Khi gia đình Hắc xảy ra chuyện lớn như vậy, mà Hắc Hồng Tuyên lại không có con cái, các cửa hàng ở khắp nơi đều tạm thời đóng cửa. Các chủ cửa hàng gửi thư về quê nhà, chuẩn bị dựng lên đài tưởng niệm để cùng nhau thảo luận về kế hoạch trong tương lai.

Shen Zechuan ngồi trên ghế và nói: “Chuyến đi này của ngươi xa xôi, lại còn phải chăm sóc cả gia đình nữa, tôi thực sự lo lắng. Tiểu Ngô, ngươi hãy dẫn theo vài người anh em để hộ tống anh Hắc này.”

Hắc Đan hiểu ý của Shen Zechuan, vội vàng cúi đầu cảm ơn mà không dám phản đối.

“Bây giờ gia đình Hắc chỉ có thể để bà chủ lớn quản lý mọi việc,” Shen Zechuan nhìn vào sổ sách trước mặt và nói, “Ngươi trở về cũng sẽ gặp không ít khó khăn; những việc khác tạm thời không cần quan tâm, trước hết phải ổn định tình hình, đừng để mọi thứ rối loạn. Những công việc kinh doanh đã nói trước đây có thể tạm thời bỏ qua, ngay cả khi lấy được chìa khóa cũng không cần phải làm ầm ĩ, hãy kiểm tra kỹ lưỡng việc ra vào kho tiền. Người vô tội mà mang theo của quý giá thì sẽ bị coi là có tội. Bây giờ ngươi phải chăm sóc công việc kinh doanh lớn như vậy, đồng thời còn phải quản lý kho tiền nữa, chắc chắn sẽ gặp không ít rắc rối.”

Hắc Đan tự nhiên hiểu rằng bây giờ anh ta chỉ có thể tìm sự bảo vệ từ Shen Zechuan. Anh ta theo Hắc Hồng Tuyên, là một người thông minh, biết cách đánh giá tình hình, làm việc chăm chỉ cho Shen Zechuan chỉ để không bị coi là kẻ vô dụng.

“Nhận được sự ủng hộ của chủ nhân như vậy, tôi không dám lơ là. Khi trở về quê nhà, tôi sẽ cố gắng hết sức để ổn định công việc kinh doanh.”

“Hắc Hồng Tuyên tin tưởng ngươi như vậy là vì ngươi thực sự có năng lực. Trước đây ông ấy cứng đầu và chỉ cho phép ngươi làm những công việc nhỏ nhặt trên sổ sách, nhưng bây giờ tình hình đã khác, tôi sẽ cho ngươi cơ hội thể hiện bản thân.” Shen Zechuan đặt xuống sổ sách, không nhìn anh ta lần nào nữa, “Hãy làm việc theo quy tắc, rồi sẽ đến lúc ngươi tự quản lý mọi thứ. Nhưng nếu ngươi lừa dối tôi, chỉ cần một từ thôi, tôi sẽ lấy đi cái lưỡi của ngươi.”

Anh ta nói một cách bình thản nhưng khiến Hắc Đan cảm thấy lạnh lẽo tận xương tủy; anh ta vội vàng cúi đầu lần nữa, không dám nhìn anh ta nữa.

Sau khi đuổi Hắc Đan đi, đến trưa thì Cát Thanh Thanh mới trở về, cô ấy vào nhà và uống ngay ly trà mà người hầu mang đến.

“Không có ai cả,” Cát Thanh Thanh kéo ghế ngồi xuống và nói, “Chúng tôi đã tìm khắp các biệt thự của gia đình Hắc ở Thao Đô nhưng không tìm thấy dấu vết nào của sư phụ hay thầy giáo.”

Shen Zechuan im lặng, suy nghĩ sâu xa.

*(Note: Some phrases have been translated directly while others have been adapted to fit Chinese language conventions. For example, “công việc kinh doanh lớn như vậy” is a direct translation but might be rephrased as “công việc kinh doanh quan trọng” in Chinese.*

Trong lực lượng Vệ binh Kim Y, có rất nhiều nhân tài xuất chúng, nhưng những người có thể điều tra khắp nơi chỉ bằng đôi mắt và đôi tai như Cốc Tân thì lại rất hiếm. Phí Thịnh là con trai của một người vợ lẻ trong gia tộc Phí; ông được thừa hưởng chức vụ cũ của cha mình và giữ chức “Kiểm sát viên”. Điểm mạnh nhất của ông chính là khả năng điều tra, tuy nhiên trước đây ông luôn bị Kiều Thiên Nhã áp đảo. Cuối cùng, sau tám năm chờ đợi cơ hội thăng tiến, ông đã nhiều lần tìm cách gặp gỡ với chủ nhân của mình là Hạc Liêm Hầu. Ban đầu, ông nghĩ rằng chức vụ “Bắc Trấn Phủ” sẽ thuộc về mình, nhưng bất ngờ Shen Zechuan xuất hiện, phá hỏng hoàn toàn cơ hội thăng tiến của ông, khiến ông phải tiếp tục ở lại với chức vụ cũ.

