defined, and he felt itchy from being touched. With no place to hide, he could only tilt his head slightly and endure it, feeling a tingling sensation in his waist. Finally, unable to bear it any longer, he grabbed Shen Zechuan’s wrist, turned them around so that Shen Zechuan was underneath him, and pressed down on him with a slightly heavy breath, not moving at all.

Shen Zechuan said in a annoyed tone, “Weren’t you the one who wanted to hold me?”

“Is that what you call holding?” Xiao Chiyeh moved closer, pressing down on him again and asked in a low voice, “Is that what you call holding?”

Shen Zechuan felt that voice coming from deep within his throat; he looked at Xiao Chiyeh, seemingly too angry to speak out.

Xiao Chiyeh let go of Shen Zechuan’s wrist and began to touch his waist downward, causing Shen Zechuan’s face to turn red with embarrassment. At first, he could still hold back, but as Xiao Chiyeh pressed his chest against him, the feeling of itching grew stronger, and amidst his rapid breathing, he couldn’t help but tilt his head back and laugh.

Xiao Chiyeh loved seeing Shen Zechuan laugh; his eyes were half-closed, their moisture reflecting the image of Shen Zechuan within them.

Shen Zechuan’s neck became wet from laughing, and his clothes clung to his back with sweat. Feeling tired, he slowly breathed in, welcoming Xiao Chiyeh’s kiss. It was so warm under the cloak that Shen Zechuan forgot about the snowstorm outside.

Xiao Chiyeh knew that Lan Zhou couldn’t sleep well, but tonight he was here with him.

He was ambitious; he wanted Lan Zhou to only dream of him from now on.