Bầu không khí trở nên căng thẳng đến mức có thể nghe tiếng kim rơi xuống đất.

Hứa Hồng Hiên nắm chặt tay ghế, trong bầu không khí đáng sợ này, anh phản ứng rất nhanh. Anh nói: “Lẫn lộn giữa thật và giả, ngươi lại dùng chiêu bài gây rối! Thẩm Lan Châu, ngươi thực sự nghĩ rằng ta không dám giết ngươi sao?”

“Lưỡi dao đã đặt trên cổ ta rồi,” Thẩm Tạch Xuyên nghiêng đầu nhìn lưỡi dao, “Ngươi chỉ cần ra lệnh một tiếng là có thể lấy đi đầu ta.”

Hứa Hồng Hiên không dám lơ là chút nào; trong cuộc đối đầu này, anh không bỏ qua bất kỳ biểu cảm nhỏ nào của Thẩm Tạch Xuyên. Mặc dù anh ngồi yên trên ghế, nhưng trong lòng anh lại càng lo lắng hơn cả Thẩm Tạch Xuyên. Tuy nhiên, càng cố gắng tự nhủ không để bị ảnh hưởng bởi ánh mắt và giọng điệu của Thẩm Tạch Xuyên, thì anh lại càng bị chi phối bởi chúng nhiều hơn.

“Chúng ta dù sao cũng từng là anh em một thời,” Hứa Hồng Hiên cười nhạt, “Lan Châu, hãy thú nhận sự thật đi, ta sẽ để ngươi sống sót.”

“Giết người chỉ cần một cái gật đầu thôi, ngươi cứ việc hành động đi,” Thẩm Tạch Xuyên nói, “Cứ đến đi!”

Hứa Hồng Hiên nắm chặt tay ghế, nhìn thẳng vào mắt Thẩm Tạch Xuyên, nhưng Thẩm Tạch Xuyên quá bình tĩnh. Vì vậy, Hứa Hồng Hiên tiếp tục nói: “Ngươi không lo lắng cho Tề Huệ Liên sao? Nếu ngươi chết, ta sẽ lột da con chó già kia, rồi bán nó cho Hoàng Thái Hậu để xin ân huệ!”

Thẩm Tạch Xuyên đáp: “Nếu ngươi giao Tề Huệ Liên cho Hoàng Thái Hậu sớm hơn hai mươi năm, có lẽ bà ấy thực sự có thể tha thứ cho sự sơ suất của ngươi lần này… Nhưng bây giờ, Tề Huệ Liên chẳng còn giá trị gì nữa. Dù còn sống hay đã chết, cũng chẳng có ý nghĩa gì. Ngươi cũng là kẻ giàu kinh nghiệm trong làng buôn bán… Làm một việc lỗ vốn như vậy, ngươi có cảm thấy thoải mái không? Ta thấy ngươi thật sự đã mất trí rồi.”

“Tề Huệ Liên chỉ đang giả vờ điên mà thôi,” Hứa Hồng Hiên nói, “Ngươi nghĩ ta không nhận ra sao? Hắn cố gắng sống sót bằng mọi giá, giả vờ thật giống!”

Thẩm Tạch Xuyên cười lạnh: “Lúc này mà ngươi còn thử thách ta ư? Hắn chỉ là một kẻ điên mà thôi.”

“Nếu hắn là kẻ điên, vậy ngươi học hỏi kỹ năng từ ai?” Hứa Hồng Hiên giơ cổ lên, “Chùa Chiêu Tội đã biến ngươi thành một con người khác… Sáu năm trước, ngươi chỉ là một kẻ nhút nhát như con chó nhỏ… Làm sao bây giờ ngươi lại trở nên gan dạ và có kế hoạch đến thế? Lan Châu, hãy nói đi!”

“Kế hoạch nằm ở con người, nhưng thành công hay không thì tùy vào ý trời,” Thẩm Tạch Xuyên nói với vẻ mặt u ám, “Làm một con chó nhỏ phục vụ người khác… Ngươi có cảm thấy thoải mái không?”

“Anh ấy có số phận tốt hơn cả em,” Hồng Tuyên nói, “Anh ấy là con trai thứ hai của Vua Ly Bắc, xuất thân từ dòng dõi chính thống, cùng mẹ với Tiêu Kỳ Minh. Ngay cả khi không thể kế vị ngai vàng của Vua Ly Bắc, anh ấy vẫn có hàng chục nghìn binh sĩ sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của mình. Điều em thiếu chính là binh lính phải không?”

