Chương 192: Tuyết Ấp Đảo

Khi năm cũ qua đi, Trung Bác đã phải đối mặt với cơn tuyết lớn. Tuyết đến bất ngờ, khiến nhiều ngôi nhà ở các tỉnh bị sập. May mắn thay, trước dịp Tết Nguyên Đán, các con đường đã được sửa chữa kịp thời; hai tỉnh Chá và Đôn vẫn giữ được liên lạc với tỉnh Tư. Lỗ Mục và Đàn Đài Hổ đã báo cáo tình hình thương vong một cách nhanh chóng, và ngay trước bình minh họ đã bắt đầu xử lý tình huống, kiểm soát được thiệt hại trong phạm vi có thể.

Các cố vấn trong thư phòng làm việc suốt đêm không ngừng, kể cả Thẩm Tạch Xuyên cũng không hề nghỉ ngơi.

“Năm trước, chính tỉnh Tư của chúng ta là nơi bị ảnh hưởng nặng nề bởi tuyết lớn. Vì vậy, trước khi tuyết đến, chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng tình hình dự trữ lương thực,” Châu Quế nói trong lúc lật qua các sổ sách, “Việc củng cố nhà ở thực sự là một vấn đề; chúng ta không thể cứ chờ đến khi nhà cửa sập mới tìm cách giải quyết.”

“Nhưng,” Cống Lĩnh ngồi đối diện, “nguồn kinh phí bổ sung này sẽ lấy từ đâu? Năm nay do ảnh hưởng của chiến tranh, chúng ta không còn tiền để phân bổ nữa.”

Thẩm Tạch Xuyên nắm chặt trán đến mức da hơi đỏ bừng; ông cảm thấy đầu óc choáng váng khi ngồi ở vị trí chủ tịch. Tiếng tính toán không ngừng vang lên trong phòng, những người làm việc đó đều được cử từ các cửa hàng ở Hà Châu và Kiệt Tây đến, chuyên trách quản lý sổ sách. Những ngày gần đây thời tiết lạnh giá, trong thư phòng luôn có những bếp than đốt sáng; không gian chật chội khiến mọi người cảm thấy ngột ngạt sau nhiều giờ làm việc liên tục.

“Chiến tranh rất quan trọng,” Thẩm Tạch Xuyên nói, “Chúng ta không thể cắt giảm kinh phí quân sự cho các tỉnh; hãy lấy từ số thuế của các thương nhân năm ngoái.”

“Trước mùa xuân là thời điểm khó khăn, chỉ cần vượt qua ba tháng này, khi tuyết tan đi mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn,” Yáo Văn Ngọc an ủi, “Lượng trà thô mà các thương nhân vận chuyển từ khu vực giao thương đến cảng Vĩnh Ý cũng rất tốt; năm nay chúng ta có thể tăng thuế thương mại một cách hợp lý.”

“Nếu muốn tiếp tục khai thác mỏ đồng ở Kiệt Tây, chúng ta sẽ phải giao tiếp với cơ quan quản lý của họ,” Thẩm Tạch Xuyên vừa vẫy quạt vừa đẩy những bọt trà đã nguội đi, “Liệu mùa xuân năm nay có còn thuận lợi như vậy không, tất cả phụ thuộc vào quyết định của họ.”

Giang Thanh Sơn đứng đầu ở Kiệt Tây; ông rất am hiểu về hoạt động kinh doanh trong khu vực này. Nếu họ ra lệnh cắt đứt tuyến đường vận chuyển trà xuyên qua tây bắc, thì đó thực sự sẽ là một đòn giáng mạnh đối với tỉnh Tư.

“Nếu nghĩ theo hướng tích cực,” ông tiếp tục, “chúng ta có thể tìm cách khắc phục những khó khăn này.”

Thẩm Tạch Xuyên gật đầu, quyết tâm tiếp tục công việc với tinh thần lạc quan.

