Fei Sheng không thể đoán được ý đồ thực sự của Yin Chang. Quân đội phòng thủ Tư Châu đã đến lãnh thổ Phàn Châu hai ngày mà vẫn không hành động gì; Yin Chang thì chỉ đi dạo lung tung sau bữa ăn mỗi khi ra ngoài. Fei Sheng cảm thấy vô cùng lo lắng, nhưng anh ta chỉ là người đi theo, thậm chí còn không được coi là quan giám sát quân đội.

Fei Sheng muốn viết thư cho Shen Ze Chuan, nhưng lại sợ rằng Yin Chang thực sự có những kế hoạch khác. Nếu cuối cùng quân đội phòng thủ chiến thắng trở về và Yin Chang báo cáo tình hình với Shen Ze Chuan, thì anh ta sẽ trở thành kẻ phản bội, và mọi lý do chính đáng của mình cũng sẽ bị xóa bỏ.

Một ngày nọ, khi Fei Sheng đang nghỉ ngơi, vào khoảng giờ Dậu, anh ta bỗng nhiên bị những người dưới quyền đánh thức.

“Không tốt rồi,” một người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ nói, “kẻ láo đảo đó đã trốn mất!”

Fei Sheng vội vàng ngồd dậy, mang giày lên và bắt đầu chạy, trong sự không tin tưởng: “Trốn mất? Thật sao?!”

Anh ta vội vàng mở rèm lều và ra ngoài. Toàn bộ căn cứ vẫn còn ánh đèn sáng, nhưng quân đội phòng thủ chỉ còn lại hơn một ngàn người. Tim anh ta đập thình thịch; nếu trận chiến ở Phàn Châu thất bại, thì tương lai của anh ta cũng sẽ kết thúc. Nhưng rồi anh ta nghĩ lại: không thể nào! Trận chiến này chắc chắn sẽ thắng, và sau đó anh ta sẽ được thưởng; Yin Chang cũng sẽ giữ được vị trí chỉ huy, vì vậy không có lý do gì để anh ta trốn. Hơn nữa, phần lớn khu vực Trung Bách đều đã bị Shen Ze Chuan bao vây; dù Yin Chang có trốn đi đâu, cũng không có chỗ nào để đi, trừ khi anh ta đầu hàng cho Vương Di.

Fei Sheng bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về hướng Phàn Châu và nghĩ: “Chẳng lẽ kẻ láo đảo đó đang đổi phe...”

Những người Kim Y Thủy Vệ đi tuần tra ban đêm trở về, chưa kịp xuống ngựa đã thổi còi: “Cách đây ba dặm về phía đông nam có dấu vết của quân đội đang di chuyển!”

Fei Sheng vội vàng tiến lên và hỏi: “Đó là quân đội phòng thủ hay là bọn cướp ở Phàn Châu?”

“Họ đang tiến về phía chúng ta,” một người Kim Y Thủy Vệ nói, treo gươm lên và nói thêm: “Rất có thể đó là cuộc tấn công vào ban đêm.”

Fei Sheng cảm thấy tim mình như đang đóng băng. Từ khi anh ta từ Đô Đô đến Trung Bách, anh ta chưa bao giờ làm tướng lĩnh, vì vậy anh ta không am hiểu gì về việc chỉ huy quân đội. Anh ta quay đầu nhìn quanh căn cứ và hỏi: “Chỉ huy đã trốn mất rồi, còn lá cờ tổng chỉ huy đâu? Gọi họ ra đây chiến đấu!”

Người Kim Y Thủy Vệ đi sau anh ta trả lời: “Lá cờ tổng chỉ huy cũng đã trốn mất!”

Fei Sheng cả

Nhưng khi lửa mới chỉ tắt đi một nửa, ông đã nghe thấy tiếng bước chân của quân địch chạy qua trong gió.

“Hãy rút lui ngay bây giờ,” Fei Shengguang biết rằng họ không thể chiến thắng, “Rút lui!”

