Đây là lần thứ hai Shen Zechuan nghe đến tên “Gedale”. Gedale nằm ở phía đông sông Chashi, thuộc về lãnh thổ Biên Sa, ban đầu là nơi tạm trú của những con ngựa chiến Trung Bác. Shen Zechuan chắc chắn mình chưa bao giờ đến đó; hiểu biết của anh về Gedale chỉ xuất phát từ bức tranh trà trắng mà Lịch Hùng đã từng đề cập. Theo ý của Hải Nhật Cổ, Shen Zechuan cũng có thể tự xưng mình là “con trai của Trung Bác”.

“Chúng ta đều là con trai của Gedale,” Hải Nhật Cổ đứng dậy, ánh mắt anh ta cảnh giác, liếc nhìn quanh những người trong đội Jin Yi Wei, sau đó nhẹ nhàng giơ tay lên và nói: “Chúng ta có lý do để ngồi lại và trò chuyện.”

“Anh em tôi đã chết trên chiến trường,” Shen Zechuan không hề xúc động, “Trước khi mọi chuyện được làm rõ, chúng ta vẫn là kẻ thù.”

“Kẻ thù của bạn là binh lính Biên Sa,” Hải Nhật Cổ nói, vừa nói vừa sờ vào vết thương trên người, “Tôi là kẻ thù của kẻ thù bạn, chúng ta có thể trở thành bạn bè.”

“Bạn bè tốt,” Shen Zechuan nói, “Cậu muốn nói gì với tôi?”

Hải Nhật Cổ mím môi tái nhợt, dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Chúng ta có thể cùng nhau giết chết Lê Kinh Trạch.”

Ánh trăng chiếu xuyên qua bóng xe, biểu cảm của Shen Zechuan lạnh lùng. Anh ta thậm chí còn không buồn trả lời; nếu Hải Nhật Cổ tiếp tục nói mơ hồ, không rõ ràng, anh ta sẽ không cho bất kỳ phản ứng nào.

“Tôi biết hoàng đế Đại Châu đã chết, hiện tại là mẹ của hoàng đế đang quản lý chính sự. Bạn bị đuổi khỏi Thành Đô, trốn về Trung Bác, bạn muốn trả thù và hy vọng có thể phục hồi lại,” Hải Nhật Cổ nhìn Shen Zechuan với biểu cảm phức tạp, “Bạn đang cố gắng thôn tính Trung Bác.”

Shen Zechuan dựa khuỷu tay vào đầu gối, nhô mặt ra khỏi bóng tối, nhìn xuống Hải Nhật Cổ từ vị trí cao hơn: “Thông tin của cậu quá chi tiết.”

Tay Hải Nhật Cổ vẫn giơ lên, anh ta như thể đang an ủi một loài thú nào đó, nói: “Tôi sống trong lãnh thổ Trung Bác, đây là thông tin cần thiết để tôi phải tìm hiểu; tôi hy vọng bạn không cảm thấy bị xúc phạm. Bạn đã xây dựng thành luỹ của riêng mình ở phía tây, bây giờ bạn muốn tiến về phía đông, thu lại hai tỉnh Đun và Đoan, thậm chí là cái hố trà Chashi. Nhưng Lê Kinh Trạch đang cản trở bạn; nếu không giết được hắn, bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Anh em, tôi cũng muốn giết hắn, vì vậy chúng ta có thể cùng nhau.”

Shen Zechuan chỉ vào cổ mình và nói: “Các người đều có hình xăm giống nhau.”

“Bởi vì chúng ta đều là con trai của Gedale,” Hải Nhật Cổ lặp lại câu đó, “Lê Kinh Trạch là con bò cạp trắng, họ tất cả đều là người Đại Châu theo phe Amur.” Nói xong, Hải Nhật Cổ kéo áo ra để lộ hình xăm con bò cạp ở cổ mình, “Tôi là con bò cạp đen.”

