Chagan quỳ xuống một cách thành kính bên trong lều, mái tóc bạc phơ của ông rơi xuống mặt đất, ông cầu xin: “Thưa Đại Oa Su và Nhật, bộ lạc Yǒu Xióng là những con gấu ranh mãnh nhất trong sa mạc, thứ lương thực mà các ngài cần, bộ lạc chúng tôi sẵn lòng cung cấp gấp đôi.”

Đại Oa Su và Nhật, Amur, nhìn chằm chằm vào lá thư trong tay mình. Hassen có phần giống ông, nhưng Amur lại mạnh mẽ và cường tráng hơn nhiều. Amur đặt lá thư xuống, dùng ngón tay cái đeo chiếc nhẫn vuốt nhẹ bộ râu mọc lởm chởm trên khuôn mặt mình, giống như một người đàn ông có thể say khướt bất cứ lúc nào bên lề đường.

“Có một câu nói ở Đại Chu: hãy làm theo sức mình,” giọng Amur trầm ấm, “Tôi biết ơn lòng chân thành của ông, nhưng bạn tôi ơi, đàn cừu của ông đã được gửi đến vùng chiến sự rồi. Nếu cứ tiếp diễn như thế này, mùa đông năm nay bộ lạc chúng tôi sẽ có rất nhiều người chết đói.”

Thân hình quỳ gối của Chagan trở nên khiêm nhường, ông nói: “Tôi sẵn lòng dùng toàn bộ gia súc của mình để đổi lấy sự sống lâu dài cho Đoer Lan.”

Amur ngẩng đầu lên nhẹ, chiếc nhẫn trên tay ông trượt dọc theo cổ họng, ông cười khẩy: “Chagan, ông đã nghe thấy những tin đồn đó rồi phải không?”

“Con trai tôi đã giết chết con quái vật Suheba. Nếu Dalantai muốn trả đũa bằng cách tương tự, thì tôi sẵn lòng hy sinh đầu mình. Bộ lạc chúng tôi sẵn lòng trả giá cho những hành động xấu xa của họ,” Chagan ngẩng dậy, bụi vàng làm cho khuôn mặt già nua của ông trở nên đen sạm, ông nói tiếp, “Nhưng họ không thể lấy đi con gái tôi.”

Đoer Lan là con gái duy nhất của Chagan, cô ấy là viên ngọc quý của bộ lạc. Bộ lạc chúng tôi không có những con ngựa mạnh mẽ hay những con đại bàng oai phong, nhưng họ có sự bảo vệ từ thần linh Chiti ban tặng. Họ sống sâu trong sa mạc, sở hữu hồ Chiti – vùng đất màu mỡ nhất ở đây. Theo truyền thuyết, họ được nuôi dưỡng bằng sữa của thần linh Chiti. Khi Đoer Lan chào đời, cô ấy đã có đôi mắt trong veo như nước hồ Chiti; bộ lạc coi cô ấy như những giọt sương buổi sáng, cô ấy là cô gái tự do nhất trong sa mạc.

“Khi Đoer Lan kết hôn với Hassen, cô ấy không còn chỉ là viên ngọc quý của hồ Chiti nữa, mà là viên ngọc quý của sáu bộ lạc trong sa mạc này,” Amur đứng dậy, vai rộng của ông chịu đựng ánh nắng mặt trời chiếu vào, “Nếu Hassen không thể bảo vệ được cả vợ mình, thì ông ta không xứng đáng làm chồng của Đoer Lan, cũng không xứng đáng nhận được sự theo đuổi của bộ lạc chúng tôi. Chagan, người bạn tốt của tôi, hãy đứng dậy, nắm chặt con dao cong của mình, nhìn chằm chằm vào kẻ đó. Nếu cần, tôi sẵn lòng giúp đỡ.”

Chagan gật đầu, ông biết rằng mình có thể tin tưởng vào sự hỗ trợ của Amur.

Báyin nhận được thư trả lời của Hà Sơn, anh đọc nó rất nhanh, và sau khi đọc xong thì uống một bát trà sữa. Anh ngồi xếp bàn chân trước lãnh thổ của bộ lạc Có Gấu, ngay trên hoang mạc, với cuốn sách trải trên đầu gối, và mong muốn được Đà Lãn Đài gặp lại mình một lần nữa.

Các chiến binh của bộ lạc Có Gấu vẫy tay ra hiệu bảo anh rời đi: “Cút đi!”

Báyin dùng ngón tay vẽ một đường trước đầu gối mình và nói: “Tôi đang ở lãnh thổ của bộ lạc Chuột Xanh, tôi không hề xúc phạm các người.”

Chiến binh đó nói: “Anh đã cản trở chúng tôi khi chúng tôi muốn đi vệ sinh.”

“Anh có muốn đi vệ sinh như loài vật trước mặt các vị thần trên trời không?” Báyin tiếp tục đọc sách, “Chỉ cần Đà Lãn Đài gặp tôi một lần nữa, cả sa mạc này cũng có thể được dùng làm hố phân cho các người.”

Báyin được mọi người gọi là “Người Khôn Ngoan”; với cuốn sách trong tay, anh chính là đôi mắt trí tuệ của các vị thần đi giữa sa mạc. Chỉ cần anh không muốn, không ai có quyền cởi quần đi vệ sinh trước mặt anh. A Chí và Hồ Hòa Lỗ đều không tôn trọng Báyin, vì vậy họ đều đã chết; điều này càng làm cho Báyin trở nên bí ẩn hơn.

Đây là ngày thứ năm mà Báyin canh gác ở đây, và cuối cùng Đà Lãn Đài cũng đồng ý gặp anh một lần nữa.