Shen Zechuan nhíu mày lạnh lùng và nói: “Tôi làm việc cho Lực lượng Vệ sĩ Kim Y, cần binh lính để làm gì? Chỉ có ở Thành phố Qiao Du tôi mới có cơ hội sử dụng vũ khí. Tôi là con thứ tám của gia tộc Shen, còn anh là con trai thứ hai chính thống của gia tộc Hồng, ai trong chúng ta sống tốt hơn? Có thể thấy rằng sự khác biệt giữa con chính thống và con không chính thống cũng không lớn lao. Con người mà, trước khi đạt đến đỉnh cao, thì trời cũng chưa thể đưa ra phán quyết cuối cùng.”

“Anh nói những lời phản bội như vậy, đã coi trật tự thế gian này như không có gì cả,” Hồng Tuyên giơ tay chỉ vào đầu ngón chân mình, “Nhưng anh vẫn phải thừa nhận rằng, có những người sinh ra đã được định sẵn để làm chủ. Sự thay đổi trong các gia tộc quý tộc chính là số phận! Nếu không có sự khác biệt giữa con chính thống và con không chính thống, thì làm sao có thể duy trì tính chính thống trong dòng máu? Người họ Lý ấy rõ ràng cao cấp hơn người họ Shen của anh!”

Shen Zechuan nhìn chằm chằm vào Hồng Tuyên và bật cười, ánh mắt đầy tình cảm ấy lại trở nên điên rồ, anh nói: “Đúng vậy, đúng vậy…”

Trong khoảnh khắc đó, Qiao Tiên Nhạc nhìn thấy ý định giết người trong mắt Shen Zechuan dâng trào, suýt nữa tưởng rằng anh ta sẽ rút kiếm ra. Nhưng ngay lập tức sau đó, Shen Zechuan lại nói với vẻ mặt hiền lành: “Nếu như vậy, theo anh ấy, Tiêu Nhị, tôi sẽ có tương lai gì? Nếu hôm nay anh ta dựng bẫy giết tôi, ngày sau chắc chắn anh ta sẽ phải hối tiếc.”

Hồng Tuyên hoang mang và do dự. Anh ta không biểu lộ ra ngoài, chỉ là nhìn xuống và nói: “Khi cái chết đến gần, anh vẫn còn dám giả vờ! Chỉ mới rời khỏi chùa Triệu Tội, ngay sau đó lại đến đây, chẳng phải điều này chứng tỏ nơi này rất quan trọng đối với anh sao?”

“Tất nhiên rồi,” tâm trạng của Shen Zechuan dường như chìm sâu vào hồ, không hề có gợn sóng nào, anh ta nói: “Đó là Tề Huệ Liên, dù có điên đi nữa, thì cũng là người đã từng giành được ba danh hiệu lớn, được cung Đông mời ra khỏi núi. Nếu anh ta rơi vào tay tôi, trừ khi chết, tôi quyết không giao anh ta cho người khác.”

Shen Zechuan đoán không sai, Hồng Tuyên đã dựng bẫy để lừa mình. Anh ta hoàn toàn không biết liệu Tề Huệ Liên có thực sự điên hay chỉ giả vờ điên, chỉ muốn tấn công trước để làm cho đối phương bối rối.

Xi Hongxuan không kìm được mà thay đổi sắc mặt, nói: “Dưới lưỡi dao của Hoàng Thái Hậu không có kẻ nào được tha thứ, việc chặt bỏ gốc rễ là điều bình thường! Cậu đang mơ mộng gì vậy!”

Shen Zechuan nói: “Nếu không có người thừa kế ngai vàng, ai dám âm mưu hại Hoàng đế như vậy? Nếu ông ấy chết, Đại Chu sẽ không còn ai mang họ Lý nữa. Chuyện này không phải do cậu làm, cũng không phải do tôi làm. Thay vì cứ đối đầu với tôi ở đây, tốt hơn hết cậu nên bỏ dao xuống và cùng tôi thảo luận kế hoạch.”