Fei Sheng quan sát kỹ lưỡng một lần, rồi nói: “Những hình xăm của các người hoàn toàn không có gì khác biệt cả.”

“Chúng tôi không dựa vào hình xăm để phân biệt nhau,” Hải Nhật Cổ nói, “Hình xăm chỉ là những dấu hiệu mà người Biên Sa sử dụng để phân biệt với người Gia Đạt Lạc.”

“Gia Đạt Lạc thuộc lãnh thổ Biên Sa, từ trước đến nay luôn chịu sự kiểm soát của bộ Lào Ưng,” Thẩm Tạch Xuyên nói, “Các người có điểm gì khác biệt so với người Biên Sa?”

“Nếu anh hiểu được nguồn gốc của bộ Lào Ưng, anh sẽ hiểu tại sao chúng tôi lại bị phân biệt ra.” Hải Nhật Cổ mặc quần áo lên, “Trước khi có A Mục Nhĩ, bộ Lào Ưng là những kẻ nô lệ của các bộ lớn khác; Gia Đạt Lạc do họ kiểm soát càng trở nên thấp kém hơn. Những kẻ này buôn bán phụ nữ ở Gia Đạt Lạc, và những phụ nữ đó rất được các bộ lớn ưa chuộng – đặc biệt là bộ Hàn Xà cao quý.”

“Nhưng họ đã bị tiêu diệt,” Fei Sheng ném cho Hải Nhật Cổ một túi nước, “Những kẻ này rất hung hãn dọc theo dòng sông Trà Thạch, gây rắc rối cho các gia đình trong Đoan Châu. Gia tộc Chu không chịu nổi sự quấy rối đó, liền báo cáo với Thẩm Vệ, yêu cầu Đôn Châu xuất quân giúp đỡ. Tướng chỉ huy quân đội phòng thủ Đôn Châu, Đản Đài Long, lập tức điều quân; họ đã tiến vào Gia Đạt Lạc và tiêu diệt những kẻ đó.”

“Đó chỉ là tạm thời mà thôi,” Hải Nhật Cổ cầm túi nước, “Những kẻ đó được bộ Lào Ưng bảo vệ, họ đầu hàng và trở thành nô lệ của họ, nhưng họ không nhận được sự tôn trọng nào; họ trở thành những người thấp kém nhất trong số mười hai bộ của Biên Sa, tiếp tục thu thập phụ nữ cho người Biên Sa. Những phụ nữ này sau đó được chuyển đến các bộ khác, trở thành những vật phẩm có thể trao đổi.”

Đản Đài Long không thể tiêu diệt hoàn toàn những kẻ đó; họ nhanh chóng quay trở lại Gia Đạt Lạc và ăn sâu rễ ở đó.

“Trẻ con do phụ nữ Đại Châu sinh ra được gọi là ‘Ô Mông Vân,’” Hải Nhật Cổ kéo nhẹ mái tóc đen của mình, “đó chính là những đứa lai giống theo cách gọi của Đại Châu. Những đứa lai giống này không thể tồn tại trong các bộ lớn; khi lớn lên, chúng sẽ chiếm đoạt gia súc có dòng máu thuần khiết của các bộ khác, vì vậy các bộ liền nhảy xuống sông Trà Thạch để giết chúng, hoặc đẩy chúng trở lại Gia Đạt Lạc.”

Fei Sheng xuất thân từ họ Phí, không thể hiểu được điều đó, ông nói: “Những đứa trẻ này đều mang dòng máu của các bộ lớn; ngay cả khi mẹ của chúng không cao quý, cũng không đến nỗi phải bị giết chết như vậy.”

“Anh có biết Hà Sơn không? Đó là con trai được A Mục Nhĩ thực sự công nhận. Mười hai bộ ở sa mạc này khác với Đại Châu; ở đây, phụ nữ kiểm soát việc sinh sản và thậm chí cả việc phân phối gia súc; họ là lực lượng không thể thiếu cho sự tồn tại của bộ lạc, và có thể ngang hàng với nam giới. Chỉ có một người mẹ cao quý mới có thể sinh ra những đứa trẻ thuần khiết.”