Những binh sĩ còn lại buộc chặt dây thắt lưng, kéo theo kiếm và chạy theo phía sau quân lính của Jinyiwei, cố gắng hết sức để thoát ra, nhưng họ để lại đồ đạc và vũ khí, trông thật là lảng vảng. Fei Sheng có ngựa, nhưng ông không dám bỏ mặc một ngàn người này mà chạy về Tizhou một mình. Trận chiến chưa bắt đầu mà quân đội đã bị mất, ông có thể tưởng tượng được cơn thịnh nộ của Shen Zechuan.

Chưa đi được bao xa, vào ban đêm, Fei Sheng đã nghe thấy tiếng vây quanh phía trước. Họ đã dựng trại ở đây vài ngày, và quân đội Fanzhou đã tìm hiểu rõ đường đi, bao vây khu trại từ hai phía, chuẩn bị tiêu diệt họ vào đêm nay.

Fei Sheng bị bao vây từ mọi phía, tình huống này hoàn toàn khác với vài tháng trước ở Dunzhou; ông bị bỏ lại giữa hoang dã, không có bất kỳ chỗ ẩn náu nào. Một ngàn binh sĩ dưới trướng ông có thể chống đỡ được những cuộc tấn công nhỏ, nhưng chắc chắn không thể chống lại những đợt tấn công mạnh mẽ gấp nhiều lần số lượng họ.

Quân đội Fanzhou tiến lại gần, họ không chỉ đa dạng về thành phần mà còn không có áo giáp, thậm chí không có vũ khí thống nhất. Khi vòng vây thu hẹp lại, họ như đàn kiến tràn lên. Ngựa của Fei Sheng và quân đội phòng thủ đứng cùng nhau, xung quanh là hàng loạt quân địch, sóng người đè ép khiến quân phòng thủ khó có thể cúi người xuống.

Trong tình huống này, chỉ có cách liều mạng mới có thể tìm ra lối thoát.

Fei Sheng chỉ do dự trong chốc lát, sau đó đâm chết con ngựa của mình và hét lớn: “Tất cả chúng ta đều là những con thú bị mắc kẹt trong cảnh nguy nan này. Nếu tối nay không chiến đấu đến cùng để thoát ra, chúng ta sẽ chết tại đây!”

Binh sĩ들 đã sợ hãi khi bị bao vây, trước đó họ lo lắng rằng Fei Sheng sẽ bỏ chạy, vì vậy họ càng không muốn chiến đấu và chỉ muốn quỳ gối xin tha. Nhưng khi Fei Sheng đâm chết con ngựa của mình, thể hiện quyết tâm chiến đấu đến cùng, tinh thần của họ lập tức được cổ vũ. Fei Sheng hiểu rõ tầm quan trọng của việc dẫn đầu, ông lao vào chiến đấu, đánh bay quân địch và dẫn đầu đội quân lao về phía tây bắc để thoát ra.

Đúng lúc đó, từ phía đông nam bất ngờ vang lên tiếng hô vang dội, một đội quân lao vào giữa quân đội Fanzhou như một con dao sắc bén, làm cho họ hoảng sợ và máu tuôn ra như suối. Chỉ trong chốc lát, tám đội quân đã xông vào.

Yin Changcai, với khuôn

Anh ta này rõ ràng đang bị Yin Chang dùng làm mồi nhử!

Quân phòng thủ của Tư Châu tổng cộng có tám nghìn người; việc tấn công Phàn Châu lẽ ra không cần phải thiết kế như vậy. Nhưng sau khi đến Phàn Châu, Yin Chang đã nhận ra điều gì đó không ổn. Anh ta từ lâu đã nghe nói rằng Vương Y đã cấm dân chúng trong vùng rời khỏi biên giới và đã triển khai quân đội để chặn đường họ. Thế nhưng, khi họ qua biên giới, không chỉ không gặp sự chặn trở nào, mà thậm chí còn không thấy bóng dáng của quân Phàn Châu nào.

Vương Y đã nhận được thông báo chiến tranh; nếu ông ta có ý định đầu hàng, lẽ ra đã sớm mở cửa đón đối phương rồi. Nhưng không những không mở cửa, ông ta còn thu hồi toàn bộ quân đội ở biên giới, rõ ràng là đang tập trung lực lượng để chuẩn bị cho trận chiến quyết định với quân phòng thủ Tư Châu.