Phí Thịnh khác với Cốc Thanh Thanh; ông hiểu rõ những mánh khóe trong giới quan trường hơn nhiều so với cô ấy. Ông thậm chí còn có thể trò chuyện được với Hàn Thành, và có thể coi mình như là một “học trò” của ông ta. Vì vậy, không giống như Cốc Thanh Thanh – người có mối quan hệ cũ với Kỷ Cương – ông hoàn toàn không coi trọng Kỷ Cương chút nào. Hiện tại, ông là người có quyền lực lớn nhất trong Vệ binh Kim Y, đối đầu trực tiếp với Shen Zechuan. Trong vài tháng trước, khi Shen Zechuan đang ở thời kỳ đỉnh cao quyền lực, ông đã cố tình tránh đối đầu trực tiếp, nhưng gần đây hai người đã bắt đầu có những xung đột.

Shen Zechuan đã dành rất nhiều thời gian để điều tra các vụ án cũ; một nửa trong số đó là lãng phí vào việc xử lý những vấn đề liên quan đến Phí Thịnh. Những chỉ thị ông đưa ra đều không được thực hiện đúng cách, và việc thu thập hồ sơ vụ án cũng bị làm một cách sơ sài. Shen Zechuan không hài lòng với tình hình này, nên đã phải tự mình đến Bộ Hình sự để giải quyết.

Giữa hai bên đã bắt đầu có những xung đột gay gắt. Cốc Thanh Thanh biết rõ khả năng của họ, nhưng khi so sánh với Shen Zechuan, cô cũng cảm thấy bực bội trong lòng. Tuy nhiên, cô cũng hiểu rằng mình không bằng người khác, và việc tìm kiếm nhân tài lúc này là điều quan trọng hơn cả, vì vậy cô không phản đối và lập tức đi gọi người.

Cốc Thanh Thanh bước ra ngoài, thấy Phí Thịnh đang uống rượu và chơi trò chơi trong một căn phòng khác. Cô đứng bên cửa và nói: “Thưa ông Phí Kiểm sát viên, ngài được mời đến phòng chính.”

Phí Thịnh như thể không nghe thấy gì, vẫn tiếp tục ồn ào cùng mọi người; căn phòng trở nên hỗn loạn trong ánh nắng ban ngày, không hề có chút kỷ luật nào.

Cốc Thanh Thanh từ nhỏ đã theo cha mình đi làm nhiệm vụ, từng gặp đủ loại người; cô biết cách ứng xử trong những tình huống như thế này. Cô tiếp tục vào phòng chính và gặp Phí Thịnh, yêu cầu ông thực hiện đúng các chỉ thị của Shen Zechuan. Phí Thịnh tỏ ra không hài lòng, nhưng cuối cùng cũng phải tuân theo lệnh của cô.

Với sự giúp đỡ của Cốc Thanh Thanh, mọi việc dần được giải quyết ổn thỏa. Shen Zechuan hài lòng với cách cô xử lý tình huống, và từ đó quan hệ giữa hai người trở nên tốt đẹp hơn. Còn Phí Thịnh, dù vẫn không hài lòng với việc mình bị đặt vào vị trí đó, nhưng cũng phải chấp nhận thực tế và tiếp tục làm việc.

Cô Gạc Thanh Thanh bị bỏ mặc ở chỗ đó, đặt chiếc cốc rượu xuống, cúi chào những người thuộc lực lượng Kim Y Vệ xung quanh với vẻ mặt đa dạng, sau đó cũng rời đi. Ngay khi cô ấy ra khỏi đó, những người của mình lập tức đứng dậy.

Cô Gạc Thanh Thanh lau miệng và nói: “Tại sao mọi người lại đứng dậy vậy? Chúng ta là anh em cùng nhà, không cần phải quá khắt khe, hãy ngồi xuống đi.”

Tiểu Ngô và Đinh Đào cùng tuổi nhau, không giỏi che giấu tâm trạng, họ tức giận và căm ghét nói: “Con mắt hắn như được gắn ngay trên trán vậy, đi đường cũng lắc lư như con cua, ngang ngược thế kia, không sợ một ngày nào đó hắn va phải cửa à! Nhìn người khác bằng ánh mắt khinh thường, coi đó là hành xử của một anh hùng ư? Chà! Anh Thanh, tại sao chúng ta lại nhịn hắn chứ? Hãy bỏ hắn ra ngoài, quấn vào túi vải rồi đánh cho một trận, xem hắn còn giữ được sự tử tế không!”

Cô Gạc Thanh Thanh quở trách: “Nói những lời vô nghĩa gì thế? Người trong cùng đánh nhau, nếu bị người khác biết thì còn đáng cười hơn nữa! Các người hãy nhìn nhau bằng tình anh em, nếu không khi gặp nhiệm vụ, làm sao chúng ta có thể tin tưởng và hợp tác với nhau? Họ khinh thường chúng ta, vậy thì chúng ta càng phải cố gắng hơn nữa.”