“Amur có thể tập hợp được lực lượng tinh nhuệ ở phương Bắc, điều đó không thể tách rời khỏi cô ấy.” Hải Nhật Cổ uống vài ngụm nước, “Những kẻ lai dạng không xứng đáng sở hữu họ của bộ tộc, chúng tôi cùng với những tên côn đồ đã được xăm hình lên người.”

Shen Zechuan tiếp tục: “Vì các ngươi đã phân biệt rõ ràng giữa đen và trắng, chắc hẳn mục đích của mỗi bên cũng khác nhau.”

“Cậu phải hiểu rằng, cái gọi là ‘bò cạp’ chỉ là danh xưng xuất hiện sau khi Amur nổi lên; trước đó, Geda Le đã là nơi mà những kẻ lai dạng sinh sống. Chỉ sau khi Amur nổi lên, Geda Le mới thực sự được sử dụng một cách có chủ đích. Bò cạp trắng có khuôn mặt giống người Đại Chu, chúng có thể xâm nhập sâu vào nội bộ Đại Chu,” Hải Nhật Cổ siết chặt túi nước, vẽ lại động tác bò trườn bằng hai ngón tay, “Chúng có thể bò rất sâu, trong hơn mười năm qua, chúng đã phát huy vai trò vượt xa sự tưởng tượng. Bò cạp đen thì ở lại Geda Le; Amur đã cho chúng tôi những người thầy tốt nhất, giúp chúng tôi trở nên mạnh mẽ đủ để chống lại lực lượng kỵ binh sắt phương Bắc.”

“Đen và trắng hỗ trợ lẫn nhau,” Shen Zechuan bỗng hiểu ra, “Sa mạc không có mỏ sắt, muốn có được những chiếc búa sắt như vậy, chắc chắn phải trộm từ bên trong Đại Chu.”

“Đúng vậy,” Hải Nhật Cổ ném túi nước trở lại, “Bò cạp trắng đã lấy được vũ khí và lương thực từ bên trong Đại Chu cho chúng tôi; ngoài ra còn có cả các bản đồ quân sự nữa.”

Bản đồ quân sự của sáu tiểu bang Trung Bác!

“Sáu năm trước, khi Amur tấn công Trung Bác, họ đã nhận được thông tin từ ai?”

Hải Nhật Cổ dang rộng hai tay, nói: “Tôi không biết, tôi không tham gia vào việc đó. Nhưng tôi có thể nói với cậu rằng, Amur và Qiao có mối liên hệ mật thiết với nhau. Cuộc thất bại quân sự đó chỉ là một cuộc thử nghiệm; thực tế đã chứng minh hiệu quả của nó rất lớn, khiến Lý Bắc bị kiềm chế. Vài năm sau, Đại Chu thậm chí đã tan vỡ thành nhiều mảnh.”

Fei Sheng hít một hơi thật sâu, ngạc nhiên nhìn Shen Zechuan.

“Tại sao anh gọi tôi là con trai của Geda Le?” Hạt ngọc ở tai phải của Shen Zechuan phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

Hải Nhật Cổ nghiêng đầu, nói: “Bởi vì chúng ta đã bị chia rẽ bởi Trà Trắng…”

Chưa kịp dứt lời, một mũi tên bí ẩn đã lao qua không khí và đâm vào xe ngựa. Yan Heru, người luôn im lặng giả vờ chết, lập tức hét lên: “Họ đang truy đuổi!”

Fei Sheng lập tức kéo rèm xe xuống và nói: “Lên ngựa!”

Xe ngựa tiến về phía bóng đêm dưới sự bảo vệ của binh lính Kim Y Vệ; Yan Heru bị đẩy trở lại trong xe. Phố xá của Đôn Châu rộng lớn, được gia tộc Yan mở rộng để xe ngựa của các thương nhân có thể di chuyển thuận lợi; lúc này là thời điểm nhộn nhịp nhất, xe ngựa liên tục qua lại trên đường.