Yin Chang đoán rằng Phàn Châu, để có thể giành chiến thắng, chắc chắn sẽ liên minh với quân Đăng Châu. Họ chỉ dám đối đầu như vậy khi có số lượng quân đội áp đảo so với quân Tư Châu. Kẻ già này thật ranh mãnh; biết rằng mình không đủ người, nên đã dùng Fei Sheng làm mồi nhử để quân Phàn Châu sa vào bẫy. Khi quân Phàn Châu tập trung lại thành đội hình lớn, họ sẽ dùng đội hình kiếm sắc bén để tấn công từ phía sau, chia đội quân đối phương thành từng nhóm nhỏ rồi tiêu diệt từng nhóm một.

Khi Fei Sheng đang lau máu, anh ta thấy đội hình kiếm sắc bén của đối phương tiến lên như gió cuốn, khiến quân Phàn Châu không thể tập trung lại được nữa. Những thanh kiếm này hướng ra bốn phía, rõ ràng là áp dụng đội hình do Lục Quảng Bạch sáng tạo để đối phó với kỵ binh, nhưng Yin Chang đã thay đổi nó: ông ta sắp xếp các đội quân này thành hàng hẹp, biến đội hình vuông “chiến xa” của Lục Quảng Bạch thành đội hình dài “kiếm sắc bén”.

Đội hình kiếm sắc bén này tấn công từ phía sau một cách mãnh liệt và nhanh chóng; một khi xâm nhập vào hàng ngũ đối phương, chúng có thể xé nát họ từ bên trong. Quân Phàn Châu thậm chí không kịp mặc áo giáp, không kịp che chở bản thân, và trong chốc lát đã bị xé nát thành từng mảnh.

Kẻ già này thật sự rất giỏi!

Fei Shing thấy chiến thắng đã trong tầm tay, lòng tràn đầy tự tin… Nhưng chưa kịp nói gì, anh ta đã bị Yin Chang đánh bại một cách dễ dàng. Mặc dù Yin Chang tuổi tác đã cao, nhưng kỹ năng chiến đấu của ông ta thực sự rất giỏi, khiến Fei Shing ngã xuống đất. Vừa mới đứng dậy, đầu Fei Shing đã bị thanh kiếm của đối phương chạm phải.

Quân Phàn Châu đang chuẩn bị rút lui, nhưng Yin Chang vẫn tiếp tục truy đuổi, hét lớn: “Đồ nhóc, đi đâu rồi!”

Vì Ph

“Viện binh!” Fei Sheng duỗi thẳng hai chân, cố gắng kéo Yín Chāng trở lại và hét lên: “Yín lão, đó là viện binh từ Phàn Châu!”

Fei Sheng có thính giác nhạy bén, giống như Cốc Tân. Ông ít có cơ hội đi theo quân đội, nên không có khả năng nhận biết loại binh sĩ chỉ qua âm thanh như Cốc Tân, nhưng ông có khả năng quan sát phi thường; ông nghe thấy tiếng móng ngựa khá nặng, không giống như của các kỵ binh bình thường.

Đêm tối không một vì sao, cánh đồng hoang vu chỉ toàn những đống tuyết. Những mảnh tuyết trượt dài trên những đống tuyết, phát ra tiếng xào xạc khi bị gió thổi, bay đến gần chân quân đội canh giữ Tư Châu. Yín Chāng mạnh mẽ như con lừa, đã lao lên phía trước và có thể nhìn thấy số lượng kỵ binh không nhiều. Mũi đỏ của ông bị rượu làm hỏng, nên ngay cả khi gió thổi qua, ông cũng không thể ngửi thấy mùi gì cả.

Trên mặt Fei Sheng đầy những mảnh tuyết vụn, và trong khoảnh khắc tuyết tan, ông ngửi thấy một mùi đặc biệt trong gió. Lập tức, lông tóc trên người ông dựng đứng; ông dừng lại ngay lập tức, vẫy tay và hét lớn với những người lính Kim Y Thủy Vệ bên cạnh: “Súng hỏa –!”