Cizhou hiện nay đã đạt được thỏa thuận với các chiến trường phía bắc và phía nam, khác hẳn so với tình hình “trấn áp bọn cướp” của năm ngoái. Lần này chúng ta sẽ ban hành tuyên ngôn trước; nếu Vương Y không chịu đầu hàng mà vẫn cố chấp muốn chiến đấu, thì đó sẽ tạo cớ cho Thủ đô để họ có thể xuất quân. Không mấy đồng ý với quyết định này, Khổng Lĩnh luôn coi trọng sự “ổn định” làm trên hết.

“Ông Thành Phong nói rất có lý, nhưng trước đây đã có sự ổn định rồi; bây giờ việc duy trì vẻ bề ngoài ổn định với Thủ đô cũng chẳng mang lại lợi ích gì nữa.” Yao Wenyu chưa kịp uống ngụm trà, anh nhìn về phía Shen Zechuan và nói: “Theo tôi, dù bây giờ Thủ đô có cớ đi nữa thì họ cũng không dám xuất quân đâu.”

Khổng Lĩnh vẫn cho rằng quyết định này không phù hợp, anh nói: “Nếu lúc này chúng ta đặt ra tội danh phản bội, thì kinh doanh ở khu vực Tây Khe sẽ chắc chắn bị ảnh hưởng. Không nói đến những điều khác, nếu Giang Thanh Sơn lợi dụng cơ hội này để ép buộc kiểm soát mỏ đồng của gia tộc Hắc, thì đó chẳng phải là thiệt hại lớn hơn lợi sao? Theo ý kiến tầm thường của tôi, việc xuất quân một cách lặng lẽ đến Phàn Châu mới là chiến lược tốt nhất.”

Yao Wenyu tiếp tục: “Việc ông chủ chiếm giữ Trung Bác đã là xu thế không thể đảo ngược; dù không có tuyên ngôn này, Giang Thanh Sơn cũng sẽ tìm cách kiểm soát mỏ đồng của gia tộc Hắc thôi.”

Họ có những ý kiến trái chiều nhau, mỗi người giữ vững quan điểm của mình.

Shen Zechuan gấp chiếc quạt trong tay, sau một lúc anh nói: “Thần Vĩ, hãy soạn thảo tuyên ngôn đi.”

Họ đã thảo luận suốt đêm trong phòng đọc sách; bây giờ mọi việc dường như đã được sắp xếp ổn thỏa, Fei Sheng liền gọi người mang bữa sáng lên. Mọi người ăn uống một cách thoải mái rồi vội vàng trở về nghỉ ngơi; tối nay họ sẽ tiếp tục thảo luận chi tiết về kế hoạch xuất quân.

Khi Khổng Lĩnh đứng dậy, anh thấy Yao Wenyu muốn ra ngoài, liền nhường chỗ để anh ta đi qua. Yao Wenyu cúi đầu chào, sau đó Qiao Tiān Yá bước vào và đẩy người khác đi. Khi mọi người đã rời đi hết, Zhou Gui chạy theo hành lang, thở hổn hển và đuổi kịp Khổng Lĩnh.

“Ôi!” Zhou Gui vừa xoa ngực vừa vươn tay ra phía trước, hét lên: “Thành Phong, Thành Phong!”

Khổng Lĩnh dừng lại chờ đợi anh ta và nói: “Nếu có việc gì thì hãy gọi tôi sớm đi; hành lang này rất trơn lắm, nếu không cẩn thận thì có thể ngã và bị chấn thương nặng đấy!”

Zhou Gui lấy lại hơi thở, vẫy tay và than phiền: “Năm ngoái tôi vẫn có thể chạy được vài dặm dọc theo bờ ruộng, nhưng năm nay thì thật sự không còn khả năng nữa… Thời gian thực sự khiến con người già đi.”

Khổng Lĩnh mỉm cười và nói: “Đúng vậy, thời gian luôn là kẻ không khoan nhượng.”

