Bộ áo khoác quá lớn, trượt xuống từ vai, Shen Zechuan vớt nó lên, cảm giác ấm áp bao phủ toàn thân anh, và hương vị của Xiao Chiyeh tan chảy trong từng tế bào.

Shen Zechuan lấy khăn lau những khuôn mặt đã ướt đẫm do Xiao Chiyeh vuốt ve, và trong đêm mưa ồn ào này, anh không thể kiềm chế được mà lại ngửi thêm lần nữa vào chiếc khăn đó.

Tất cả đều là hương vị của Xiao Chiyeh.

Shen Zechuan nhìn xuống một lúc, dùng đầu mũi chạm nhẹ vào chiếc khăn, và sự u ám trong góc mắt, đầu lông của anh dường như đều tan biến hết.

Trong hộp thức ăn đó, tầng trên chứa những cuộn bánh vàng bạc, còn tầng dưới chứa canh thuốc nóng. Khi mở nắp ra, hơi nóng tứa ra ngay lập tức. Để chuẩn bị một bữa ăn nóng vào đêm nay không hề dễ dàng, ngay cả Xiao Chiyeh cũng phải chạy vội vàng mới kịp đến và trở về.

Ge Qingqing ban đầu muốn rót trà cho Shen Zechuan, nhưng khi bước lên thấy anh đang uống thuốc, cô không khỏi ngạc nhiên, rồi vui mừng nói: "Hóa ra đã sắp xếp sẵn rồi, thật tốt, tôi vừa đang nghĩ phải sai ai đi mua thuốc."

Shen Zechuan uống hết thuốc, dùng ngón tay lau mép miệng, rồi hỏi: "Con phố này đã được phá đến đâu rồi?"

"Vừa qua Lầu Ngọc Hoa, những nơi đổ nát nặng nề thì khó mà phá được," Ge Qingqing kéo tay áo lên, nói, "Chuyện này có gì đó kỳ lạ."

"Lại là những chuyện không thể giải thích được," Shen Zechuan ngồi xuống, lấy lại bình tĩnh một lúc, rồi tiếp tục nói, "Ai đã đưa hoàng đế ra ngoài, chỉ có chính hoàng đế mới biết, nếu ông ấy không chịu nói ra, vụ án này sẽ bị bỏ ngỏ."

"Theo tôi thấy, vụ đổ nát này không phải là sự trùng hợp, con phố Đông Long hàng năm đều bị ngập, nhưng lại đổ nát đúng vào đêm qua ở Lầu Ngọc Hoa," Ge Qingqing nhìn ra đêm mưa, rồi nhìn Shen Zechuan, "Anh có manh mối gì không?"

Shen Zechuan đã suy nghĩ về chuyện này từ sáng nay, vụ đổ nát đã làm cho mọi dấu vết liên quan đến Lầu Ngọc Hoa đều bị xóa sổ, chắc chắn không phải là sự trùng hợp. Hắc Hồng Hiên là người rất coi trọng tính mạng của mình, gần đây hắn vừa mới tu sửa lại Lầu Ngọc Hoa, và những việc diễn ra bên dưới thì ít người biết đến.

Shen Zechuan nhìn ra đêm mưa, như thể đang tự nhủ với mình: "Hãy bình tĩnh lại, chắc chắn vẫn còn những kế hoạch khác, lần này vẫn chưa biết rõ mục đích của nó là gì."

* * *

Thái y trong cung điện đã rời đi và chào hỏi Thái hậu cùng mọi người. Thái hậu qua rèm cửa hỏi thăm tình hình của Lý Kiến Hằng, thái y báo cáo chi tiết, và chỉ khi nghe nói máu đã

Hoàng thái hậu nói: “Người phụ nữ như ta sống trong hậu cung, vốn không nên can thiệp vào chính sự, nhưng lần này lại liên quan đến sự an toàn của Hoàng đế. Là một người mẹ, ta thực sự không thể chịu đựng nổi nỗi lo âu và nước mắt này nữa [1]. Làm sao ta có thể chịu đựng thêm những căng thẳng như thế này? Các vị quý ông, lần này các ngài phải cho ta một lời giải thích!”

Nghe những lời này, Pan Xiangjie cảm thấy lòng mình se lại.

Kong Qiu im lặng một lúc rồi nói: “Dù các lực lượng tuần tra trong cung muốn ngăn cản, cũng chưa chắc đã có thể ngăn được Hoàng đế. Theo ý kiến của tôi, lần này Xi Hongxuan nên bị trừng phạt nặng! Nếu không phải vì hắn dùng những kẻ xấu xa từ nơi khác để dụ dỗ Hoàng đế, làm sao Hoàng đế lại rời khỏi cung?”