Chưa kịp cho tiếng hét của Fei Sheng vang dội, bóng tối đã bùng nổ thành những tia lửa, giống như những ngôi sao băng lao xuống. Fei Sheng không suy nghĩ gì nữa, gần như nhảy lên như con hổ, lao vào phía sau lưng Yín Chāng, kéo ông ta lăn xuống trong tuyết. Tiếng nổ “bùm” vang lên bên tai, như thể có vật nặng đập vào đầu, khiến Fei Sheng suýt nữa mất tiếng.

Không may rồi!

Lưng Fei Sheng bị vết đạn làm đau rát, ông dùng một cánh tay để nâng người lên, vùng vẫy đầu mạnh mẽ. Vì không nghe thấy tiếng nói của mình, ông chỉ có thể hét lớn với Yín Chāng phía dưới: “Thứ này nóng lắm! Lùi lại, ngay bây giờ phải lùi lại!”

Fei Sheng đã từng thấy súng hỏa đồng trong kho vũ khí của Bát Đại Doanh; chỉ có Doanh Xuân Quán trong Bát Đại Doanh mới được trang bị loại vũ khí này, và nó được triều đình kiểm soát, với bản vẽ đúc do Bộ Quân sự quản lý. Tiêu Chi Dã và Thẩm Tạc Xuyên đều đã nghĩ đến việc lấy được bản vẽ đó, nhưng cả hai đều không thành công.

Không lạ gì ban nãy những kỵ binh đó đứng yên không di chuyển; họ đang nạp đạn. Họ đã quan sát trong bóng tối bao lâu rồi… Họ không hướng tới quân đội canh giữ Tư Châu, mà là hướng tới Yín Chāng. Như người ta thường nói, muốn đánh bại con rắn, phải đánh vào điểm yếu của nó… Yín Chāng chính là điểm yếu then chốt của quân đội canh giữ Tư Châu.

Yín Chāng bị viên đạn này làm cho choáng vá

**“Dù có xảy ra điều gì đi nữa, tối nay Fei Sheng cũng phải bảo vệ lão nhân kia. Anh ta hiểu rõ nhất rằng điều mà Shen Ze Chuan đang thiếu chính là một vị tướng lĩnh; Yin Chang sẽ rất hữu ích trong tương lai. Vấn đề quan trọng là, nếu Yin Chang chết ở đây, Fei Sheng sẽ không chiến đấu nữa. Khi anh ta trở về trong tình trạng thất bại thảm hại, không chỉ tương lai mà ngay cả chức vụ hiện tại của anh ta cũng có thể bị đe dọa. Shen Ze Chuan vẫn còn có Qiao Tian Ya để sử dụng; anh ta không nhất thiết phải là Yin Chang.”**

**Vì vậy, Yin Chang tuyệt đối không được chết!**

**Yin Chang hoảng sợ, ôm đầu chạy trốn, không muốn Fei Sheng kéo lại. Chỉ vài bước sau, anh ta đã thoát khỏi sự theo đuổi của Fei Sheng, lẩm bẩm liên tục: “Đừng đánh tôi, lão nhân chưa bao giờ làm điều gì sai trái… Đừng đánh tôi…”**

**Fei Sheng tức giận theo sau, không biết từ đâu lấy được sức lực, la mắng theo sau Yin Chang: “Kẻ lừa đảo đó, chính anh là người đã để tôi lại trại làm mồi nhử, phải không?”**

**Yin Chang cãi lại: “Trong chiến tranh, sự lừa dối là điều không thể tránh khỏi…”**

**Họ chạy mãi trong đêm tối, may mắn thay đối phương không có ý định truy đuổi họ quá xa. Sau khi đẩy quân đội phòng thủ Cizhou ra xa khoảng nửa dặm, họ đã rút lui. Quân đội phòng thủ Cizzhou đã chạy suốt đêm và chiến đấu với quân đội Fanzhou suốt nửa ngày, giờ đây họ đã kiệt sức. Trong cái lạnh này, mọi người đều đổ mồ hôi đầy người, thở hổn hển.”