Vì chuyện của Gao Zhongxiong, Zhou Gui tự trách mình rất nặng nề; giờ đây mỗi khi hành động, cô luôn phải hỏi ý kiến của Shen Zechuan trước, không dám quyết định một mình nữa. Gần đây, trong các cuộc thương lượng công việc, cô cũng yêu cầu các cấp dưới không được tự cho mình là giỏi giang, vì lo sợ họ lại gây ra xung đột với Yao Wenyu.

Zhou Gui nhìn những cành liễu khô trong sân, bị gió thổi đến rơi xuống tuyết, rồi lăn vào góc tường. Cô hít một hơi thật sâu, có vẻ chán nản và nói: “Tôi chỉ sợ mọi thứ trở nên xa cách thôi…”

“Nước trong quá thì không còn cá,” Kong Ling vỗ tay để bỏ những hạt tuyết trên mái tóc bạc, giữ vẻ nghiêm túc và nói: “Làm sao có thể nào mà các cơ quan chính quyền lại thực sự trong sáng và minh bạch được? Bạn cũng đã làm việc ở Cizhou suốt nhiều năm như vậy, biết rằng không chỉ mối quan hệ giữa các cấp trên và cấp dưới phức tạp, mà những hành vi tham nhũng, hối lộ cũng không thể nào loại bỏ hết được. Những năm trước, bạn đã quản lý rất tốt rồi mà, phải không? Chủ nhân không hiểu điều đó sao? Việc chủ nhân giận dữ với hai cấp dưới kia cũng chỉ là một lời cảnh báo cho bạn mà thôi. Giờ bạn càng thận trọng quá mức, lại càng khiến chủ nhân nhớ đến chuyện đó.”

Làm việc dưới trướng không dễ dàng, còn phục vụ người trên cũng không hề dễ dàng.

Zhou Gui bước vài bước, rồi thở dài nói: “…Ngay từ đầu, cha vợ tôi đã không muốn giới thiệu tôi lên kinh đô; ông ấy cũng đánh giá rằng tôi không phải là người phù hợp. Có những việc, tôi không biết phải làm thế nào cho đúng mực; lúc chặt lúc lỏng, tôi luôn phải mò mẫm tìm cách giải quyết… Chuyện này thật sự quá khó.”

“Nếu bạn không làm điều gì sai trái, tại sao lại phải lo lắng như vậy?” Kong Ling lắc đầu nhẹ, “Cũng đừng cố tình khiêm tốn quá mức với Yuan Zhuo nữa; tất cả chúng ta đều là những con người có trí tuệ sắc bén… Lòng bạn không thể nào che giấu được trước mắt họ đâu. Nếu cứ tiếp tục như vậy, thì mới thực sự là xa cách.”

* * *

Khi Shen Zechuan trở về nhà, gió đang thổi mạnh; Fei Sheng đặt ô ra để che cho ông, nhưng chiếc áo choàng vẫn bị gió thổi phấp phới.

Fei Sheng nói ngược chiều gió: “Chủ nhân, chúng ta nên thay xe ngựa đi.”

Shen Zechuan bị gió thổi đến mức gần như không thể mở mắt được; tai ông đỏ lên vì lạnh. Ông nói: “Chỉ vài bước đường thôi, cần gì phải đi xe ngựa chứ?”

Nhưng trời thật lạnh!

Fei Sheng lo sợ rằng vài bước đường này sẽ khiến Shen Zechuan bị cảm lạnh trở lại. Những ngày gần đây, mọi người đều rất cẩn thận; ngay cả trong sân, những tấm rèm dày cũng được treo lên để ngăn gió; những người phục vụ ra vào đều phải giữ chặt rèm.