Yan Heru ngã xuống đất, vội vàng mặc áo choàng và nói: “Chúng ta hãy đến đó ngay!”

Tôi đã phá bỏ địa điểm cũ của Cung điện Hoàng gia Jianxing và xây dựng lại thành một biệt thự riêng, bên trong vẫn còn có khoảng một trăm người canh gác!

Fèi Thịnh lập tức quay đầu ngựa.

* * *

Những tấm ngói lục bích của Cung điện Hoàng gia Jianxing đã được tháo hết, sau khi Shen Wei tự thiêu, nơi này chỉ còn lại những bức tường đổ nát. Yan Hé Rú rất trân trọng nơi này, đã xây dựng lại thành một biệt thự theo kiểu của Thành phố Shāo Dū, bên trong có những tòa nhà cao tầng với mái hai lớp, đứng ở trên đó, toàn cảnh của Đôn Châu có thể hiện ra trước mắt.

Trước khi vào bên trong, Fèi Thịnh đã quan sát kỹ lưỡng ngôi nhà này và cảm thấy Yan Hé Rú thật là kỳ lạ. Anh ta thậm chí còn xây tường gạch ở lớp ngoài, mở những lỗ để đặt cung tên, các cơ cấu được kết nối với tường bảo vệ, nhìn vào độ dày của tường, ngay cả máy ném đá cũng không thể xâm nhập được.

“Kinh doanh mà, điều đáng sợ nhất là bị dao bí mật đâm vào người, những kẻ làm những việc vô liêm sỉ như vậy còn rất nhiều. Tôi coi trọng mạng sống của mình, ở Đôn Châu tôi phải có một nơi để dựa vào, nếu không xây thành tường đồng tường sắt thì tôi sẽ không yên tâm.” Yan Hé Rú mời Shen Zé Chuân lên lầu, “Tòa nhà này tên là ‘Phủ Tiên Đỉnh’, ừ, thực sự rất cao. Thưa quý ông, chúng ta hãy lên đó uống rượu và thưởng thức âm nhạc, xem Lei Jingzhe, kẻ ngốc nghếch kia, đứng bên ngoài đang gãi đầu như thế nào.”

Fèi Thịnh không nhịn được và hỏi: “Anh không sợ hắn tấn công vào và chặt đầu anh sao?”

Yan Hé Rú quay đầu nhìn Fèi Thịnh từ trên cầu thang, cười ha hả và nói một cách tự tin: “Tôi sợ cái gì chứ? Người đàn ông thực sự không sợ những vết sẹo to bằng chiếc bát, nếu có gì thì cũng chỉ là đầu rơi xuống đất mà thôi, sau mười tám năm vẫn là một anh hùng mà!”

Yan Hé Rú không nói chuyện nghiêm túc lắm, nhưng thực sự anh ta không sợ hãi. Anh ta liên quan đến việc kinh doanh của các thương nhân ở hai tiểu bang Trung Bác, có rất nhiều người theo sau anh ta để xin ăn, Lei Jingzhe dù hôm nay đã phải chịu sự nhục nhã lớn như vậy cũng không dám giết anh ta thật sự, anh ta vẫn còn có Hà Châu làm lá chắn. Việc Lei Jingzhe cứ theo đuổi không ngừng thực ra là nhắm vào Hải Nhật Cổ.

Thằng nhóc này thật là khéo léo.

Shen Zé Chuân đoán rằng cuộc chiến giữa Lei Jingzhe và Hải Nhật Cổ ở Đôn Châu gay gắt như vậy, chủ yếu là do Yan Hé Rú cố tình kích động thêm. Trước đây khi anh ta hỗ trợ Lei Changming không thành công, chỉ nhờ vào mặt mũi mà anh ta mới có thể tiếp tục duy trì cửa hàng ở Đôn Châu, nếu là người khác, việc kinh doanh này đã sớm bị mất đi, vì vậy anh ta lo lắng về việc gia đình Lei Jingzhe trở nên quá mạnh mẽ, âm thầm hỗ trợ Hải Nhật Cổ.