“Đúng vậy,” Bộ trưởng Hộ khẩu Wei Huai Gu là anh trai ruột của Wei Huaixing – người trước đây đã chỉ trích Xiao Chiye – và hiện tại là người đứng đầu gia tộc Wei. Thông thường ông ta không hay lên tiếng, nhưng lần này ông ta nói: “Xi Hongxuan xứng đáng bị trừng phạt, nhưng tội lỗi của hắn không đến mức phải chết. Theo tôi, lần này Bộ Công trình mới là người phải chịu trách nhiệm, vì việc sửa chữa kênh thoát nước thuộc quyền quản lý của họ. Ngài Pan, làm sao mà kênh thoát nước lại bị tắc nghẽn đến thế này?”

Pan Xiangjie biết rằng Wei Huai Gu đang muốn đổ lỗi cho người khác, liền quỳ xuống và nói với Hoàng thái hậu: “Xin Hoàng thái hậu và Hoàng đế minh xét! Về vấn đề kênh thoát nước bị tắc nghẽn, Bộ Công trình của chúng tôi đã báo cáo với Bộ Hộ khẩu từ nhiều năm trước, hy vọng họ sẽ cung cấp một số kinh phí để sửa chữa, nhưng Bộ Hộ khẩu lại chậm trễ trong việc phê duyệt. Bộ Công trình phải làm sao đây? Đây không phải là công việc nhỏ bé đâu!”

Wei Huai Gu không vội vàng; ông ta khó đối phó hơn nhiều so với Wei Huaixing, và chỉ nói: “Việc chi tiêu của Bộ Hộ khẩu cần phải được thảo luận trong Nội các. Lúc đó, Quan Gia Lão chưa tham gia cuộc thảo luận, ai dám tự ý phân bổ kinh phí? Hơn nữa, trong những năm đó, khu vực Zhoudu còn ph

Bộ Hộ có biết không? Biết rồi. Mối quan hệ giữa Vũ Hoài Cổ và Hoa Tư Kiên là gì? Hai nhà được coi là thân thuộc thông qua hôn nhân, nhưng những năm gần đây họ không còn thân thiện với nhau lắm, tuy nhiên mối quan hệ vẫn tồn tại. Ông ta còn có nhiều kỹ năng hơn Vũ Hoài Hưng nhiều, và có thể thảo luận về chính trị với Hoa Tư Kiên. Nhưng ông ta chưa bao giờ thực sự tranh luận về vấn đề này với Hoa Tư Kiên; mọi chuyện chỉ được để mặc cho qua, và nếu nó bị bỏ qua thì đó là lỗi của bạn, tự chuốc lấy hậu quả!

Hoàng Thái Hậu ngồi phía sau rèm cửa, có thể nhìn rõ suy nghĩ của mọi người. Phía sau bà, Hoa Hương Y đã lắng nghe một cách chăm chú.

Hải Lương Dụ cuối cùng cũng ho khan vài tiếng, dùng khăn che miệng, nói: "Trong các báo cáo tài khoản do Nội các công bố, từng có mục này. Nhưng chỉ xảy ra một lần duy nhất, sau đó vấn đề này không ai quan tâm đến nữa. Bây giờ khi nó xảy ra sự cố, mọi người đều nhớ lại, nhưng liệu nước lần này có phải là lần đầu tiên dâng cao không? Không cần nói đến những năm trước, vào mùa xuân năm ngoái, hay năm kia, có bao giờ nước dâng cao không? Bộ Công đã báo cáo chưa?"

Phan Tường Kiệt quay đầu đi, ân hận nói: "Nếu Nguyên Phụ nói như vậy... thì quả thật là sự sơ suất của Bộ Công chúng tôi, nhưng thực sự không còn cách nào khác, bây giờ việc quan trọng nhất là phải nhanh chóng giải quyết vấn đề."

"Bộ Hộ cũng đã cung cấp tiền cho những người bị thiên tai," Vũ Hoài Cổ nói, "Tình hình hiện tại rất nguy cấp, việc truy cứu trách nhiệm có thể được đưa ra sau khi các con kênh được thông thoáng. Hiện tại, liệu tám đại doanh đang tiến hành công việc không?"

Thượng thư Bộ Quân, Trần Chân, nói một cách ngắn gọn: "Đó là quân đội cấm vệ, Tổng đốc Tiêu vẫn đang ở trong nước."