Fei Sheng được giao nhiệm vụ tuyển mộ người mới ở Đôn Châu, trong lòng vui sướng như hoa nở. Khi trở về, anh ta thấy mọi thứ xung quanh đều đẹp đẽ và dễ chịu hơn bao giờ hết. Trong thời gian沈 Ze Chuan ở Lý Bắc, Fei Sheng ở nhà cùng với Kỷ Cương, vừa tập luyện võ thuật vừa lắng nghe những lời khuyên của ông ấy. Khi沈 Ze Chuan trở về, Fei Sheng như một người mẹ tận tụy, cố gắng chăm sóc anh ta một cách chu đáo nhất có thể.

Bây giờ, hầu gia phải ra chiến trường rồi!

Fei Sheng nghĩ thầm theo sau lưng沈 Ze Chuan.

Nếu chủ nhân không bị ốm, hầu gia cũng sẽ vui vẻ; lúc đó, ông ấy sẽ không còn nhìn anh ta với ánh mắt khó chịu nữa. Sau này, khi tất cả trở thành một gia đình, Fei Sheng cũng không thể cứ mãi không được hầu gia chấp nhận.

沈 Ze Chuan bước vào đại sảnh, ngồi xuống, và Fei Sheng hỏi: “Chủ nhân, bây giờ có nên uống thuốc đang đun trên bếp không?”

沈 Ze Chuan không muốn uống; những ngày gần đây anh ta không bị ốm, nhưng sợ rằng nếu tiếp tục uống thuốc như vậy thì sẽ bị chảy máu mũi. Hơn nữa, trong nhà ngoài Đinh Đào ra thì không ai có đường cả. Anh ta giả vờ không nghe thấy gì và tiếp tục xem các công việc liên quan đến công vụ.

Thấy沈 Ze Chuan không có biểu cảm gì, Fei Sheng đứng sang một bên chờ đợi. Một lúc sau, anh ta nói đúng giờ: “Chủ nhân, thuốc ạ…”

沈 Ze Chuan kiên nhẫn ngẩng đầu nhìn Fei Sheng.

Fei Sheng giả vờ không hiểu ánh mắt của anh ta; việc uống thuốc này không chỉ có sự chứng kiến của Tiêu Trí Dã mà còn có Kỷ Cương nữa; anh ta không thể làm phật lòng bất kỳ ai trong số họ.

沈 Ze Chuan đành phải nói: “Cậu cứ lấy đi.”

Fei Sheng vội vàng đi lấy thuốc, nhưng một lúc sau người bước vào lại là Kiều Thiên Nhạ.

“Yan Hà Như đã đến rồi,” Kiều Thiên Nhạ nói, không buông rèm xuống, quay đầu nhìn lại: “Đứa trẻ này cứ chạy vội vã về phía Nguyên Trác, tôi bèn mang nó đến đây.”

沈 Ze Chuan nhúng mực vào bút và nói: “Nó mang tiền đến đây; hãy đối xử tử tế với nó một chút.”

Chưa kịp họ nói hết, đã có người khác lẻn vào. Yan Hà Như mặc bộ áo lụa mới, màu đỏ thắm với họa tiết vàng; trên cổ anh ta đeo một sợi dây, treo một cái máy tính bằng ngọc, làm cho vùng cổ hơi đỏ tấy nhưng anh ta vẫn không nỡ tháo ra.

Đôi mắt tròn xoe của Yan Hà Như sáng lên vì vui mừng: “Tôi đến chúc Tết chủ nhân! Chúc mọi người một năm mới tốt lành! Trước đây tôi muốn đến gặp chủ nhân, nhưng không ngờ chủ nhân lại ở Lý Bắc! Vừa rồi chủ nhân trở về, tôi liền vội vàng đến ngay. Lần này không chỉ hầu gia chuẩn bị cho tôi những vật quý như ngọc và pha lê mà còn chọn cho chủ nhân rất nhiều thứ đẹp đẽ nữa…”

Fei Sheng, người đang cầm thuốc, trao ánh mắt với Kiều Thiên Nhạ; Kiều Thiên Nhạ vội vàng giữ Yan Hà Như lại.

Năm nay ở Lý Bắc có tang lễ, nên không thể tiếp tục cuộc trò chuyện này được.