* * *

Phí Thịnh kéo rèm bước vào, vội vàng cúi chào trước bàn; mùi rượu vẫn còn nồng nặc, ngay cả qua chiếc bàn cũng có thể lan đến chỗ Thẩm Tạch Xuyên.

Thẩm Tạch Xuyên không ngẩng đầu lên, nói: “Uống rượu khi đang trực, chắc phải bị phạt lương chứ?”

Phí Thịnh thấy Thẩm Tạch Xuyên không đứng dậy, liền kéo chiếc ghế lại gần, nhưng chưa kịp ngồi xuống thì Thẩm Tạch Xuyên đã nhìn về phía anh ta.

Thẩm Tạch Xuyên cười nhẹ: “Ngồi đi.”

Phí Thịnh không hiểu ý định của Thẩm Tạch Xuyên, liền ngồi xuống và hỏi: “Ngài gọi tôi có chuyện gì ạ?”

Thẩm Tạch Xuyên nói: “Có một nhiệm vụ, người khác không thể hoàn thành được, chỉ có anh mới phù hợp.”

Thấy Thẩm Tạch Xuyên cần sự giúp đỡ của mình, Phí Thịnh không khỏi thư giãn hơn, vuốt ve cây thuốc lá trong túi áo và bắt đầu nói: “Là nhiệm vụ liên quan đến nhà tù sao? Nếu là mệnh lệnh từ chỉ huy thì chỉ cần một tờ giấy là có thể hoàn thành.”

Thẩm Tạch Xuyên gõ nhẹ đầu bút vào mực, nói: “Không phải là nhiệm vụ liên quan đến nhà tù, cũng không phải là mệnh lệnh từ chỉ huy.”

Phí Thịnh lau que diêm, cắn cây thuốc lá và cười vài tiếng, nói: “Vậy thì là mệnh lệnh của ngài ư? Cũng có thể hoàn thành được, nhưng gần đây tôi còn phải theo dõi giá cả các thứ như củi, gạo, dầu, muối nữa… Tôi cần phải chú ý đến điều đó.”

“Việc ‘theo dõi giá cả’ ấy là gì vậy?” Phí Thịnh hỏi.

Thẩm Tạch Xuyên giải thích: “Tôi cần phải kiểm soát giá cả của các mặt hàng này, đảm bảo rằng không có sự gian lận hay thiếu hụt nào xảy ra. Đây là một nhiệm vụ quan trọng.”

Phí Thịnh suy nghĩ một chút, rồi đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ giúp ngài.”

Fei Sheng, with a dry throat, leaned forward slightly and said to Shen Zechuan, “What can be done about it? Matters have their priorities. I need to finish the tasks at hand before I can take on yours. That’s a rule set by Ji Wufan back then, and it can’t be broken. So you’ll just have to wait.”

Shen Zechuan was sprayed with smoke in the face. Seeing Fei Sheng’s fearless expression, he knocked the ash of his cigarette into the edge of the table. Fei Sheng, aware of his own status, thought that Shen Zechuan surely couldn’t suppress him either, so he slid back from his chair, ready to take his leave.

Suddenly, Shen Zechuan reached out and pinned a piece of paper in front of Fei Sheng, saying, “I can wait, but can Secretary Fei also wait? This year is your year for promotion. Coincidentally, Jiang Qingshan, the governor of Juexi, is about to come to the capital to report on his duties. You surely understand the intentions of the cabinet; in the future, he is going to become the person in charge at Zhongbo. There’s a vacancy for an inspector from the Jinyiwei (imperial guards) by his side… Is Secretary Fei still too busy?”

Jiang Qingshan was a high-ranking official with great control over his territory; he had turned Juexi into a major grain supply center for the Great Zhou, and all military provisions for the northern and eastern regions had to pass through him. Even Xiao Jiming and Qi Zhuyin couldn’t offend him. Working with him meant no worries about one’s future. Since Fei Sheng couldn’t get promoted on his own, he would have to seek external support. However, with his humble background, he couldn’t associate with people like Han Jin, Fei Shi, and Pan Lin, who belonged to the legitimate imperial lineage. Without such connections, it was impossible for him to advance. Being stuck in this position was truly uncomfortable for him; otherwise, he wouldn’t have mocked Shen Zechuan so harshly.

Fei Sheng hurriedly extinguished his cigarette, rubbed his palms along his legs, bent over slightly, and said to Shen Zechuan with a smile, “Look at me! I’m really inconsiderate. What task is it? Please tell me.”

Shen Zechuan replied, “I want you to turn that place upside down and find two people.”

“Should I look for them openly, or…” Fei Sheng looked at Shen Zechuan and gradually understood. “No problem, that’s my forte. Just give me a description of them, and I’ll find them for you within five days!”

Shen Zechuan said sternly, “I only give you two days.”

Fei Sheng looked at the piece of paper, gritted his teeth, and agreed!