“Làm sao tôi biết không phải do cậu làm?” Xi Hongxuan không nhúc nhích, “Cấu trúc của Lầu Ngòi Sen thì ai mà không biết, nhưng cậu lại rõ ràng nhất, việc gây rối sẽ dễ dàng hơn bao giờ hết. Hơn nữa, lần này tôi liên tục gặp nạn, trong khi cậu thì càng ngày càng thăng tiến, công lao của cậu quả lớn!”

“Tôi vừa mới nhận được ân huệ của Hoàng đế, đây chính là lúc tôi cần tích lũy sức mạnh để tiến thêm nữa, tại sao lại giết ông ấy? Hơn nữa, chúng ta đã âm mưu với nhau không phải ngày một ngày hai, chỉ dựa vào lời nói suông thì làm sao Xiao Er có thể tin tôi được?” Shen Zechuan từ từ cười với anh ta, “Nếu tôi giết cậu, chắc chắn sẽ có lợi ích lớn hơn nhiều.”

Anh ta nói những lời đó một nửa thật một nửa giả, nhưng người nghe vẫn cảm thấy rùng mình. Xi Hongxuan che miệng ho, và tận dụng khoảnh khắc đó để tránh ánh mắt của Shen Zechuan.

Mặc dù họ đã âm mưu giết chết không ít người, nhưng Xi Hongxuan vẫn không thể đối mặt trực tiếp với Shen Zechuan. Đây không phải là nỗi sợ thoáng qua, mà là nỗi sợ hãi tích lũy dần theo thời gian họ quen biết nhau. Anh ta không thể quên được vẻ mặt của Ji Lei sau khi bị hạ nhục, vì vậy lần này anh ta nghi ngờ và muốn hành động ngay.

Người này không thể được để lại.

Xi Hongxuan nghĩ thầm.

Khi thời cơ thích hợp, dù thế nào đi nữa, anh ta cũng phải giết chết hắn! Người như vậy chắc chắn sẽ không bao giờ phục vụ cho mình, lời nói của hắn rằng không có sự khác biệt giữa con chính và con thứ đã bộc lộ rõ ràng rằng hắn không hề kính sợ bất kỳ gia tộc lớn nào. Tất cả họ đều đang âm mưu với nhau, chỉ cạnh tranh xem ai sẽ nhanh chóng hơn.

Xi Hongxuan quyết định trong lòng, cũng cười một tiếng, nói: “Tôi làm vậy chỉ để dọa dập cậu thôi, bởi vì lúc tôi bị ép trong cái hố kia, tôi cũng đã sợ hãi lắm. Lan Châu, nếu cậu vào đó nằm một lát, chắc chắn cậu sẽ hiểu thôi. Các cậu còn đứng đó làm gì nữa? Hãy cất dao xuống đi, đừng làm tổn thương đến ngài Chấn Phủ.”

Những con dao xung quanh lần lượt được cất vào vỏ, nhưng Xi Hongxuan không cho họ ra ngoài. Anh ta cầm chiếc áo lông cáo, nói: “Những ngày gần đây sự việc xảy ra đột ngột, nhưng chúng ta vẫn phải tiếp tục chiến đấu.”

Hứa Hồng Hiên đưa cho anh ta tách, cười xin lỗi và nói: “Theo tôi thì, anh thực sự đã bị cái họ này làm trì hoãn rồi, phải không? Nếu anh sinh ra trong gia đình họ Hàn hay họ Phí thì giữa chúng ta cũng chẳng có nhiều mâu thuẫn như thế này đâu. Lan Châu, bình tĩnh lại đi! Hãy nói cho tôi biết rõ, tại sao anh lại giữ lại Kỳ Huệ Liên?”

Shen Zechuan sờ vào túi áo, mới nhớ ra là mình đã làm mất chiếc quạt ngà, anh ấy nói: “Kẻ điên già kia bị chuyện hoàng tử tự sát ngày xưa làm cho sợ hãi, tôi phải liên tục gặp gỡ hắn ở chùa Triệu Tội, nghe những lời nói điên rồ không liên tục từ hắn, vì vậy tôi mới nghĩ đến việc giữ hắn lại, để phòng trường hợp sau này.”

“Chuyện của hoàng tôn thì anh nên hỏi tôi mới đúng.” Hứa Hồng Hiên vỗ nhẹ bọt trà, “Anh đừng nghĩ đến chuyện đó nữa, không thể nào đâu.”