Báyin thu dọn cuốn sách lại và nói với Đà Lãn Đài: “Kính mến…”

“Quân đội Bắc Thiết Kỵ đã đến biên giới, thời gian còn lại cho Hà Sơn không nhiều nữa,” Đà Lãn Đài cởi bỏ đôi ủng trên chân, đi chân trần trên đất vàng, “Hắn đã giết vợ mình chưa?”

Báyin lấy ra thư trả lời của Hà Sơn, chuẩn bị đưa cho Đà Lãn Đài. Nhưng Đà Lãn Đài giơ tay ngăn lại, lắc đầu và nói: “Tôi không biết chữ, anh hãy đọc giúp tôi.”

“Đại bàng muốn tôi truyền đạt điều này cho anh,” Báyin nói, “hắn…”

Báyin vừa nói dở thì nghe thấy tiếng móng giẫm ngựa từ phía xa. Đà Lãn Đài đứng dậy, bước về phía trước; chưa kịp mở miệng, đã thấy một con ngựa màu đỏ tươi lao thẳng vào, chạy loạn xạ trong lãnh thổ của bộ lạc Có Gấu, và cuối cùng dừng lại ngay trước mặt Đà Lãn Đài.

“Tôi đã nghe nói rằng kính mến Đà Lãn Đài muốn đầu của tôi,” Đoạt Nhĩ Lan cầm chiếc roi ngựa, trong lúc con ngựa hoảng loạn, cô nhìn về phía Đà Lãn Đài, “Nếu anh muốn dùng con thú Sư Hổ Túc Ba để ép buộc chồng tôi, thì anh nên xin sự đồng ý của tôi trước.”

“Vì vậy anh đã cưỡi ngựa đến lãnh thổ của tôi,” Đà Lãn Đài ngắm nhìn bông hoa Đỏ Tí trong truyền thuyết, “Anh quyết định dùng đầu mình để giành chiến thắng thay cho chồng mình sao?”

Báyin bất ngờ đứng dậy; các chiến binh trong lãnh thổ cũng đứng dậy theo. Anh vội vàng tiến lại gần, nhưng Đà Lãn Đài đã cưỡi ngựa bỏ đi.

Kết thúc.

Đạt Lãn Đài nhặt lên con dao nhỏ xinh này; nó tinh xảo và đẹp đẽ, được đính các hạt ngọc giống như mắt mèo, tựa như những bông hoa đỗ quyên, mang vẻ đẹp sắc bén nhưng trong trẻo.

“Cô rất dũng cảm. Nếu Gêc Can Hà Sử cũng có được lòng dũng cảm như cô, thì từ nhiều năm trước thì bộ lạc Hữu Hùng và bộ lạc Hồ Lộc đã có thể trở thành anh em rồi.”

“Trên đời này không có điều ‘nếu’. Cô hãy dùng đầu tôi để tế tự con hổ hung dữ, sau đó nhặt lại con dao cong của mình và theo đuổi con đại bàng mạnh mẽ đi,” Đỗ Quyên nhảy xuống khỏi lưng ngựa; váy cô phấp phới trong gió đêm. Cô chỉ vài bước đã đến trước mặt Đạt Lãn Đài. “Cơ hội của bộ lạc Hữu Hùng chính là lúc này.”

Đạt Lãn Đài mở lòng bàn tay ra, giữ con dao của Đỗ Quyên trong đó, như thể đang giữ một bông hoa đang nở rộ. Anh nhìn về phía Đỗ Quyên; điều kỳ lạ là ánh mắt anh dường như đang nhìn con gái của chính mình. Gió đêm lạnh lẽo thổi qua lá cờ của bộ lạc Hữu Hùng, Đạt Lãn Đài nói với giọng đầy bi thương: “Cô gái ngốc ơi, món nợ này vẫn chưa được trả hết.”

Bát Âm nhân cơ hội nói: “Con đại bàng có thể hứa với Đạt Lãn Đài rằng, dù bộ lạc Hữu Hùng có muốn điều quân đến biên giới hay không, anh ta cũng sẵn lòng trở về với đất tổ của bộ lạc Hữu Hùng, và sẽ cho họ toàn bộ gia súc của mình như là lời xin lỗi dành cho bộ lạc Hồ Lộc. Nhưng nếu Đạt Lãn Đài cứ khăng khăng muốn chiếm đoạt vợ của anh ta, thì anh ta sẽ phải liều mạng, không ngừng chiến đấu cho đến khi thắng.”

Đôi mắt luôn nhíu lại của Đạt Lãn Đài hơi mở ra một chút; anh đã từng nghe những lời tương tự trước đây.

Hải Nhật Cổ ngồi trong lều; chỉ hai ngày trước, ông cũng đã nói với anh một cách tôn trọng: “Chủ nhân của Trung Bác đã dang rộng vòng tay ra với Đạt Lãn Đài; chúng tôi sẵn lòng giành lại đất tổ cho bộ lạc Hữu Hùng. Trước đó, Đoan Châu cũng sẵn lòng cung cấp đủ lương thực cho họ.”

Tất cả những người này đều biết rằng bộ lạc Hữu Hùng muốn trở về với đất tổ của mình; họ thà ở lại nơi cũ, canh giữ những ngọn núi tuyết.

Đạt Lãn Đài nắm chặt lòng bàn tay, nói một cách nhân từ và nhẹ nhàng: “Bộ lạc Hữu Hùng đã nhận được những gì họ xứng đáng có; tôi sẵn lòng chiến đấu vì các người.”

Anh cũng đã trả lời Hải Nhật Cổ bằng những lời tương tự.