“Tòa nhà này chính là dùng để leo cao, đứng ở đây nhìn về phía đông xa, có thể thấy dòng sông Chá Thạch như một dải ngọc của trời đất, cảnh tượng rất hùng vĩ mà nơi khác không thể có được.” Yên Hà Như tựa lan can, nói với Thẩm Tạc Xuyên, “Dun Châu lúc này không thể ra ngoài được, ngài hoàn toàn có thể ở lại đây, chúng ta hãy nói chuyện kinh doanh một cách nghiêm túc.”

Áo choàng của Thẩm Tạc Xuyên bị gió thổi bay, anh ta tựa vào lan can nhìn xuống, có thể thấy quân lính của Lôi Kinh Trạch đang đi qua con phố, nói: “Cậu thật là không sợ hãi gì cả.”

Yên Hà Như lắc chiếc máy tính vàng hai cái, nói: “Có tiền thì mới là ông chủ, Lôi Kinh Trạch dù có gọi tôi là ông nội cũng không sao, tôi không có gì phải sợ. Nhưng ngài thì khác, nếu quân đội canh giữ Cát Châu thực sự không đến, thì ngài sẽ gặp nguy hiểm đấy.”

“Tôi ra vào không để lại tiếng động,” Thẩm Tạc Xuyên nói, “Nếu muốn đi cũng rất đơn giản.”

“Lần này ngài đến Dun Châu, chính là vì trà trắng mà thôi,” Yên Hà Như cười nói với Thẩm Tạc Xuyên, “Hải Nhật Cổ biết tất cả mọi thứ, ngài suýt nữa đã có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng, bây giờ chắc hẳn ngài rất nóng lòng phải không? Mối liên hệ giữa trà trắng và bò cạp cuối cùng là gì, chuyện này Hải Nhật Cổ hiểu rõ nhất. Ngài ơi, tôi thực sự đến đây để nói chuyện kinh doanh với ngài, chỉ cần ngài đồng ý, tôi sẽ giao Hải Nhật Cổ cho ngài quản lý. Chúng ta hợp tác tiêu diệt Lôi Kinh Trạch, chiếm giữ hai vùng Đông Bắc, sau đó phát triển các tuyến đường thương mại, tiền bạc sẽ tự nhiên đổ về như nước vậy. Các khoản nợ của Chá Châu sẽ được thanh toán ngay lập tức, cái chết của Thái Vực tôi cũng sẽ không đổ lỗi cho ngài.”

Thẩm Tạc Xuyên cũng cúi người xuống, tựa vào lan can và cười.

Nụ cười của Yên Hà Như dần biến mất, anh ta hỏi không vui: “Cậu cười gì vậy?”

“Tối nay Lôi Kinh Trạch đến đây là vì Hải Nhật Cổ, nếu ngài không giao Hải Nhật Cổ ra, hắn sẽ tính sổ với ngài. Bây giờ ngài lại muốn dùng một quân cờ đã hỏng để đặt điều kiện kinh doanh với tôi, trên đời này không có chuyện nào lợi hơn thế.” Thẩm Tạc Xuyên nhìn xuống phía xa Dun Châu, đó là hướng của Đoan Châu, “Con đường thương mại trà Hoài Từ thuộc về tôi, nếu ngài muốn chia sẻ, thì ngài phải khiến tôi hứng thú.”

Yên Hà Như quay mặt về phía cảnh đêm trống trải im lặng một lát, sau đó lại cười và nói: “Đến lúc này rồi, ngài vẫn còn lừa dối tôi sao? Bây giờ ngài không có quân đội, chỉ là con thú bị mắc kẹt mà thôi. Tôi không giao Hải Nhật Cổ ra, nhưng tôi có thể giao ngài cho họ.”