“Không có chút khả năng nào sao?” Shen Zechuan nhẹ nhàng xoay chiếc cốc trà, nhưng không uống.

Hứa Hồng Hiên uống một ngụm trà rồi hừ hai tiếng, nói: “Chuyện đó là do Kỳ Lôi và Shen Vệ cùng nhau thực hiện, cả hai đều là những kẻ tàn nhẫn; ngay cả hoàng tử xinh đẹp cũng bị họ siết cổ chết. Anh nghĩ họ sẽ có lòng thương xót với hoàng tôn sao? Hơn nữa, hoàng tôn và họ có mối thù sâu đậm vì việc giết cha, họ chỉ làm những điều vô nghĩa để tự gây rắc rối cho bản thân mình mà thôi.”

“Cả Tạc Tuất Chước cũng nói như vậy sao?”

Hứa Hồng Hiên nhìn anh ta một cái, nói: “Tại sao anh lại cứ hỏi đến Yên Thanh vậy?”

“Là người quen mà,” Shen Zechuan nhìn thẳng vào mắt anh ta, “Anh và hắn có mối quan hệ khá thân thiết, lần này được thăng chức vào Cơ Quan Kiểm Tra Công Lực cũng là vì lời khuyên của hắn phải không?”

“Cả hai anh đều giống như Zhuge Liang vậy, ai nói có lý hơn thì tôi sẽ nghe theo người đó.” Hứa Hồng Hiên đáp lại, “Người ta thường nói rằng những người trí tuệ thường coi thường lẫn nhau, tại sao các anh lại cũng tự coi thường lẫn nhau như vậy?”

“Không hẳn vậy đâu,” Shen Zechuan nói, “Trước khi anh được chuyển đến Cơ Quan Kiểm Tra Công Lực, anh đã để lại công việc quan trọng này cho mình, điều đó chắc chắn khiến người khác ghen tị. Lần này bị hãm hại có lẽ cũng liên quan đến điều đó. Tạc Tuất Chước đã làm quan được một thời gian rồi, làm sao hắn không nghĩ đến điều đó? Nếu hắn nghĩ đến, tại sao hắn lại khuyên anh đi nữa?”

Hứa Hồng Hiên ngừng lại trong động tác uống trà, nói: “Ai có thể ngờ được thực sự có người dám động tay đến tôi chứ? Không trách Yên Thanh được.”

“Yên Thanh đã có công bảo vệ hoàng đế tại khu săn bắn Nam Lâm, nhưng lúc đó hắn lại biết cách ẩn mình, không hề nỗ lực gì cả.”

Shen Zechuan im lặng một lúc, rồi tiếp tục nói: “Có lẽ anh nên xem xét lại mối quan hệ với hắn.”

“Lần này không có vài vạn lượng bạc đâu, e là không thể giải quyết được đâu.” Shen Zechuan nói với nụ cười.

“Tiền thì tôi có,” Xi Hongxuan cũng đặt chiếc chén trà xuống, nói tiếp, “nhưng tôi không muốn đưa cho họ. Lỗi của tôi là đã đi cùng hoàng đế đến những nơi ấy, nhưng chuyện quan lại thì không liên quan gì đến tôi cả. Nếu họ muốn lợi dụng tôi làm con dê thế mạng, thì tôi sẽ không chịu đâu.”

“Quan chức cấp cao hơn có thể áp đặt áp lực lớn lên người khác; nếu trên muốn xử lý bạn, dù bạn không có lỗi thì cũng sẽ bị coi là có lỗi. Nói lý lẽ cũng vô ích, bỏ cuộc cũng chẳng giải quyết được gì.” Shen Zechuan nói một cách bình tĩnh, “Vẫn rất khó xử thật.”

Xi Hongxuan nói: “Không khó xử đâu. Tôi nói với bạn, lòng của hoàng đế nằm trong tay tôi. Dù họ có muốn xử lý nghiêm khắc thì cũng phải xem xét đến mặt mũi của hoàng đế. Chuyện với Tiểu Hoàng gia vẫn chưa được giải quyết, không thể tự gây rối được. Tôi tin chắc rằng khi hoàng đế tỉnh lại lần này, ông ấy chắc chắn sẽ không còn như trước nữa.”