**Fei Sheng lau mồ hôi trên người, trong lúc dần bình tĩnh lại, anh ta chợt nhận ra điều gì đó, quay đầu nhìn về phía bình minh, nhổ một bãi nước bọt và nói: “Mình đã bị lừa rồi…”**

*** * ***

**Báo cáo quân sự được gửi về Cizhou vào lúc đêm khuya. Shen Ze Chuan mặc chiếc áo rộng, đọc xong bản báo cáo của Fei Sheng trong phòng. Mọi người im lặng không dám nhìn vào khuôn mặt của chủ nhân.**

**Mọi người đều nghĩ rằng Fanzhou sẽ là mục tiêu dễ dàng, nhưng họ lại gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ. Quân đội phòng thủ Cizzhou đã chuẩn bị trong nửa năm; Shen Ze Chuan đã mời quân đội Bắc Hòa và quân đội cấm vệ đến huấn luyện, nhưng trận đầu tiên lại diễn ra thảm hại như vậy. Bất kỳ ai cũng sẽ tức giận nếu rơi vào tình huống này.”**

**Trong phòng đọc sách, tiếng kim đồng hồ tích tắc vang lên. Yao Wen Yu che miệng ho khan một hồi lâu, sau đó nói: “Chủ nhân nên kiềm chế cơn giận dữ. Súng hỏa mai luôn bị triều đình cấm nghiêm ngặt; việc chúng xuất hiện ở Fanzhou thực sự là điều bất ngờ. Dù Vương gia Y có những v

“Nguyên Trác nói không sai,” Cống Lĩnh nhẹ nhàng đáp lại, “Dù Vương Y có súng hỏa khí đi nữa cũng không thể lật đổ tình thế được. Tại Phàn Châu, lương thực khan hiếm; ngay cả khi ông ta ẩn mình trong nhà thì cũng không thể sống sót.”

Yao Wenyu nói khi kéo tay áo xuống: “Nhưng điều này thật kỳ lạ… Nếu Vương Y đã sớm có súng hỏa khí trong tay, tại sao lại bị đẩy đến tình trạng này? Chỉ cần bán chúng cho bọn cướp ở Lạc Sơn, ông ta cũng đủ tiền để tuyển mộ binh lính mới rồi. Hơn nữa, trận chiến này không giống phong cách quen thuộc của Vương Y trước đây.”

Chu Quý nhớ lại những lời Yao Wenyu đã nói vài ngày trước, liền thay đổi sắc mặt, nói: “Chẳng lẽ thật sự như Nguyên Trác dự đoán, Vương Y đã bị bọn cướp trong vùng giết chết rồi sao? Nhìn trận chiến này, tôi cũng thấy rất kỳ lạ.”

Chu Quý và Yin Chang quen biết nhau; việc ông ta thăng chức cho Yin Chang không phải theo suy nghĩ của Fei Sheng, mà là vì ông ta tin rằng Yin Chang có tài năng chiến đấu. Nếu Vương Y cũng có tài năng chiến đấu như vậy, thì Phàn Châu lẽ ra đã phải tấn công Tử Châu từ lâu rồi.

Cống Lĩnh cũng bắt đầu nghi ngờ, nói: “Theo như những gì Fei Sheng viết trong thư, thật sự không giống tính cách của Vương Y.”

Không gian trong phòng học dần trở nên yên tĩnh; mọi người đều đang chờ đợi Shen Zechuan lên tiếng. Shen Zechuan ngước nhìn mọi người, đôi mắt anh ta lạnh lùng như băng tuyết, nói: “Hãy trả lời Yin Chang: Sau bảy ngày nữa, hoặc là quân đội phòng thủ sẽ trở về thành công, hoặc là ông ta sẽ tự đến đầu hàng.”

Shen Zechuan đã cung cấp đầy đủ lương thực và trang thiết bị tốt cho quân đội phòng thủ. Nếu họ không thể chiếm được Phàn Châu, thì việc xây dựng những kế hoạch lớn lao sau này cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Một ngọn núi không thể chứa hai con hổ.

Sau mùa xuân này, chỉ có một chủ nhân duy nhất cho Trung Bác. Dù là Vương Y thật hay giả, Shen Zechuan cũng sẽ giành lấy Phàn Châu.