“Tối nay ngài đã lên kế hoạch tiêu diệt Lôi Kinh Trạch, theo tính cách của hắn, khoản nợ này đã được ghi nhớ rõ ràng. Bây giờ hắn có thể chấp nhận vì lợi ích, nhưng sau này… ngài sẽ phải trả giá.”

Để kiềm chế Lôi Kinh Trạch và hỗ trợ họ, việc này cả Bên Sa Thập Nhị Bộ cũng phải tính toán kỹ lưỡng.

“Ít nhất tối nay tôi sẽ không chết,” Yan Hà Như nói nhẹ nhàng.

“Vậy thì chúng ta cùng chết đi,” ngón tay lạnh lẽo của Thẩm Tạ Châu gõ vào hàng rào, “Tối nay em hãy giao tôi cho Lôi Kinh Trạch, khi tôi chết, tôi có thể đợi em ở dưới kia.”

“Sau tối nay, tôi sẽ tìm ra hàng trăm cách để rời khỏi Đôn Châu,” Yan Hà Như nói to với giọng trẻ con.

“Vậy thì tôi nói cho em biết,” Thẩm Tạ Châu liếc nhìn sang một bên, đôi mắt đen như mực, “Chỉ cần tôi chết, hai châu Đôn và Đoan cũng sẽ chết theo, Trung Bác sẽ không còn ai nhớ đến những vùng đất đã mất, Châu Dao tự lo không xong, Lý Bắc và Khải Đông không còn sức lực để phản kháng, nơi này sẽ trở thành cánh cửa mở rộng cho quân Bên Sa tiến vào. Trong suốt sáu năm qua, họ không tấn công là vì kho lương của Trung Bác vẫn chưa đầy đủ, bây giờ thời cơ đã đến, Đại Chu đã tan rã, nơi này sớm muộn gì cũng sẽ trở thành lãnh thổ của người Bên Sa.”

“Tiêu Phương Hứa sẽ không ngồi yên không làm gì cả, nơi này liên quan đến chiến trường đông nam của Lý Bắc,” Yan Hà Như nói nhanh chóng, “Kỳ Trúc Âm cũng có quân mạnh mã khỏe, anh chỉ đang dọa dập em thôi! Thẩm Tạ Châu, không có anh, Trung Bác cũng chỉ thêm vài vị vua hoang dã mà thôi, tình hình tổng thể sẽ không thay đổi chút nào!”

“Nếu vậy,” Thẩm Tạ Châu nhướng mày nhẹ, “Tại sao em lại phải vất vả nói chuyện với tôi như vậy?”

Yan Hà Như trong lòng thầm rằng xấu quá, không ngờ lại bị Thẩm Tạ Châu lừa vào tình thế này!

Trong lúc hai người họ nói chuyện, từ bên dưới vang lên tiếng ồn lớn, Yan Hà Như quay đầu nhìn lại, không khỏi ngạc nhiên: “Sao lại có nhiều người như vậy…”

“Từ khi tôi vào Đôn Châu, tôi đã luôn băn khoăn một vấn đề, rõ ràng ở đây có con đường ngựa thông thẳng đến Đoan Châu, tại sao Lôi Kinh Trạch lại cố tình đi xa hơn? Sau đó anh ta kiểm tra hàng hóa trong thành, làm rất khéo léo, tôi liền đoán ra, chắc chắn đây không phải là lần đầu tiên anh ta bị cướp, những người ẩn náu ở đây chính là những kẻ gây rối lớn cho anh ta.” Thẩm Tạ Châu cười nhẹ, “Nếu tôi đoán được em là người hỗ trợ Hải Nhật Cổ, Lôi Kinh Trạch làm sao không đoán ra được? Lần này anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng, cuộc mời đó thực sự chỉ là cách dụ rắn ra khỏi hang, nhưng người sa vào bẫy chính là em.”

Những chiếc đèn lồng trên phố bị đập đổ, tiếng móng ngựa vang lên từ bên ngoài, quân Bên Sa tiến vào thành…