Hoàng Thái Hậu đang chuẩn bị lên tiếng thì một cung nữ bên trong chạy ra ngoài vội vã, quỳ xuống đất và nói: "Bẩm báo Hoàng Thái Hậu, Hoàng đế đột nhiên bị sốt, lưng toàn là những nốt đỏ!"

Hoàng Thái Hậu bỗng nhiên đứng dậy, ngạc nhiên hỏi: "Cái gì?"

Hải Lương Dụ cúi người và ho khan dữ dội, Hoa Hương Y đỡ lấy Hoàng Thái Hậu và quyết đoán ngay lập tức: "Gọi ngay thầy y, nhanh chóng giúp đỡ vị đại thần này!"

* * *

Hồ Hồng Hiên cũng bị phát ban, người đầu tiên phát hiện ra điều này là bác sĩ quân y của tám đại doanh, người đó lập tức mang áo ra ngoài và báo cáo với Hàn Kinh.

Hàn Kinh vừa lau mặt vừa còn ngẩn ngơ, nói: "Là bệnh eczema sao? Để nó ra khỏi không khí lạnh là được

Tổng đốc, dịch bệnh đã bùng phát rồi!”

Ánh mắt Tiêu Sĩ Dã lạnh lẽo, hỏi: “Ai là người đầu tiên bị bệnh?”

“Hứa Hồng Hiên,” Hàn Kíp thở gấp gáp, “Hoàng… Hoàng đế có phải là…”

“Cốc Tân!” Tiêu Sĩ Dã lập tức ra lệnh, “Chạy ngay vào cung, báo tin này cho Hải Các Lão!”

Cốc Tân vội vàng leo lên bờ, sau vài bước đã nhảy lên mái nhà, từ đó nhảy về phía cửa cung.

“Dẫn tôi đi xem Hứa Hồng Hiên,” Tiêu Sĩ Dã nói bình tĩnh, “Ngay bây giờ!”

Hứa Hồng Hiên toàn thân nóng bức, sốt cao. Chân anh ta vừa được bôi thuốc xong, nhưng giờ đã ướt đẫm mồ hôi, nằm trên giường và bắt đầu nói những lời vô nghĩa.

Bác sĩ quân y lau mồ hôi, nói: “Hai giờ trước chỉ là bị lạnh một chút thôi, uống thuốc xong thì sốt cũng giảm. Ai ngờ vừa rồi kiểm tra lại thấy sốt còn tăng lên! Tôi đang thay thuốc cho chân anh ta, khi kéo quần ra thì thấy toàn là các nốt đỏ!”

Tiêu Sĩ Dã nhìn những nốt đỏ đó, hỏi: “Chắc chắn là dịch bệnh à?”

Bác sĩ quân y nói: “Trong năm Vĩnh Ý, thành Đan Thành đã từng xuất hiện loại dịch bệnh này, đã báo cáo lên Viện Y Thái Hậu, họ còn lưu trữ hồ sơ cũ. Tổng đốc, những nốt đỏ này nếu lan rộng sẽ khiến sốt không giảm, trong một hoặc hai giờ nữa, những người mắc bệnh sẽ bị hôn mê và nôn mửa liên tục. Tôi e rằng trong số những người dân khổ cực vẫn còn người mắc bệnh, chùa Triệu Tội cần phải nhanh chóng chuẩn bị các loại thảo dược để sử dụng khi cần thiết!”

Hàn Kíp hoảng sợ, vội vàng hỏi: “Lý do gì khiến bệnh này bùng phát? Chắc chắn phải có nguyên nhân gì đó chứ, nếu không làm sao có thể xảy ra chuyện này?”

Bác sĩ quân y nói: “Hiện tại là thời điểm giao mùa đông xuân, thời tiết ẩm ướt và lạnh lẽo, những khu vực thấp trũng thường xuyên tích tụ nước thải bẩn thỉu, nhà cửa chen chúc nhau, không có cửa sổ, không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, con người rất dễ mắc bệnh.”

“Nếu vậy, tại sao anh ta lại bị bệnh?” Tiêu Sĩ Dã nhíu mày, “Lầu Ngọc Hoa xa cách khu vực thấp trũng, con hẻm phía sau cũng có người dọn dẹp, không hề tiếp xúc với bụi bặm, chỉ là trong vài giờ khi tòa nhà đổ sập, anh ta có ngâm mình trong nước thải thôi sao?”

Bác sĩ quân y do dự một lát, lại lau mồ hôi, dũng cảm nói: “Tôi xin nói thật với Tổng đốc, có lẽ bệnh này không phải là do việc tòa nhà đổ sập mà là do những hành động không đúng đắn của anh ta b